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平左卫门和很多人一样,想家了。他家村北的目黑川上游,种着一片樱花。每年春天,你只要站在川南,隔着河流就能看见粉色的花海,漂亮极了。
每到那时就能看见江户的青年武士和穿着艳丽的姑娘,到此处赏花游玩。小的时候,平左卫门和小伙伴就在对岸偷偷的看着,碰见私下约会的男女,总要高声喝彩,打断他们的好事。
有的武士大人受辱不过,拔出武士刀就冲着平左卫门这些孩子追赶。辛好河水还算够宽,没有出什么意外。可一次,夕子小姐吓得哇哇大哭,角太郎怎么安慰都没有用,也许那时候角太郎就立志想当武士的吧。
"大人,大人。"
平左卫门被惊醒,心思回到现实中。"十藏啊,怎么了。"
"我看大人终日眉头紧闭,刚刚却面露笑容,以为大人有解决的好办了。"十藏已经成为平左卫门不可缺少的搭档,每日帮平左卫门处理琐事,还负责安排接见的客人。
没错,虽然平左卫门不过是个代理少工,但也有很多人想要拜见他。见平左卫门总要有个先后,谁先谁后,权力就掌握在十藏手里。今天这拨人算是不那么重要的,十藏也没过多提醒,毕竟他知道平左卫门心思都在钱上。
"进来吧。"十藏也不太懂正式的会面方式,他就按照平常这么来。
只见白光一闪,令平左卫门下意识地闭上了双眼。
"在下喜之助,拜见大人。"这莽汉浑身脏兮兮的,可穿戴并不寒酸。他身上的衣服,也不是那种一洗就掉色的便宜货。
十藏在一旁负责问话,平左卫门大多数时间盘腿听着就好。"喜之助,所为何事。"
喜之助也算有眼色,他见平左卫门皱眉,连忙讨好道:"实在是为了见大人一面不易,这次疏于换洗,请您原谅。"
说是请平左卫门原谅,可喜之助一点表示也没有,既没有大礼参拜,也没有表现出一副后悔的模样。平左卫门心想:难道小瞧我不成,中田在世时也没见人敢如此怠慢。
"这次面见大人,只是为了给大人来带一场富贵。"
平左卫门明知喜之助是为了引起他的注意才这么说的,可平左卫门还是身子向前倾了倾。
喜之助一笑,一嘴黄牙露了出来。"大人可知这世间什么最赚钱?"
"什么最赚钱?"平左卫门不由想起坐在椅子上的庄大夫,他最喜欢的是唐物茶碗。那盏天目茶碗应该最值钱,卖给庄大夫的人肯定赚足了一大笔钱。
"茶器最赚钱,莫非你要卖我茶器?"
喜之助笑着摇了摇头,头发随着他四处摆动着,也幸亏他没留月代髻。"大人再猜猜看。"
"放肆。"十藏为维护平左卫门的尊严,呵斥了喜之助的言语。
"既然这样,我就公布答案吧。垄断最赚钱。"喜之助也没在意十藏的训斥,反而把目光锁定在平左卫门的视线上。
平左卫门捂着额头,想了想还真是这么回事。他之前只知道努力的缝衣服,做点小玩意。可那时没多少人做,大家都来买平左卫门的,才让平左卫门赚了点小钱。后来的工筹也是如此,能拿出大量的工筹只有他和中田少工。中田那会儿没怎么注意,或是有人分散了他的注意,从而平左卫门又利用此机会得到各大的好处。
"你说的有点儿道理,不过既然我能做垄断,那你为何而来?不会是给单纯的告诉我,然后拿到笔赏钱吧。"
喜之助哈哈大笑:"因为大人没有我手中拥有之物。此物不好管理,心软之人管不得,心善之人留不得。"
年少心性的平左卫门转头问十藏:"知道他说的是何物么?"
十藏一脸尴尬,不过马上又板起脸来:"有话直说,后面还有人等着少工大人会面。"
喜之助脸上忽地出现奸笑,诡异地露出男人都懂的词汇"游女。"
游女只是一种职业的统称,每个地方都有不同称呼。在温泉服侍的称作汤女,在船上接待客人的叫船馒头,而那种旅客下榻的店里,她们叫饭盛女。
她们的工作地点不同,但服务的对象大多是男性。往往年轻漂亮的女孩儿,能得到客人豪爽的打赏,也算夜间辛苦的回报。
"那你为何又说心软之人管不得,心善之人留不得呢?"平足卫门好奇的不行,总想知道点儿行业背后的秘密。
喜之助的回话倒是挺无趣的,他解释道:"您也知道,每个行业都不易。"喜之助的眼珠滴流乱转,试图用合乎情理的语气,解释这里面的黑暗之处。"我们这行业,为了多赚点儿钱,接待的客人就得多些不是。"
"客人多些,那些姑娘有的却不高兴了。可规矩就是规矩,我们有时也很难办的,只好下点重手。"
平左卫门好像有点儿明白了,可他又糊涂了。既然客人那么多,喜之助赚的不是更多么,怎么还需要平左卫门的帮助呢。
喜之助回答了平左卫门心中的疑虑:"有的客人有钱,有的客人没钱。"
原来喜之助这次来的目的,就是想把游女们卖出高价。他不再满足几文到十几文的小生意,喜之助想赚更多的钱,所以前来向平左卫门请求。
送走喜之助后,十藏又传唤了几个人。这一天的接见任务就基本完成了,平左卫门需要在几日内做出回复。如果有同意的,就让十藏通知那人。
"十藏,你说那个叫喜之助的怎么样。"平左卫门对那事还懵懵懂懂的,好奇更多一些,所以缠着十藏聊聊。
"不是好人。"十藏对这种浑身脏臭的人,从内心就反感。
"怎么看出来的?跟我说说呗,反正现在也不忙。"
十藏给了平左卫门一个白眼,也就平左卫门现在不忙,其他人都忙得要死,更别说负责各种杂事的十藏本人了。不过他还是耐心说道:"先不说他手上的女孩可能来路不正,就说他一身脏乎乎地样子,也是藐视大人你啊。"
"怎么来路不正?"平左卫门不在意喜之助的脏,还是想听十藏的想法。
"那家伙很可能是从四处拐来的孩子,用很苛刻的方法训练。"十藏终于忍不住,大声说道,"什么喜之助,明明是恶魔,把自己的欲望施加在那些可怜人身上。"
十藏说道最后呜呜地哭起来,快到中年的大叔哭的像个孩子一样。
乱世没安定多久,很多浪人找不到工作,就会和有势力的人勾结,做些人狩的买卖。抓来的男子可以卖给大名当小者,做仆人。抓来的女子就会先让喜之助这种人挑选,给上一笔钱就算钱货两清。
有的浪人单独干时,也喜欢抓些这种模样周正的女孩儿,卖给花街上的大游廊,路费都可以省了。十藏的哭泣就是因为自己的大女儿晚上出去的时候就没有再回来。
平左卫门心里算了算时间,好像有这么个印象。他小时候和姐姐不被允许晚上出门,到后来才有了门番大叔,藤兵卫好像告知过自己有一个长得水灵的小女孩丢了,家人找了好久也未找到。
在平左卫门相劝之下,十藏才勉强收住了声。
"十藏,你放心不到万不得已,我不会再见那个家伙。"平左卫门也开始厌恶这种人渣,可现实总是无奈的。你不喜欢某类人,有时候却不得不和他们合作。