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桃夭夭愣了愣，蓦地魂飞天外，嘴里“哇哇”大叫，两手捂住腿间要害部位，双膝软软的跪倒。
红袖低眉垂眸，摇头叹道：“年节未到，公子何须行大礼？女子也没压岁钱给你。”
桃夭夭蜷缩着身子，眼睛鼓起，结巴道：“你，你，你。。。。。。”
红袖道：“我被公子的法宝收了jīng魂，现今神通尽失，徒具躯体，与凡间女子并无差异。”
桃夭夭抬头望向石板，“子午锁魂匣”好端端的放着。再看红袖气sè鲜妍，肌肤腴润，分明是个活脱脱的女孩子。他惧意稍减，惊魂略定，问道：“你，你的衣服呢？”
红袖道：“遗失在酒楼里了。我的魂魄困于那匣子中，从此陪伴公子身边，离不开三丈远，如何去找衣服穿呢？”
桃夭夭道：“哇，你，你陪伴我……”
红袖道：“与君相伴，私私所愿。既然老天安排了我俩的缘分，妾身自当依从。”
桃夭夭听她越越热乎，居然自称“妾身”了，忙道：“喂，你别自作多情啊，谁跟你有缘？谁愿意让你陪伴？”
红袖嫣然微笑，柔声道：“公子何必推诿，常言道‘rì久生情’，往后相处的rì子长着呢。鸳鸯双宿双栖，个中妙味谁不愿品尝？现在，就让贱妾以身为绢，替擦掉公子满身的尘埃……”话音愈渐温柔，站起身款款走来。
眼前少女娇躯裸呈，玉feng微颤而纤腰柔软，令人不禁想搂之扶之。面对此景，老成君子也难免动情，何况风华正茂的少年？桃夭夭丹田内热气翻滚，**难以抑制，傻呵呵的缓慢站起…….
千钧一发之际，一阵凉风吹过，桃夭夭打个寒战，脑海内闪过雪的笑容，立时周身冒汗，暗自骂道“桃夭夭！你个三心二意的家伙，见不得女人脱衣服吗？见了就要干那事，跟野狗有何区别？还自诩对雪一片真情呢，简直恬不知耻！”又想到对方并非人类，乃是狐狸所变，满腔yù念瞬间化为乌有。他退后几步，怒目如电，厉声断喝道：“狐狸jīng！给我站住！”
红袖吓了一跳，道：“怎……怎么啦？”
桃夭夭冷笑道：“你当我是万学道，黄知府那样的yin棍么？哼，妖女狐媚，引诱了多少男人！我姓桃的岂能与你同流合污？”
红袖嘟起嘴，怯生生的退回原位，嘀咕道：“人家真心相待，你却恶言相加。你瞧我和那些当官的调笑，其实那是戏耍他们呢！红袖自修chéng rén形以来，结交了无数名士与大官，平常嬉闹高堂，游戏红尘，但是从未让人碰过身子，至今仍是冰清玉洁的处狐。世间烈女众多，试问谁能象我这样情场守节？”
桃夭夭听她言辞清正，隐然有种“出污泥而不染”的傲气，厌憎消了大半。待听到“处狐”一词，忍不住“噗哧”失笑，道：“胡八道，什么处狐？从来只有‘处女’的**。照你这么胡诌，我就是‘处男’了？”
红袖也微笑道：“后世文运昌盛，未必不会造出这个词来。”着又往前跨了半步。桃夭夭连忙摇手，道：“慢着！你，你就站那儿，咱俩保持距离，我还有几句话要问……对了，你蹲下，双手抱住臂膀，对啦，遮住前胸，千万别乱动弹……”
红袖顺从的照做，忸忸怩怩十分别扭，道：“这样光光的蹲着，好象‘方便’的姿势，真是难看呀！”桃夭夭不理她，捡起衣服往身上套。红袖又道：“公子，也给我两件避寒啊！”桃夭夭刚要应允，猛想起璇玑峰竹林里的经历，怎能第二次吃那种哑巴亏？当下大摇其头，加快手脚动作。
须臾穿好衣裤，桃夭夭舒口长气，转身面对红袖，问道：“你虽是妖类，我瞧倒有几分灵xìng，为何作那种狗屁不通的东西？”
红袖道：“什么狗屁不通？”
桃夭夭大拇指按住鼻子，作了个“好臭”的手势，道：“你那个‘素兰诗派’啊！意藻两空，韵律全无，难道不是狗屁？”
红袖毫不生气，笑道：“公子批评的中肯，‘素兰诗’确实百无可取，纯属低俗无聊的废话。”
桃夭夭大奇，问道：“既知无聊，如何还要卖弄？哗众取宠么？”
红袖叹口气，娓娓讲述道：“此事来话长，我本是北邙山中一只白狐。因羡慕人世的礼化文明，立志修炼chéng rén。经过千辛万苦的修行，终于脱胎换骨炼就了这副血肉躯壳。可是魂魄仍带妖气，遇到镇邪的咒语或法宝便会原形毕露。唉，我游历天涯，苦求修成真人的方法，也曾请教深山老怪，也曾拜访域外魔头，奔波多年却毫无结果。某天路过一个乡村，听见私塾里的孩童们念书，句句都是为人处世的至理名言。瞧他们认真朗读的样子，我忽有所悟——原来做人必先明理，而明理就得读书！”
桃夭夭头，暗想“连妖怪都千方百计想作人。而周家父子，黄知府那样的‘大人物’，却宁可作衣冠禽兽。唉，两厢对照人不如妖，惭愧，惭愧。”
红袖道：“我自以为领悟了‘chéng rén’的正道，于是遍阅经史子集，诸子百家。那些圣贤经典读起来枯燥，兵法战策我用不上，我也不作八股文求功名，因此渐渐爱上清俊婉约的唐诗宋词。读多了学着写，自觉略有成，随后拜访名人恳请指，却常被讥笑为‘陈腐过时’。诗卷每每被扔出门来，名士都不屑见我的面！三番两次如此遭遇，我着恼啦！干脆胡乱写些废话送去，原指望气气那些名家们，岂料竟被视作‘独辟蹊径，诗坛新风’，得邀参加江南诗会。哎呀呀，诗会上那些士子名宿，见了我的面骨头都酥了。无论我写什么，他们总‘好好好，妙妙妙’。其实我也明白啊，他们想假借诗文讨我欢心罢了。嘻嘻，我索xìng来个‘每况愈下’，所作诗词越来越浅薄无聊，赢得的赞誉反而越来越多。未及半年，我竟名动诗坛，‘素兰诗派’俨然成了门高深的学问。”
桃夭夭头，沉吟道：“原来如此。你跟人会面时，总拿出诗作请求评价。久而久之，素兰诗竟变成衡量人品的尺子！”
红袖笑道：“对呀！假如万学道直斥‘素兰诗’是狗屁，我倒真会当他是知己。可惜瞧他那副馋相，料也是虚言好sè的蠢货。唉，遇到公子以前，我常自个儿犯疑——莫非为人之道就该虚伪，必须厚着脸皮撒大谎，方可成为人上之人么？”
桃夭夭无言以对，低头思索半晌，走过去拿起“子午锁魂匣”，翻来覆去的摸索，喃喃道：“这东西怎么用？如何开启呢？雪只让我收妖，忘了告诉我怎么放妖。”
红袖微微变sè，问道：“公子，你什么？”
桃夭夭道：“我，怎生才能放掉匣里装的妖魂，你有法子吗？”
红袖神情迷茫，似乎不敢相信自己的耳朵，怔怔答道：“匣子底部铭刻镇压妖魂的真言。若不会念咒语，可用污物遮盖铭文，法宝灵光消隐，拘禁的魂魄自能获释。”
桃夭夭闻言左右顾盼，眼见草丛中烂泥乌黑，伸手抓起一把，就往盒底抹。
红袖叫道：“慢着！”
桃夭夭左手托盒，右手捏着污泥，扭头道：“咦，怎么了，莫非你愿意关在里面？”
红袖道：“公子身穿峨嵋派服sè，携带峨嵋派法宝，必是峨嵋派的弟子。峨嵋玄门视妖邪为死敌，倘若门徒私自放走妖怪，你知道是什么后果吗？”
桃夭夭笑问：“什么后果，难不成把我五马分尸？”
红袖道：“峨嵋派乃正道领袖，绝不容许弟子放纵妖类。倘若查明某人与妖魔有私交，即以叛徒论处。这条门规天下皆知，是以妖怪被峨嵋弟子擒住，都绝不再讨饶。公子是新近入门的么？不知其中利害。切莫一时冲动，为狐狸招致滔天大祸。”
桃夭夭略微迟疑，沉吟道：“你能这么，足见本xìng纯良。其实你并不坏，只因世风熏染而误入歧途。以后别讲假话，也别听假话了，老老实实做个知书识理的好姑娘，必有诚挚君子喜欢你的才华。至于峨嵋派门规么……嘿嘿，我记得自然宫外面挂着‘道法自然’的牌匾。想来天地间浩气长存，万物清浊自辨。修道的人怎能执泥偏见，把物种强分为‘正邪’呢？总而言之，言而总之，今天我定要放了你。那些悖天理的破规矩，我才懒得理会！”
红袖听完这番话，眼里噙着泪水，伏地叩拜，口称：“公子大恩，红袖粉身难报！”
桃夭夭端详匣子，发现底边确有篆文，当即用污泥涂抹，把盒底全被涂黑，一股白烟从盖缝里透出，转眼消逝。只听“呀”的一声轻呼，再看红袖没影了，地面趴着只白sè狐狸，搭起前肢连连头，似乎是磕谢的意思。
桃夭夭挥挥手，道：“行啦，去吧，好自珍重！”目送白狐跑远，他仍站在原地出神，暗想“一只狐狸眼中的人世，竟如此荒唐。是她刻意嘲弄世人，还是世人原本丑恶？唉，我让她别讲假话，而我自己何尝不撒谎？大道理讲得叮当响，其实怎样做人，我自己也没弄明白……”
沉思许久，心中怅然若失。但他天xìng达观，甩甩头抛去烦恼的念头，转而寻思“我曾无意看见雪的身子，今rì也被狐妖看了光屁股，正是天道循环，报应不爽了。不知我的屁股看上去什么样？咦，真的，世间智者众多，个个自称见识广博，可是亲眼看见过自己屁股的，恐怕没几个……”
想到滑稽处，不由捧腹大笑，自言自语道：“虽未亲见，但本少爷玉树临风，屁股定是美如秋月，人见人爱了……”
忽然身后有人搭腔，应道：“公子的屁股又干又瘦，实在难看的很呀。”
桃夭夭猛然惊跳，回身看时，红袖俏生生的站在跟前，身上穿了件粗布短袄，腰系围裙，足登麻鞋，不知从哪里偷来的村妇衣衫。只见丽人若兰，娇艳之sè犹存，更添几分清纯的气韵。
桃夭夭惊疑未定，问道：“你…….你又回来干嘛？”
红袖道：“公子尚未赐示尊讳。rì后感念恩情，我连恩人是谁也不知道，岂非大大不敬？”
桃夭夭无奈，只得道：“我叫桃夭夭，‘桃之夭夭’的夭，不是妖怪的‘妖’。记住了么？好了，你赶紧走罢。”
岂料红袖不听则已，一听桃夭夭报出姓名，立即皱眉摇头，感叹道：“哎呀呀，好难听的名字，男不男女不女，还不如妖怪的‘妖’字哩！丑屁股加怪名字，天灾**都齐了，公子你真是好可怜啊！”
桃夭夭气得咬牙，道：“喂！够没有？我的名字怎样，与你有何相干？”
红袖见他发火，委屈的低了头，声道：“是你让我做个老实姑娘，不假话的嘛。刚才所言字字属实，我心里怎么想的，嘴里便怎么。”
桃夭夭啼笑皆非，挠了挠后脑勺，道：“确实不能怪你。咳，道理是道理，实际处事无须那么死板。讲真话有时很伤人，那最好别直言；某些情形下，假话能安慰人，也就无可厚非。反正真与假，好与坏，存乎一心，取决你是否善意待人。”
红袖笑靥如花，拍手道：“原来为人处事这么多讲究！公子，从今后我跟着你吧，你教我怎样做个好人。”
桃夭夭连忙摇手，道：“万万不可！你是狐狸jīng，我是峨嵋弟子，身份殊异。再者我是男的，你是母……女的，无亲无故男女相伴，算哪门子事呢？”
红袖道：“哼，男的不能有女仆么？你当公子爷，我作丫鬟好啦！”不由分，屈膝盈盈跪倒，大声道：“主人在上，请受婢子一拜！”
桃夭夭掉头逃开，迈步朝客栈疾行，嘴里咕哝道：“我生来身份低微，何曾是什么公子爷？该讲的我讲清楚了，以后你慢慢体会吧。缘尽至此，咱俩萍水相逢，最好后会无期……”话音未落，迎头撞着一个柔软的身躯，抬眼又见红袖站在面前，手里提着水桶，道：“主人，你忘记东西了。”
桃夭夭大叫一声，转身发足狂奔，可无论往那个方向跑，十步内必然与红袖迎面相遇。也没见她举步移动，身影倏忽显现，仿佛从地底冒出来似的。桃夭夭团团乱转圈子，眼前似有千百个的红袖，蓦地闭眼停步，举起“子午锁魂匣”，喝道：“快收起妖法！你再纠缠，我可翻脸了！”
红袖毫无惧sè，撒开水桶，端端正正的跪好，正sè道：“黄天后土，东君可鉴，自今往后，我红袖誓死追随主人桃夭夭，服侍他，顺从他，全副身心交付于他。不论主人怎样处置我，绝无半分怨言！若违此誓，天地共诛，死后入十八层地狱永不超生！”
桃夭夭咧着嘴吸气，道：“咦！——你，你，够狠……”
红袖道：“主人不相信？好，那此刻我就把身子交给你，以明心迹，今后红袖就是你的人啦！”着宽衣解带，忽想到已是他的丫鬟，自己怎能擅作主张？忙仰头望着桃夭夭，关切的道：“荒郊野地没兴致吧？要不回屋里去，我脱了衣衫跳支天魔舞为你助兴。主人，您觉得怎样？”
桃夭夭面无表情，木然道：“我很想揍你。”
红袖俏脸飞红，“嘤咛”轻呼，张开手臂抱住桃夭夭的腰，柔声道：“好坏！原来主人喜欢那种游戏。你要揍就揍罢，只要主人开心，只要主人舒服，红袖就心满意足了……”话音若有若无，眼神温柔，透着**醉魄的情态。
桃夭夭只觉骨头发酥，好象真的要动yù念了，赶忙使劲推开她，大喊道：“喂！喂！你能不能正经！”
红袖抬头道：“您见过正经的狐狸jīng吗？”
桃夭夭道：“你含泪磕头时，我只当你改邪归正了。岂料仍是妖媚十足，没半分廉耻，哪象是知书懂礼的女子？”
红袖道：“狐xìng天生善媚多变，咱们狐狸到死也得嬉闹。主人若嫌我妖媚，没廉耻，那么请教我做个‘有廉耻’的好女子。您的教诲，我定会奉行！”
两人绕来绕去，又回到‘教会做人’的话题。桃夭夭定定神，思忖“她毕竟是妖类，打骂无益。还须细细的剖析利害，叫她知难而退。”按捺住xìng子，缓缓道：“你仔细听我——酒楼中那个孩童记得么？他是峨嵋派最的弟子，一念咒，你当场现了形。而我只略微抬抬手，清风剑就收了你的魂魄。峨眉派里面高手成群，法宝成堆，rì后我肯定要回峨嵋山，你若跟我同去，岂不是飞蛾扑火自寻死路？”
红袖笑了笑，张开嘴，一运气，吐出鸽卵大的红珠子。她捏着珠子晃了晃，变作一枚红宝石戒指，塞入桃夭夭手中，道：“这是我修炼的内丹，已变成红石指环。以后我藏身其内。男子左手无名指与心脉相连，主人把指环戴到左手无名指中，你的阳气就能遮掩我的妖气，仙家的法宝咒语都不能伤我。似这等神不知，鬼不觉，任他龙潭虎**，红袖也能处之泰然。”
桃夭夭虽未修习道术，但也读过《金丹大要》《铜符铁卷》等道家经典，知道内丹最难成就。无论世间的方士，世外的仙客，山中的jīng怪，虽耗尽毕生jīng力也鲜有成丹者。即使机缘巧合，获得金玉，仙花，灵芝作材料，也须经千万次内外培养，方可以真气凝结成形，其间稍有不慎便前功尽弃。故此内丹珍贵，修炼者往往视比xìng命更重要。
此刻红袖献出宝物，绝无半吝惜的神sè，其意至诚，正合“将全副身心交托主人”的誓言。桃夭夭内心震动，方知浪言媚态的背后，竟藏着孩子般天真的xìng情，感念至此，更不愿让红袖冒险了。把红石戒指递还给她，笑道：“你自己泰然了，也得替我想想。峨嵋派门规那么严厉，查出我收了狐狸当丫鬟，到时候吃不了兜着走。”
红袖道：“峨嵋派大祸临头，很快要完蛋啦！主人何必跟他们瞎搅合？依我看，趁早溜之大吉。也不用回峨眉山了，咱们畅游天涯多好玩！我眼光好，给你物sè几位才貌绝世的主人娘子……”
桃夭夭打断话头，问道：“你峨嵋派有大祸，此话怎讲？”
红袖道：“这本是妖界的秘密。如今我身属主人，再没什么秘密可言——自古华夏山河毓秀，无数生灵修养天xìng，演化为身怀神通的jīng怪。然而妖怪神通再大，也须先修得人身，六根齐全后才能羽化成仙。所以妖类历来以人仙为尊，接受各山仙家的管辖。峨嵋派不是有个‘诫妖令’么？四川的山jīng水怪无不恪守此令。可惜啊，东海妖皇即将进攻中原，玄门正派的好rì子快到头了。最近巴蜀妖怪时常作乱，早没把峨嵋派放眼里了。”
桃夭夭想起蚕娘子也曾提及‘妖皇’，感到事关重大，皱眉道：“东海妖皇？很厉害么？”
红袖道：“我不知道，据我nǎinǎi的nǎinǎi的nǎinǎi讲。妖皇座下有四大魔王，什么御天龙，双身九尾龟鼋，鬼伯，赤睛大鹏鸟，分别统驭‘东南西北’四方魔怪。古时大禹治理山川，将妖皇逐出华夏，四方天地始得清宁。那妖皇率众魔潜伏于东海圣水宫，时刻寻机反攻。隋末天下混乱，妖皇远赴西域大兴魔道，却被峨嵋派祖师紫元宗击败。从此妖皇和峨嵋派结下深仇。二十多年前，峨嵋派曾大举进攻圣水宫，企图剿灭妖魔。哪知内部发生了变故，一战之下几乎全军覆没。这件事各地妖怪多有传闻，峨嵋派耻于言败，新收的弟子反而没听过。”
桃夭夭道：“峨嵋派全军覆没？”
红袖笑道：“那当然，老一辈高手所存无几。乱尘大师急yù重振门派，这才拼命招揽青年弟子。要不然啊，主人怎能混进……哎呀，我不是贬低主人，实是早先峨嵋派收徒极为严格，哪象现在这般宽松？妖皇的本领怎样，我没见识过，反正凭眼下峨嵋弟子的能耐，峨嵋派是‘rì薄西山，气息奄奄’，迟早死翘翘也。”
桃夭夭忧sè凝重，担忧雪的安危，思量“倘若真如其言，那么覆巢之灾，焉有完卵？雪xìng子刚烈，多半要跟峨嵋派同生共死。唉，赶快收了白露坪的妖物，回去跟凌波大师姐商议，让大家先躲避劫难…….”念及于此，再瞅了瞅红袖，心想“捉妖须得从速。我带着清风剑和子午锁魂匣，稍不留神又收了狐狸，如此纠缠必然误事，找个借口撇开她罢。”
他打定主意，问道：“红，你当真愿意作我的丫鬟？”
红袖听他称呼亲密，登时大喜，连连头。桃夭夭道：“好，昔rì禅宗二祖慧可想拜达摩老祖为师，在雪地里跪了三rì三夜。达摩祖师见慧可志诚，才收他当徒弟。咱俩一个是人，一个是妖，古语云‘非我族类，其心必异’，也要严格考验才稳妥。”
红袖当即屈膝跪地，道：“嗯，意思，我跪两个月也没事！”
桃夭夭忽觉愧疚，实不忍欺骗她，提了木桶低头往客栈走，道：“我回客店等着，三天后再来。你若感觉太辛苦，尽可自行离开。”
红袖道：“我才不走呢！只是我不在身边的话，有件事主人须得多提防。”
桃夭夭问道：“什么事？”
红袖道：“妖皇为筹划攻势，派了许多探子潜入中原，专门探察正派弟子的行踪。你记得酒楼唱曲的那个秦五么？那人眼神散乱，气sè昏茫，却能识破我的原身，显是法力超绝的高手。他既非妖怪，也不象仙人，多半与妖皇有关系。主人如遇见秦五，还是及早避开为好。”
桃夭夭听她语意关切，心头一酸，忙加快脚步，逃命似的跑回客栈。陆宽和唐多多酣睡正浓。桃夭夭坐倒床头，失魂落魄的，仿佛经历了几百年的生死轮回。
rì暮时分，那两人起身吃饭，桃夭夭打起jīng神强装无事。谈及酒楼里的奇事，陆宽听遇到了狐妖，不由悚然失sè。桃夭夭胡乱扒了半碗白饭，找热水冲了身子，随即躺倒歇息，辗转反侧到深夜，脑子里全是红袖的笑颜。仅仅相处半rì，他自然不会对狐狸jīng生出情意，但红袖那种刁钻调皮神情，谈论诗词的腔调，古灵jīng怪的举止，象极了他记忆中的某个人，那个难以忘记，却又竭力逃避的影子…….
为何离家漂泊？为何傲世狂放？又为何静夜独叹？月光莹莹洒向千家万户，每户人家都有故事，每颗心灵都有衷曲。天地同辉，人心各异，世上最难的事，莫过于找到心弦共鸣的知音。桃夭夭回忆往rì的凄凉，郁闷，屈辱，种种苦楚痛到深处，眼前又浮现出雪的身影，渐渐化作皎洁月sè，仿佛能够消融所有的烦恼。想着，念着，愁绪释然，桃夭夭含笑而眠，不知不觉中，已将那断肠销骨的“情苦”招入膏肓。
第二天清晨早早起床，三人漱洗用饭，仍雇两辆大车赶路。唐多多昨rì滥饮，半途中宿酒发作，抱着脑袋打滚哭闹，一会头痛，一会作呕，一会骂两个笨蛋欺负他。弄得桃陆二人无所适从。车夫数次勒缰查看情势。短短几十里的路程，骡车走走停停，次rì下午到了兴文县。陆宽下车买了大包糖果，将那些蜜饯，杏仁，糖豆，流水般塞进唐多多嘴里，慢慢才让“师兄”安静下来。
桃夭夭捉妖心切，问明白露坪的方位，即刻动身前往。陆宽也想快把事办成，抱着唐多多相随而行。三人往东走了七八里，阳关道变成黄泥路，地面愈渐崎岖，回望来路，却见半轮夕阳恹恹的垂挂天边。
此刻已近酉时，暮sè渐浓，路中时有回家的农民经过，看见桃夭夭他们微笑招呼，神态颇为随和。桃夭夭暗自奇怪，对陆宽道：“如果真有妖怪作祟，老百姓怎会这样镇定？遇到陌生人毫无戒备，有蹊跷啊！”
自从酒楼遇妖后，陆宽杯弓蛇影，看什么人都象是妖jīng，凛然道：“贤弟所虑极是，咱们要多加心。”睁大眼东张西望，把唐多多举到胸前。每当有人走来，立刻催促师兄念“摩诃降魔咒”，念完往唐多多嘴里塞糖果作为奖励。唐多多坐享甘饴，“降魔咒”难免念得偷工减料。
片刻间天黑了，前方灯火稀疏，零星散布着百十间草房，看来此处就是白露坪。桃夭夭走到村口的草屋前，轻叩柴扉，道声打扰主人家，外乡客恳求宿夜。
一位大娘打开柴门，胖乎乎的和颜悦sè，将三人领进屋内。桃夭夭再三叨扰，大娘两手在围裙上揩了几下，爽朗的笑道：“谁还背着房子出门呢？你们读书人恁般多礼。”一边搬凳子请客人坐，一边张罗晚饭。
桃夭夭轻扯陆宽袖子，悄声道：“虽农家好客。但他们正受妖怪的侵害，怎能这般若无其事？其中必有缘故。”陆宽闻言紧张万分，抱起唐多多对准大娘，轻轻拍他屁股。这是“念咒”的暗号。唐多多早念烦了，嘟起嘴巴哼哼卿卿。
大娘见状诧异，凝目打量唐多多，惊道：“这孩子脸sè好难看，吃了不干净的东西么？咦，你俩是他什么人？”桃夭夭本想编个谎敷衍过去，转念想起跟红袖讲的那番做人道理，冲口道：“我们是峨嵋派弟子。我姓桃，他姓陆，孩叫唐多多，是同门的师兄弟。”将近rì的饮食见闻大致讲了，至于狐妖作怪，红袖拜主等事，料想惊世骇俗，也就略过不提。
大娘显是普通农妇，对“峨嵋派”全不在意，皱眉道：“给孩儿喝白酒！有这样带孩子的吗？你们作师兄的真是胡来，还给糖吃，等着罢，夜里不吐得昏天黑地才快！”满脸嗔怪，若是熟稔的子侄辈，只怕当场便要责骂。
唐多多嘴巴微扁，一副受尽委屈的样子，伸开手臂叫道：“nǎinǎi，要抱抱……”
大娘更是怜惜，摸了摸孩子的脑门，道：“乖孙儿，你两个哥哥做事马虎，不理他们，nǎinǎi自个儿疼你！”唤出两个蓬头少年，吩咐去溪边摘些藤根，野菊，牛蒡来，煮热了当作化食的药汤。两少年领诺出门，顷刻回转灶房，将草药放进米汤里煮，随后端了掺糠的干饭，就着半壶苦丁茶，蹲在堂屋的墙角边吃喝。乡村少年不拘礼节，也不理会外客，自顾自的谈笑。
又过一阵，大娘的儿子从田间回来，见家中有客，连忙抹桌子摆饭，招呼桃陆二人就座。交谈中得知男子叫张富顺，原籍陕西绥德，八年前逃荒入川，因见当地风调雨顺，民风淳厚，遂全家定居于此。桃夭夭称其为“张大叔”，弯腰作揖，多谢主人家热情款待。
张大叔笑道：“算起来我家也是外乡人，常年受乡邻们关照，大家可没计较报恩。再乡下穷地方逢年过节才有肉吃。几碗粗糠填肚子，哪里值得道谢？哥莫客气。”
谈话间，大娘端来大盆菜汤，热腾腾的白气从盆中冒起。草屋暖意融融。桃夭夭捧起碗筷，低头扒拉饭粒，瞥见门槛上蹲着一个清瘦老汉，正探头探脑的朝里张望。
此刻正值深秋，黄昏的湿气yīn冷刺骨，而那老汉只穿褂，两条胳膊赤jīng裸露。桃夭夭暗自留意，看他右手握成拳头，左手从中掏出两颗干胡豆，扔进嘴里咬的“嘎崩”响。桃夭夭微感吃惊，寻思老者白发苍苍，容颜衰迈，而牙齿坚硬赛似壮年人。一念未几，门外“扑簌”飞来三只鸽子，跳上老汉膝头，轻啄他嘴唇间嚼碎的豆屑。
张大叔忙道：“他是此间村长许老爹，打铁的铁匠，浑身比铁板还硬实，闲时喜欢养些禽鸟，待人最是和善。许老爹，吃过没有？特意来瞧两位哥的么？”许老爹哼了两声，并不应答，眼光只在桃夭夭身上转悠。
这时大娘端着碗走近桌旁，呼喝两个孙子：“老大，老二！傻愣着干么？那孩的药熬好了，照料他喝药！”
唐多多最怕生病吃药，耳闻言语不对，晃晃脑袋要使出隐身法术。大娘算定顽童耍滑头，向旁边使个眼sè，老大老二左右按住。眼看灌药势成必然，唐多多只顾拼命挣扎，杀猪似的叫嚷，两只手乱抓乱扯。大娘有不耐烦了，转头对桃夭夭道：“喂，你们当哥的，也来帮把手啊。”
桃夭夭应声靠近凳子，正待扳住唐多多的肩头，不防被他一把抓扯腰间。行囊扯开，里面的东西掉落地面，只见衣物，干粮，铜钱诸般零碎中间，一朵蓝sè花随风抖瑟。
那老汉霍地起身，喝道：“凌波的‘移星茱’，你们真是峨嵋弟子！”
桃夭夭经他这么一喊，记起花是凌波大师姐所赠，给村长的信物，原来花名如此怪异。再看花朵已摘下数rì，仍然颜sè鲜丽，枝条葱嫩挺直。
老者缓缓走进屋中，蹲身拾起花，神sè既凄伤又兴奋，端详半晌，将花塞进口中，鼓腮嚼了几嚼，“咕隆”一下吞咽落肚。
陆宽心头发毛，道：“他……他怎么吃花啊？”
老汉纵声长笑，又叫道：“好，好啊！尘霜半世功与过，换来三rì旧容颜！”嗓音宏亮如打雷，震得屋梁“簌簌”落灰。几只鸽子察觉异样，一齐振翅惊飞。老汉迈步追出，轻飘飘的宛如乘风踏云。屋里的人不约而同冲到门口，抬头仰望，月sè中黑影飘忽，那老汉腾空飞行，东一抓，西一摸，将三只鸽子尽数揽进怀中。
众人惊骇莫名。唐多多亮开嗓门，冲着老者大念“摩诃降魔咒”。老汉步态轻灵，从空中径直走向草屋，道：“很久没听到降魔咒了，想当初，还是我教会凌波念的。”抚mo怀中鸽子，叹息道：“蒙鸠野xìng未除，差被惊了魂。只怪我xìng急，当着凡人服食仙草。”
桃夭夭听他提到“蒙鸠”，心念微动，定睛凝视那“鸽子”，发现羽毛洁白莹润如锦缎，脑中闪过《荀子》里的文字“南方有鸟曰蒙鸠，以羽为巢…….风至苕折，卵破子死。”又记起北宋黄庭坚感怀孤苦，所作《独宿》诗有云“永怀玉树埋尘土，何异蒙鸠挂苇苕。”暗思蒙鸠生xìng怪异——chūn天以羽毛筑巢，秋天必被大风吹坏，年年复复，永无悔意，正是命运多舛的不祥之物，怎么还有人jīng心饲养？再念及蒙鸠“无家可归”的结局，桃夭夭恻然伤感，只觉许老爹凄冷的笑声中，包藏着许多辛酸。
张富顺颤声道：“许老……老爹，你，你会腾云驾雾，你是神仙吗？”许老爹走到草屋前，灯光照亮他的脸，只见面容依稀，神采焕发，皱纹与白发荡然无存，哪是什么“老爹”，分明是个三十多岁的jīng壮汉子！
这时村里狗吠四起，各家灯开门，探看这边的动静。“许老爹”喊道：“我在张富顺这儿招待外客，没什么大事。大伙儿歇了吧，明天早起干活。”众农户耳闻村长发话，都放了心，转身回家睡觉。许老爹拉了众人进屋，关好了房门，郑重道：“富顺，今夜的事千万别跟乡亲们讲，否则白露坪再无宁rì，你们也休想安稳过活。”
张家四口人瞠目结舌，只是头。桃夭夭憋了满腹的疑问，忍不住道：“许……许前辈，你跟峨嵋派有关系么？”
“许老爹”惨然一笑，道：“不错，我真名叫许青铉，早先是峨嵋驭兽门首徒，如今是峨嵋派的弃徒。”