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“上族大度，皇帝的要求是这样的。”地狱岛的魔族宫殿中，面对着黑暗魔族长公主，力克亲王微一沉吟后开了口：“斯比亚帝国现有四位皇妃，长久以来为皇帝、为帝国倾尽全力，功劳甚大。所以在魔殿特使即将成行之际，皇帝希望上族赐予四位皇妃封号，并以黑暗魔族长公主的名义祝福四位皇妃长命百岁……”
“赐予四位皇妃封号，还要本宫祝福她们长命百岁？这就是科恩·凯达对我黑暗魔族的要求吗？”力克亲王还没有回答，魔族长公主就冷着脸训斥：“大胆——荒谬！”
“上族息怒，小王也觉得皇帝的要求很过分、很是异想天开，小王内心，其实也不对这个要求抱有什么希望，所以在来之前，小王已经尽全力去劝说皇帝了。”力克亲王连忙解释，脸上的神情有些惶恐：“但是长公主大人，您是知道皇帝这个人，一旦他做出了决定，就再也不会更改，哪怕他自己也知道这个决定不那么正确……他甚至也向神族提出了这个要求。”
“听你这么一说，本宫倒觉得这个要求符合科恩·凯达的性格，冥顽不灵、狂妄。”魔族长公主冷哼一声：“可本宫为什么要答应他？他说出什么理由来支持这个要求？”
“皇帝说……说他不能白挨一枪。”
这一瞬间，说的人和听的人，脸上的表情都有些不自然。皇帝挨一枪，对斯比亚来说固然是一件丢脸的事，可对魔族而言，这件事也算不得光彩：因为魔族不但逼得斯比亚皇帝操起家伙跟魔将对砍，还没抓到那个真正的肇事元凶。
“他挨了一枪又怎么样？那只是一个小小的意外而已，再说了，魔族也没有丢下他不管，已经为他治疗过了，之后还把他完好的送回了忧双宫。”魔族长公主想起科恩·凯达当日的嘴脸，心里就有气：“那么魔族是不是也应该问他要治疗和护送的报酬？”
“上族睿智，皇帝命小王带来一些礼物，正是报答上族当日援手之恩的。”力克亲王一招手，身为副迎接使的外交大臣走上前来举起金盘，亲王揭开盘上的红绸：“上族请看。”
金盘中放着五件小巧的玉石镶金饰品，都是球状玉石镂空雕刻的，分为三层，核心部位嵌着一颗紫色宝石，三层玉石晶莹剔透，还可以灵活的滑动，所以无论怎么摆放，里面的宝石都始终稳定着……以人类的眼光看来，这几件饰品无论用料还是手工都堪称绝世精品，但在魔族眼中，除了造型构思还可入眼外，其它方面一无是处。
“小小饰品，斯比亚也能拿得出手。”礼物贵重与否暂且不提，但这好歹算是科恩·凯达的诚意，魔族长公主也不好太过苛求：“倒是用了些心思，难道是科恩·凯达亲手做的？”
“是……是皇帝亲手放进金盘的。”力克亲王局促的笑笑：“说是要把这枚最大的送与长公主大人以做谢礼，这枚中等的送与特使大人把玩，这三枚小一些的就送与三位魔将。”
自有一边的魔族侍女接过金盘，把饰品送与长公主过目。
长公主扫了一眼，疑惑的问：“这饰品似乎别有玄机？”
“是的，这其实是皇帝无意中得到的一块宝石，穷我举国之智者都无法分辨，所以皇帝命名为暗香石，就是饰品中的那块紫色宝石。”力克亲王解释说：“这宝石的奇异之处是可以吸收百花香气，经过调和之后再缓缓释放，时间可达月余之久，香气高贵雅致，独一无二。”
“你说科恩·凯达也向光明神族提出这个要求，那么是不是也送他们这个？”
听到长公主的问话，力克亲王笑着说：“是的，不过在数量和质地上是有区别的，因为宝石就那么大，实在是不够了，所以只能送光明神族两枚而已。”
魔族长公主看看金盘里的暗香石饰品，心里不知道在想些什么，脸上出现一抹奇异的笑容。
而于此同时，在遥远的天堂岛，神族长公主也在用目光监视着暗香石饰品，她要比魔族长公主随意一些，是用手拿起来看的。西夫塔亲王观察着她的表情，生怕她对这礼物不满意。
“嗯，这两件东西，一件是当聘礼，另一件是当谢媒礼的吧？”神族长公主用手指拨弄着饰品外壳，颇有些心不在焉的问：“可是本宫就奇怪了，科恩·凯达是被魔族的长枪刺伤的，这跟神族没有什么关系。他凭什么要神族册封四位皇妃？并要本宫册封、祝福她们长命百岁？”
“回禀长公主大人。”西夫塔亲王垂目回答：“皇帝说，虽然他这次受伤看起来跟神族没有一个铜板的关系，但实际上那场不自量力的战斗却是为了维护神族的威仪，但之后神族并无旨意下达，以致民心浮动，所以还请上族考虑此点，稍做慰问之态，好消除帝国上下忧心。”
“安抚帝国民心可以经由其它途径，再说神族通过神殿派遣特使，这本身就是一个很明显的慰问了，还需要册封和祝福皇妃吗？”神族长公主微微一笑：“西夫塔亲王，现在请你回归到你本来的身份和立场吧，你心里是怎么看待科恩·凯达的这个要求？”
“是，回禀长公主大人，在我个人看来，皇帝之所以提出这个要求，仅是出于对四位皇妃安全的担心。”西夫塔亲王说：“斯比亚一向信仰神族，神族自然不会刻意为难我们。但科恩陛下却不敢对黑暗魔族抱有这样的希望，他们下嫁小公主的事情虽然不对外宣扬，但还是会有人知道，为了保证小公主的气派和独宠，魔族很可能会向四位皇妃下黑手……如果上族能册封四位皇妃，长公主大人再以自己的名义祝福，那么魔族就会有所顾忌……”
“就是要用神族和本宫做挡箭牌，去保全四位皇妃？”神族长公主点了点头：“看来，科恩·凯达为了自己的四位爱妃，还真是不遗余力啊！”
“皇帝是迫不得已，黑暗魔族下嫁小公主，完全是一个强加于人的决定！”西夫塔亲王一看长公主有答应的迹象，连忙趁热打铁：“换个角度来看，这也是皇帝有情有义的证明……”
“有情有义？对一个帝国皇帝而言，有情有义可不是什么优点！”神族长公主冷冷的说：“好，本宫就换个角度来考虑，他倒是对四位皇妃有情有义了，那么对特使呢？是不是就薄情寡义了？本宫的小妹，岂能受斯比亚皇帝的冷落？”
“长公主大人请宽心，皇帝本身既然对四位皇妃有情，那就说明皇帝不是不知恩情的人。正所谓路遥知马力、日久见人心，只是皇帝是个吃软不吃硬的倔脾气，但小公主大人去了忧双宫之后，以小公主大人的才情仪态，自然可以从相识到相知，再到日日相伴。”
“册封和祝福皇妃的另一个原因……就是斯比亚真的少不了这四位皇妃。”又看看长公主的脸色，西夫塔亲王接着解释说：“这要从两个方面来说。”
“这里面还有这么多内情？”神族长公主稍微惊异了一下：“说来听听看。”
“在公，斯比亚帝国之后就会进入一个全新的局面，因为政局中既有光明神族，又有黑暗魔族，还有其它的一些势力，对这个复杂局面的走向，任何人都没有十足把握，更无法预计皇帝本身会受到何种影响，所以，帝国在很多地方需要四位皇妃的缓冲。”西夫塔娓娓道来：“在私，如果没有了四位皇妃，这个刺激会让皇帝本人大受影响，那么，神族小公主就会直面魔族小公主，再无一丝回旋余地，一个照面就要立见生死……恐怕会坏了上族大事。”
“说到底，还是亲王你怕失去了皇妃这个缓冲，科恩·凯达再也容不下你们吧？嗯，光明神族的确没有对皇妃动手的打算，魔族那边却不一定……如果皇妃出事，科恩·凯达怕是要拉人垫背。”长公主考虑了一下：“罢了，本公主就看在你的面子上，勉为其难的应承下来。”
西夫塔亲王总算松了一口气。
“册封和祝福，就交给特使去宣布好了。”长公主微微一笑：“既然收了礼物，自然也要回礼，等会一并交由特使带去。”
“多谢长公主大人！”
“客气话就不用再说了，记住你的诺言就好。科恩·凯达辜负了神族对他的信任，未来的斯比亚能走多远，还要看你等的表现。”对西夫塔亲王说完话，神族长公主的目光转到亲王身边的副使身上，淡淡的说：“你叫尼赞是吧？抬起头来。”
尼赞一直保持着五体投地的姿势，这时听到长公主问话，身体猛的一颤：“小人正是尼赞，神殿枢机庭封号正直之辉——在光明神族长公主驾前，小人不敢抬头！”
“正直之辉，枢机庭赐予祭司的封号可真是越来越花哨了。”长公主轻声一笑：“好吧，尼赞，你觉得自己当得起这个封号吗？”
“神族长公主大人如若……”尼赞的身体抖得厉害，话也说得七零八落：“如若质疑小人的忠贞，小人……小人可以以死明志！”
“遇神族质疑必须以死明志，这是神殿的规矩吧，可惜本宫对逼死人命不感兴趣。”长公主摇了摇头：“不要让本宫问你第二遍。”
“回禀长公主大人，小人、小人对光明神族忠贞不二。”尼赞的话音贴着玉石地板传出，显得有些沉闷：“自从去到斯比亚帝国以来，小人无论处理什么事务，都是以光明神族和神殿为先……虽然小人眼光短浅，经验微薄，但自诩还算谨慎，也尽量公正……”
“是这样吗？”长公主不以为意：“你知道控诉你的文书有多少？先不说各帝国贵族，就连神殿各国大祭司和你出身的枢机庭，对你也有不一样的看法。”
“小人自知出身卑微，能成为神殿祭司侍奉光明神族，已经是无上光荣的事情，所以从学成的那一天开始，就暗暗发誓以侍奉上族为第一天职。”尼赞的情绪有点激动，脑袋微微抬起一分，但两眼依旧只敢看着地板：“但侍奉神族与神殿的真旨，世俗之人无法完全领会，在面对这些人的时候，小人不得不使用一些特殊的、他们能够理解的手段和方式……”
“例如收受贿赂、欺压弱小贵族、挑唆良民争斗？”长公主这句话直接让尼赞遍体生寒。
“是……是的！”尼赞咬牙点头：“为了光明神族，莫说这些，就算杀人放火我都干得！”
他这句置于死地而后生的回答，不但让一边的西夫塔亲王为之侧目，也让神族长公主有些惊讶，一个神殿枢机庭的祭司，居然会说出如此赤裸裸的话来——虽然他的话如此粗俗，可出发点却是冠冕堂皇的，充分表达了自己对信仰的狂热，至少旁人不能直接驳斥。
“为了光明神族？”神族长公主的语气相对刚才要缓和一些：“暂且不问对错，仅从结果来论，你怎知世俗凡人不会因为这些事对光明神族心怀不平？”
“长公主大人容禀，多年以来，光明神殿外派各国的大神殿并不能完全符合天堂岛神殿的期望，虽不是每位祭司都有亏职守，但日积月累下来，世俗中人对神殿有不满却是事实存在的现象。”尼赞战战兢兢的回答：“小人被外放出去，才知在这样的环境里空有一腔抱负是干不出什么事情的，糜烂之世，唯有下猛药才能奏效！小人也知道，这么做的后果很难预料，所以小人已决定，如果事态不受控制，小人将以自身去平复凡人怨念！”
“说得再漂亮也没有用，你以为你一死就天下太平了？”长公主冷笑着说：“自认是科恩·凯达的学生，接受斯比亚皇帝的封赏，成为斯比亚的内臣——在神殿下派官员无法立足的斯比亚，你出卖了什么才换来这些官职？你好大的胆子！”
缓和之后的冷笑，比起连续的严厉语气更厉害，直吓得尼赞手脚发软，几乎连跪都跪不稳了——他身边的西夫塔虽然跟这件事情没有任何牵连，却依然感受到长公主逼人的气势，不由自主之下，额头冒出一片冷汗。
“请长公主大人明察，小人并不是狡辩……虽然目光短浅，但对斯比亚的局势，小人还是有自己的看法和主张。”此时，尼赞毫不怀疑自己下一刻就会遭遇到惨绝人寰的对待，但他拼死也要把自己想说的话说完，哪怕只有毫厘的生计，也值得去争取！
“先前，斯比亚令两殿祭司全数退出，偌大的光明神殿啊，再无一人能留在斯比亚帝国！”有了必死的觉悟，尼赞反而显得镇定了许多：“小人就想，当前万事，哪一件都比不上保持神殿祭司在斯比亚，特别是帝都的存在重要，只要还有祭司留在斯比亚，那就是光明神族和光明神殿的胜利——人数少不要紧，我们尽量做大声势，让天下人都看到、都知道我们还在！”
“所以你就认了科恩·凯达当导师，不惜逾越界限接受了斯比亚的封赏，直至成为内臣？”长公主不置可否的说：“以你枢机祭司的身份，以上数条，都是万劫不复的罪责。”
“小人对这些都心知肚明，不会否认，也没有想过要隐瞒。”能说的全都说了，尼赞只能听天由命：“应承这个副使的差事，就是为了能亲自向光明神族禀报这一切……小人做了这些事，甘愿领受处罚，但小人接受不了他人的污蔑。”
“原来是专程跑来为难本宫的啊！”神族长公主淡淡一笑，目光又转到了西夫塔亲王身上：“亲王久经政事，你来说说看，这位枢机祭司今天能不能出天堂岛？”
西夫塔是怎么也没想到，对尼赞的最终判决会落在自己身上，心里一惊，已知这里面另有玄机，虽然没有在第一时间想到对策，但他是真贵族出身，嘴上稍一打岔，就赢得了思考的时间：“长公主大人考校，小王自然乐于从命。在小王看来，这件事情不是那么单纯……”
然后，亲王又看了一眼尼赞，脸上带着自信的微笑说：“就如同长公主大人刚才所说，枢机祭司的种种所为，很明显与他的身份不相符合，他不是下派官员，怎么能身兼数职，跨越神殿与世俗的界限？此风不可涨，否则必定引起整个神殿的纷乱。”
听了这样的话，尼赞的视野顿时一片昏暗。
“但是，枢机祭司的作为，却在另一个层面上维持了光明神殿在斯比亚的影响力，而且这个结果还是正面的。”说到这里，西夫塔亲王停顿了一下：“人们从枢机祭司身上，看到了神殿祭司应有的气质和能力，他不但能融入帝国内政之中，甚至还能直面黑暗魔将的锋芒……这都是常人难以做到的，可以说，他是以下级之身行了上级之责。”
听到这里，尼赞心中又有了一丝希望，而高高在上的神族长公主却有些不耐烦了，直接问：“亲王到底是认为他该奖还是该罚？”
“小王认为对枢机祭司，该奖也该罚。无视神殿规矩，乱上下之分，罚！心怀神族，保全神殿颜面，该奖！”西夫塔正色说：“小王对神殿规矩不甚了解，明细上无法建议，但小王却认为，无论结果如何，枢机祭司本人已经不再适合回到斯比亚帝国了。”
这明显是一个尼赞和长公主都没有意料到的答案，五体投地的人心中怦怦直跳却无法说话。
半晌之后，长公主的声音传出：“亲王的意见很独特，可否详述？”
“这个……”面对这个要求，西夫塔亲王却有那么一瞬间的踌躇，虽然他很快就掩饰过去，但还是没有逃过长公主的敏锐目光。
“斯比亚帝国之后的格局已经与以前不同，所以，一切事务都要以稳健为主。枢机祭司虽然一心为上，但他性格冲动、做事不计后果、无视上下森严，如果再让他回到斯比亚，很可能会成为一个不稳定的因素，更有可能带来难以预料的后果……小王想，这样的情景应该不是上族希望看到的。”
“亲王所说，未尝没有道理。亲王能在谈笑中指点国事，眼光独到，本宫很欣慰，足见凯达家族非科恩一人而已。”长公主欣然点头，尔后话锋一转：“但亲王你却有一点不足。”
“是，请长公主大人指点。”
“亲王比不得皇帝，没这个体会也是正常的，本宫不过是稍微说说而已——当权者，不应该将国事当作家事，不应将个人好恶凌驾于统御方略之上，要知道，就算是本宫也有气闷的时候。”长公主轻声说：“亲王不希望尼赞回到斯比亚，固然有这样那样的原因，但最重要的还是因为不喜欢尼赞，特别是讨厌尼赞孤注一掷的做事方法吧？”
西夫塔亲王保持着沉默。
“须知任何人都有缺点，但只要放对了位置，就会大放光彩。”长公主说：“亲王既有凌云壮志，用人时不可不察。”
“多谢大人指点。”西夫塔必恭必敬的行了一礼：“小王受教。”
亲王和神族长公主的态度一再转变，尼赞也一直在生死线上游弋，脑中已完全失去了思考的能力，只有保持不动，生怕一个不对，自己的命运就再次改变。
“既然这样，那么亲王现在有信心驾驭尼赞了吗？”说着这样的话，长公主饶有兴致的观察着西夫塔的表情。
“这……”西夫塔亲王的为难神色并没有尽去，他稍稍转头再看了一眼地上的尼赞，最后心一横，终于开口说：“小王必不辜负长公主大人的寄望！”
“嗯，既然如此，那就让尼赞先去枢机庭领受惩罚，一会随亲王回斯比亚吧！”神族长公主点了点头，问身边的侍女：“特使那里准备好了吗？不要耽搁上路。”（未完待续）