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高荃遇害,颖王夫妇暗中调查,不日宫中传出了消息,请颖王妃入宫一叙,颖王上午送走王妃,便在府中等候宫中的消息,刚到午时,御前太监突然赍旨到来,颖王连忙撩袍跪倒。
宣诸皇子勾凸山及远行宫侍驾驱祟。
颖王纳闷,皇帝出行前还是好端端的,怎么突然得了要去驱祟的病,他领旨后向内侍询问,内侍回道太医诊断皇上是“金风伐木”“肝疾胆承”,属于急症,发得已经差不多了,后边要好好将养。
送走内侍,颖王立刻着人准备马匹。缪成不在,近卫由武官荣沐涛负责,颖王出行素来不喜排场,但荣沐涛还是按制询问颖王。颖王吩咐一切照旧,荣沐涛便依例点起十名精干侍卫。众人上马出府,南行上乾阳大道,出东貔门上汤泉大道,一路东去赶奔勾凸山。
颖王好养骏马,十二匹良驹在官道上如风似电地奔驰,看看将近未初,前面已能看到勾凸山南及远行宫的飞檐斗角。
眼看就要进山,颖王的坐骑忽然鬼使神差地失了前蹄,若是常人,急速行进中这一栽准要马毁人亡,可颖王是在马背上长大的,戎马生涯早教他练出了一身顶好的骑术,只见他身子倒着从马背上栽了出去,半空中一个空翻,双脚落地就势一滚,化去疾猛的冲力,性命虽然无碍,但马速实在太快,不可避免地留了些伤作纪念。
原本平整的官道不知怎得漏出个鼠洞,马儿右前蹄不偏不倚正卡在洞中,前腿当即折为两段,马脖子着地颈骨立断,马尸翻滚了一圈停在颖王身前,险些压到尚未站起的颖王身上。
众侍卫吓得魂飞魄散,纷纷跳下马来救扶颖王。颖王其他地方都是些擦伤撞伤,惟独左肩在翻滚之时着地过猛,整个关节给摔脱了臼,此刻强忍疼痛,脸上全是泥尘汗水。
一众侍卫都明白这是脱臼了,可就是没一个会接的,一时间全部傻了眼,只有荣沐涛较为沉着,往官道前后看看,前面拐过山口就是行宫,他嘱咐其余十命侍卫原地护卫颖王,自己上马去行宫请太医。
山坳背面,暗中埋伏在此的刺客们老远看到一队人马赶来,眼尖的已认出来者即是雇主要杀之人,刺客头子将手一抬,三十人刀出鞘箭上弦,只等“客人”自投罗网。
谁成想不早不晚,需要特别招待的“贵客”正好在长弓射程之外翻了马。刺客头子示意众人稳住,仍要等众人主动钻进陷阱,可颖王伤了关节,一时难以前进,倒是一名侍卫急匆匆地单骑驰来。
刺客头子思绪飞转,暗中筹划已定,待荣沐涛转过山口进入颖王众人视线盲区之际,他亲自发弓,羽箭扎穿了荣沐涛的脖颈,死尸栽倒在地,接着又放一箭,骏马未跑两步,一箭穿眼入脑,尚未摔倒便已气绝身亡。
久等太医不来,侍卫们见颖王面红唇紫,已到了忍耐的极限,当下砍树结了张软床,抬起颖王直奔行宫而去。
正在此时,大道钟玄方向有一骑飞奔而来,老远便听马上人高声呼喝。众侍卫回头,见是自家兄弟赶来。一人一马跑得筋疲力尽,马儿口吐白沫软倒在地,背上骑手摔落尘埃,也顾不上满身伤痕,只是大声喊道:“不可前行!”
侍卫里有人跑回去询问,待听到前方恐有埋伏之后,众人立时结阵护佑颖王向后退去。
那厢众刺客也已明白形势,要等目标自投罗网势必不能,刺客头子当机立断,发令出击,众匪一股脑冲出山坳,十名弓手最先跑到位置,放箭远攻,十名弩手疾冲向前,不断地连环近射,身后跟着十名刀手狰狞地杀将过来。
王府众侍卫久经缪成**,手底下不是白给的,他们立刻摘下马背悬挂的铁盾长矛,聚拢保护颖王慢慢后退。然而铁盾所护的面积毕竟有限,对方都是弓弩好手,只三番齐射,护在最前面的五名侍卫腿上已各中了数枝弓弩,丧失了撤退的速度。
其中一人大喝“快走”,撇开铁盾与另四人结起梅花阵,挺长矛死力抵住冲来的十名刀手。矛长刀短,兼有互相呼应的阵法配合,十对五的局面刀手一时竟未能攻入。
随后十名弩手加入战团,劲弩连珠价往五人身上招呼,不一刻五人已身如刺猬,仍是仗着一口硬气屹立不倒。刀手再攻,五命陨落,同时亦有三名匪徒被刺重伤。
众匪冲过第一道防御,很快便赶上颖王众人。六名侍卫平时配合默契,此刻只需一个眼神,便已分配好了任务。
一人身大力魁,也不管颖王疼是不疼,拎胳膊背起颖王拔足狂奔。
高犁文只觉左肩关节像撕裂了一般,疼得眼前一黑背过气去。
剩下五人转身挺矛截击。他们身上无伤,起矛处便扎穿了五名刀手。这些江洋大盗也十足凶悍,任长矛穿腹仍舞刀狂砍,五人不得不弃矛抽刀,这一来失了长处,被十数人围攻,抵抗一阵后纷纷毙命。
就在众人激战之时,有三名腿快的弩手已从大路路肩一侧绕开堵截追击颖王,刺客轻装奔跑,魁汉则背着颖王,快慢之别登时显现,没一阵便被追到了射程,弩手扳弦扣箭,瞄准魁汉背上的颖王射去。
魁汉耳闻弦响,感觉背上传来三记震动,这才反应过来要保护之人此刻正毫无保留地暴露在外。他在奔跑中拧腰转臂,将颖王翻在身前抱住,没跑多远自己背上连吃七八支弩箭,一口气提不上来,脚踝一软摔倒在地,但仍用自己身体牢牢护住颖王的要害。
三名弩手追到近前,抽匕首便要刺杀颖王,匐倒的魁汉突然暴起,抓住两名刺客奋力相撞,二匪立时气闭昏厥。剩下一匪见状大惊,手中匕首没根刺入魁汉腹中,魁汉双目暴涨,双手扳住那人后脑一头撞去,可怜那刺客鼻子眼睛给撞得血肉模糊,手脚一软也昏死过去。
魁汉力尽再次栽倒,刺客逼近,颖王身边再也没有侍卫了,他心有不甘,但实在没有丝毫力气挪动。眼见匪徒欺近,忽然众匪身后炸开了锅,一人舞刀冲杀进来,四五名匪徒未及反应即被砍翻,再看这人满脸血污,脖子上斜楞楞插着半截箭杆,却是未死的荣沐涛。
原来刺客头子那一箭斜斜地射入了荣沐涛的后颈,虽是穿颈而出,但只扎伤了肌肉,血脉气管并未伤及。他一时气闭,待转醒,听闻身后大道上厮杀之声不绝,当下撅断半截箭杆翻身杀了回来。荣沐涛算缪成半个徒弟,颇得他的真传,加之此刻杀红眼豁出了性命,一趟刀舞将起来,众匪竟近身不得。
荣沐涛死死护卫颖王,但终究寡不敌众,身中数刀数箭,渐渐支持不住。正在此时,众匪脸上神色大变,数枝响箭破空而来,刺客们纷纷格挡后退。
再看一马腾空跃起,一员红衣将军冲入敌阵,舞长刀左劈右砍,众匪瞬间大乱,弹指间,身后又是两骑杀到,众匪眼看失势,顿时慌乱逃窜。