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淫雨霏霏，铅云压顶，天地一片湿腻，便如游云未干的泪眼。
颖王一昼夜未合眼，双目熬得通红，一贯冷静与沉着的脸上写满了怒意与杀伐。
天虽未冷，但太医嘱咐屋内要生起炭火，一来保温二来防潮，是以摆满玩偶的闺中熔光蔼蔼，倒似寒冬腊月一般。众侍女端茶递药在床边侍候，游云神情憔悴地坐在女儿榻上，亲自为女儿按摩四肢，看着昏迷中的长女高荃，眼神中布满凄悯悲怜。
次女高节见到姐姐出事，受了些惊吓，此刻正由亲近侍女带着在自己闺中。颖王侧妃郑璇已抱着长子高获回了娘家，此刻府里大半人都围在高荃闺房内外，除了几个帮忙之人外，倒有不少人是焦急等待小郡主诊治消息的。
医师前后来了三波，中医胡医齐上阵，连专为皇帝瞧病的太医也来过，不过众人对高荃昏迷不醒的原因全无定论，对小姑娘施针用砭更是丝毫不见起色，高荃仍是昏迷不醒。后来颖王看太医也就如此本事，便着人到南大营私下请来军医侯朴。
侯朴原先跟随颖王南征北战，在救死扶伤上立下不少功劳，颖王与其亦师亦友，自己也得其治疗背伤，是以对他十分信任。侯朴年近七旬，是南大营的医正，平时颖王不随意打扰，此刻事出紧急，正值求人之际，颖王遂秘密去请。侯朴医者仁心，又兼曾为颖王手下，二话不说，戴起大斗笠悄悄赶到王府。
老人先探高荃双腕手太阴肺经寸口，再探额侧手少阳胆经太阳，最后探到双踝足少阴肾经太溪，翻眼皮撬嘴巴边诊边摇头，看得颖王夫妇心中一阵紧揪。
诊罢侯朴起身，颖王把他让到前厅就坐，游云也陪着过来。颖王急切问道：“荃儿怎样？”
侯朴手捻白须，双眉紧锁，并没有直接答复颖王，而是反问：“王爷可否告知老夫，荃儿这是因何所致？”
颖王讲道：“前日夜里父皇在宫中家宴，我和游云、郑璇带着荃儿、节儿和获儿一起赴宴。小孩子吃了一阵便饱，我们大人还要留着敬酒，就由太监宫女们带着一众皇孙玩耍。谁知过了一阵，一名内侍急匆匆地跑来说荃儿失足跌入澄明池溺水，我赶到时太医已在抢救荃儿，呼吸是有了，但就是人事不省。太医们说恐怕是窒息过久伤及脑髓，任施各种疗法都无济于事，所以特请您来瞧一瞧，看看有无办法。”言罢眼圈已有些泛红，忙眨目掩饰。
侯朴深深叹了口气：“恕老夫直言，王爷莫怪太医无能，他们既能在宫中任事，那都是有些真本事的，不过宫墙里头关系错综复杂，他们也要权衡利弊明哲保身，有时多一嘴不如少一嘴，这也是老夫不愿进太医院的一个原因。”
颖王闻言剑眉倒竖：“此话怎讲？”
侯朴仍是未答其问：“那夜宫中可有什么其他事故？”
颖王思索一番后摇了摇头。
游云忽然想起一事：“皇后差来探病的人曾说过那晚禄妃丢了一名宫女，活不见人死不见尸！”
皇后王氏对孙女的情况十分关心，恨不得自己出宫来探视，专门派遣外官往来传递消息。王氏为人淑德，本是皇帝的贵妃，太子和颖王的生母是先皇后李氏，李氏在颖王七岁时病逝，王氏遂被立为皇后，她膝下无子，只有一女高青农，是以对尚且年幼的太子和颖王特别疼爱，如今年老，亲生女儿又远嫁百越，隔代亲情又全部注入到孙辈身上，是以对高荃溺水一事格外揪心。
侯朴双目精光大涨，探身对颖王夫妇道：“老夫刚才探查荃儿的脉象，虚浮之下肾经略显弦张，应是极度受惊之故，昏厥原该是心神受损，可从脉象上看……”鹤发童颜的老人话语暂顿，双目一扫颖王：“应是受袭在先，溺水在后！”
凶厉之色在颖王眼中一闪即伏，愈是艰险危急之时，他反倒愈沉稳。“您可确定？”
侯朴微微点头。
颖王恢复了一贯坚毅果决的仪态，脑中急速筹谋，片刻沉默后，他对侯朴道：“感谢老师提点。只是荃儿要如何才能苏醒，您可有办法？”
侯朴面显愧色，轻轻摇了摇头：“老夫的医术比太医高不到哪儿去，也是无能为力。”
游云在一旁泫然欲泣，哀求道：“求老师您想想办法，好歹救荃儿一救！”
侯朴道：“王爷与老夫有恩，老夫自当全力保荃儿性命无失，不过能否苏醒，恐怕要看天意了。”
游云泪断如线，颖王不忍，再求道：“您再想想，或有什么奇方异法、灵丹妙药，或民间另有高人名医？”
颖王这话说得已有些失礼，不过侯朴并未在意，只是深感无奈，面色既惭愧又悲哀。
颖王看到侯朴如此为难，心下过意不去，转头对游云道：“生死有命，荃儿也许命当如此，你也不要太过难受，况且只是昏迷，说不定哪天神灵保佑我儿再度睁眼。我从前杀伐过度，老天降罪与我儿，未必不是对我的惩罚。你我从今日起行善积德，好好为女儿祈福便是。”
游云拭去泪水，同颖王起身相送侯朴。
侯朴深深一揖，再未多言，转身出门。
颖王屏退左右，向游云道：“荃儿‘受袭在先’，什么人吃了雄心豹子胆，敢动我高犁文的女儿？”
“你有何打算？”
“母后身边的人确定能为我所用么？”
“我打理了这么多年，你尽可放心！”
“好，叫他们仔细打探！”颖王鹰隼般的眼神仿佛已发现猎物，只差俯冲一击。他叫来一名心腹，吩咐去弘经馆请姚远戒和李复光来府。
门外忽然传来急促的脚步声，侯朴去而复返，气喘吁吁地道：“老了老了，脑子不好使了！”
颖王正要扶老人坐下，侯朴摆摆手。
“不坐啦，有件要紧事和王爷讲。刚才只是想着哪里有名医，却把他忘了。桓县良山喊谷有一个奇人，说来他倒算不得医生，相传年少时他便养成个癖好——好修！凡是坏了的东西，不论金瓷木石，一到他手里统统复原如初，人到中年后不知为何痴迷上活物，先是摆弄动物，接着就开始摆弄活人。有这么几则奇事：那一年一个樵夫砍柴时不慎摔裂了头，被抬到他家时已是气若游丝，此人关起门来鼓捣了三天三夜，再开门时，樵夫居然头重脚轻晃晃悠悠地走了出来，只是认不得所有的亲人，隔三差五总想在墙上磨头皮。”
颖王心急，张口欲问此人详情，侯朴哪里容他插进来话。
“另有一个富商得了失心疯，被家人送到他那里住了半个月，你猜怎得，心疯全都好了，回家人却变得贪吃，脑子有些发蠢，总想往猪圈跑，后来村里有人发现圈里少了两头肥猪，都猜是给此人把猪心换到了富商身上。还有换胳膊换腿，割肠刮肚的事，周边人都传为奇谈。但此人性格怪癖，所施之术又都是些奇离古怪的手法，所以当地人都叫他妖医。老夫也是听一个靠谱的朋友讲起这桩事，其中有一例救治溺水人之事，当时溺水人已经没了呼吸，不知被他怎么整的，一夜之后居然喘上气来，再过一日竟睁开双眼，不过……”
“不过什么？”颖王夫妇齐声问道。
“不过却记不起从前之事了。此人或可来为荃儿一治，除了他，老夫脑子里恐怕再无能人了！”
有病乱投医，此刻的颖王夫妇便是如此，连太医都唤不醒自己的女儿，说实话二人心里已有些绝望，黑暗中蓦然看到一线生机，毅然决然要牢牢抓住。
颖王对侯朴深深一揖，侯朴连忙还礼：“王爷礼重了，老夫帮不上什么忙，已是无比惭愧，若举荐此人能够令荃儿回魂，老夫也能心安了！请高人当有国士之礼，王爷好好安排，那人原本姓名无人知晓，到了喊谷直接问妖医即可。”
侯朴刚走，一俊一丑登门，原来是姚远戒与李复光到了。姚远戒白面美髯，一派鸿儒风骨，李复光则生的凸额斜嘴，角眼瘘腮，下巴上一颗大痦子，三根长毛卷曲着长在上面。人不可貌相，此二人虽形貌各异，但均是满腹经纶，博古通今之才，姚远戒善谋，李复光善断，早在颖王南征之时便已成肱股，此时俨然是弘经馆的首僚，世人美誉“一时姚李”。
颖王把侯朴推断之结论向二人讲明。姚远戒首先问道：“王爷打算如何？”
颖王凝视窗外良久，反问道：“赤锋营安排得怎么样了？”
姚李闻言面露喜色，姚远戒急忙回道：“中层将领基本已换成自己人，一旦起事，可立即架空五营统领。”
皇城御林军分为三部，玄甲营镇守皇城北门，负责保护皇城诸宫；赤锋营拱卫皇城南门，负责保护各处中枢府邸与朝廷命官；鹅毛卫是皇帝近卫，始终围在皇帝左近。玄甲营卫士黑盔黑甲，面戴貔貅面具，手持黑盾弯刀，人数一万，因保护诸宫，是以太子近水楼台，早已把势力插入其中；鹅毛卫锦袍玉带，内罩金丝软甲，腰别鱼肠软剑，帽饰鹅毛，人数虽只两千，但均是御林之精锐，直隶于天子；赤锋营赭盔赭甲，面带凤凰护眼，手持金钺，人数一万，颖王早已在其内培植亲信，五营统领的权力实际上已被蚕食一空。
颖王点头，再问：“奔夜徒呢？”
姚远戒道：“苏甲是条老狐狸，一直不肯表态，只有王行鎏感王爷旧恩，手下七人确定归附，其余人等只可稳住，不可硬来。”
奔夜徒是朝廷的特务机关，直属虽只一百人，但全国各地分散有千余人众，其内能人高手众多，是股不小的势力。身为皇帝的鹰犬暗箭，奔夜徒善事难为、坏事做尽，名声一向不佳，颖王集团碍于其实力特意拉拢，但其首尊苏甲城府极深，并不急于表态，所幸他也并未投靠***。王行鎏是奔夜徒的一名什长，早年获死罪下狱，得颖王救出，是以暗中向颖王效忠。颖王着其继续留在奔夜徒以为喉舌，他虽为什长，但手下现只有七人。
颖王眉头微绞，嘴角一撇，似是发出一声冷笑。他接着问道：“钟玄卫那边怎么解决？”
姚远戒道：“逼宫宜从速，寒光阁众位师傅只能保证白贤和西、北六门的提督身不能履职，但不能保证十万钟玄卫各个听话！”
弘经馆里寒光阁，文火淬尽利刃得。弘经馆是颖王的幕僚库，其内主要为一部分在朝文官与在野士子。寒光阁在弘经馆内，三层木阁之中刀枪集列，四十名武官侠客隐于其内，以备金戈之需。铁瓜将军白贤是钟玄卫统领，提领十三门一切防务，手下统帅十万铁甲军拱卫京师。
颖王沉吟片刻，再问：“万俟良跖呢？”
姚远戒道：“现在寒光阁，是否要请来？”
颖王摆摆手：“请先生直接递个消息，叫他速遣心腹回木鳖城，请万俟麻铸借我八百狼纛军。”
万俟麻铸统领五万宁军镇守木鳖城，与红原城方山公石立胥十万大军成掎角之势拱卫北疆，他手下有两千精锐骑兵狼纛，其子万俟良跖代父输诚，被颖王请在寒光阁。
颖王开口借兵，姚远戒微一迟疑，还是问了出来：“八百狼纛可够？”
李复光一直未说话，闻言答道：“兵不贵多，王爷用兵向来取精取奇，姚公自可放心！”
颖王续道：“那夜家宴上我向高耕武略微试探，他对我在遴甄坊遇刺之事明惊暗喜，并非是主使人被发觉的强行掩饰，主使者应不是他。此事有些蹊跷，请二位先生查一查，另外想办法派人再探听一下***那边的消息，看看我的荃儿是不是真有个绝情的伯父。”
二人听得颖王已改太子之称而直呼其名，料想他推测出高荃十有八九是为太子所伤，只碍于缺乏证据。儿女情深更胜手足，如果调查确凿，这一刺激最终将使颖王与太子在亲情上决绝，逼宫夺权就是箭在弦上之事。二人率弘经馆同僚筹谋大计已久，只等颖王下决心一声令下，此时闻言欣然领命，就是太子没有残害高荃，怕是他二人也要攀藤附葛牵扯上一些。
李复光问道：“亚相那里王爷可要知会一声？”
颖王神思远徙，微微摇头：“暂时不要惊动他，事成后一切自然明了。”
二人告辞，颖王又叫来一名心腹去请遴甄坊周柔。诸事筹妥，颖王来到门外独立雨中，双目微闭，任冰凉的雨水浸透全身，一刹那仿佛又回到了澹水桥上，面前十万忒渠铁骑，身后三百壮士一座孤城，自己戎装傲立，胯下踢雪乌骓嘶啸欲搏，耳边响起鼓角争鸣，心中祭起血光霜刃。沉戟数载，赘余虽稍稍侵袭肌体，但雄姿英气丝毫未减，此刻颖王心中已铺展开雄图奇策，但剑锋所向却是自己的亲哥哥，豪迈深处仍有一隅粉嫩不堪触碰的脆弱，这使得雨中的颖王虽霸气擎天，但永远抹不去眼神里那一丝怅然若失。
入夜。弘经馆角门奔出数条黑影，分向四处而去。
皇城内一角，一个老监低声嘱咐几名小监宫女。