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寒冬将至，天气越发清冷，突厥的百姓躲在毡房、牙帐中不愿外出，草原上却并没有因此而安静下来，时常有骑兵在各个营地间穿梭，为伐唐做着最后的准备。
一道道调令，从可汗的大帐中传出，无论那些安排是否合理，突厥的将士都不会违抗，所有人都在认真的执行着。寒冷，让他们异常的团结。
突厥的土地上布满草原，给他们提供了蓄养战马、家畜的最好环境，但同时，也让他们难以种植粮食蔬菜。
启民可汗在位时，突厥与大隋交好，突厥的百姓可以通过交易获取过冬的粮食，最近几年，中原连年征战，百姓连自己的肚子都喂不饱，又怎么可能拿出粮食与突厥交易？所以突厥只能通过他们最原始的方式去获取食物，那就是抢夺。
为了活下去，寒冷让突厥将士的士气不减反增。
天泽三年十一月初二，颉利可汗诏告天下，细数李渊罪状，并诏令天下共讨之，宋金刚、高开道等人立马响应，纷纷上书表示接受可汗的诏令。
突厥骑兵的强悍，早已让中原百姓闻风丧胆，靠近太原的数郡之地，很多县、乡人去楼空，纷纷逃离，尽管大唐朝廷接连派使者前去安抚，依然阻挡不了百姓的求生欲望。
十一月十六，步设利率突厥两部共十二万大军，号称三十万，浩浩荡荡的进入太原，剑指关中。
李建成、李世民、屈突通各率数万大唐将士，驻守离石、临汾、龙泉三郡，彼此守望，严阵以待。黄河之上，亦有数千战船停在东郡一带，防止突厥从水路偷袭。
步利设似乎料到大唐的反应，在太原休整三日后，他便派宋金刚、刘武周前去攻打襄国、武安等郡县，此时大唐已经收缩兵力，襄国、武安、上党三郡几乎算是被大唐放弃，这让宋金刚、刘武周在一个月内连克三郡。
消息传回太原，步利设没有露出得意之色，毕竟对他而言，那三个郡本就是囊中之物，真正的伐唐，现在才刚刚开始。
晋阳宫历经数次战火，依旧保持着完整，宫内奢华的装饰，让步利设至今赞叹不已，只是宫里的争吵声令他感到一丝头疼。
“贤王，唐国轻易放弃那三郡之地，定是他们的阴谋，他们想要分散朝廷的兵力，您怎能如他们所愿？”有突厥将领大声说道：“敢请贤王下令，将那三郡之地的百姓尽数屠杀或押回草原。”
“没有百姓，土地谁来耕种？”有中原谋士反驳道：“伐唐必是长久之事，以战养战，根本不是上策！”
“中原富庶，哪里需要担心没有粮食？”另一突厥将领反驳道：“再者，面对朝廷大军的铁骑，攻进长安城简直易如反掌！”
“若真的这般容易，处罗可汗早已坐在长安城的龙椅上了，又怎会含恨而终？”中原谋士讥讽道：“知己知彼，方能百战不殆，如此轻视唐国并非好事。”
......
步利设坐在首位上听了许久，该如何处置那些百姓，他心中早有定夺，之所以一直听着，是因为他在等。
“禀告贤王，可汗派使者前来传诏。”正在步设利的耐心快要用完之际，一名亲随从宫外跑进来，大声说道，宫内瞬间安静了下来。
等了两个时辰，步利设终于等到要等的东西，他连忙站起身来，说道：“让他进来。”接着，走到宫殿中央，那些幕僚、将领则安静的站到他的身后，脸上还带着愠怒的红色。
颉利可汗的诏令很简单，先是对步设利大行封赏，接着又对攻下襄国三郡的有功之臣进行封赏，最后下令，无论攻下任何城池，皆要善待百姓，不可行屠城之事。
步利设接了诏，很客气的派人送走传诏的使者，然后回到了首位坐下。其他人也纷纷坐回自己的位置，只是再无争执声。
颉利可汗已经下令，他们再争已经没有意义。
“可汗已经下令，诸位将军，本王只能依令而行，还请诸位将军能够约束麾下的勇士。”步利设看了一会诏书，脸上带着一丝歉意，温声说道：“当然，虽然诏令中只说不可屠城，并没有提及其他，不过诸位最好还是不要做的太过分了。”
言尽如此，那些突厥将领又不是傻子，脸上纷纷露出喜色，相对的，那些中原幕僚的脸色大多十分难看。
......
在晋阳宫的后宫，步利设满脸笑容，客气的对他的先生行了一礼，说道：“幸得先生提醒，不然本王真的不知如何应对。”
那老者回了一礼，微笑着答道：“贤王心中早有定夺，何须言谢。”
“本王的难处，先生岂会不知？”步利设笑了笑，没有否定那老者的话：“先生只用一个‘等’字，便让本王轻易化解此事，本王自然要感谢。”
“即便老朽不在这里，那云知礼献上的这个字，亦能让你明白该这么做吧？”那老者看着手中纸上的“拖”字，说道：“若非老朽不便现身于人前，真想收他为学生，好让他日后辅佐贤王。”
步利设心中感动，摇了摇头，说道：“对本王而言，任何人都比不上先生。”
那老者笑了笑，不再提及此事，转而说道：“既然是可汗下令不得屠城，而贤王又默许他们行掠夺之事，他们定会对贤王心生好感，如此一来，你这伐唐统领才做的踏实，日后行事也要方便些。”
“这么说来，本王还得感谢可敦的仁慈了。”步利设点了点头，带着微嘲的语气，说道：“也不知道她得到消息后，脸上会是什么样的表情。”
“贤王，恕老朽直言，此次是为了安抚诸位将领，老朽才献计于你，让他们抢夺那三郡之地的百姓。”那老者见步利设得意的样子，提醒道：“若是想要真正留在中原，还需善待百姓。”
“本王一直受教于先生，自是懂得这些道理。”步利设连忙解释道：“本王保证，除非形势所逼，那三郡之地的事，不会在其他地方发生。”
“那便好。”那老者满意的点了点头，笑着说道：“诸位将军心里满意了，那些幕僚还需要安抚一下，毕竟他们大多是中原人。”（未完待续）