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大平堂的2名女侍对新人也有她们各自的看法。年长些的阿湖对长相着实一般的阿袖道：“怎么又来了一个傻小子，瞧他傻不拉几的样子，可以跟熊三相媲美了。”
“熊三他人挺好的。”阿袖睁着她那不大的眼睛，扬起头看向阿湖。
“也就你这个小丫头看中熊三那个傻小子。”阿湖皱了皱眉，“准是那次熊三带你出去的时候，你对他动心了。”
“他人真的挺好的。”阿袖又重复了一遍。
“哼，他拿的那点儿薪水还不够你们出去租间长屋，以后生活都出问题。”阿湖开始没有端由的贬损起老实的熊三，女人的嫉妒心在这一刻展露无疑。
阿湖为此开始向着新来的伙计，“记得么，新来的伙计叫平左卫门。他人虽然傻里傻气，可刚进门穿的那身衣服，可见他不那么穷困，而且还是当地人呐。”阿湖对平左卫门的评价，从傻不拉几升格到傻里傻气，但家境过得去的地步。
“倒是不像坏人。”阿袖脑袋一歪，回想着白天努力工作的平左卫门。
阿湖劝道“你还小，不知道作做女人的辛苦。”其实这时的阿湖也才不到20岁，比善治郎小好几岁。“我刚从家跑出来的时候，半路上饿的发慌，因为一点儿粮食……”
阿湖说着说着，泪水就止不住地流。她怕惊醒他人睡觉，把头缩进了被子里，呜呜的哭了起来。好一会，才用发红的眼睛继续对阿袖道“所以说，女人一生的保障还是要找个妥当的男人。熊三这样的穷小子，一辈子也不会发迹，要听姐姐劝啊。”
她在擦眼泪的时候，没有注意到阿袖面无表情。等阿湖向着阿袖望去的时候，阿袖缓缓点头，做出一副若有所思的样子。
“如果能嫁给老爷，这辈子就不用愁了。”阿湖奢望的幻想道。小平太在外人的眼中，是个人过中年的老板。尖酸刻薄的个词就专门为他这样的人量身定做一般。可阿湖却不这么认为，她觉得对待下属不能够太过和气，甚至对待陌生人都不应该太好。
嫁给这样成功的商人，对于女侍来讲确实不算坏，未来起码有个保障。如果能怀下个一儿半女，这片家业或许轮不到夕子小姐继承。
不过今夜的话题的主角还是新伙计，平左卫门。阿湖对陌生人一向不那么友好，这也许跟她早年间的经历有关，提防着他人总比被他人欺骗要实惠的多。可平左卫门这样的本地人，让阿湖对他有些认同，何况还是个不那么聪明的家伙，谁嫁了他过得也会安稳一些。
阿湖这么考虑是有原因的，本地人和外地人在这个战国时代是有些许不同的。
太阁殿下为了让天下所有的臣民服从自己，先是派出武士巡检土地，让大多数农民有土地耕种。再出台刀狩的法令，收取民间散落的太刀，武士刀，用这些刀具铸成佛像，彰显自己的权威。后来，敕令所有领民待在自己的土地上，不允许随意逃离所生活的地区，并且指使寺社奉行传达所有寺庙，管理地方领民户籍的通知。
太阁殿下以关白退位之身，却掌握着如此庞大的权力，可谓当今世上最显耀的人。
阿湖之所以能像众多逃离家乡的农民一样，来到德川家的领地，还是亏得发兵朝鲜那次战争。太阁殿下对几位百万级大名的控制力有所松动，寺庙的坊主们也开始阴奉阳违起来。
可黑户就是黑户，虽然短时间能逃过年贡等税金，他们的安全却得不到保障。一旦出什么危险，也没处申诉，死后也埋在荒郊野岭，与游女无异。平左卫门这样的本地人，对于黑户的阿湖来说，内心不排斥他，便说的通了。
阿袖却不在意这些，虽然她也是外来的领民，和阿湖几乎同一时期被大平堂雇佣。她似乎更在意，阿湖什么时候睡，这时候天都暗了起来。
“哈……”阿袖假装打了个哈欠，揉了揉眼角，“阿湖，我们明天再谈好么，我有些倦了。”
阿湖没法子，她其实是不想睡觉的。刚才勾起了她不那么好的回忆，阿湖现在哪有困意。“这么热的晚上，也亏你睡的着，果然是个懒货。”
阿袖没再吱声，背对着阿湖躺着休息了。
夜，蝉声叽叽。
寂
随着劳役期限的临近，担任普请奉行的武士总是被提及。
一位老顾客在大平堂内，分享着他所知道的信息，“那位大人身高七尺，在战场上曾经劈死3名物头。”所谓物头也称足轻头，就是足轻大将，手底下可以带领30名足轻的武士。
传言在中午就演变成流言，顾客们把自己听来的不知是几手的消息，告诉给身边的客人，“知道那位普请奉行大人么，他以前可是讨取敌方马回头的首级，多达5名啊。”
马回头的等级比物头高了不止一级，他们充当大名手下的精锐部队或者传令官。织田信长那位死了十来年的大名，他曾经的亲信部队就是由马回头组成的，赤母衣众和黑母衣众天下闻名。
晚间对那名武士描述与其说是流言，不如叫做谣言。什么冲入敌阵夺取敌方主将首级啦，什么城池虎门被他一个人打碎啦，天下盛名的武士和这位大人一比简直如三岁稚子一般。
平左卫门在大平堂服侍客人的时候，听到了这些谣言，单纯的他没有半点质疑这些夸大的言论。反倒是他的工作连连出错，被小平次老爷骂了五回。惩罚的额度也从一个人打扫土间，到下个月劈柴提水的程度。平左卫门自己知道，别说下个月，即使这个月他未必都能干满。想到这儿，平左卫门不禁为自己的服役生涯感到惶恐。
善治郎发现他有些心不在焉，也不由为他愁眉。善治郎还很少见到，上工第二天就出小差的手代。工作期间，他也不好明着提醒平左卫门，只是用“平左卫门，别多想，用心做事。”这样的话来给平左卫门一点儿帮助。
由于生意太好，晚间时分夕子小姐也出现了，帮忙打理大平堂的生意。她见到平左卫门如此失魂落魄，慈悲的她在一个空挡的时候，把平左卫门叫到身边。
“来，平左卫门，先休息一下。”夕子小姐让他暂时停下手头的事情。其他手代没有在意，仅千太郎看到后撇了一下嘴，又调头工作了。
平左卫门有些恍惚，忘记了基本的礼仪“夕子小姐，什么事。”
夕子没有埋怨他对自己的称呼，“先坐在这里，把它喝了。”她拿出一杯凉水，水中放了一撮粗盐。
喝下水后，平左卫门的状态明显好了些，双眼也有了焦距。对夕子小姐道了声歉，“真是对不起，我今日的工作糟糕透了。”
夕子结果喝干的水杯，放回原处，“跟我讲讲，心里有什么事情吧。平常的你可不是这样的啊。”夕子小姐小小的撒了个谎，她在寺子屋的时候根本没有注意过这个同窗，半年不见的她自然忘记平左卫门平常是怎么样的。不过她的心肠允许了自己这个小小的谎言。
平左卫门把自己到来的原因，和他自己的忧心一股脑的告诉了自己昔日的朋友。夕子小姐从小就乐于帮助别人，受到过帮助的平左卫门对她的观感着实不错。虽然他们现在成了主仆关系，平左卫门仍旧把夕子小姐当做自己的知心朋友。
“原来是这样，怪不得父亲同意雇佣你。”夕子自言自语道，像平左卫门这样的生手，还需要每年支付薪水。这无法和夕子眼中的小平太，产生重叠。她印象中的父亲是个对自己和别人都严厉的商人，没有理由对平左卫门这么好。
“其实你应这么想，你母亲不会白白抛下你，让你去几百里的地方服劳役。她这么做肯定有她的考量，更何况那些客人所说的都未必是实情啊。”夕子尽量用平左卫门所熟悉的人安慰他，给他鼓励。
夕子的安慰得到了平左卫门的回应，他感觉自己有些多虑了。那位大人也许并不是他人所传言的那样，即使完全符合别人的描述，那位武士大人对自己的领民，也不会向敌人一样对待他平左卫门。
谣言的传播幕后自然有推手，之前是大黑屋在做推手，他们仅仅为了高价卖出酒水。这次又是谁煽动领民的恐惧呢？