第一章

明寐 / 著投票加入书签

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    帝国,在普通民众心中,这个称呼应该有着怎样的概念和含义呢?在说到这个字眼的时候,他们心中第一时间想到的会是什么?是一支战无不胜的军队,还是倍感屈辱的不平等条约?是一个英明睿智的皇帝,还是只知吸食自己血肉的官员贵族?是一个给自己富足生活的国度,还是令自己舍弃一切希望的地方?

    但无论如何,一个帝国总是由很多不同阶层的人所构成,在面对同一件事的时候,他们心中所想绝对不会一致。“万众一心”这个词,更多的时候不是用来形容民众的单纯,而仅仅是用来形容君王御下有方而已。民众的热情拥护固然难得,但他们的愤怒、悲哀、甚至麻木不仁,都是可供君王利用的原料。

    事实上,自古就有一条金科玉律:帝国的普通百姓越愚蠢,上位者统治起来就越简单。

    在比斯大陆的历史之中,帝国兴衰起伏浩如烟海,谁都不能免俗。唯一的例外是现在的斯比亚帝国——因为科恩·凯达皇帝陛下喜欢打仗,更不怎么喜欢管理政务,所以很多事情都是内政监督和大臣们商量着办,重大法令的颁布甚至会先经过讨论。因为这个理由,帝国内还建立了上达天听的渠道。

    所以,斯比亚的百姓们已经习惯了帮皇帝的忙,帮皇帝思考点什么,特别是在他们的利益已经与科恩·凯达的利益一致的时候。

    当雄厚的钟声在这个远离圣都的小城敲响的时候,几个身材健壮的护卫正在马车尾厢装点行李。马,是普通的马,车,是普通的车,唯一特殊的是护卫们看似倦怠的双眼中偶尔闪过的一丝精芒。一切准备妥当之后,他们的主人从旅馆中缓步走出,清晨的阳光照在那身行商装束上,让粗糙布料上无数直竖着的纤维变成半透明的金黄色。

    街边不断有居民快步走过,就像涓涓水流径直涌去一个方向。

    这位年轻人下意识的把掩住自己大半个脸的帽子压低了一点,轻声询问身边一个管家模样的中年人:“这是庆典吗?”

    清晰的吐词,和缓、富有活力的语调,任何一个商人都可以通过学习获得,但隐含在语调和吐词中的那份韵律和气度,还有配合说话时的身体细微动作,却不是一个行商能具备的。

    “是这个城市的集会钟声。”管家恭谨的打开车门,另一只手挽起主人上车时晃动的披风下摆,随即自己也上了车:“分早晚两种,早上通常是宣读新颁布的政令,一家之主必须到场,晚上是宣读圣都坊间聚会的新鲜言论及各地发生的大事,不去听也没有关系。”

    “看起来,我们一路上风餐露宿,倒是错过了很多有趣的事情。”在马车轻微的晃动中,年轻人取下头上的帽子,目光关注着路人风貌:“路过广场的时候,我们也许可以旁听一下。”

    绕过两个街角,马车缓缓的停在广场外侧一个不碍交通的角落,护卫们的马匹看似随意的散布在车厢周围,车夫两手自然下垂,手中的缰绳却暗中绞紧,马头全对准路口,随时都可以驾车狂奔。而车厢里的年轻人,则饶有兴致的观察着外面的一切。

    和城市里的高大建筑一样,这个中心广场是新修的,基本上没有什么装饰,连很多石材上的粗糙边角都没来得及磨平,居民们有序的站立在各处,最前面的一圈石凳上坐着些长者。

    “斯比亚帝国几乎每一道内政法令,都会由官员直接向属下民众宣读,而且还会有专人去收集意见。”车厢里,管家问年轻人:“少爷对这种事情有什么感想?”

    “暂时还没有感想,这种事情本身并不能说明什么。”年轻人回答:“斯比亚的制度决定它的施政方式,就像这种集会,必然是在民众有一定的领悟能力和知识基础上才能实现。要有整套与之配合的办法,消息不但要快速下达,还要保证其内容不会在中途变化,而且还得有一个反馈的渠道。以其它帝国现有的条件,盲目模仿的话……并不是一件好事。”

    钟声慢慢停止下来,官员们从市政楼大门里走了出来——身穿制式长袍的是市长,军服前缀着勋章的是驻军指挥官,身上挂着勋带的是皇家代表,后面跟着的就全是各部的属下。

    “远山市的市民们,今天,我们要宣读科恩·凯达皇帝陛下的一个命令。”被簇拥着走上高台,市长从皇家代表手中接过一个密封的卷轴,大声对下面的人说:“在宣读这个命令之前,我要提醒大家,这个命令是非常重要的,请大家注意听,不要错过一个字!”

    或许在其它场合,斯比亚的民众们是桀骜不驯的,但在此时此刻,在这个几乎能用“神圣”来形容的地方,大家却非常听话,下面的人几乎是目不转睛的看着市长打开手里的卷轴。

    “斯比亚皇帝陛下对帝国全境军民颁布的命令,红色,第七号!”市长一脸正色,在这里稍做停顿之后朗声宣读:“自从朕成年以来,就知道斯比亚帝国是属于神属联盟的一员,而整个神属联盟,是以宣扬光明神族、打败魔属联盟、驱逐黑暗魔族为目的而存在着的。朕也和其他人一样,将联盟的目标当成是自己的目标,为了它的实现而不停努力着。”

    “为了这个目标,一代又一代的斯比亚男儿浴血奋战,一代又一代的斯比亚女人含辛茹苦,老人们省下自己的口粮,孩子们从可以奔跑的那一天就开始学习!无论是在哪一位皇帝治下,无论帝国条件是多么困苦,斯比亚帝国都没有做任何一件违背神属联盟的事情!”

    “这命令……”车厢中的年轻人自语:“写得还真是浅显直白。”

    “但是,现在的神属联盟已经不是以前的神属联盟了,在上一次神魔大战的时候,神属联军背地里出卖斯比亚参战军队,让深入敌后奋勇杀敌的斯比亚联军陷入绝境!又在帝国内引发叛乱,最后导致民不聊生!”念到这一段的时候,市长明显的放缓了速度:“就算是这样,为了光明神族,为了帝国民众,朕并没有在事后报复联盟……朕更愿意相信,那一次的事件是一个误会,是一个疏忽。”

    在一瞬间的平静之后,广场上的民众“哄”的一声喧哗起来。激奋叫喊的有,担心事态发展的也有,而更多的人是在交头接耳,探讨皇帝陛下的命令到底是什么……很显然,市长一行人早已得知了这个命令,他很冷静的等待着下面的声音慢慢低下去,等待着重归平静。

    “神属联盟内部的堕落和腐败的人心并不满足,朕的原谅和宽恕,被他们当做软弱可欺,他们在变本加厉的对待斯比亚!”

    随着市长的声音,广场上的民众们频频点头,心有感触,因为这命令里所说的,正是这段时间流传在民众内部的话题。

    “这一次,又是在斯比亚帝国同魔属联盟作战的时候,神属联军从背后攻击了斯比亚——他们的行为证明了他们的想法,神属联盟,从来就没有把斯比亚当做是自己的一员!”

    之前在广场各处还有的一点窃窃私语,在这时已完全消失,人们屏息凝神,等待着下面的话。

    “谁能保证,神属联盟不会再一次陷害斯比亚?谁又能保证,在我们专心一意的对付敌人的时候,神属联军不会再一次从背后捅我们刀子?”市长的目光是坚定的,语调是稳重的:“既然神属联盟不把斯比亚当成是自己的一员,既然他们一而再、再而三的攻击斯比亚,既然我们的努力和牺牲已经不再被人所承认,那么,神属联盟对斯比亚而言,还有什么意义?”

    预感到接下去会发生什么事,有的人眼眶湿润,有的人嘴唇抖动,更有人发现自己手足冰凉……就连车厢中早已经知道一切的年轻人,这时也不由自主的紧张起来。

    “朕是斯比亚的皇帝,必须对斯比亚帝国的安全负责、对子民负责。所以,朕决定,在不改变斯比亚帝国信仰的前提下,不再将神属联盟其它帝国视为同盟!从今往后,斯比亚帝国将会像防备魔属帝国那样,去防备神属联盟其它帝国!”

    “在这样一种环境之下,朕不想、也不能挂羊头卖狗肉,朕不能再给心怀叵测的人留下施展阴谋的空间,所以,朕决定退出神属联盟!从现在起,斯比亚帝国不再是神属联盟的一员!神属联盟驻斯比亚的机构必须立即撤销!”

    “斯比亚不会更改信仰,但伟大的光明神族见证,神殿已经不是一个宣扬正义与光荣的场所,而是滋生罪恶和阴谋的地方,几乎所有对斯比亚的阴谋都出自神殿!所以,斯比亚境内的神殿也将在规定时限之内撤销,直到朕寻找到一个更好的方式追随光明神族!”

    命令宣读完毕之后,市长两手高举着手里的卷轴,把上面的皇帝印章展示给在场的人们。广场上下的寂静保持了很长一段时间,直到市长收起卷轴后,人群中才重新爆发出各种议论——对于这个命令的真伪人们并没有太多异议,毕竟有皇家、军、政各系的官员在场,这命令就不可能是假的。

    对于斯比亚帝国退出神属联盟这事,大家虽觉得有些快,但因为帝国内部早就有“仗是我们打赢的,凭什么把好处分给其他人?”、“斯比亚好过了,为什么还要拿钱去给其它帝国?”、“虽然事实证明斯比亚是对的,但我们做任何一件事都招致其它帝国的为难,那为什么还要跟他们一起做事?”等等言论,所以,民众对这件事情倒是有一定的心理准备。

    议论得最多的还是关于光明神殿的事情。诚然,自从科恩·凯达陛下登基之后,帝国就没对神殿有什么好脸色,而且还多次为难非议,神殿的威信一落千丈,斯比亚军队甚至还取消了随军祭司。在这样的情况下,神殿对斯比亚各方面的影响几乎可以忽略不计。祭司们也一直是小心翼翼,至少在表面上不敢越雷池一步,这些,都是大家有目共睹的事。

    而渐渐的,斯比亚的国民现在的信仰就已经不那么纯正了,毕竟帝国内的异族数量超乎寻常;加之近年来神殿在斯比亚内部没有任何作为,连替人治病的生意都被医馆顶替了个干净。

    但这种驱逐光明神殿的行为,还是过于突然了,要知道,联盟的人类居民从记事起,就已经开始信仰光明神族,虽然大家对神殿的种种作为非常愤怒,可神殿终究是光明神族在大陆的喉舌,是光明神族的附庸……皇帝陛下已经说明不更改斯比亚的信仰,但这样做,依然会在一定程度上得罪光明神族吧?如果神族怪罪下来,凡人之躯如何抵挡?

    “这是今天的第二份命令。”彷佛知道下面的人在想什么,市长又拿起了另一个卷轴,大声宣读:“斯比亚皇帝陛下对帝国全境军民颁布的命令,红色,第八号。”

    广场上的人们这才结束了议论,专注的等待着市长的声音。

    “为了保证在神殿退出斯比亚帝国这段时间之内,帝国对光明神族的信仰不致改变,朕特别下达此命令。斯比亚全境之内,不得有任何人歪曲、诽谤、攻击光明神族,不得有任何人宣扬其它信仰,有违者,杀无赦!”

    “……在帝国新近开拓的三个特别行省的土地上,还分布着大量的魔殿和魔殿祭司,这些机构和人员,必须立即撤出斯比亚的领土,财产建筑等等一律充公,有违者,杀无赦!”

    有了后面这个命令,人们的议论就换了一个方向。

    皇帝陛下在驱逐神殿的同时,没有给魔殿留下发展和壮大的机会,这就说明陛下这个命令不是一个结果,而只是一个过程而已,这件事情还远远没到结束的时候……

    这样发展下去的话,光明神殿很有可能会回来的,只是要付出一些代价而已。至于光明神族那里,皇帝陛下想必早就做好了一切准备,自从光复起,斯比亚干了这么多令人目瞪口呆的事情,哪一件不是先让人担惊受怕、结果却捞足了好处的?

    在纷纷嚷嚷的议论声中,市长没有再宣读其它命令,停在广场角落的马车也缓缓起行。

    在到达城门的时候,遇到巡逻军队盘查。管家从车厢中下来,呈上一面玉牌,当值军官让副手拿出一本金属质地的箱子,把玉牌按到其中一个格子里,从其中闪现出来的光环中确定了真伪后,一个字都没问就放行了。

    马车远离了城门,顺着商路急行,车厢里的年轻人一直在沉思,直到日头西斜,他才睁开了自己的眼睛,长叹一声:“眼见为实,斯比亚帝国居然已经发展到这种程度,真是可怕到了极点。”

    “公爵大人是说他们确认身份的手法吗?”管家模样的人还在琢磨着那面玉牌。

    “当然不是,确认身份只是雕虫小技,即便我们没有这样的办法,未必就找不到其它办法来代替,所花不过人力而已。”年轻的公爵摇了摇头:“我所惊讶的,是斯比亚普通人民的心境……虽然我们早知道斯比亚退出神属、驱逐神殿的事情,但平心而论,在刚刚听到这个消息的时候,大多数人还比不上一个普通斯比亚国民镇定。”

    “这不难解释,斯比亚皇室早有异心,属下国民愚不可及,混在一起,还有什么事情不敢干的?”管家冷冷一笑,眼神异常阴毒:“这件事情,却正好是我们翻身的好机会!先君的遗志,一定会在我们手里实现的!”

    “其它的事情,我一时之间难以判断,但我确信一点,如果你现在开始行动,那么还不用科恩·凯达出手,不出半年时间,仅余的骷髅会成员就会全数死个干净。”斯维斯公爵看着这位狂热的中年男子,话语还是那么的轻柔:“我带你来,并不是让你有机会寻仇,而是让你看清这个帝国的上上下下,知道差距在哪里,应该怎么去弥补。”

    “公爵大人教训的是……”管家低头:“那件事情,公爵大人考虑得怎么样了?”

    “我们之间,仅仅只是合作关系。”斯维斯公爵淡淡一笑:“领导一个结社,我自认没有这个才能,况且贵方有自己的宗旨,又有自己培养的接班人才,不需要我去指手画脚。”

    “还是请公爵大人再考虑些日子吧,毕竟大人是先君亲自选定的继承者。”管家也不心急,微笑着说:“在大人考虑的这段时间之内,属下就先替大人管好其他下属。”

    听了“管家”的话,斯维斯公爵心中不禁苦笑。

    骷髅会屡遭清洗,对隐藏实力这种事情可是拿手得很,虽然这次被清洗的范围和力度都超过以往,但骷髅会还是有相当实力被保存下来。这位管家自然就是骷髅会潜伏分支的头领,自从他通过吉伦特子爵找上自己,就再也不肯离开,一定要自己担任骷髅会新一任的首领。

    坦白的说,没有骷髅会的帮助,斯维斯公爵此行不会那么顺利。但斯维斯公爵也知道,骷髅会与自己的理念有太多相背之处,有斯比亚这个共同的敌人,两方面还能暂时搁置争议,但随着斯维斯公爵计划的深入,骷髅会就会逐渐成为计划的阻力。而自己对骷髅会行事手段的厌恶,却是一日胜过一日,这一点,恐怕也是被称为“先君”的主祭大人所不曾预料到的。

    弃车登船,而上岸乘车,斯维斯公爵一行人越过了神魔分界线,来到边界附近。因为这次公爵是以“帝国皇帝贵客”的身份出境,所以与来时走的传统商道不一样,而是一条更为便捷的关隘。但国境两侧的景象,倒是让公爵一行人心里很不是滋味。

    国境上树立着栅栏,有近卫军严密的看守着,不过他们防御的对象并不是魔属各国的军队,而是难民,数量极为庞大,不住号哭哀求的难民——魔属联盟的灾荒,已经持续相当长的时间,再加上战争的摧残,民生已破败不堪。

    对流离失所的难民来说,“进入斯比亚才能活下去”的传言,很有煽动力。而斯比亚方面也真的如传言所说的那样,在边境上有选择的吸纳难民。他们唯一的要求,就是让选中的人放弃以往的国籍与信仰。

    在不能让百姓活下去的时候,国籍与信仰真是连废纸都不如。就这一个小小的关隘,每日运走的难民就是数百,而绵延数千里的国境线上,这样的关隘还不知有多少!(未完待续)