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“长、长老大人……！！”
见到灰袍老者被那巨型黑犬吐出的火焰喷了个正着，城楼底下的卫兵们顿时吓得不知所措；而后方长街两旁的几家小商铺也在刚才的劫难中受到了波及，被黑犬周身冒出的锈红色烈焰烧了个精光，顿时引来惊呼声一片。
“哇啊啊……我的铺子！！”
“怎么回事？？刚刚那是……妖兽『祸斗』吗？”
“我去……谁把『祸斗』给放出来了？这东西可是祸害的象征，到哪哪出事！”
“要是这东西再闹下去，今年『鬼市』还怎么办下去啊？快、快去禀报土伯大人！”
……
『吼呜呜——！』
正当众人手忙脚乱之时，只听那只刚刚喷出火焰的巨大黑犬再次扬天长啸了起来！然而这一次，那嘶吼声却更近似于哀嚎，并随着黑犬轰然倒下的身躯，逐渐消弭在了长街上空。
“这、这『祸斗』是死了吗？怎么不动了？”
“哎？你们看！这废墟里面……好像有人！”
众人瞪大眼，忽然发现在那弥漫的尘土以及飞扬的焦烟中，竟然爬起了数十道的摇摇晃晃的人影，一个一个犹如鬼魅一般，出现在了被烈火焚毁的城楼废墟之中。
“这是……！”
众卫兵回过神，立即做出戒备姿势，但他们很快便发现，那些人影在看到众人时非但没什么袭击举动，反而一个个像是见到亲人似的，爆发出了欣喜若狂的欢呼声。
“啊哈哈哈！出来了！我们终于出来了……！！”
“刚刚那空间崩塌的最后关头……到底发生了什么？”
“管他发生了什么！反正咱们这次总算通过了那该死的『鬼市』特别挑战，活下来了！”
……
前方的卫兵队伍目瞪口呆地望着眼前这群灰头土脸的家伙，不由面面相觑，而就在这时，却听一道苍老阴沉的声音忽然从他们背后响起：
“哼，竟然能逃出来，是该说运气好呢？还是……”
“长、长老大人！您还活着！？”
见到那名平静地站在众人身后的灰袍老者，众卫兵的表情顿时变得惊喜不已。然而那老者的脸色却好不到哪去，只见他冷冷地盯着那群从废墟中走出的人影，又将视线移向了倒在一旁的巨型黑犬，发现那黑犬的肚子上竟然被划开了一道极深的口子。
“……原来如此。”灰袍老者眯起眼，喃喃说道。“看来是有谁破开了『祸斗』的肚子，把那些参与‘挑战’的杂碎给放出来了……”
“‘参与挑战’？您、您的意思是说，之前那些参加咱们『鬼市』特别挑战的家伙，原来是被封印在了『祸斗』的肚子里面？”一旁的卫兵闻言，惊讶道。
“哼，这『祸斗』之前可是接连吞了不少杂七杂八的异空间呢，用它的肚子来装那些杂碎正合适。”灰袍老者冷笑道。“原本以为用那些杂碎的命来喂饱『祸斗』后，至少可以让它在被拍卖前多少消停一会，少给咱们『鬼市』惹事。不过看来……还是是失算了。”
灰袍老者从奄奄一息的黑犬身上移开视线，厌恶地摇摇头。
“也罢，就把这『祸斗』当成‘不良品’处理了吧。你们几个，快把它抬走，『鬼市』拍卖会一个小时后就会开始，可别让它搅了咱们的正事。”
“那、那这些人要怎么办？”一名卫兵指了指前方那群兴奋的人影，小声问道。
“还能怎么办？既然他们能活着完成‘特别挑战’，那就让他们参加『鬼市』好了，也不差这几个。”灰袍老者白了那卫兵一眼，不耐烦地说道。“反正就凭那些人，是根本买不起今年的那些‘特别拍品’的。”
“是！属下这就去办！”
众卫兵领命，随即便无视了废墟中那群狼狈的家伙，转头涌向倒在边上的那只『祸斗』，并纷纷使出法术笼罩上它那巨大的身躯，准备将其搬运出长街。而那灰袍老者则再次看了眼『祸斗』肚子上的破口，心中回想起先前『祸斗』喷火时，那缕混杂其中的金色风暴，脸上闪过一丝若有所思的表情。
“竟然能把『祸斗』开膛破肚……？这究竟是谁……”
灰袍老者自言自语着，忽然似有所感地朝着身后看了眼，而此时那群被他称作为“杂碎”的挑战幸存者们终于也从废墟里跑了出来，在逐渐散去的尘埃中左盼右顾。
“哇……这、这条应该就是传说中『鬼市』的举办地‘司阴街’吧？我们果然已经进到了『鬼市』里面！”
“应该没错，不过这里怎么好像刚被破坏过一样？”
“呜啊！那边有只好大的黑狗！那是什么啊……”
“……”灰袍老者不耐烦地皱紧了眉头，似乎不屑让那帮人靠近自己。在叹了口气后，他便长袖一甩，转身消失在了长街之中。
“老大，呜呜呜……我……我还以为咱们这次死定了呢……呜呜呜……能活着真的太好了……”一名衣衫褴褛的男子一把鼻涕一把眼泪地抱着邱老三的手臂，满嘴哭腔地说道。
“啧，一个大男人哭哭啼啼的，成何体统？！唉唉唉，别把鼻涕擦在我袖子上啊……”
邱老三嫌弃地想要抽出手臂，却反而又被其他几个哭哭啼啼的汉子一把抱住，众人一时哭作一团。邱老三无奈地叹了口气，突然又像是想起了什么，连忙转头四处张望，却发现原本应该和他们一同逃出来的姜爻和路星月等人，此时并不在视线范围内。
“咦？奇怪……”邱老三愣了愣，说道。
“那几个小兄弟……人呢？”
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“……”姜爻小心地探出头，警惕地望了眼那队抬着『祸斗』，从面前疾步而去的卫兵队伍，终于轻轻松了口气，转身缩回这条无人的小巷角落。
“走了。”姜爻抬起头，看向身边的白雉、路星月和沐剑云，小声说道。“我看那些卫兵好像没有要盘查所有来客的意思，应该暂时安全。”
“抱歉，连累你们了。”沐剑云的脸上似乎有些歉意。“要不是因为我，你们也不用像这样躲躲藏藏。”
“别这么说，我们是朋友不是吗？”姜爻笑道。“刚出来时我也没想到周围竟然会有『鬼市』卫队，要是被他们察觉到你的身份就麻烦了。”
“虽然他们现在没有盘查，但不代表他们后续不会，更何况……”沐剑云想起了自己身上的任务，顿时欲言又止。“总之，我想我还是单独行动比较好。”
“唔……好吧。”姜爻看出了沐剑云似乎有不便多说的事，便也不再勉强。于是沐剑云便在向众人道谢后，匆匆消失在了小巷尽头。
“虽然这『鬼市』也不见得欢迎我们两个，但既然卫队不会查，那我们也可以不用躲在这小巷里了。”
路星月说着，将视线投向小巷外的这条古老长街。
“这条街，就是『鬼市』的‘司阴街’吗？之前我只听人大致提过，本来还以为要更诡异一点，没想到看上去竟然和普通夜市没啥两样……”
“不过你们注意到了吗？这街市上的人，好像都带着奇奇怪怪的面具？”
姜爻望着长街上的那些人影，发现每个人的脸都被面具所遮盖，而那些面具五花八门，有恶鬼，有脸谱，甚至还有妖怪面具。那些戴着面具的熙攘人群在这燃着荧荧绿光的昏暗长街上游荡着，乍一看还真有种百鬼夜行的感觉。
“这不奇怪，毕竟『鬼市』可不是什么正儿八经的地方，很多来此的势力不愿意暴露身份，那自然也不愿意以真面目示人。久而久之，『鬼市』就形成了一个传统，所有来参加『鬼市』的，都会佩戴面具。”
边上的白雉忽然开口，对两人解释道。
“这‘司阴街’只是『鬼市』的一部分，主要是自由交易集市。一些小的交易品会在这里出售，由一些商家自行买卖，而『鬼牙组』他们负责巡逻和交易抽成。至于珍贵的物品，则会在『鬼市』拍卖场竞拍，这也是每年『鬼市』的重头戏。”
“原来如此……哎，说起来，白雉你不是第一次来这里吗？感觉你好像对『鬼市』挺了解的啊。”姜爻思忖着，随口问了一句。
“啊……我……我也只是听说而已……”白雉似乎愣了一下，红着脸低下头，轻声说道。“毕竟要来『鬼市』，总得做点准备工作吧……对了，差点忘了！”
白雉像是想起了什么，连忙从随身的小包里掏出了三粒纽扣状的小物件，展现在了姜爻和路星月面前。
“这是‘化物扣’，可以按照需求幻化成等质量的物品，是我之前从『宝琰阁』买回来的，还好多准备了几个。”
白雉捧着那三粒扣子，庆幸地舒了口气。
“用这‘化物扣’来变面具足够有余，现在正好用得上。”
白雉说着，对着三枚纽扣吹了口气，只见那三枚扣子瞬间变大，眨眼间便在白雉的指引下化为了三张脸谱面具。
“给，戴上面具的话，我们在大街上也不会显得太突兀。”
“谢谢，真是多亏有你在，白雉。”姜爻感激地接过面具，心中不由哀叹着自己当初从『宝琰阁』买的道具几乎在之前的“特别挑战”中遗失殆尽，哪像白雉那么准备周全。
“话说回来，既然这里只是自由交易集市，那『鬼市』的拍卖场又在哪里呢？”路星月问道。
“不远，就在‘司阴街’后方，看。”
白雉说着，伸手指了指长街尽头，只见一座巨大的黑色堡垒在远处的迷雾中若隐若现。
“那就是『鬼市』拍卖场——‘黑魂堡’。而那件即将被拍卖的‘镇魂石’……就会出现在那里。”（未完待续）