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孟楚清走在路上，不住地感慨：“才使梅枝去给她送了菜，怎么一转眼就想不开了呢？”
戚妈妈跟在后面，感慨的内容，却与她截然不同：“大娘子也太自私，她上吊时，怎么就没想到，一旦她死了，嫁给大表少爷那个傻子的人，就是其他姊妹中的一个了呢？”
孟楚清心中难过，劝道：“妈妈，少说两句。”
戚妈妈却仍是忿忿不平，沉默了会子，还是忍不住道：“五娘子犯不着可怜大娘子，难道她不该嫁？大太太处心积虑地想要把孟家的小娘子嫁一个到浦家去，为甚么？还不是为了给二少爷换一房媳妇回来！那是大娘子的亲哥哥，她不去换亲，谁去？难不成她以死相抗，就得让我们二房将出一个小娘子出来去跳苦海？她倒是以死明志了，咱们可倒了大霉了！”
戚妈妈的话是实情不假，但在孟楚清心里，到底还有姊妹情分在，怎么也生不出怨恨的心思来，也许孟楚溪当时，只是万念俱灰，没有心思想到其他罢。说到底，她也是个可怜人。
三人行至前院，孟楚溪房前，已是聚拢了一群看热闹的下人，想必是肖氏此刻心烦意乱，无暇约束。孟楚清看不过眼，斥责几句，方才令他们纷纷散去。这时孟楚洁和孟楚涵也到了，姊妹三人便结伴进去。
西次间最后一间房里，孟楚溪正躺在床上，双眼紧闭，面无血色，项间隐约可见一条勒痕，但痕迹并不太深，想来性命无虞。三人上前瞧过，拉着孟楚溪的手，好一阵劝慰，可惜孟楚溪只是默默流泪，连眼睛也不肯睁开。
少顷，肖氏擎着消痕的药膏进来，姊妹三个忙起身行礼。肖氏此刻心情极为糟糕，眼睛朝她们身上一扫，立时发难，指着孟楚洁骂道：“你大姐姐都已经这样了，你还穿红着绿，成心看笑话不是？”
孟楚洁张口欲辩，但肖氏却已又转向了孟楚涵，同样骂道：“你打扮得这般素净，连银钗都插上了，是咒你大姐姐死呢？”
孟楚涵不敢分辨，低头饮泣，却又招来肖氏的几句骂，嫌她晦气。
孟楚清扭头一看，原来孟楚洁还是中午坐席时的打扮，这一身颜色，在此时看来，确是太过鲜艳了；而孟楚涵正如肖氏所说，穿戴得素净无比，甚至把首饰换成了银的。她再朝自己身上看看，多亏梅枝心细，只给她去了大半钗环，通身打扮既不鲜艳，也不素净，免去了一顿骂。
肖氏平素最和气不过的一个人，今次也是心太急，所以才出口骂人，大家都晓得她脾性，因此连性子最躁的孟楚洁，也只是骨碌着嘴，并没有说甚么。肖氏平静下来，自己觉得不好意思，忙叫她们到外面那间屋里坐下，又着人拿了果子来她们吃。
三人惦记着孟楚溪，哪里吃得下，直把眼睛朝里瞅。却见肖氏走到孟楚溪床前，痛心疾首地道：“本来我只与二舅太太商议而已，并无定论，但既然你这般不孝不悌，那我宁愿多赔上些嫁妆，也要将你嫁了，不然家里姊妹个个学起你来，那还了得！”
外面姊妹三个，正疑惑孟楚溪自缢，肖氏怎么不但不好言劝慰，反倒骂起她来，忽然就听见最后一句话，唬得纷纷坐直了身子，面面相觑。
而肖氏还在继续，声量更提高了些：“体之发肤，受之父母，你却悬绳自缢，其过一；婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你却公然抗婚，其过二；你亲兄婚姻艰难，你不想着出力也就罢了，反倒还要了却此生，陷他于不义境地，其过三。溪娘，你说，为娘讲的对是不对？”
孟楚溪泪流满面，把头侧向了床里面。
肖氏见了更加生气，当即叫了个媳妇子来，命她去请媒人，要加一倍的嫁妆，向马氏说亲。媳妇子领命而去，肖氏又唤了四个膀大腰圆的婆子来，命她们日夜看守孟楚溪，在她坐上花轿之前，不许出房门半步。而本该服侍孟楚溪的清心，因伺主不力，让孟楚溪有了自缢之机，拖去打了二十板子，回下人房养伤去了。
姊妹三人瞧得胆战心惊，想要再去同孟楚溪说话，却被肖氏赶了出去。她们肩挨着肩朝回走，来到孟楚清房里发呆。不多时，便有消息传来，马氏看在多了一倍的嫁妆的份上，勉强同意了换亲，不日，孟楚溪将嫁浦大牛，而马氏也会尽快说服马世庚，把马大妮送到孟家来。
听闻此消息，孟楚清三人都是长吁短叹，颇有兔死狐悲之感。虽然她们都不愿嫁给浦大牛，但也从来没有希望过谁会自伤，孟楚涵甚至道：“早知大姐宁肯自缢也不愿嫁给大表哥，我就替她嫁了的。”
孟楚洁对此嗤之于鼻，激她道：“你现在去替她嫁，也还来得及。”
孟楚洁马上不吱声了。
一时，因为孟楚清晚饭吃得少，廖嫂来问宵夜，孟楚清便留她们一起用些。孟楚洁不肯，辞去，途径廖嫂身旁，一帕子摔到她脸上，道：“我晚饭也不曾吃完，怎不见你来问一声？”
廖嫂诺诺不敢答。孟楚洁气呼呼地走了。
孟楚清忙叫廖嫂准备宵夜时，帮孟楚洁和孟楚涵都准备一份，并送一份到刘姨娘屋里去。
孟楚涵谢过孟楚清，又就那日诽谤她的事向她道歉。孟楚清笑得云淡风轻：“四姐放心，我这人最恩怨分明，仇归仇，姊妹情归姊妹情，我断不会弄混的。”
孟楚涵听了，不知怎地，就打了个寒噤，忙不迭送地告辞走了。
孟楚清洗过澡，换了干净衣裳，宵夜也送来了，她坐下吃了点子，又到院子里散步消了消食，方才回屋睡下。
后面几日，前院陆续有更多的消息传来，比如，孟家正式与浦家定亲，并把婚期定了下来；再比如，马氏劝服了马世庚，等孟楚溪出嫁后，就择个吉日把马大妮送到孟家来；还比如，马大妮看着像是同孟楚清差不多大，但其实已经十四了，不过肖氏讲究规矩，认为她尚未及笄，所以先不成亲，只作个亲戚养着，等她满了十五岁再说。
这些消息，能传到孟楚清耳朵里，自然也就能传到浦氏耳朵里。当她得知马世庚将把马大妮送到孟家来给孟楚江做媳妇，而罪魁祸首又是马氏时，气得暴跳如雷，但此时两家协议早已达成，马世庚连孟家的礼都收了，想反悔也来不及了，她只得冲回娘家，抓住马氏一顿胖揍。本来马氏有儿子，不怕同她打架的，但那天事情也怪，浦大牛愣是躲着没现身，而马氏单打独斗，根本不是浦氏对手，被揍得十分凄惨。
据悉，浦大牛是傻人有傻想法，认为他即将成为孟家的女婿，那么浦氏就不再单是他的姑姑，而且也是他岳家的婶婶，而岳家的亲戚，是不能得罪的，不然将来媳妇会不高兴，所以，当浦氏痛揍马氏时，他很为难，不晓得要帮谁，于是干脆躲起来了。
还据悉，当马氏得知浦大牛的这些想法，气了个半死，却又舍不得打儿子，于是拿着浦二那日同孟振兴逛暗娼窝子的事作伐，把浦二狠狠修理了一顿。
浦氏揍过马氏，又去同肖氏理论，可谁知肖氏振振有词，称孟楚江虽然傻，却是目前孟家唯一的男丁，他的亲事，事关整个孟家的香火，二房自然也该出力，更何况，出力的只是浦氏前夫家，并非她自己。
浦氏听后，又羞又气，回到后院直发脾气，发誓赌咒，一定要给孟振业再娶一房小妾，尽快生出个儿子来，让肖氏不再这么嚣张。她打定了主意，立时就行动起来，四处寻人打听，哪里有妾，买、典、雇，甚至借都行，只要能生儿子。
她这范围乍看挺宽泛，但后面那一条，却令得许多人望而怯步，试问，哪个能保证送到她家的妾，一定能生出儿子来的？
浦氏媒人寻过了，孙牙侩也找过了，但十数日过去，还是没有寻着合适的，眼见得肖氏又要嫁闺女，又要迎童养媳，双喜临门，她就愈发坐不住了，总觉得自家只有三个继女，矮了人一截。她心情不好，家里人都倒霉，人人见了她，都是绕道走。
孟楚洁这几日，心情也很不好，盖因孟振业特意回家一趟，关起们来训了她好几个时辰，责令她放弃那一百亩田，充入公中，再去向肖氏道歉，请肖氏帮忙赎回首饰。
孟楚洁好容易才想出来的主意，转眼却成了空，变成和孟楚涵一样，一亩嫁妆田都没有的人了。更可悲的是，她是因为银子失窃，才想到去当首饰的，这下可好，银子丢了，田也没了，一无所有，简直混得比孟楚涵还惨了。她因为这个，天天闷在房里，根本不敢出来见人，连浦氏那里的早晚请安都告了假。
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