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经历了三天的哀悼期之后，斯比亚皇帝发布命令，宣布帝国的反侵略战争彻底结束，同时宣布这一天为“胜利日”，是继大陆新年、克里默·夏麦夫妇哀悼日、帝国光复日、科恩陛下登基日之后的第五个公众纪念日。包括圣都在内，各行省首府、地方市镇的头头脑脑都早有准备，待皇帝陛下的诏令念完，就组织起了声势浩大的庆祝活动。
在普通民众心目中，没有任何一件事情比战争胜利更能体现帝国的强盛，所以，在这样一个日子里，帝国上下，民众的热情异常高涨。没有比庆祝现场更热烈的气氛，也没有比身穿军装更受欢迎的人。漫天飘飞的彩带，溢出杯口的美酒，热情奔放的姑娘们为军人们送上拥抱和热吻，令这些浴血归来的战士又惊又喜，外加羞得手足无措……
圣都，作为斯比亚帝国最重要的城市，当然也不能被排除在外。即便是站在皇宫顶层的阁楼上，也能听到城市各处传来的欢呼声浪，除了驻守各处的皇家近卫还是一脸肃然之外，所有的人都被这气氛感染，就如同喝下了香醇的美酒，大家脸上增添了一抹柔和的红晕。
“多好的一个城市。”庆祝活动一开始，斯比亚皇帝就回复了以前的样子，当着几位皇妃的面，扯下那些令他感到不自在的装饰品：“如果不是情势所迫，我还真不想离开。”
“又开始了，陛下一会还得主持舞会呢！”菲琳皇妃对夫君淡淡的笑着，示意身边的精灵侍女把科恩丢在桌上的饰物拿过来：“我可不想你一会出门就被院长大人抓住，他唠叨，你心烦，我们也不乐意你被人挑毛病。”
“小节嘛，成大事者不拘小节！”在菲琳皇妃的手势下，科恩转了一个圈，让皇妃们重新把饰物给自己披挂上：“你不去参加，对我而言这舞会就缺少了一部分。”
“我虽然不参加，但是三位妹妹和我们的琴伦公主可以跟陛下一起跳舞啊，那可是斯比亚皇家的一种景致呢。”菲琳皇妃把剩余的饰物交给三位姐妹，自己偏了头在一边凝视：“大家也知道夫君不喜欢这样的装束，但大家却又很期盼夫君能这样出现。”
“看！皇帝为了我们，居然穿着他最不喜欢的衣服出来了！我们太感动了！我要赶紧去订一马车的手绢擦眼泪——这是激动和喜悦的泪水啊！”表演完毕，科恩转身蹲下，握着菲琳皇妃的手：“我可以抱着琴伦跳，我就可以抱着你跳，一起去吧！”
“带领帝国名媛们进场的，传统上一定要未婚的皇室成员，只有琴伦公主才能胜任，我们已经破坏太多的传统了，这次就依照了吧！”不等科恩再说话，菲琳伸出的一根手指就盖在他的嘴唇上：“夫君，这是我的请求哦！”
说完这句话，菲琳皇妃重新坐直，收回手拢拢头发：“我在这里等着你，等夫君回来的时候，我的新城市规划也应该完成了，到时候一定陪你跳。”
“这可是你说的。”科恩一笑之后长身而起，对另三位皇妃说：“亲爱的皇妃们，我先去教训那些还没参加过正式舞会的菜鸟，你们先好好的打扮一番，咱们待会后宫舞会厅见好不好？”
三位皇妃微笑点头，科恩冲旁边的两人打了个响指：“白影留下陪着菲琳。盔甲男，我们俩先去偷看美女！”
站在墙角的乌鸦照例穿着一整套盔甲，听到科恩的话，在沉默中迈动了脚步，并在出门时与皇帝并肩而行——对于这个有逾越礼节嫌疑的行为，旁边的近卫、内侍都假装没看到。
新近修缮过的皇庭长廊金碧辉煌，两壁上镶嵌了上百面造型古雅的晶莹银镜，光影重叠如迷离梦境，真是无愧于“镜廊”的称呼。但此时，行走在其中的两人都对这景致毫不留恋，脚步声跟以往都没有什么差别，甚至没有偏过头去留意一下镜中的自己。
“这种场合。”在镜廊尽头，乌鸦终于开口说话：“为什么一定要我去？”
“因为你跟我的将领一样，都沉迷在杀戮中太久了，必须要给你们看看美丽的东西才行。”科恩一本正经的摆出“欠揍”表情：“放心，我并不想让你展示你那华丽的杀手舞步，你就站在旁边看看美女，这对你来说也是一种锻炼！”
“锻炼？我很久没锻炼了。”乌鸦站在镜廊外，掀起头盔面罩，若有感悟。
“上次锻炼是什么科目？”斯比亚皇帝靠过来，脸上堆砌着一种不满足绝不罢休的好奇。
“六岁。”乌鸦转过头来说：“观察圣果的腐烂过程。”
“这算什么锻炼？”科恩轻蔑的说：“如果我高兴的话，我可以观察一堆圣果的腐烂。”
乌鸦淡淡的看了他一眼，虽然语气并不明显，但的确是在反问：“中途不眨眼？”
科恩脸上的表情瞬间就凝固了，接着伸手拉下乌鸦的头盔护脸，利落的抬腿就走，后面的乌鸦肩膀耸了几耸，跟了上去。
后宫花园的空地边，值星官一声大喊：“皇帝陛下到——立正、敬礼！”
分散站在花园四处的将领们立即按军种分段站成两排横队，抬头、挺胸，目光平视花园小径，右手抚胸行礼。
“稍息！”科恩的声音和他的脚步一起进入花园：“让我来看看你们准备得怎么样……”
几乎全部参与了战争，拥有准将军衔以上的将领，还包括特殊部门的校级负责人都站在皇帝面前，每个人胸前的金属镶宝石勋章在熠熠生辉，腰带上的礼仪短剑将主人的勇武含蓄的彰显。站在队列两端看过去，全是金银两色的滚边纹饰。
每人都身穿着各自军种的无军衔礼服，海军的纯白、远征军的深灰、近卫军和亲卫军的墨绿、正规军的天蓝色，其它保密部门是黑色。一段一色，泾渭分明。
“不错嘛，都穿上新礼服了。”科恩顺着队列走来，拉拉这个将领的衣角，正正那个将领的勋章，嘴角的招牌笑容渐渐加深：“身上有带违禁品的现在就交出来啊，等会跳舞时被美女们发现，我就得被迫打你们的屁股了。”
“还说呢，进来的时候就被搜走了……”
某将领的抱怨立即被皇帝打断，后者瞪着眼睛看着这个将领：“本少爷就顺便一问，你还真带了？”
“已经习惯了……”老实巴交的倒霉蛋回答皇帝：“长官你说过，武器就是我们的女人！”
“是啊，我说过。”科恩摇头苦笑了一下，走到队列中端回身过来，面对着众将领。
看到皇帝脸上的神色，将领们同时立正，一个个表情肃然。
“在以前，我是说战争准备期间和战争期间，甚至更远的时期内，我跟你们说过很多话，你们今天的习惯、性格，都跟我的话有很大的关系。”科恩满意的点点头：“但怎么说呢，那是在一个极端的紧张时期，我们不知道什么时候、什么人会攻击我们。为了安全，我们不得不养成枕戈待旦的习惯，准备随时抄家伙砍人。武器在这时候比女人重要多了。”
听到皇帝说出这样的话，将领们嘿嘿的坏笑。
“但是在今天，在这个战争基本结束的时候，我要跟你们说另外几句话。”柔和的微笑，在科恩的嘴角出现，是那种久违多时的笑容：“我们从战火中归来，是否还要维持在这个状态里呢？要不要洗干净身上的血迹，整理一下自己在杀戮中变得冷酷的心境呢？”
被科恩一手调教出来的将领们，很清楚这个停顿，只是为了给大家一个思考的时间而已，所以也没有人冒冒失失的回答——通常情况下，也没有人能回答正确。
“打仗、杀人，这都是为了国家更好，让国民过得更好，是正义的事业。但身为人类，不可避免的会在杀戮中迷失自我，从而在性格上留下缺憾。”停顿之后，科恩说出了重点：“在战争结束之后，还维持着这样一个状态，我们会对帝国和国民带来损害。军人的警惕必不可少，但杀戮的心态绝对不能保留着。”
“请求发言！”在得到皇帝首肯后，一位近卫军将领向前一步：“帝国还有敌人！”
“帝国从来不缺少敌人，永远都会有，因为有太多人嫉妒我们了！”科恩哈哈一笑，然后正色反问：“但是，我们就不用正常的生活了吗？我们就不能感受人生的美好之处了吗？在血与火的战场上回头过来，我们的眼睛里难道就什么都看不到了吗？”
一如之前的问题，将领们无言以对，只有等着科恩给出答案。
“当然，这不是你们的错，如果有错，那一定是我。”伸手阻止了要反对这句话的将领们，科恩接着说下去：“你们私下里叫我‘老板’，虽然明着叫会被我打板子，但就我个人而言，我喜欢这个称呼。既然我是你们的老板，为你们打算，为你们着想就是我的责任……我从没有想过要让你们一生都在杀戮中度过，我希望你们能够正常的生活。今天的舞会，就是专为你们安排的。你们，知道那些漂亮小姐的来历吗？”
“我们早打听清楚了。”一个穿黑色礼服的情报将领说：“全是来自贵族家庭的小姐们！”
“没错！都是来自贵族和官员家庭的小姐们。”科恩轻笑两声：“有谁知道本少爷要这样安排？参谋部的，出来分析一下！”
在起哄声里，一群参谋部的将领们局促的笑着，不肯上前做分析。
“本少爷今天把这些漂亮、聪明、有教养、有见识，斯比亚帝国当之无愧的瑰宝介绍给你们，是想让你们去感受生活中美好的一面，是想让你们知道，打打杀杀并不是人生的全部。”皇帝终于说出了自己的初衷：“你们要尊重她们，因为她们并没有在你们浴血奋战的时候还过着奢华的日子；你们要珍惜她们，因为她们特地在今天为你们盛装打扮而来……”
“请求发言！”又一名将领上前一步，大声说出众人的心声：“还能做点别的吗？”
“当然可以，我和四位皇妃都鼓励你们去追求幸福。但上次舞会之后的事情如果再发生，我就让你们去洗一年的卫生间。”皇帝笑眯眯的回答：“男女之间的事情就像一场战争，要在充分分析对手的基础上决定战略，一味猛冲没有好下场。但首先，我要你们给对方留个好印象——让你们学习的舞步，都练习熟练了没有？”
将领们同声回答：“熟练了！”
一个半月之前就开始练习的“军阵步法”，不熟悉才叫怪。
“好吧，时间也差不多了。”远远看见皇妃派来的内侍走过来，科恩知道舞会已经全部准备好了：“拿出男人的气度来，成两列纵队，目标后宫舞会厅——缓步前进！”
后宫舞会厅只是一个概括的称呼，统指大花厅及小花厅附近的一大片建筑，仅开阔的广场就有两个，更有依据地势修建的假山群、喷水池、人工湖等等。甚至在各组景点中的空白部位，都按照帝国行省方位精心修建了花园，其中的花卉植物都是对应行省的特有品种。
在战争结束后的这段时间里，这里又多出了好几个花园，寓意不言自明。事实上，每位有幸进入后宫的斯比亚人，在走过这些花园的时候，目光中的骄傲就如同他们的皇帝。
除了补贴坊间会议和支付别的开销，四位皇妃的私房积蓄这次全用在整修舞会厅上了——战争比预计的要顺利，军费方面的确有相当节余，但这类资金是无法挪用的，哪怕皇帝要用也不行。
大臣贵族们早就聚集在大广场周围，战争的胜利让他们身心很是放松，可以气定神闲的拿着酒杯聊天，等待着庆祝舞会的开始。三位皇妃和维素亲王夫妇充当了舞会的主持者，神态亲切的与大家闲谈着，宾主之间频频举杯。
帝国显贵们等待皇帝陛下这样一个安排，已经是望眼欲穿了。自己家族的未婚女性能在这个时候与军队精英正式见面，这是科恩陛下对大家忠于帝国的一种含蓄而实在的奖励。
谁都知道，军队是皇帝的心头肉，能把这些没有婚配的精英正式介绍出来，并通过皇妃的渠道表明可以自由联姻，这就说明皇帝对大家的信任又有了极大的提升。今天参加庆祝舞会的这些将领军官都有赫赫战功在身，其中还不乏军团级指挥官。如果自己的家族能拥有这样的成员，何需再担心朝不保夕？
对于先遭清洗、再受压制的帝国原系官员和贵族阶层来说，这也是重新融入帝国核心的重要标志。
“皇帝陛下到！”
在场无人敢怠慢失礼，纷纷放下酒杯站到广场入口处。
乐队指挥手一举，庄重、激昂的迎接音乐响起。音乐声中，身穿礼服的皇帝陛下带领着身后整整两列，足足百来位将领缓步走来，这华丽的阵容依次从维素亲王手书“晨辉”的广场大门通过。皮靴在拼花地板上摩擦着，混合了勋章和短剑的细微声，以一种充满了青春朝气的节奏响起。
雷动的掌声中，军人走到广场左侧，旋身站定，自信的脸上露出含蓄的笑容。
当长时间的掌声稍微减弱一些，面带微笑的维素亲王夫妇携手上前，面对着将领们站定。
“在这个庄严的时候，请允许我代表帝国大后方的全体国民，向凯旋回归的将士们表达由衷的欢迎！”亲王自若的话语中充斥着一股发自肺腑的豪迈：“勇士们，祝贺你们！”
再次响起的掌声中，整齐排列的将领们以肃然的军礼回应。
“今天是皇家为欢迎大家回归的舞会，虽是皇家主办，但多少是带有一些私人性质。”接下来说话的，就是维素亲王的夫人凯瑟翎·海格，事实上，全帝国只有这位夫人才能说出这样的话：“我的孩子们，今天我可没有勋章给你们，不然罗伦佐院长会找我理论的。”
现场一片哄笑声，就连罗伦佐院长本人，他正容的表情中也多出一丝笑意。站得笔直的将领们都清楚，要论谁最无私的关爱军队，除了皇帝陛下之外，就要数这位平时不苟言笑的倔老头。出于由衷的尊敬，在任何场合，大家都称呼这位帝国军纪总监督、第二国相为院长。
“罗伦佐院长。”凯瑟翎回过身，做了个请的手势：“出来跟孩子们聊两句吧！”
盛情难却，本无意发言的罗伦佐只好走了出来，站在亲王身边。
“这是无上荣耀的舞会，你们应得的！”罗伦佐院长勉强又笑了笑，转头对凯瑟翎说：“还是开始吧，我要是再说下去，他们就该没心情跳舞了。”
凯瑟翎笑笑，对一边的乐队指挥做了个手势：“孩子们，睁大你们的眼睛，斯比亚的鲜花们就要来了。”
悠扬、轻快的乐曲声中，脚步声从广场入口处传来。在众人的视野中，头戴花环、身穿礼服的琴伦小公主，蹦蹦跳跳的进了广场。比起战争初始圣都阅兵那会，小公主的脸色更加红润，个头也高了一些，秀美的脸庞上，双目清澈灵动。
小公主身后，是整整三排盛装的年轻小姐。
与只佩带了一件简单饰物的琴伦不同，后面的名媛都精心打扮过，且不说因为家族看重，前来参与舞会的小姐们本身的美丽程度，就是随身首饰耀出的光辉，都能让人张不开眼睛。
第一眼望过去，几乎令这些百战身存的将领们花了眼睛——看惯了穿着单调色彩军服的男人，又在心理上遵守了皇帝“尊重和珍惜”的态度，名媛们这个不逊于军人的出场，给予众将领的是一种视觉冲击，失态倒还不至于，但心里的震撼还是多少存在的。
行到近前，军人们看清了一张张含羞带怯的微红面庞，看清了摇曳生姿的翩翩身影。而纷纷站定转身的名媛们，也同样用好奇的目光打量着这些传说中的英雄们——贵族的教育，注定这些小姐们不会像普通姑娘那样扭捏的偷瞧，而是大大方方的看。
目光交错中，也有不少鼓眼瞪目的情况发生，这自然是上次舞会掳人事件的余波。
“我们还等什么呢？”等两边的人看够了，维素亲王哈哈一笑：“舞会开始了！”
传统的舞会乐曲被乐队奏响，音乐声中，科恩陛下迎着琴伦小公主走上去，握起了她的小手。然后转头过去，看了将领们一眼。
一前一后，两排将领们没有犹豫，健步走上去。临到小姐们面前时，随节奏换了一个半月苦练而成的舞步，直接插进了对方的阵营——按照传统舞蹈的程序，在绕身一圈后回到自己舞伴的身前，郑重其事的伸出了自己的右手。
旋舞伊始，福尔娜小姐轻柔的歌声就回荡在广场上。
“将军百战心如铁，少女情怀总是诗。”牵着小公主跳了半曲就站到皇妃身边的科恩，在面对皇妃的问题时回答：“随缘吧！”（未完待续）