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近畿的秋天很冷，朔风卷着沙土，拍在辛苦劳作的众人身上。平左卫门换上棉布小袖，正在室内的火炉边取暖。
"大人，这么早就起来了？"问话的是平左卫门其中一个护卫，他把煮好的芋头汤端给平左卫门。
平左卫门先是伸出双手在火边烤了一会儿，又搓了搓手掌，才端起芋头汤喝了下去。
"吃了食物后，身子果然暖和多了。"
平左卫门伸了一个懒腰，从嘴里发出满足的声音。对自己的护卫解释起来："本来没想起来的，可席子太薄，挡不住木板的寒冷啊。"说完平左卫门又靠近了火炉。
天气越来越凉了，清早的露珠冻成了冰碴，散落在草地上，阳光的照耀下闪闪发光。土路边凹地处的积水，也覆盖了一层薄冰。这些都无时无刻的提醒人们，寒冬已来临。
平左卫门望了望路边的水坑，还是忍不住童心，把脚踩了过去。只听得咔嚓一声，冰面无法承受平左卫门的重量，裂开了。
"大人"藤作看到远处的平左卫门在玩耍，不由得加重了语气，"我们都在为伏见城的修建而努力着，也请您不要懈怠。"
平左卫门见被发现，慌乱地解释道："我在测试冰的厚度，看看天气到底多冷，冻坏了劳役众可会拖延进度的。"
"是么？"
平左卫门完全忽略了刚才自己玩的多么开心，严肃地对足轻组头藤作说："我是在为大家担心啊，藤作你也要对足轻们多加照顾啊，不要动不动就打骂呵斥。"
藤作低头答应，带着平左卫门在营地四处转了转。
"大人刚才说的没错，冬日将近，将来会需要柴火。"藤作指向自己足轻所住的长屋，"我们的人自己储存了一些，但要度过这个冬天简直不可能。"
平左卫门已经从慌乱中回过神来，开始考虑如何过冬的问题。
"朝廷的人还没有过来么？"平左卫门想的是补给什么时候到。
"伴部大人的人么，没有没有。"藤作一听朝廷两字，想到的就是那日闯营的丸山内匠头。丸山大人的阴影好像扎入藤作的脑海，每次提到和他有关的事情，藤作就忍不住颤抖。
"你抖什么，不是穿的很多么。"
平左卫门那晚也吓的够呛，人命如草芥可不是说说而已。不过心大的平左卫门很快就把这事儿抛在脑后了，也许印证了那句年少不知愁滋味的中国古语。
藤作没有试图解释颤抖的身体，接着说道："到是长滨屋的人来过，已经送来很多粮食。十藏今早带着人去了京都，说是去付余款。"
平左卫门听到这里，点了点头。这些天，十藏总是和他形影不离，今天还奇怪他为什么不跟着自己。原来是去长滨屋付钱去了，可这样一来营地内的钱库空了，再要买东西就不可能了。
"藤作，如果我要做一件事情会对不起十藏，却对大家有利。你觉得我应该怎么办？"
藤作和十藏关系一般，仅在工作上有所接触，自然不会为他而引起平左卫门的不快。"自然是为大家而做了，不过大人最好和十藏打个招呼。"
分别了藤作后，平左卫门让护卫把喜之助找来。他决定为钱而不顾十藏的感受了，平左卫门不想劳役众以后饿着肚子，到时候又发生一揆，那时自己的命可不由自己掌握了。
平左卫门端坐在次之间，冲着下首的喜之助道："这次找你来，是商量一下游女的问题。"
喜之助这回换了身干净的衣服，不过还是那么大大咧咧的。喜之助笑道："大人愿意接受小的给您的富贵了？"
平左卫门很是不喜面前这个汉子，说不上讨厌他的谄媚，还是在十藏叙述自己的遭遇后，讨厌他的职业。
"你也别说的那么好听，说到底就是一场交易。"平左卫门冷冷地看着喜之助。
喜之助不在乎别人的眼光，早在他从事这个行业之后，别人的辱骂和白眼就不对喜之助造成任何影响了。喜之助深信真金白银才是世上最可靠的东西，即使平左卫门如何讨厌自己，不还是为了钱而接见他喜之助么。
"大人说的对，既然是交易就得对双方都有利。"喜之助挠了挠脖子，借着说道，"大人自然能从交易中获取金钱，可小的得到了什么？"
已经有了一定谈判技巧的平左卫门，自然不会顺着他的话说。如果借着问喜之助想要什么，就钻进了他的圈套里面，在谈判中处于弱势了。
"难道你没有得到更多的钱？这里将会由你一家经营，你自然可以从中抬高价格。"平左卫门暗示给喜之助独家经营权，允许他可以自由加价，这也是垄断带来的好处之一。
"小人的货物确实很好，不在意和别家竞争，再说你的那些劳役也花不了几个钱。"
平左卫门早有预料，他知道这点利益换不了多少钱。平左卫门知道喜之助的胃口很大，没有再接着说话，而是闭上了双眼。
过了一炷香的时间，平左卫门睁开双眼："给我看看你的货吧，看你把她们夸得如此美妙，我也忍不住要观赏一下。"
喜之助哪会没有准备，上一次的接见太过匆忙，令喜之助懊恼不已。这一次他可是带了最好的游女来接见平左卫门的 。
"以登，你进来让大人看看。"
喜之助拍了几声巴掌，让屋外等候的女孩儿进来。只见身着丝绸的女子跪在室外，小手缓缓地拨开纸门，向平左卫门行了一礼。
平左卫门只觉喉咙发干，心脏在快速跳动，身子也坐不住了。他只听自己用平日没有的声音说道："姑娘快快请起。"
"妾身以登，蒲柳之颜望大人宽恕。"
平左卫门哪懂得什么蒲柳之姿，还是蒲柳之颜。他仅仅上过几年的寺子屋又不是贵族学堂，怎么能了解面前这个女子也不过牵强附会而已。
女孩儿娇小的面容配着她那华贵的衣装，已经把平左卫门深深地征服。就是远在家乡的夕子小姐，也没面前这女子柔美。
喜之郎讨厌的笑声传来，"哈哈，以登可是我培养很久的女孩子，现在正是我的义女。"
"以登……以登。"
平左卫门还是年轻，很快就被貌美的女孩儿吸引住了，嘴里不断念叨她的名字。
"可惜啊，她还太小不能接客，要不然我就让她来陪陪您。"
平左卫门才注意这个叫以登的女孩儿，其实不算太大，眉宇间也未长开。不过即使这样，也令人讨喜，将来会长成大美女。
平左卫么又试图和她交流了几句，可以登小姑娘却支支吾吾地，作出有点儿害怕见到外人的样子。
"喜之助，我确实感受到以登小姐的美貌，不过你到底想要什么？"
"传言，少工大人是内匠头大人亲自提拔上来的。"喜之助笑着说，"请求大人许诺，我将会得到所有营地的独经营权利。"
高居从五品下官位的丸山内匠头大人，拥有掌管所有少工进度的权利，虽然纸面上没说可以控制少工的生死，可实际上杀个少工比杀头猪更简单。
提倡素食主义的日本，视那些宰杀牲畜的人为秽多，排除在士（武士）、农、工、商，这四民之外的贱民。高贵的 武士之刀是用来作战的，割下敌人首级的，不是拿来宰杀牲畜的。
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