第43章

一指流纱 / 著投票加入书签

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    第43章

    沈老夫人看着成芙宁,眉宇间划过一丝复杂,脸上亦是难言的情绪,暗自长叹一口气后说:“东西端上来,开始吧。”

    竹姨娘担心沈老夫人使手段,忙道:“水能不能……能不能重新取?”

    “既然你不放心,张妈妈,带着她一起重新取一碗水来。”沈老夫人没有拒绝竹姨娘的要求,她还不屑玩弄这点手段。

    张妈妈礼数周到,说:“竹姨娘请跟我来。”说着,领着竹姨娘和一干下人去取水。

    成芙宁忐忑不安的跪着,死死捏住身上的衣裳,脑子里一片空白,她已经不知该怎么办了,进退维谷,无论输还是赢,于她而言都是最难堪的。

    “靖宁,回行云院去!”沈老夫人闭目养神时,突然开口呵道。

    成靖宁从昊晖堂隔壁间屋子的大花瓶背后钻出来,同样不知所措的站在堂中,呐呐道:“祖母,父亲,母亲。”

    “这里没你的事,回去习画。”说话的依旧是沈老夫人。

    “哦。”成靖宁不敢再说,抱着可可就跑。

    昊晖堂内寂静得可怕,三位主人都没有说话,万籁俱寂中,成芙宁汗如雨下。沈老夫人睁开眼再次打量她,说:“别害怕,起来坐着说话。”

    成芙宁好不容易撸直舌头,依旧低着头道:“芙宁不敢。”

    压迫感越来越近,笼罩在阴影里的成芙宁抬起头,看到一脸无奈的沈老夫人。下一瞬,沈老夫人已弯腰亲自来扶她,说:“我已经查清楚了,这件事不是你的错。芙宁,你是个好孩子。”

    “老夫人……”成芙宁站了起来,泪流满面却依旧倔强的站着。

    顾子衿暗自叹息:冤孽。但真要她接纳这么一个突如其来的庶女,她还是迈不过心里那道坎儿。

    离开昊晖堂,成靖宁放缓脚步,抱着可可自言自语道:“可可你说成芙宁真是爹的女儿吗?”成精的可可这次没回应,趴在成靖宁的臂弯里思考猫生。以后,真要多个同父异母的姐姐?

    张妈妈领着竹姨娘到浣衣房水井打水,当着竹姨娘的面舀了一瓢水盛进白瓷碗里。竹姨娘担心水井也被动手脚,迟疑道:“妈妈,还是去府上喝水的井打水吧。”喝下肚的水,应该不会被动手脚。

    张妈妈也没有拒绝,领着竹姨娘去厨房那边的水井。现在正值酉时初刻,正是做晚膳的时候,厨房里打杂的小丫头正摇着轱辘打水。竹姨娘不理会张妈妈,跟着小丫头赶去厨房,看着她把水倒进水缸,又看着掌勺妈妈舀水做汤,这才不再怀疑,对张妈妈道:“就用水缸里的水吧。”

    张妈妈拿眼角不屑的扫了竹姨娘一眼,依言取了水,领着一干人去昊晖堂。没有冷嘲热讽,连一点怀疑也没有,就这么坦坦荡荡,让竹姨娘不敢相信,满腹怀疑的进了昊晖堂。

    三碗水依次排开,张妈妈细心的道:“这一碗是浣衣房的水井的水,这一碗是厨房水缸里的水,这一碗是老夫人取的水。侯爷,可以开始了。”

    成振清拿匕首割破食指,在三碗水中各滴了一滴血。张妈妈对成芙宁道:“五姑娘,请上前来。”

    成芙宁迟疑着走上前,水里刺目的红色近乎晃瞎她的眼睛。张妈妈拿起匕首,对成芙宁道:“五姑娘,忍一忍,马上就好。”

    匕首扎破手指的瞬间,成芙宁下意识的缩手,最终还是将血滴进碗里。三碗水里的血,全都交融在一起,如轻烟,相互缭绕,融为一体。

    成芙宁收回手,退到一边不再言语。在血相融的一瞬,竹姨娘已经尖叫起来,激动的指着白瓷碗大声道:“老夫人,侯爷,血相融了!真的你们看!芙儿是侯爷的孩子!”

    张妈妈将三碗水端到沈老夫人和成振清面前,沈老夫人和成振清都没露出惊诧的神色,一如既往的淡然。

    “我看到了,事实证明芙宁的确是振清的骨肉。白妈妈,领芙宁去凝华院,看还有什么需要的东西,缺的到库房取就是。”沈老夫人吩咐白妈妈说。成芙宁住的院子,昨日已经收拾好了。她猜想竹姨娘这么有恃无恐,只怕这事是真的,结果不出所料。

    太快,太顺利了,竹姨娘不敢相信,语焉不详却难掩兴奋:“这……”真的出乎她的预料。

    “姨娘……”成芙宁被白妈妈带走,她再迟钝,也明白这会是她们母女两最后一次见面。

    成芙宁是竹姨娘回到侯府的唯一筹码,如果成芙宁被带走,那么她即将失去这次宝贵机会:“芙儿!”

    “姨娘……”

    竹姨娘还是晚了一步,昊晖堂的大门被关上,门口守着两个健壮高大的妇人,令竹姨娘肝胆一颤。“夫人,您不能把芙儿从妾身边带走!”竹姨娘归走到顾子衿面前,砰砰的磕头,眼泪更是倒豆子一样往下掉。

    “难道你以为,你能留在侯府吗?你现在是成振功的姨娘,上过官府文书,这不是你想改就能改变的事实!”顾子衿没说话,沈老夫人道。

    竹姨娘喃喃道:“可我是芙儿的生母啊!”不然她这么大费周章是为何?

    “生母?从今以后,芙宁的母亲是子衿,而你,只是一个姨娘,一个妾室,而且还不是永宁侯的妾室。”沈老夫人语气冰凉。

    “我们接纳芙宁,是不为混淆成氏的血脉。你嘛,从哪里来,回哪里去。作为隔房的姨娘,你无权再管她。回去告诉成振功,我和振清感谢他养了芙宁这么些年,无以为报,这些银子算是谢礼,你帮着带回去吧。”沈老夫人彻底断绝竹姨娘的念想。

    竹姨娘停止哭泣,转去求顾子衿:“夫人,求您为奴婢说说话吧。奴婢是陪着您长大的,求您看在这么多年的情分上收留奴婢吧,翠竹愿为奴为婢永生永世伺候夫人。回二爷那里,奴婢只有死路一条!求夫人给奴婢一条生路吧!”

    顾子衿不为所动,回忆着当年说:“当年何妈妈告诉我你留不得,我那时已看在一同长大的情份上放你一条生路,后来,是你自己把那点子情份作没了。我已将你的卖身契给了你,你早就不是我的奴婢,而是成振功的姨娘。侯府绝不会留你,你走吧,把这三千两银子带给成振功。”

    “夫人,出了这事,二爷不会放过奴婢的,回去……回去奴婢只有死路一条,您大人有大量,求您收留奴婢吧!佛家云,救人一命胜造七级浮屠……”翠竹不接包裹,又是砰砰的磕头。

    “马车已经备好了,送她回兴隆街。”沈老夫人道。

    守在门口的两个健妇擎住竹姨娘的双臂,将人架走。翠竹仍不死心,挣扎着想要摆脱两个妇人的钳制,嘶哑的吼叫声游荡在昊晖堂的每个角落。

    其中一个妇人干净利落的敲晕竹姨娘,扛着人大步往后门方向去。另一个妇人提着包裹,满脸不高兴的跟在后面。

    “就夫人和老夫人仁慈,还送她回去。要是我,早就拿这贱妇沁猪笼了,做出这等惊天动地的丑事来,亏她还厚着脸皮讨饶,呸!”说着一口痰啐在翠竹脸上。

    扛着竹姨娘的婆子也啐了一口:“当年这不要脸的女人趁侯爷喝醉酒爬了床,夫人好心没撵她出去。她倒好,眼见着侯爷被害流放崖州,扭头就和成振功好上。这种吃里爬外的东西,死一百次都不足为惜。”她们都是永宁侯府的老仆了,当年的事如何不知?再加上成振功的炫耀,侯府上下人尽皆知。

    二人抱怨着来到后门,把人和包裹扔上马车。“送她回兴隆街成振功那里。”

    花月得了消息,飞快跑回行云院,上气不接下气的道:“姑娘,五姑娘真的是侯爷的女儿!”

    “真的?”成靖宁放下手中的工笔,可可闻言,也一脸严肃的看着花月,旁边的噜噜不明真相,跟着可可望着花月。

    花月狠狠点头,说:“千真万确!滴血认亲时,三碗水里的血都融在一起了。白妈妈现在正带着五姑娘去凝华院呢!”

    据她所知,滴血认亲这种法子并不可靠,虽说她学的是文科,但初级生物课上也有普及血型知识,不同血型的血也能相融。成芙宁到底是不是成振清的女儿还有待考证,但时代的局限性和落后的医疗,也只能用这个法子来分辨。想到日后多了个“姐姐”,还是堂姐变亲“庶姐”,成靖宁一时间也无法消化,日后慢慢观察吧,“竹姨娘呢?”

    “听说想留在府里,哪怕为奴为婢也可以。但老夫人、侯爷和夫人都不同意,把二爷抚养五姑娘的抚养费给她后,就派人送回兴隆街了。竹姨娘让二爷出了这么大的丑,回去哪还能活呢。”花月十分的不满竹姨娘,提及她的下场,有些幸灾乐祸。她还清楚的记得她娘对她说的话,竹姨娘生下成芙宁之后,得了成振功的赏赐,在二房风头一时两无,每天穿得跟五彩缤纷的山鸡似的到琼华院炫耀,说了好多风凉话,气得老夫人好些天都眉头不展。

    “竹姨娘罪有应得,送她回二叔那里没什么不妥。”沈老夫人的处置是最稳妥的法子,“只是可惜了成芙宁。”成芙宁是一个有分寸知进退的好姑娘,曾经一起上闺学时,两人相处很淡,谁也没有得罪谁,也没有讨好奉承谁,她摊上这样一个亲娘,也是三生不幸。

    “奴婢倒不觉得五姑娘可惜,她运气多好?从前在侯府,除了三房的二姑娘,二房的大姑娘之外,就数她最受宠了。现在又认了生父,能回侯府继续过好日子。别说什么生母名声不好的,侯府现在鼎盛着呢,哪怕是庶出也不敢被人小瞧了。不过五姑娘的确是好人。”花月身为大房的丫头,在和二房三房水火不容时,也很喜欢这位五姑娘。和嚣张傲气的成玉宁成康宁不同,她从不侍宠生娇,比罗馨宁多几分硬气,比罗安宁平和。之后后面的几位姑娘,年纪小没怎么接触。

    “不管怎么说,以后都要敬着她,咱不惹事也别让事来找咱们。把小丫头们都看好了知道吗?”成靖宁对花月几个说道。回来的一年多里,除了给荀太夫人请安遇到之外,哪怕在闺学里也无甚交集。在不了解她之前,决定保持距离观望。

    二房的姑娘突然变成大房的人,花月几个也是一头雾水,成靖宁既然吩咐了,几位当然照办。

    事情的发展不如预想的热闹,竹姨娘在被送回成宅的路上醒了,她敲倒车夫,驾车逃了。而成芙宁顺利进了永宁侯府,罗安宁不得不羡慕她的好运气,看来到永宁侯府拜访的日子又要延后了。翻看着手里最近三个铺子进项的账本,粮油铺子收益平平,成衣铺子收益不稳,偶尔盈利,偶尔亏损,再一个就是规模不大的酒楼,生意老是上不去,进项不多,与沈老夫人的那家酒楼对比起来,差不多一个天一个地。还有两个庄子,也要整顿一翻。钱,现在是她最缺的东西。无钱寸步难行,那些长远的计划挪到以后再说,得解决了眼下的难题才是。

    六月就这么热热闹闹的过了,七月一到,大地也跟着燥热起来,家家户户熬酸梅汤,摇着蒲扇解暑,三五个亲朋邻居聚在一起,谈论着最新鲜的八卦。

    永宁侯府最近赚足了闲话,正是低调不惹眼的时候,什么聚会也未参加,亲朋好友那里更少走动。成永皓也依照沈老夫人的吩咐不去凑热闹,乖乖的呆在家里。

    “好无聊啊!”成永皓拿着成靖宁做的逗猫棒百无聊赖的逗噜噜,心早就飞到京郊的校场去了,好想出去和小伙伴儿们一起习武操练。

    成靖宁坐在桌案前描画,色彩和空间布局上她没有问题,不过在线条上还有待提高,需要画得更平滑流畅。工笔不同她以前用过的绘图工具,需要勤加练习掌握笔力。“天这么热,还是在家待着吧,我们家现在得低调。”成靖宁怅然道。永宁侯府因竹姨娘和成芙宁的事,还在被人热议看笑话呢,现在,一家子是能不出门就不出门。

    想着凝华院的成芙宁,柔弱得跟朵小白花儿似的。唉,这都什么事儿啊?成永皓皱着眉头抱怨,比西子捧心还要柔美娇弱。

    成靖宁一时看呆忘记动笔,如果有相机的话,应该拍照留念的!不过以后画下来也不错。

    “啊!”岁月静好的画面很快被打破,噜噜玩儿疯了,一口咬在成永皓的手指上,“臭猫!竟然咬我!”

    噜噜见成永皓凶起来了,很识趣的跑远了,去找可可接着玩儿。

    “唉,那一个怎样了?”噜噜下口没轻重,不过没有咬破,手指没出血,成永皓很快恢复翩翩公子的模样,问成靖宁说。成芙宁他接触不多,可竹姨娘就不一样了,经常跑到琼华院这边来耀武扬威指桑骂槐不说,还总是欺负顾子衿留在府里的丫鬟,尤其几个和她有过节的,可恶得不能再可恶。

    成靖宁回忆这半个月来的相处,说:“很规矩,除了早晚请安之外,不曾离开凝华院,在那里伺候的丫头都说她话很少,不是做女红就是抄佛经,连擅长的古琴都不弹了。我还没去她的院子拜访过。”成芙宁的事传到荀太夫人那里,老太太当即就被气得卧床不起,指着成芙宁的鼻子骂她们母女俩无耻,让成芙宁滚,以后不要出现在她面前。但这些天来,成芙宁依旧守着规矩到景斓堂请安,见不到太夫人本人,就在院子里站一会儿,然后跪下恭恭敬敬的磕头,之后回凝华院。

    “不像竹姨娘就好。”成永皓要求很低,这个隔房的堂妹突然变亲妹,他一时也接受不了。尤其她的亲娘是那个讨人厌的翠竹。

    “对了,后天祖母要去通州的青苗庄,你去不去?”种下的番椒长势极好,已经结果了,好些已能采摘,能用来入菜了。这时沈老夫人也开始收购干番椒,准备在名下的醉霄楼推出新菜。

    “去,当然要去。”成永皓在侯府闲得快长蘑菇了,连七月的天都无法将他晒透。

    套上黑漆紫榆木马车,沈老夫人带着成永皓兄妹去往通州乡下。成芙宁的事虽有波及乡下,但各家都忙着自己地里的活儿,没凑上来看热闹。庄头惦记着地里的番椒如何能卖上好价钱,加上又是主家,更没闲心关心其他。见到沈老夫人的马车来,忙着迎上去,说着地里番椒的长势。

    “每株苗都结得好,只是不知该怎么弄,还请老夫人示下。”庄头跟在沈老夫人身后,走在田间的小路上。由于上头有吩咐,各家都照看得极好,也想瞧着,这东西拿来有什么用。

    成靖宁这时提着竹篮,下地摘了一些半成熟的青条,说:“今晚我来做饭。”

    成永皓跟着摘了一些,好奇的放进嘴里啃,结果辣得嗷嗷叫,但碍于有诸多村民跟着,只好强忍着不发作。

    新鲜的花鲢鱼送到厨房,成靖宁指挥着厨娘杀鱼,将其片成骨肉相连的片,然后码上料酒、姜葱腌制入味,再撒上芡粉。往烧红的铁锅里放足够多的油,烧开后放入切成圆筒状的青番椒和青花椒,煸炒出青色的油,等上半刻钟后,加些许鸡汤熬煮,放胡椒,熬上一刻钟,然后放鱼,再大火烹制,放上新摘来的鱼鲜,就可起锅。都是很家常的做法,但加入青花椒和青番椒后,味道却与往日的做法大不相同,麻辣的口感,刺激着口腔里的每一个味蕾。

    除了这道菜,还有双椒烤茄子,小炒肉等几道菜。端上桌后,香辣扑鼻。沈老夫人不嗜辣,坚持着把每一道菜都尝了,决定明天把醉霄楼的大厨招来,学习改良这几道菜,改成适合京城人的口味。

    “怎么样?”成靖宁期待沈老夫人的答案。

    “口味还行,不过这种辛辣京城上下还不太适应,得改一改。等上些许时日,就可在聚福楼推出。”沈老夫人喝了一口米浆,也许她这个年纪已不适合这种口味,年轻一辈会喜欢。但无论怎么说,都要试过一次才知道。

    次日,醉霄楼的大厨到青苗庄,尝过菜之后大感新奇,立刻学了做法。专业人士出手,根据沈老夫人的意见,把菜做得更有卖相更适合京城人的口味,但也保留了最原味的辣,只要给够价钱,不怕刺激,就能尝试。一连五日,醉霄楼的大厨都在研习番椒,最终先确定了五道菜。

    地里的番椒,也开始采摘半熟的部分,装上马车运往京城。

    经过一番宣传造势,用番椒入菜的新菜在醉霄楼开始售卖,效果很好,加上限时限量提供,吸引了不少人前来尝鲜。这种辛辣的味道,很快吸引了一批人来。因新鲜味美且量少,来吃的又是有头有脸的人家,名声很快传开,导致一菜难求,甚至有钱也吃不到一道辣菜的局面,再之后,预订吃菜的人已排到三个月之后。

    醉霄楼的生意登时爆满,掌柜的笑得合不拢嘴,想把生意扩大,来请示沈老夫人,可否取消每日只供应五十份的规定,并送上每日的流水账,百般劝说。沈老夫人看着账目十分心动,但仍决定听取成靖宁的意见。

    成靖宁坚持着不动摇:“不,这条规定不能改。现在京城内只有我们一家做辣菜,菜单也只有我们有,如果供应多了,辣菜就失去价值。辣菜并不是必须,食客来吃也只吃个新鲜,等辣菜一普及,我们就失去了优势。要保证客源,保证辣菜的新鲜感,必须限量供应。而且青苗庄产的番椒也只能够支持做这些,再多的就没有了。”只有青苗庄的产出,并不够用,明年得再空一个庄子来种。

    掌柜的想了想,也觉颇有道理,想着这位从南边回来的二姑娘倒是会做生意。自从成芙宁进府之后,便不再按照一大家子住一起时的序齿排序,照侯府这边的来,于是成靖宁从六姑娘变成了二姑娘。被说服之后,拿到新菜单,掌柜的心情复杂的回到酒楼。

    月底查账,醉霄楼八月的净利达一千五百两。沈老夫人当即封了五百两的零花钱给成靖宁,成靖宁压箱底的钱不多,也不推辞,当即收下。

    成靖宁正抱着银票傻乐时,水袖来禀说英国公府的四姑娘到了。快请二字未说出口,英娘已风风火火的进来了。嘴里愤愤有词:“你家的酒楼好威风,出钱都吃不到一道菜,求爷爷告奶奶都不行,我只好杀到你这里来了!”