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比起以前的历史，如今这世界上的事情会有更多变化，结果也会更加荒诞。软弱无力的人们会称这种变化为“命运”；无所畏惧的人会轻蔑的将之叫着“时势”。但不管怎么说，这两种人都会活的比较轻松，因为他们的应对方法很简单，要不就顺从，要不就壮烈的反抗。
而真正辛苦的是第三类，比如像是斯维斯·赫本公爵这样的人——作为第三类人中的典型，他的性格中有两种特质，一是骄傲，二是恐惧。骄傲使他进步、不愿顺从，而恐惧使他在谨慎的同时又为未来忧心忡忡。当然，他现在是条约商团幕后大老板，绝不会让人看出他温文尔雅的面皮下那真正的表情。
但是，他如今深陷在一个泥潭里却是不争的事实。
这里是魔属联盟的布卢克帝国，斯维斯公爵正站在条约商团临时总部的顶层大厅里。总部大楼是新装修的，豪华、舒适，其前身的全称是“魔属联军战役情报分部”。十万金币的象征性价格，不但买下了这栋楼和周围的军营，还买下了守卫本区域的一个直属联军的军团！
应该说，条约商团总部拥有两万人的精锐军团是一件值得高兴的事，可是，如果隔着运河就是布卢克帝国的首都福克斯堡呢？布卢克帝国的皇帝、斯维斯公爵的亲叔叔，难道看不出条约商团的存在会直接威胁到他的统治吗？
这两万精兵虽不足以成事，但至少是个预兆——是斯维斯公爵要成为挽救魔属的大英雄的预兆，也是他必须先拿亲叔叔开刀的信号。虽然这不是出自他本人的意愿，但思及英雄的另一面其实是恶魔，亲情就不在考虑之内了。
此时，斯维斯公爵遥望着对面的灯火，心情是前所未有的复杂。如无必要，他是不想杀人的，但却更不想自己被杀。所以，他这段时间非常忙碌。更何况，他站在这里的最终使命，并不是处理自己的家族关系。
事实上，地狱岛黑暗魔殿的特使才刚刚离开，他所带来的消息，让公爵很惊讶。
“公爵大人。”他的秘书之一轻轻叩响了门，小心翼翼的说：“你想见的大人们已经到了。”
“请他们进会客厅。”斯维斯公爵从沉思中惊醒过来：“我这就过去。”
整理了服装，公爵打开了通向会客厅的门。
经过彻底改装后，这里已经是条约商团的总部了，看不到丝毫兵营的布置，地上铺着华丽的地毯、过道里挂满了名贵的艺术品，就连桌椅茶具都充斥着一股奢华、堂皇的贵金属气息，就差给人们钉上黄金面具了……这可不仅是一种讽刺，是很有可能实现的事情。
“各位好，深夜召集大家来，是因为我刚刚得到了一个重要的消息。”一边走向自己的座位，斯维斯公爵一边开门见山的说：“来自地狱岛魔殿的特使告诉我，黑暗魔族决定在斯比亚帝国新帝都启动降临仪式。而且，降临的是魔族长公主。”
“波”的一声，有人手一抖，准备放进茶杯的糖块直接掉了进去。
在座的人里，只有穿着一身贵族礼服的吉伦特子爵面色如常，他抬起头来问：“公爵大人，这是什么时候的事？”
“今天早些时候。”公爵回答：“到现在，这件事情怕是已经有结果了。”
“魔族长公主这次降临的目的是什么呢？会对斯比亚帝国造成什么影响？”吉伦特子爵的话音刚落，坐在最末尾位置的塞伊·卡劳就急迫的说：“公爵大人，目前正是商团发展的关键时刻，任何波动都会令我们蒙受巨大损失的，要早做准备啊！”
“特使只是做了个简单的通告，信息量并不多。”斯维斯公爵说：“如同以前那样，魔族长公主此次降临给科恩·凯达带去了赏赐，同样的，魔族对科恩·凯达也有所要求，那就是黑暗魔殿重新回到斯比亚的事情……不仅仅是回到坎普等地，而是要散布到斯比亚全境。”
“不可能！”吉伦特子爵很肯定的说：“科恩·凯达绝不会答应这样的要求！”
“任何人，在对别人提出要求之前，都会先考虑一下对方是否能做到。我们清楚科恩·凯达的性格，黑暗魔族也应该清楚才对。”斯维斯公爵的语气相当的冷淡：“只要稍微想一下，黑暗魔族也应该知道科恩·凯达不会答应这个条件，那么，在明知会被拒绝的情况下，他们为什么要这样做？”
“这很难揣测，因为条约商团是在黑暗魔族的首肯之下建立的，而且我们还得到了魔族的很大支持，在这个时候，黑暗魔族应该尽量保持事态平稳才对。”吉伦特子爵说：“要知道，科恩·凯达的拒绝行为，必定会引发魔族对斯比亚的惩罚……而我们也会受到影响。”
“这个问题能不能先搁置一下？”另一位与会者发言说：“公爵大人，据我们所知，黑暗魔族在神属降临会引发光明神族的直接反应……神族会对魔族长公主大人做什么吗？”
“应该不会，因为历史上没有这个先例。”斯维斯公爵摇头说：“就算交涉，也是在事后。”
“这样的话……光明神族就不会在今天帮斯比亚的忙，只能是科恩·凯达一个人面对魔族的降临了。”塞伊·卡劳有些局促的说：“虽然有些荒诞，但我的想法是，如果科恩·凯达在孤立无援的情况下答应了长公主的条件，那么事情又会发展成什么状况呢？”
说出这句话后，会客厅的目光都集中在这个年轻人身上。
“如果答应这个条件，那么科恩·凯达就会被光明神族降罪。”吉伦特子爵回答说：“一半的机率被剥夺皇位，一半的机率被直接处死。”
“我是说，如果长公主大人真的需要科恩·凯达做什么事，完全可以通过其它渠道去通知他，不用搞得这么正式，让科恩·凯达完全没有了周旋的余地……而且他若搞砸了，黑暗魔族似乎也得不到真正的利益。”塞伊·卡劳总算表达完了自己的想法：“这么做的后果，只能是让光明神族走到前台，而无论科恩·凯达怎么做，最后他都会倒大霉……”
“你是意思是说，这是黑暗魔族在向光明神族挑战？”吉伦特子爵摇头说：“不会，黑暗魔族如果要发起挑战，任何时候、任何地点都可以，根本不用带上斯比亚……所以，这件事的原因还是得在斯比亚、在科恩·凯达的身上去找。”
“我、我想不到其它原因了。”塞伊·卡劳垂下了目光。
“公爵大人。”吉伦特子爵看着斯维斯：“你的想法呢？”
“我之前也差点掉进了这个思维模式，但后来我想到了。”斯维斯并没有直接回答这个问题，而是反问在座的人：“在大家的印象里，对斯比亚或者科恩·凯达是怎样一个印象？我是指他与神族和魔族的关系。”
“在绝大多数人眼中，对这事有一致的看法，无论是黑暗魔族还是光明神族，都很看重科恩·凯达。”大家一人一言的总结起对科恩的看法：“他曾经是神佑骑士，干了很多无法无天的事却不被追究……甚至在他占领我们的土地时，还在用来路不明的魔族菜肴宴客……”
“公爵大人的意思是，魔族其实是要改变世人的看法。”吉伦特子爵眼睛里精光一闪：“不管以前如何，他们这次要重新整理对斯比亚和科恩·凯达的关系！”
“说得没错，这是一个信号，魔族不再青睐科恩·凯达的信号！”斯维斯公爵点了点头：“科恩·凯达才是魔族要对付的目标，这就是在告诉世人，科恩·凯达不再是魔族的宠物，虽然他曾经是，但他现在惹魔族生气了……这件事情无论怎么发展，光明神族那边也只会传递同样的信息，毕竟有魔族降临在待城，他难逃责任。”
“可是，为什么黑暗魔族要这么做呢？”众人还没有反应过来，有人说出了大家的心声：“条约商团初建，完全经受不起冲击，我们和斯比亚的关系是前所未有的密切！”
“长公主大人是在帮我们的忙，虽然我现在无法确定这是不是她的主要目的，但是她的确帮了我们的大忙。”斯维斯公爵解释说：“相对于民生，被战争伤害得最重的其实是民众的信心和尊严……我们不是一直在头痛民心涣散、大批难民流向斯比亚的事情吗？要鼓动民心，不免要损及斯比亚，而我们现在却要靠斯比亚存活下去。”
“公爵大人的意思是说，无论结果如何，这件事都能打击到科恩·凯达的威望？”吉伦特子爵说：“可是，为什么是科恩·凯达？为什么是用这个方式？”
“详细的状况我也不清楚，但我们已经肯定了一点，科恩·凯达无论答应与否，他都会倒霉，区别只是谁来处罚他而已。”斯维斯公爵叹了口气：“魔族为什么这么做？因为他们只想让科恩·凯达倒霉，而斯比亚帝国的活力却要保留下来……因为现在的斯比亚不仅仅是一个帝国，他是一面代表着人类进步的旗帜，是大家学习的对象。”
“也就是说，黑暗魔族之前并不是在放纵科恩·凯达，他们只是在等待一个最合适的机会，好把打击控制在一个限度之内，而且不影响到其它帝国的学习行为？”
“是的，我们决定学习斯比亚是需要勇气和智慧的，一旦斯比亚出现意外，跟随我们的人会失去最后信心，他们会以为黑暗魔族不希望出现第二个斯比亚。”斯维斯公爵点了点头：“安排下如今的格局，黑暗魔族花了不少心力，他们当然不愿意中途出现意外，可科恩·凯达偏偏因为某些事情令他们感到了不适。”
“明白了。”听公爵说到这里，吉伦特子爵隐约能体会到他的心情：“那么，光明神族那边呢？他们会给科恩·凯达一个机会吗？”
“光明神族，谁能知道他们是怎么想的呢？”斯维斯公爵叹了一口气：“以往的经验告诉人们，每逢这种大事，结局都会顺从某一方强势的意愿发展……或者在这件事情上，黑暗魔族已经与光明神族有过交涉，也许……也许吧！”
“难道、难道斯比亚帝国竟然发展到可以不依靠科恩·凯达也能保持国力的程度了？”公爵的话，自然引起厅中一片惊叹声。
在这个政治制度并不健全的世界上，离开了这样一个皇帝，帝国还能保持住既有的势头，那该是多难以想像的一件事！
“是不是事实我不知道，但黑暗魔族显然已经这样认定了，至少长公主大人觉得可以动科恩，而且动科恩可以提升我们的威望，毕竟我们是现在唯一提倡奋进的魔属势力。”公爵的声音听起来有些疲倦：“就是这样，大家心里要有个准备，过段时间会有详细的消息传来，到时又是一番混乱的场面。”
“公爵大人不用担心，我们不会让其它帝国和势力觉得有机可趁的。”吉伦特子爵回答说：“我们目前的武力足够自保，另外，各个负担使命的会所都在按照计划建立，不久之后，就会兴起一个以条约商会为主导的地区，别的势力完全无法插手，就像我们计划的那样。”
“辛苦大家了，我希望尽早将总部迁移到新的地点，至少要留出一个与福克斯堡的缓冲地带，一条运河太薄弱了。”斯维斯公爵站起来送客：“大家抓紧时间睡一会，明天的日程安排的很紧。”
众人一一走出厅门，最后一个是吉伦特子爵，在临出门之前他转身过来，轻声问：“公爵大人，您刚才叹气，是因为科恩·凯达吗？”
“这只是部分原因。”公爵大人点头说：“另一部分却不是您所想的那样。”
“我能询问一下原因吗？”
“当然，答案并不复杂。”斯维斯说：“因为我想不到科恩·凯达能用什么方法逃过这次的劫难，他以前走运，很大程度上是因为有一种跟神、魔两族的暧昧关系，而这一次，能保护他的烟雾消失了，我很清楚他目前的处境。”
“所以，您觉得科恩·凯达不可能找到一个合适的反击点？”
“这不是可以互相争夺主动权的战争，子爵，这是神魔的意志。不管科恩·凯达再怎么厉害，他终归只是一个凡人而已。”斯维斯苦笑了一下：“不用去考虑他了，没有了他，斯比亚依然是一头巨大的怪兽，别忘记了，还有一群秉承了科恩意志的人在驾驭它呢！”
“但是对付一头没有主人的怪兽，要比之前轻松太多了。我的意思是说，科恩·凯达这个人太特别、太另类，与他同存在一个时期真是噩梦。”吉伦特子爵淡淡一笑：“往好的方面想想，至少您不会再那么劳累。”
“我明白您的意思，实际上我只是疲劳了一些，还没有对生活失去信心。”斯维斯回答说：“对了，我接到了母亲的信，说是跟仙尼亚她们一起待在农庄，她的日子过得很惬意。也许您不知道，能离开繁华纷扰的福克斯堡，是我母亲一直以来的心愿。”
“能帮夫人达成这个心愿，我觉得非常荣幸，那么，我告辞了。”吉伦特子爵走出去：“您也早些休息吧！”
“好的。”轻轻关上厅门，斯维斯公爵又回到了落地窗前，轻声自语：“休息，也许吧！”（未完待续）