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“难得我们有机会一起吃顿饭，我建议大家先一起干一杯。”在专供高级军官就餐的餐厅中，蒙特及其下属挑了一张处在比较清净，不靠窗的角落中的桌子坐下，在菜还没上来之前，蒙特叫侍应拿来了几瓶啤酒，每人都倒了满满一杯。在座的共有五人，除了蒙特和弗朗西斯外，另外三个是各战舰大队的指挥官。虽然都在同一个编制内，但平时见面的时候并不多，不是开会还很难聚集到一起，都是无线电呼来叫去的联系。
“我是新来后进，以后还需要蒙特将军多加提点。”第4特混大队的指挥官马克·安德鲁·米切尔海军少将在大家干了一杯后，又主动为大家斟满酒，并再次举杯向蒙特敬酒。
“你这句话就有些见外了，我们在座的几个，谁不是刚提拔上来的，就算是我也只不过比你早那么几个月。”蒙特拿起酒杯和米切尔少将碰了碰杯，定眼看了看对方，脸颊瘦削，颧骨突出，头发已经有些花白，面上不露表情，猜得出是个城府甚深的人。
（关于米切尔将军的职务，本书的描写同历史资料不同，本人对所谓的历史资料一向是持怀疑态度的，如果历史资料是真的，很难想象当时米切尔能在一夜之间连跳几级，从一个舰长成为特混编队的指挥官，无论从战功、资历还是指挥经验来说都值得怀疑。而晋升为一个特混大队的指挥官更合理一些。）
“如果论年纪，我才是后进新人，看，我是唯一没有白头发的人，更需要你们的指点协助。”蒙特放下酒杯后，豪爽风趣地说。在坐的将军都哈哈笑了起来，气氛一下子活跃了起来。
“刚才我同尼米兹将军商谈了一会，现在我要给大家说一个好消息，一个坏消息。”随着侍应生开始上菜，蒙特也开始转入话题。说实在的蒙特十分喜欢这种工作餐的模式，一来节省时间，二来容易气氛，餐桌上没有什么不可以解决的问题。
“那蒙特将军就先说个好消息吧，就当是我们的一个头盘。”身为第58特混编队的参谋长，弗朗西斯算是最了解蒙特脾气的一个，配合蒙特展开工作是他的职责。
“好消息是我们特混编队将迎来一批新的武器装备，舰载机的性能将因此会得到提升。”蒙特一边用刀叉锯着牛排，一边向大家说了一下刚才同尼米兹将军的谈话情况，这让在坐的将军都感到十分高兴。
“不过这同样也是一个坏消息，我们以前在训练上用的那一套，需要不断进行修改，来适应新武器装备的需要，才能最终形成战斗力。”蒙特在工作餐上，同几个战舰大队的指挥官详细讨论了如何着手展开新一轮强化训练的计划。
蒙特脑内的灵魂十分清楚在短期内火箭弹的列装，对于战斗机的战斗力会是一个怎样提升的概念。火箭弹最早是由苏联人发明的，当初也是首先由苏联空军投入实战，后来被炮兵采用，生产出‘喀秋莎’火箭炮，在莫斯科大会战中一战成名。作为美国二战援助苏联协议的一部分，苏联向美国转让了火箭弹技术。美国在得到宝贵的火箭弹技术后，并没有像苏联那样致力于火炮的发展，而是专注于投入飞机武器的开发。因为美国这时的飞机生产能力达到每月6000架以上，比苏联和英国的总和还多。
“可以预见，火箭弹一旦装备到航空部队，战斗机将具有强大的对地战斗力，能承担俯冲轰炸机的部分任务。”蒙特向在座的将军们讲解完火箭弹的情况后，严肃地命令到：“各特混大队新一轮的强化训练，必须以加强战斗机的对空对地作战能力为核心，加强俯冲轰炸机投弹命中率为重点，同时掌握主力战舰大炮摧毁敌岛屿坚固防御工事的方法，为明年的作战打下坚实的基础。”
“是的，长官。”雷德福特海军少将、蒙哥马利海军少将和米切尔海军少将同时接受蒙特的命令指示。
工作餐布置完训练计划后，蒙特回到了第58特混舰队的办公室，在起草特混编队训练计划报告前，蒙特先打了个电话回檀香山市郊的别墅。
“是丽莎吗，我早上刚回到珍珠港基地。”蒙特了解到，丽莎已经正式提交了退役申请，手上的工作都已交接完毕。
“现在你是大忙人，回来了也不见见我，只是打个电话。”电话的那边传来了丽莎的有点撒娇的声音。
“呵呵，我是恨不得现在就回到你身边，只是一回来就一大堆军务等着我处理，走不开啊。”蒙特苦笑着向丽莎解析。
“得了，看来这个圣诞节唯有我自己独自回华盛顿了。”丽莎叹了口气，幽幽地说到：“军部已经批准了我的退役申请，打算过两天我就回去，你就等着做父亲吧。”
“真的，我要做父亲了？”这真是个天大的喜讯，蒙特高兴得几乎跳了起来。
“不和你说这么多了，你还是先处理军务吧，注意保重身体。”丽莎最大的优点就是善解人意，也是蒙特如此爱她的原因之一。
“我会注意的，你更要保重身体，我回尽量抽空回华盛顿看望你的。”军人就是身不由己，蒙特这时才体会到家庭事业两难存的滋味。
两天后，在尼米兹的倡议下，以珍珠港为驻地的美第5舰队，展开了为期一个月的全军强化训练。
“轰轰轰”“轰轰轰”一声又一声的战列舰巨炮声音，响彻了整个夏威夷群岛。为了在最短时间内找出摧毁日军点状防御工事的办法，特纳将军属下的“马里兰”号战列舰和蒙特属下的“新墨西哥号”战列舰，奉命轮番对夏威夷的卡胡拉瓦岛上完全按照塔拉瓦岛的点状堡垒而修建的防御工事实施试验性射击，从中寻找出有效的摧毁办法。以此同时，天空的远处也飞来了十二架经过改装后，在左右机翼下方挂载了最新列装的空对地火箭弹的“泼妇”式战斗机，它们从另一个角度，向卡胡拉瓦岛上防御工事进行了低空俯冲火箭弹投射。
“嗯，这次效果还算理想。”由于今天的试验性轰炸十分重要，蒙特亲自来到“新墨西哥号”战列舰上，监督整个试验轰炸的全过程。此时蒙特正在“新墨西哥号”宽敞明亮的舰桥指挥室内，使用安装在舷窗前的0倍长筒军用望远镜，观看被战列舰大口径主炮炮弹及战斗机火箭弹轰炸后，还冒着烟尘的卡胡拉瓦岛上的情况。
“我认为，如果主炮射击的频率再慢一些，炮弹的引信再延迟一点，对这种点状坚固工事的破坏效果应该会更好。”弗朗西斯准将也使用望远镜进行了观察，并提出了自己的意见。
“我赞成你的想法。”蒙特点了点头“从某种角度来说，日本人还真是个强劲的对手，当初谁会想到日本人能造出如此坚固的工事。”经过一个下午两艘战列舰的轮番试射，首先总结出一点，对于这种点状的防御工事，并不是打得炮弹多，就能摧毁的，需要使用特殊的射击技巧才能凑效。平时战舰大炮射出的炮弹，在正常引信的情况下，一般都是一着地便爆炸，有点在空中便爆炸。这对于单个体积狭小，大部分结构深埋地下的点状工事来说，炸弹打得再多也是浪费。经过多次试验后，终于找到了摧毁它的窍门，那就是让战列舰的大口径主炮使用装了延迟引信的炮弹，进行精确的间歇性射击，才能有效摧毁目标。炮弹装了延迟引信，其爆炸的时间就相对延长，这样炮弹打入地底后才会爆炸。而改连续射击为间歇射击，又有利于使炮弹的落点更加准确。
“将军，侦察机发回了战斗机用火箭弹轰炸的情况。”佩斯特上校现在除了是舰队的情报官外，还被蒙特提拔为副官，协助蒙特处理一些日常的事务。
“看来前段时间的训练没有白费。”蒙特接过报告的电文看了看，露出了一抹笑意。这次是“泼妇”式战斗机第一次使用火箭弹进行实弹演习，十二架战斗机对位于卡胡拉瓦岛上另一侧的工事进行了连续性低空火箭弹精确射击，成功摧毁了三个碉堡。这一结果令蒙特十分高兴，也在意料之中，以后航空母舰的作战方式将会因此发生大的变革，演习的成功意味着舰载战斗机对地攻击能力大大提升，将集战斗－－轰炸于一身，高危险性的俯冲轰炸机将最终退出历史舞台。
“可惜现在航空兵用的火箭弹数量还相当有限，“泼妇”式战斗机也不太适合使用火箭弹。”高兴之余蒙特也有点惋惜，恨不得新一代的舰载战斗机能明天就装备到航空母舰上。
“人还是知足常乐的好，鸟枪换炮也需要时日。”弗朗西斯拍了拍蒙特的肩膀，把火箭弹发射器安装到飞机上，在二战这个时候确实有些小鸟带炮的感觉，战斗轰炸机取代俯冲轰炸机尚需时日。
“依我看那些军火商也太小气了，第一批送来的航空火箭弹发射器才十二套，火箭弹才100枚，想搞几次实弹演习都不行。”佩斯特上校对此也有些不满。
“这也怪不得军火商，新式的武器弹药总要经过实战检验后，军部才会大量采购。我们还是好好研究一下如何使用有限的新式武器同现有装备，在下一场战斗到来时取得更好的成绩。”蒙特也知道做军火商的难处和美**部的谨慎，反过来为佩斯特解释。
“轰轰轰，轰轰轰。”这次轮到特纳将军属下的“马里兰”号战列舰开炮射击了，卡胡拉瓦岛上再次扬起了烟尘，只是尘土没有刚才“新墨西哥号”战列舰发炮时飘扬得那样厉害。显然这次大口径炮弹的引信被进一步调整了，比刚才“新墨西哥号”发射时更加延迟，炮弹从空中落下坠入地面更深处后才爆炸，尘土自然也就少了，但对于岛上的点状防御工事的破坏力却增加了。
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