第九章

明寐 / 著投票加入书签

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    当第一缕灿烂的金黄在东方地平线上升起时,忧双宫门楼上的铜钟被撞响了,引动各城区,甚至是几十里外各镇的钟声回应。悠扬而厚重的钟声一起响彻这片辽阔的原野,表明新的一天就此开始。

    一队军容严整的近卫军走向广场,在踏上广场方砖的那一刻,他们变齐步为大步,每五步就向左右分出数人去往相应的哨位。止步、行礼,两班近卫军交接了哨位。在逐渐远去的脚步声中,清脆的马蹄声在广场另一侧响起——那是各部官员的马车,正顺着凡人大道而来。

    熟识的将领们、文臣们轻声寒暄着,三三两两的走向自己的办公楼。夜间也留在各部办公楼里的人们,纷纷在这时收拾好桌上的文件,熄灭最后一盏魔法灯,走出了自己的房间。人要睡觉,帝国却不能睡,人们为帝国而辛劳,同样也是无分昼夜的。

    皇家侍读尼赞大人也熄了桌上的灯,顺便叫助手拉开窗帘,在平时的话,这个活是他亲手去做,因为他喜欢在繁忙的公文中做些细小的琐事,认为这样可以让工作更有效率。只是昨天晚上,尼赞大人的文案工作量极大,已经被累的几乎抬不起手来了。

    又一辆软篷马车停在楼下,开门时有几声刺耳的摩擦声传到尼赞耳中,这是长途跋涉之后车厢变形所致,来得这么急迫,不知是哪一家的势力又要搞怪。暗自叹了口气,尼赞放下手里的笔,看来早餐又得泡汤了。

    “枢机祭司大人。”轻轻的敲门声里,助手恭谨的说:“天堂岛神殿的信使到了。”

    “哦?”即使是通宵工作之后疲累不堪,尼赞还是一个很具政治敏锐性的人物,在把报告递交上去之后,他就很警惕地等待着光明神族的回应。

    这时候听见祭司到来的消息并不意外,他扬声对自己的助手说:“请信使进来。”

    出人意料的是,信使不是一个人,而是两个。其中一位还是尼赞的熟人——此人之前是枢机庭坦西帝国首席巡查祭司,比他早六年成为候补枢机祭司,曾经是尼赞在图书馆的服务对象之一,也是他可望而不可及的人物之一。而另一位很陌生,应该是刚进入枢机庭的人吧?

    因为斯比亚驱逐神殿祭司的原因,所以他们穿着贵族礼服。不过,匆忙购置的礼服显然是小了一号,他们的体型都不算瘦弱,所以看起来有点狼狈。

    尼赞心里开始恶毒的想像,当他们拥挤在一个狭窄车厢中的情景……这是他早年养成的习惯,每当遇到品级比他高、比他更接近权力中心的祭司,他就以这样的方式来让自己获得平衡,虽然尼赞现在的品级是枢机祭司,这个职务已大略等同于世俗官员中的宰相,但习惯却是不容易改过来的。

    “天堂岛神殿枢机祭司庭特使,天堂岛神殿红衣祭司属下秘书庭特使。”两人向尼赞行礼:“见过枢机祭司,尼赞大人日安!”

    “特使安好。两位特使请坐,上茶!”尼赞驱散自己脸上的疲劳,一丝不苟的回礼。心里却在奇怪:为什么会是两庭同时下令给自己呢?

    光明神殿名义上的最高权力拥有者是红衣祭司,三位祭司共同掌管日常事务,具体经办由其下的秘书庭负责。而枢机庭虽然也可以插手最重大的事情、向红衣祭司和秘书庭推荐新人,更贴切的说来却是一个内部督查机构,有权查处红衣祭司之下的所有祭司。

    “不敢劳动尼赞大人,我们还要尽快赶回覆命,请尼赞大人接令。”

    看两位特使这样说,尼赞也不好太热情,于是上前两步,神态严肃的静立。

    两位特使稳了稳心神,扬声说道:“天堂岛光明神殿,红衣祭司秘书庭,枢机祭司庭传令,枢机祭司正直之辉、尼赞接令。”

    不清楚为什么会是两大机构发令,尼赞只能沉声回答:“枢机祭司正直之辉、尼赞接令!”

    “枢机庭已于日前接到汝之报告,并上呈光明神族,转交秘书庭。天堂岛神殿现已知,斯比亚帝国局势复杂,一时难以理清。汝能在斯比亚保持神殿的存在,实属不易,现两庭共同决定,由枢机祭司正直之辉、尼赞担任光明神殿驻斯比亚帝国神殿大祭司一职,主持斯比亚全境事务,可自由任命其下职位,务必早日恢复光明神殿在斯比亚帝国欣欣向荣之面貌。”

    “赞美光明神。”尼赞一本正经的回答着,尽管这个职位除了他,没有人敢要。

    “斯比亚大祭司必须在近期之内,重建上达神殿视听之渠道,以及与其它帝国神殿联通之渠道。神属联盟之内所有祭司,任由斯比亚大祭司挑选。另,斯比亚大祭司必须在十日内做好迎接巡查特使的准备……”

    听到最后一句,尼赞不禁呆了一呆,这个时候,还有其它祭司跑来巡查?

    “斯比亚帝国大祭司阁下,真是恭喜了。”两位特使宣读完命令之后就换了脸色,想想也是,帝国大祭司要钱有钱、要权有权,比他们佝偻在天堂岛要风光太多了:“您是光明神殿有史以来,最为年轻的一个大祭司啊,在如此富裕的帝国,真是前途无量啊……”

    “两位夸奖了,过誉过誉。”尼赞则报以苦笑,把手中的两个小锦盒塞过去:“这斯比亚大神殿目前就我一人,我还得兼职看大门呢!”

    “啊,我们光顾着恭喜,连其它话都忘了说了,让阁下见笑了。”得了莫大的好处,特使微笑着说:“其实,天堂岛神殿已经考虑到了这点,所以我们俩只是打头阵的,后面有很多打扮成贵族的祭司正在赶来,数量是六百人左右。另外还有一个船队的祭司等在海岸边,他们的履历我们带来了。所有这些人手都是给阁下准备的,阁下觉得能用就留下,不能用就让他们返回。”

    “真是令人喜出望外的消息。”尼赞心口猛跳:“多谢两位了!”

    “但是有句话还是要提醒阁下,天堂岛神殿做这样的安排是有迫切理由的,但这个理由不能写在文书上,阁下也不能问。”特使之一压低了声说:“未来十天,阁下一定要做好迎接巡查特使的一切准备。包括在城外三十里接驾、随驾入城、入宫等等。”

    “迎接仪式是可以做到的。”尼赞先点了点头,尔后很为难的问:“但是按以往的规定,迎接特使的必须是神殿仪仗才行,可是在现在的斯比亚,连我都无法穿着祭司袍外出……如此之多的祭司,如此正式的仪式,我难以想像是一群穿着贵族礼服的人在主持……”

    “这点阁下不用担心。”特使斩钉截铁的说:“神殿仪仗只管去做,绝对没问题!”

    “那,斯比亚帝国必定不会答应,他们会来找麻烦的……”

    “无妨。”另一位特使正色回答:“阁下你可以直面斯比亚皇室,问他们要命不要?”

    尼赞心里“咯登”一声,最终确定了巡查特使的大概身份。今时今日,没有任何一个人类敢在斯比亚国土之内招摇,来得如此强势、如此咄咄逼人,只能是光明神族的成员……也就是说,光明神族对斯比亚的策略已经确定,斯比亚的这场戏无论成功与否,都已近尾声。

    送走特使,吩咐助手安排接待后续祭司的事,尼赞大摇大摆的从前门进入忧双宫,他要第一时间把这个消息上报给菲琳皇妃。

    在抱华楼下和其它大臣等了一阵,皇妃的传召就下来了。

    尼赞一手捂着半边脸,登上了楼去,其实他眼眶边的黑紫已经消散,但还有些隐隐作痛。

    “皇家侍读请坐。”听了尼赞的汇报,高高在上的菲琳皇妃,脸上竟是一片平静:“天堂岛光明神殿,要派巡查特使来斯比亚,而且不是去圣都,是要来待城?”

    “回禀皇妃,巡查特使不但要来待城,还要臣在十天之内准备好最为隆重的仪仗,出待城三十里接驾。”尼赞坐下,目不斜视,将自己的想法全盘托出:“臣认为,在目前情况下做这样的要求,那么巡查特使的身份就会很特殊……”

    菲琳皇妃静静的听着,修长的手指轻轻碾转笔杆,嘴角边始终带有一点淡薄,但非常真实的笑容……尼赞从早年间的见习祭司开始,为了向上爬,他刮地三尺、欺男霸女无所不为,直至之后权倾一方,没少和女人打交道。这里面,各种各样的女人他都见过,从宁死不屈的到天性谄媚、投怀送抱的。

    但他没见过菲琳皇妃这样的女人,当她微笑的时候,你会发现她无比坚强;当她沉默的时候,你会发现她超人的智慧;当她和颜悦色说话的时候,你会发现她迫人的威严……他在不同的场合见过菲琳皇妃多次,就从没见过这位顽疾缠身的师母靠过椅背!尼赞固然很敬佩菲琳,但他内心却不认为菲琳天生就是这样的人,他认为菲琳之所以能有这样的性格和作风,完全得益于那个站没站相、坐没坐相的师傅。

    所以,他每一次看着菲琳皇妃,心里感受到的却是科恩·凯达的气息。他不敢敷衍了事,也不敢心怀不轨。

    “斯比亚虽然请出了光明神殿的祭司,但那是帝国迫不得已的决定,范围也仅限于之前的祭司们。斯比亚帝国,依然坚定在信仰光明神族。”菲琳皇妃考虑完毕,轻声说道:“这次是光明神殿派来的特使,斯比亚帝国将视特使为帝国与光明神殿之间的一次正式外事交流。”

    “皇妃的意思是……”

    “皇家侍读同时也是光明神殿长驻斯比亚的代表,爱卿当然有权利,也有责任去迎接特使。”菲琳接着说:“为了表达斯比亚的善意,特准许自爱卿起,全部祭司恢复祭司装束,准许恢复光明神殿仪仗,并划拨驿馆一处以作日常所用。待城三十里外接驾的花费也由斯比亚承担。具体事务交由爱卿负责,务必做到尽善尽美。”

    “谢皇妃赏赐。”尼赞很清楚,斯比亚允许祭司着神殿装束、使用神殿仪仗,这对神殿的恢复旧日面貌是一个突破:“另外,关于光明神族对斯比亚帝国的几项决定,依然没有下达,以臣的猜想,这些决定极有可能是在特使手里。”

    “你是说军队数量超额、军队中有龙族兵种出现,还有各地神殿的修缮这三件事吗?”菲琳说:“既然光明神族已经有了决定,而且答案就在特使手里,我想我们也不用太过担心,无论答案是什么,现在已无法更改,尽力做到本分就可以了,爱卿去准备吧!”

    “遵皇妃令。”尼赞站起行礼:“臣告退。”

    走出门来,尼赞心里有点想不通,按照他之前对事情的估计,再加上对自己的定位,目前这个时刻,自己应该发挥更重要,甚至是关键作用才对。怎么在光明神族特使来临的前夕,自己的作用不升反降了?难道是自己……不,绝对不是自己的原因!那么,就是科恩陛下那边有其它的想法和安排,不需要自己出面做什么。

    可是,陛下那边又能以怎样的方式去与光明神族特使直接沟通呢?是,科恩陛下早年曾与菲谢特·夏麦陛下得到光明神族召见,并被赐予神佑骑士殊荣,但那只是一个例行仪式而已,并不能构成与光明神族关系密切的条件啊!难道真的如传说中的那样,科恩陛下得到了光明神族的青睐?

    一边苦思,尼赞一边走下抱华楼,走到第二层拐角处的时候,脚下突然一滑,整个人失却平衡向下倒去——前方可是镶了金属的柱子,要是撞上去,可就好看了!

    “小心!”

    眼看就是血光之灾,楼梯口突然冲出一个人,两手伸出抓住了尼赞,带着他的身体转了一圈,卸去冲力后才扶他站稳。

    随即,一个清朗的声音在尼赞耳边响起:“阁下一脸疲惫,想是连日辛劳所致,还要小心为好。”

    尼赞抬头看去,发现抓住自己的是一个有些矮胖的中年男子,他面上带着亲切的微笑,一身儒雅的绅士打扮。在斯比亚,至少在待城人里来说,这身材、这装束可算是一个异类——平日所见的不是满面严肃的文官,就是一脸横肉的武将,从没见过真正贵族装束的人。

    况且他还如此儒雅和谦和,要知道自己平时并不受斯比亚大臣的欢迎。

    “多谢阁下。”尼赞对此人的第一印象很好:“我是皇家侍读尼赞,请问阁下是?”

    “见过大学士。”对方放开手,站开一步,郑而重之的行礼,使用了连尼赞都不好意思使用的官职:“我是斯比亚外交大臣,利普。”

    “原来是名闻遐迩的利普大人,大人风范卓越,真是百闻不如一见。”尼赞心中恍然,情不自禁的后退了一点点,因为眼前这位大人不单单儒雅谦和……他很可怕。

    利普,斯比亚帝国文臣中响当当的大人物。根据光明神殿的情报,他本人是一个破落贵族子弟,早年跟随维素亲王发迹,前些年以实打实的功劳升至帝国副外交大臣。不过此时听他的自称,应该和自己一样已经扶正了。

    之所以在斯比亚官员中显得耀眼,是因为他是大臣中少有的,具备贵族风范的人,而且实力强悍,不仅曾在光复帝国的战役中,一人劝降城池数十座,更在不久前把魔属、神属的外交使团玩弄于掌下,让这些使团签下极为丧权辱国的条约。

    就尼赞现在的感觉,这情报是无误的。利普大人儒雅而具亲和力,举手投足之间带着丝丝高贵气度,但在这样的伪装之下,他的锋芒无法让任何人轻视。

    “大学士过誉。”外交大臣说出一个距离宫前广场不远的地址:“大学士如果身体疲乏,不妨去此处稍做歇息。本官还有公务,不敢耽搁,就此告辞——请你们护送大学士下楼。”

    利普大人似乎很有威望,两侧立即上来内侍,把尼赞扶下楼去。

    等尼赞走远,跟随利普大人的近身护卫才靠近阶梯,倒了一点清水在尼赞滑脚的地方。片刻之后,地毯上除了一点水迹之外,再没有其它东西。

    然后,利普大人就施施然的上楼去了。

    “啥?”正躺在床上把玩一具长弓的科恩·凯达一愣:“黑暗魔殿的信函?”

    “是的陛下。”利普见到本该还是昏迷的科恩,也是吓了一大跳,垂首回答:“是臣刚刚接到的,几名贵族打扮的魔殿祭司送来的。”

    “拿来我看!”科恩丢下长弓,从利普手里接过信函,揭开封印看了不过三行,懒散的目光就变得锐利无比,彷佛要把金玉信函刺穿一样。

    “该来的,总是跑不掉啊!”叹了一口气,科恩抬头看着屋顶:“利普。”

    “臣在!”

    “皇妃原本安排你与尼赞一起去迎接光明神殿的特使,现在看来,你只能派一个副手去了。”科恩轻声吩咐:“有困难吗?”

    “没有困难,臣的副手有此能力。”利普回答:“臣也已经认识尼赞大学士了。”

    “如此甚好,你马上收拾一下去,准备代表斯比亚帝国出使地狱岛黑暗魔殿。”科恩继续吩咐:“做什么事,怎么做,之后第一皇妃会交代给你。”

    “臣,必定完成陛下的命令!”利普行礼:“臣告退。”

    “怎么回事?”利普出门之后,菲琳的眉头紧紧皱起:“帝国外交大臣出使地狱岛黑暗魔殿?发生什么变故了?”

    “确切的说,是要派人出使黑暗魔族才对。”科恩把手里的信函交给菲琳:“那几个来送信的,应该就是黑暗魔族成员。”

    菲琳接过信函,摊在膝盖上看着,良久之后才说:“千算万算,没算到黑暗魔族会用出此等招数。神魔两族的谕令几乎同时到达,这种事情本身就很不简单,是我们之前没有考虑周到的缘故。”

    房间之内的气氛,顿时有些凝滞。

    “不是你们的责任,仅仅是我一个人的责任。”科恩摇了摇头:“无论多大的罪责,只要我出头承担,其他人都会没事。这件事情虽然出人意料,来得又急,但未必就没有解救办法。”

    “不太可能有解救办法吧?黑暗魔族做这样的事,不应该还留有余地。”第一皇妃很久没有这么忧虑过了:“这件事情的影响太大,找人替罪都不可能。”

    “只要是问题,我们总会找到解决办法的。”科恩站起身来走到菲琳跟前:“现在的关键在于,留给我们的时间不多了。”

    “先令重兵集结在边境上,也好让他们知道,斯比亚帝国不是那么好欺负的!”

    “事情还没到这个程度,我们还用不着拼命。”科恩柔声劝慰:“我们不是还要派人去地狱岛吗?一去一回至少十多天,我们还有时间去化解这件事。”

    “可是……”菲琳看着自己的夫君:“黑暗魔族已经发下话来,怎么可能收回去?”

    “事在人为啊。”科恩微微一笑:“再说从迁都待城的那天起,我们不就是做好了直面神魔的准备了吗?”

    “你这是异想天开……”菲琳哭笑不得:“这和直面神魔完全是两回事,黑暗魔族要全境驻扎黑暗魔殿啊!”

    “这倒无所谓,反正他们之前就驻扎了差不多一半的国土。”科恩正色说:“之后无非就是跟神殿的谈判。另外,有件事情非得你去做不可。”

    “什么事情?”

    “你要跑一趟沉眠之地,带上白影,带上梅林她们,今天就走!”科恩郑重万分的说:“没有我的通知,不能回到待城。”

    “你是说……或者黑暗魔族会……”

    “是的,他们下嫁小公主,肯定要先拿你们开刀,我得把你们藏起来。”科恩以命令的口气说:“而且,我感觉已经有神族到了待城附近。”

    “光明神族也来了?”听到科恩这样说,菲琳已经忘记自己是个“病人”,直接就站起来了:“这是不是预示着什么?”

    “大概是吧。”科恩点了点头:“过一会我去见神族,待城之内的魔族肯定会去监视,你们就趁此机会由密道离开。你放心,不久之后,你们就可以重回待城!”(未完待续)