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“你……你这是什么意思！？”
邱老三闻言一愣，厉声追问道。
“呵，还‘什么意思’……看到下面的那帮人了吗？你以为他们杵在那是为了什么？”
刘芒冷笑着，随手指了指山石台阶底部那些聚集的人群，而在那些人群的面前，便是那座号称「终点」的赤色石柱。
“这根石柱是个完全封闭的柱体，周身根本就没有任何出口。而现在周边的空间都已经崩塌得差不多了，要是在挑战时间归零前都没有找到出口……哼，那我们所有人，就等着死在这里吧。”
“什么！？”邱老三将信将疑地盯着刘芒，但看对方的神情并不像是危言耸听，顿时也有些犹疑了起来。
“你和「黑鲨兄弟」的恩怨我管不了，只不过现在挑战的时间可没剩下多少了，你要是现在再纠结在这种事上，怕是到时候你那一帮兄弟一个都逃不出去。”刘芒望着邱老三那张被戳中软肋的表情，慢条斯理地说道。
“识时务者为俊杰。现在这场挑战里存活的家伙都已经聚集在了下面，你是打算一起去找出口呢？还是要在这里浪费时间？”
「出口」……吗？
姜爻抬起头，望着赤色石柱下聚集的数十人，发现他们中许多人都仰着脑袋，不知道在看什么。姜爻顺着那些人的视线向石柱上方望去，脸色忽然微微一变。
嗯？那是……
“石柱底部没有出路，唯一的出口只可能在石柱顶端。而想要在不到两个小时内到达顶端，就只有通过『工具』飞上去。”
刘芒转了转那双贼兮兮的小眼睛，忽然话锋一转，将视线定格在了白雉身上，语气中满是不怀好意。
“你们现在唯一的逃生途径，就在那女人手上，你要找麻烦的话，也应该找她才对。”
“这……”
“……哦？真的如你所说，只要上去就没事了吗？”
沉默已久的姜爻忽然开口，打断了刘芒的蛊惑。他抬着头，伸手指向了前方赤色石柱上方的某道黑影，脸色似乎并不怎么好看。
“如果你说的是真的，那柱子上的‘那个’……又是什么？”
“柱子上的？”
听姜爻这么一说，邱老三等人纷纷顺着姜爻的指示抬头望去，发现那根赤色柱子的外墙上端似乎悬挂着一个黑点，在缭绕的云雾中若隐若现。
“那是……？”
沐剑云眯起眼，在细细辨认后，忽然脸色一变。
“这、这黑点……是个人！？”
阴沉的锈红色天空下，只见一道魁梧的身影正被挂在石壁外，在凛冽的寒风中毫无知觉地摇曳着。一根尖利的石枪从人影面前的石壁上突起，将其整个胸膛完全贯穿，被撕裂的黑色马甲浸染着凝固的鲜血，与那具已无生还可能的残破尸身一起，被牢牢钉在了石柱的外墙之上。
“这个人……好像是那位很有名的『赏金猎人』！他怎么会……”
路星月认出了那具飘摇的尸体，顿时震惊不已。在他的认知里，像那种级别的高手理应不可能被人拎上数百米的石柱外墙，以这种匪夷所思的方式惨死在大庭广众之下，其背后必然另有隐情。
“呵，你们总算是发现了？”
正当众人脸上表情各异之时，刘芒那阴阳怪气的声音又传了过来。
“你以为在你们来之前，就没人尝试过爬那根柱子吗？那家伙啊，仗着自己有点攀岩的功底，就自顾自地往上爬了，结果呢？呵呵……”
刘芒瞥了眼上方那具摇曳的尸体，嘴角扬起一抹冷笑。
“这根柱子可不像看上去那么简单，事实上……它是‘活的’。”
“活的？这话怎么说？”路星月追问道。
“你们没看到吗？那根石枪是从柱子内部突然穿出来的，就像是故意瞄准了爬在柱子上的人似的，不是‘活的’又是什么？”刘芒收回视线，重新看向众人。“事实上丧命在上面的不止那家伙一个，只要有人爬上柱子，就难逃一死。”
“竟然还有这种事……”
“哼，你们这下终于明白，我们为什么要问那女人交出那根羽毛道具了吧？”刘芒盯着白雉的脸，慢慢说道。“只有在不触碰石柱的情况下到达石柱顶端，才可能找到出口！她是我们活命的唯一机会！”
“可我之前已经说过很多次，我手上已经没有「飞羽」了。”白雉再次开口道。“就算你们说再多，我也不可能凭空变出交给你们啊。”
“这场挑战里大家各凭本事，就算她有这道具，也没理由非要拿出来交给你们。”姜爻闪身挡在白雉身前，迎着刘芒眼神，一字一句地说道。“我不管你们是什么来头，但如果你要是想胁迫她，先过了我这关再说。”
“没错，更何况现在你们的‘人质’也不存在了，我倒要看看你们打算拿什么来威胁人家？”路星月斥责道。
“呵，我刘芒做事，从来不玩什么‘威胁’两字。你们要是想逞英雄我也不拦你们，只要别到时候后悔就成。”
见自己的挑唆并没有动摇姜爻等人，刘芒撇撇嘴，便也懒得废话，直接转身踏下石阶，离开了。
“那个……刚才那刘芒说的，是真的吗？那羽毛……”
先前那些面如菜色的邱老三手下们终于缓过神，纷纷围了过来。他们心有余悸地瞅了瞅那根赤色石柱上的尸体，又悄悄瞄了眼一旁的白雉，犹犹豫豫地想再说些什么，却被路星月一个白眼堵了回来，乖乖闭上了嘴。
“姑且不论那人说的是不是真的，有一点很奇怪。”沐剑云思忖了片刻，说道。“就算他们没有这种航空道具，但据我所知，有些式神还是有飞行能力的，载个人飞上去并不是难事，我相信下面那些高手里一定有人拥有此类式神。但为什么没有人召唤式神，乘着式神飞上去呢？”
“我觉得他们恐怕不是‘不能召唤式神’，而是‘召唤不出式神’吧？”
路星月看了眼自己手心中那根光芒忽闪的光索，叹了口气。
“别忘了，这整片空间内一直在吸收我们的法力，况且经过先前那么多劫难的消耗，我想现在柱子底下的每个人差不多都是法力透支状态。就算是勉强召唤出式神，但想要操纵式神承载自己飞上那么高的石柱，难度也不是一般的大，毕竟这种操作本身就会消耗大量法力。而要是飞到半空后法力耗尽式神消失，这无异于自寻死路。”
“这……确实……”沐剑云纠结地低下头，不得不承认路星月的话有道理，就连他自己，现在这种透支状态下也是无法持续召唤式神的。
“不管怎么样，愣在这里也不是办法，先下去看看情况吧。”
姜爻说着，转头看向邱老三等人，而后者见也没有其他选择，便与姜爻他们一起走下石阶，来到了前方那座赤色石柱的底部。
“挑战刚开始还有好几百人，现在竟然只剩那么点了……”路星月环视着四周寥寥数十人，不由感叹了一声。而那些没有出现的人，八成已经丧命在了这片诡谲的异空间之中。
“我刚才看了一圈，这柱子直径并不大，但确实如先前那个人所言，柱子周围都是封闭的，没有看到任何出入口。”沐剑云一边观察着石柱，一边说道。“而且这石柱的外墙较为光滑，要在攀爬的同时灵活躲避冒出的石枪，几乎是不可能的事。”
“石枪……”姜爻看着面前石柱底部的赤色外墙，联想到上头那具惨死的尸体，心中不禁有些发怵，下意识地往后退了两步。“难道说只要稍微碰触到石壁，就会……”
“那可不一定，这要看这根石柱的‘心情’。”
一个苍老的声音从姜爻身后响起，姜爻转身一看，发现一位头戴瓜皮帽，穿着马褂的胖老头站在了众人后方，捻着两搓胡须，一脸玩味地注视着姜爻他们。
这老头……好像是之前星月介绍过的千年鲤鱼精？
姜爻和路星月对视了一眼，而此时却听那鲤鱼精又慢悠悠地开了口：
“先前之所以有几个不怕死的想要爬柱子，就因为一开始这柱子并不会蹦出石枪，而是等人到了中段不上不下时，才会突然从柱子里冒出来，把人杀死。”
胖老头说着，抬头看了眼悬在上方的尸体，像是很惋惜似的摇了摇头。
“那个人当初要是听老夫的，和老夫合作的话，也不会落到这副田地。”
“‘和你合作’？此话怎讲？”路星月看那胖老头像是话里有话，便直截了当地开口问道。
“呵呵，很简单。老夫可以先给你们看一件东西。”胖老头笑了笑，看似随意地伸手一挥，只见一条金色的织锦薄纱出现在了老头身边，飘荡在了半空之中。
“这‘飞纱’可是老夫收藏多年的珍贵道具，要带几个人上到这石柱顶部根本不是什么难事。”
胖老头说着往薄纱上随意一坐，那薄纱便像是毯子似的载着老头漂浮在半空，从上方俯视着众人。
“这道具可以同时承载五个成年人类的重量，老夫可以送你们上去，而相应的，你们也需要支付给我相应的‘代价’。”
“代价？”姜爻望着胖老头那张心怀鬼胎的脸，心中忽然有种不好的预感。
“是的。只不过这‘代价’却并不是金钱。”
胖老头捻着胡须，意味深长地俯视着姜爻和路星月两人，慢慢说道。
“我要的是……你们的身体。”（未完待续）