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此后一路车行极其顺利，数日就到了此行的目的地——青州城。青州地处东海和泰山之间，位于东方，“东方属木，木色为青”，故名“青州”。境内山峦叠嶂，河流密布，灌溉着山前平原，若不是时受战火之患，也是一处肥沃的鱼米之乡。
当檀玄则一行人来到城门前时，原来紧闭的铁锈色的城门“轰”地开启，迎面出来的是整齐的士兵列队，排成两列，让出了中间的一条道。一匹高头大马载着一位身穿铜色盔甲的将军从道中一越而过，来到了檀玄则的面前。
玄则注视着他，这是位四十开外的中年男子，原本白净的面皮因为战火的洗礼粗粝了许多，倒是那一双历经风霜而依然机敏睿智的眼睛，时不时流露了他原本的书生意气。
“少帅，一路辛苦。”青州刺史竺夔跳下马伸开手臂抱住了他，欣喜之情溢于言表，玄则等人的到来于青州城全体官兵而言不啻于雪中送炭。
他赶紧回礼：“竺大人坚守城池，令人可敬可佩，晚辈怎敢言辛苦。”
竺夔笑言：“一年前檀将军前来支援我们，当时我就和他意气相投，同仇敌忾，击退了敌人。又听闻檀家的几位公子个个少年英雄，当时就想是怎样英雄的父亲，会有如此英气的儿子，今日一见檀家六公子，果然风采照人。”
“大人过誉了。倒是父亲回来后时常提起大人，说大人以文人出身，能守得青州固若金汤，这番奇功至伟，怕连父亲都做不到。所以父亲说予我们这些小辈听时，我们都对大人钦佩万分。今日我有幸能见到您，实在是荣幸至极。”
二人互相真心诚意地夸赞，倒颇有惺惺相惜之意。檀玄则拒绝了竺夔请他先下去营房休息的念头，要求立即去巡视城防，了解军情。竺夔脸上暗暗流露赞许之意，对这位年轻的少帅更加赞赏。
一路上，竺夔说起了青州城当前的防务和局势。自北魏明元帝拓跋嗣亲征南下后，却遭遇了刘宋兵的顽强抵抗，而拓跋嗣更由于积劳成疾,长卧病榻。北魏无奈退了兵，原本岌岌可危的青州终于转危为安。守城的刺史竺夔等人正要好好喘一口气，却不想前驱了狼，后来了虎。
北魏现在暂时由太子拓跋焘监国。听说拓跋焘是个彪悍之徒，尚武。北魏滋扰刘宋边境由来已久，最初以小股兵匪试探，但近来祸事升级，屡屡有侵犯我境内之势。青州虽然不大，战略地位却极其重要，若打下了青州城，也就踢开了巩卫刘宋国的东南门户。也难怪宋文帝刘义隆一定要玄则率兵亲征，一切都是为了防患于未然。
当一路察看青州的城防时，檀玄则却不得不对竺夔生出一股敬佩之意。这样内忧外患的条件下，这文质彬彬的书生竟然能将青州城打造的犹如铜墙铁壁一般，实在太难得了。
青州城的城墙显然比别处的城池都要高，看来竺夔不仅垒高了城墙，还搬来巨石砌上草泥灰，里里外外又加固了一层。单说这巨石，想必是采自附近的山脉，原料不难得，但要将巨石大块大块完好无损地搬下山头，又运至城墙边，想必也是一件费心费力的工作。檀玄则好奇问起，竺夔一笑，说是城中的老百姓团结一致，有力的出力，有计的出计，有人献了计策，用檑木自山上往城墙处搭了个斜坡，巨石自山上开采后，便由几人合力推下，自檑木斜坡骨碌碌滚下，就顺利地到了城墙。
而垒高城墙的材料，竺夔站在城墙上，但笑不语，只眼望着青州城内。玄则顺着他的视线望去，恍然大悟，难怪刚才巡视城内时，见老百姓的居所很少见黑瓦白墙，看来是在竺夔的动员下，老百姓们都把瓦石捐了上来。皮之不存，毛将焉附；国之不存，家将焉附。这个朴素的道理，只要是身为刘宋国人都懂得的吧。
这时，檀雪走了过来，正要说话，檀玄则拉过她站在竺夔的面前，“竺大人，我介绍下这位是……”
“一定是尊夫人了。”竺夔嘴角弯了弯，笑着开了口，“尊夫人一看就是与少帅你郎才女貌，天生一对啊。”
不等檀玄则开口，他又道：“也是，我怎么会认为以少帅这样的年貌还会是单身一人呢？少帅，恕我猜测你与尊夫人也是刚刚成亲没多久，新婚燕尔，所以此次出征你舍不得离开尊夫人太久，就携家眷随行了。”
“不不，竺大人你真的弄错了，檀雪她只是……”玄则很不好意思起来，欲开口解释。
“刺史大人你真的搞错了，我只是公子家的女医，此次出征我奉檀大人和夫人之命，照顾好公子。”檀雪绯红着一张脸，匆匆说明后，即施礼告退。没有人注意她转身之后眼里的那一点哀伤。
“哦。那真是不好意思，我竟然也会看走眼。”竺夔看着檀雪远去的背影，有丝淡淡的惋惜，“这姑娘我一看便知她兰心蕙质，才貌双全，原本正替少帅高兴呢。”
“那少帅可成亲了？”他又试探地问道。
“已订亲，等班师回朝后就会和未婚妻结秦晋之好。”
竺夔看来也是直爽之人，双手一摊道：“哎，原本以为我家闺女的机会来了，却终究是镜花水月啊。”
次日一早，檀玄则即去校场点兵。清晨金色的光环下，一道黄色的窈窕身影正在迎风舞剑。
他在场边驻足，细细观赏，在该女收剑入鞘时鼓掌叫好。那女子转头看向他，一道冷淡的笑容挂在她的嘴边，“你就是那个闲人檀六公子檀玄则？”
檀玄则见她生得明眸皓齿，端庄靓丽，却掩不住一身傲然之气。笑道：“想必姑娘就是竺大人的千金。竺大人文质彬彬，仪表堂堂，竺小姐容貌美丽，果然肖似父亲，就一点和你的父亲相距较大。”
竺之音果然好奇问道：“哪一点？”
“竺大人出身书香门第，姑娘武艺高强，脾气直爽，倒似出自将门。”
竺之音细细品着这句话，突然明白过来，柳眉倒竖，执起一把剑就冲了过来，对着檀玄则“唰唰”两下，叫道：“白脸小子，你胜得过我手中这把剑再有本事说话。”
只见檀玄则不避不闪，身形却一下子到了竺之音的身后。她暗叫不好，反手一剑刺出，只听“当啷”一声，她手中的剑已经掉在了地上，她只觉得手脉又酸又疼，强自掩住已经快出口的痛呼，心中却还是又惊又怕，惊的是他貌似文弱一人，身手却高深莫测；怕的是她没一招震住他，作为她父亲的顶头上司，今后要和他再好好相处怕是不易。
“音儿，你又调皮了。”一声浑厚的声音传来，玄则已经拾起了剑，笑眯眯地递过去，竺之音瞪了他一眼，悻悻地接了过来。
玄则对走至面前的竺夔道：“竺大人好福气，令千金才貌俱佳，竟使得一手好剑法。”
“哎，你不知道，我这女儿可能在这狼烟之地长大，受了影响，自小不爱红妆爱武装，我也是奈她不得。”竺夔满嘴责怪的语气，看着女儿的眼神却是宠溺无比的。
“我倒觉得令千金直爽可爱，比弱不禁风的大家闺秀更令人钦佩呢。”
“哦，少帅未过门的妻子我听说是始兴郡公傅亮的二千金，傅郡公的长女乃当今陛下的皇后，是真正的豪门千金。想比之下，我小女实在是粗鄙了些，少帅还莫见怪。”
玄则瞪了一眼陪竺夔一起过来的檀雨，却又不由自主地让他想起了傅灵流，唇边不禁浮起了笑意：“灵流，她倒和令千金有几分相像呢。”
回去的路上，檀雪迎上他们，檀雨却还在那边嘀咕着道：“公子，之前竺大人一直在向我打听你的情况。怎么感觉竺大人好想为他的女儿做媒，把那位凶神恶煞的大小姐塞给你啊。”
檀雪的眉间轻轻一蹙，玄则打断檀雨的话：“你跑去和竺大人绕那么多话干什么？我们来这里是打仗的，不是来谈家事的，更何况你的正牌少夫人还在建康等着我们回去呢，你干好你的事情，今后少嚼舌头。”
檀雨咋咋舍，退了开去。
檀玄则转向檀雪，尴尬地一笑：“檀雪，昨天竺大人把你错认为……”
“公子，我们来这里是打仗的，今后与战事和我的职责无关的话题我们不要再说好吗。”檀雪俏脸紧绷，严肃地说道。
檀玄则一愣，道：“好！”
檀雪于是离他近了点，悄悄道：“流川来了。”