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经过两年经营，安边城是颇为不同。
原先的断壁残垣逐渐修复，刘将军治理有方，迁来的百姓，戍守的军卒，不说其乐融融，也算各安其位。饭馆、酒肆，米、粮、肉店，赌馆、娼楼开了不少，总之，因军卒们有钱，围绕着大头兵的生活，带动了若干产业兴旺。
得刘将军关照，营里早拆了帐篷，修起一排排十人一间的大营房。郑二升作队头后，平日仍与军士住在一起，这是祖上传下的规矩，平时同甘苦，战时才能有人拼命，这是无数生命换来的真理。当然，老黑花钱在营房外弄了个小宅，养着他从草原掳来的回鹘姑娘，以及刚刚出生的孩儿。
酒肉，就在营中整治起来。
主菜是吊起大锅炖羊肉，搭配白肉炖豆腐、红烧猪肉、烧鹅、烧鸭、野葱炒鸡子，多是硬菜。大唐主流吃羊，富贵人家吃猪不多，但穷苦百姓不挑，养猪吃猪便宜。李三郎见了百姓养猪，就捣鼓出许多花样，比如这红烧猪肉，据说放了蜜糖调味，确实不错。野葱炒鸡子也是李老三出品，野葱到处都有，只是鸡子难得，郑队头是请客才搞来一点。主食是粟米、胡饼，还有少许大米，稍有奢侈。
摆了几坛烧刀子，也是从李三郎处弄来。尝过这个再吃汾清之类，简直如饮白水。烧刀子早已风靡全军，豹都专在城里开个酒铺卖酒，据说日进斗金。靠这个，李三郎从各部淘换回来不少钱粮牛羊，改善队伍的生活条件不少，兄弟们有肉吃，看他也顺眼许多。细想想，这厮着实鼓捣了不少好事，郑哥最近总惦记跟这小子说说，找机会一起把买卖做大。只因蔚州条件不好，暂未开口。
刘守光来得早，李小喜、元行钦两个跟班寸步不离左右。最近这厮身边还常有个小胖墩安胡儿，这厮本是髡发，这半岁学着唐儿蓄发，长得圆咕隆咚，很有喜感。也搞不清是出自哪个部落，总之上回在云中立功不小，对草原道路熟悉，有他领路，刘公子做得好几笔大买卖。
嗯，没本钱的那种。
本部几个大小军头也都请到。李家兄弟不必说，秦郎、张郎肯定要来，魏东城、陈新国二位，彼此风里雪里一起吃过土的都来。别说，李老三真行，把辎重营、辅兵操练两年，拣拔出不少好汉子，连队头都提拔了数人，什么张三、李四、王二麻子，总之不少，能请也都请来。
羊还是刘公子送的。
最终他也没敢跟老刘开口提收编豹都这事，为此，在郑二面前一直抬不起头。这不，回城就先送了波牲口，据说姑娘已给二哥送小院去了，说是哪部大人的闺女，态度非常恭敬。小白脸喜欢金发碧眼加白皮，也专门送了脸白毛黄给他，那真是哪的毛都黄。按李三话说，这叫大洋马，哦，还是孪生。啧啧。
都是过命的交情，众人放开怀抱，纵情嬉笑。烧刀子转眼见底，没有再多，谁让李三心黑价贵，只好换上马奶酒、葡萄酿凑数，酸酸涩涩凑合着喝吧。李崇武红着小脸，也不知是酒吃多了还是心痒怎么，问道：“小刘，说说，这次走了多远，有什么趣事？”边说边抖抖擞擞拿出个小本本，舔好了墨准备记录。
李三郎如此给面，刘二郎自觉很有华彩，大概讲了这次路程。
这一回，先在附近的部落做点买卖，都是正经买卖。然后商队返回，武夫们则一路向北，深入草原腹地。过程没甚惊奇，无非再做些杀人放火的勾当。这厮口中，最精彩的无外乎各部女子如何风骚，这些李崇武就停笔没记。因刘二人多，实际是无惊也无险，仗着兵强马壮，惹得起就惹，惹不起就走呗。
“此次路远，二千里定有，还过了几个契丹营地，叫啥我都忘啦。秃头蛮部落多，自己都说不清，我更分不清。还好，互通有无其乐融融么，哈哈。”刘郎君显摆着，把“互通有无”四个字说得非常猥琐。
“契丹人多么？”李三开始发问记录。
刘二挠挠头，回想这一路的见闻，道：“有大有小。小部落数十帐，大者数百上千，最后有个约三千帐，我只五百骑，惹不起便回了。”
“装备怎样？”
“装备？哦，皮甲不多，铁甲几乎不见。左近小部落十分恭顺，也不好下手，只得走远些。不过么。”小刘有点忧色，“秃头蛮壮大不少。过柳城时，驻军空了，有个甚品部营地摆到城外不远也无人管。如此下去，可能柳城要丢。”
“马怎么样？”
“与奚人相差不多。不如这边好，矮小些。还是回鹘、吐浑马好。”刘守光不知想到了什么，可能是安边城的寂寞吧，“此次我从北边穿到平州回来，想回幽州啊。”戍边之苦，几人能知。
李大郎咬着羊腿道：“将满三载，节帅有说法么？”刘二精神一振，道：“大哥儿说，阿爷已同李帅讲妥，打完云中便换我等下来，随大军一路回去。后面或是高思继来，他从妫州过来也方便。亦或是别个？没定，当能回去。”
郑老板道：“是该回去。两岁没见娘娘，吃了这许多砂子，对得起李大帅啦。”听说能回幽州，众人都很兴奋，毕竟这是新附之地，又穷又没啥油水，还当面河东大军，谁想在此久待。郑二说得有理，兄弟们对得起李节帅了。
……
数日后，卢龙大军先锋入城，鸡飞狗跳。
郑队头不当值，正在营里转来转去。谓刘三道：“家当收好了吧，莫给人打了秋风。”这两年所得赏赐不少，缴获亦丰厚，且无许多地方胡花，军士们多少攒点资材。郑二不缺钱，但许多弟兄还指着财货回家。之前随辎重运走不少，也许多收在这里，尤其没家没业的，全部家当都在安边。郑哥身边人图省事，财货都让刘三老板照管，渐渐军士们也有样学样蹭三哥便宜，郑二就让他一体管起。
“放心，都在窖里收妥。哪个还来明抢怎地。”地窖是刘三组织士卒挖的，没花刘镇将的钱，给自己干活，弟兄们都很通情达理。
“队头，队头。”正说着，一个五尺来高的小兵跑来，是郑二的新随从。这厮本是云州汉儿，去年赫连铎城破后一路逃来。当时瘦得皮包骨头，郑哥心发善念收留了他。活过来后，小伙儿连名带姓全改了，叫郑全忠，如此跪舔的表现让刘三和武大郎都很不忿气。因他年小羸弱，只作个扈从，伺候郑二饮食起居。
“慌个屁。”郑二伸出蒲扇大的黑手，将这五尺丁提拉起来。
“有个自称是郑守仁……
老大来了？不等听完，二郎拔腿就疾奔营门，远远高叫：“大兄！大兄想杀俺也。”边走，两行清泪就从面上滑下，扑上去将郑大一把拥住，狠捶了两捶。
好悬没给捶出内伤的郑大挣脱了魔爪，看见弟弟也很动情，在老二腹间捣了一拳算是回报。自前一别，两年来他随李匡威东征西讨，与弟弟不得相见。上次路过安边，不巧郑二进草原公干错过，今日得见，亦难免热泪盈眶。
两兄弟进了营房叙话，只留舅哥张顺举在侧陪吃。
瞧弟弟今非昔比，郑大百感交集。有点武夫样子了，握着二弟的手，千言万语话到嘴边，只剩一句：“苦了二郎啦。”
给老大满一碗酒，郑二堆笑道：“尝尝这个，保管你没吃过。”
“好香。”
一开酒坛子，酒香醇厚扑面而来，郑大端碗看看，酒浆清亮淡黄，与常见的各种花花绿绿绝不相同，味道更是让人陶醉。郑二提醒道：“浅尝一口，此酒性烈，与凡品大大不同。”
郑大依言轻品，一股热流顺喉而下，顿觉腹中温暖如火烧。双眼一亮，昂首将半碗喝下，呵出一大口酒气，道：“好酒。”火烧火燎的这股猛劲儿，非常符合厮杀汉的口味。
郑二又给满上一碗：“慢慢吃，此酒性烈易醉，只怕误事。”
“误事？谁来管我。”郑老大说话非常嚣张，但酒到嘴边还是放缓，浅浅品了半碗，转手敬向张顺举，道：“二郎得你看顾，某在这里谢了。”又将剩下半碗灌下。张顺举陪了半碗酒，道：“一家人不说两家话，讲这些作甚。”
郑大道：“哎，二郎你这队伍不差呐。值守军士在营内亦披甲而无懈怠，人人健硕，虽只数十人未可轻辱也。练得好兵。”心中纳闷老二啥时有这水平。黑哥可没听出老大的疑问，只当是夸奖，嘴里假装谦虚道：“大兄谬赞，谬赞了。”形象十分得意。郑大只好又问：“二郎，我进城见单无敌，素闻这厮治军有力，怎么我看着哪里不如你等？”
郑二完全没听出大哥的弦外之音，“嘿嘿。大兄眼睛真毒，是不如我军呐。”将胸脯拍得啪啪直响，又撸起袖管，道，“非是俺大言不惭，这城里我等认第二，谁敢说第一。”
“怎讲？”
郑二抖擞精神，得意道：“大兄我问且你几日一操？”
郑大道：“寻常五日一操，俺是三日一操。”
“嗯，那俺是三日一大操，日日有小操，四日才有一休。”郑二得意洋洋道，“他老单五日一操，凭甚跟爷爷相比。军中演武，我营次次夺魁，如今都让辅兵过去，正兵全都歇了，免得彼辈太失脸面。”
听弟弟如此胡吹大气，郑守仁道：“你日日操练，吃啥？”谁不知道兵要勤练，问题是你的有钱呀。练得勤，得粮肉跟上，一人一日三斤粮打底，还得经常有肉，否则人就垮了。当然，若是粮肉跟不上还要硬练，更可能是直接兵变。天下藩镇中，卢龙算是舍得投入的，也只能闲时一天两斤粮，定期有肉但做不到顿顿都有，五日一操是常态，三日一操都很有限，大李何德何能？
郑二拍拍喝了一半的酒坛子，道，“李帅那点粮肯定不够，刘镇将给些加赏贴进去亦不足，但李三郎有办法啊。这烧刀子是他所出，性烈，军中都很喜欢，胡儿也爱，就以买卖此物换了许多粮肉。每日小操好说，早起跑十里再吃饭，加半斤粮。这两岁抄掠、赏赐亦多，攒了不少畜牲，数百张嘴也就够吃。”
郑大嘟囔：“从前不知李大有这规矩啊。”
“从前是没这规矩，这不来个李三郎么，一肚子坏水啊。刀、枪、弓、弩、举石锁，那都不消说，主要是这厮整起人来花样翻新呐。”郑二这想起两年来的一把辛酸泪，咽了口酒，忍不住要多说几句，“先是日日出操，跟着是加晨跑，跑五里跑十里还得负全甲，几十斤呐。行军，负十日粮械，或四十里下营，或八十里下营，最远有次一日夜不眠不休走了小二百里。
最可恨是半夜集合。三声哨响，全甲全械集合，每月都来这么数次。头次差点闹出营啸，吓得老刘以为敌袭，哈哈哈哈。”想起那夜刘仁恭被惊得从小妾肚皮上下来，好悬没给吓出毛病，狠抽了李大一顿鞭子，郑二就觉得解恨。“这是日常。新卒进营，三月整训比这还惨。”
想想刚来安边那几个月，郑二赶紧喝碗酒压压惊。
“李三？他不是作书记么。”郑大印象里，李老三还是个小白脸的酸丁形象，在这点上老郑家的审美出奇一致。“今非昔比啦。”郑二道，“你是没见。本来是个文书，后来让他管辎重、辅兵，再来他操练那些辅兵也跟正兵不差，披上甲就能打，连他妈伙夫胖五郎都硬给练瘦了几圈你敢信，扛着甲行军比都我不慢。”
“胖五郎？”郑大回想道，“是管仓那个么？”
“可不是么。”这厮当年可没少揩老郑家的油水，郑二心里暗自念叨。
郑大疑惑：“你等这样搞，刘窟头怎么说？”
“说甚？”郑二奇道，“是练狠了些，但李大对弟兄也真心。骂归骂，大伙儿心里知道好处。俺还弄了俩胡女耍耍，他兄弟居然不养，与军士同吃同住，弄得俺都不好意思老往外跑。啊不，李三这厮偷养了俩回鹘女，噢不，四个。”数出四根指头，黑哥也不知想到什么，停了停道，“李三有句话我觉得有理。平时多流汗，战时少流血。真有用。习惯了，只要粮足。数次出塞，豹都战损最少。不对，这刘窟头有甚好说？打打杀杀不得靠爷爷撑他，有此等精兵，他做梦得笑，说个甚？”
“二郎，人心险恶啊。”郑老大幽幽道，“按你这说法，李大郎这是深得军心。这数百号人，精锐又一心，难说别个怎么看。为兄在李公身边多年，见闻不少，总不免多想，你莫往心里去。”说着从怀中摸出一卷快翻烂了的书卷递给郑二，道，“此乃卫公兵法，我已读了数遍，你也看看。”