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昭义军，在唐庭设立这支军镇最初的目的和义武军镇一样，那就是对无法控制的河朔三镇进行战略性的遏制，想要遏制住战力非凡的河朔三镇，那就要培养昭义军的狼性，增强其的战力，所以在唐庭的倾斜培养下，昭义军也变得愈发狼性十足。
唐永泰元年，时任殿中少监的李抱真担任了昭义军节度使，李抱真是唐代宗时的名将，很有抱负。
李抱真鉴于“安史之乱”平息后，一些州郡节度使心怀异志、抗拒朝廷的状况，决定亲任地方官，探索安国定邦之路。
史载，李抱真被唐代宗李豫委任为泽州（今山西晋城）刺史，兼泽、潞（今山西长治）副节度使。
当时泽州的官军部队兵员不足，兵器短缺，士气不振、李豫决心首先整建一支具有战斗力的军队，以稳固人心，但这需要一笔相当可观的资金。而经历了“安史之乱”的泽州一穷二白，府库空虚，民生调敞，在博取众议的基础上，李抱真经过调查研究，并吸取历史上寓兵于民及府兵制等经验，制订出了一个通过训练民兵，达到固国强兵的计划。
按照这一计划：各户每三名壮丁抽出一人，发给枪刀弓矢，接受军事训练。这些民兵农忙务农，农闲季节集中学习武艺和进行射猎。受训壮丁一律免除所有的租赋、徭役。
为保证民兵军事训练的质量，李抱真还四处求贤，网罗录用武艺精湛的人才到泽州传授技艺，主持民兵军事训练。
每至岁尾年末，李抱真就会往返各州郡县邑之内亲自校阅民兵训练成效，对合格者不吝授奖，不合格者严加惩罚。
三年过后，李抱真将境内两万多名身体强健、武艺精通的民夫壮丁编成了一支无需府库负担、亦兵亦衣、且训练有素的军队，名为“昭义军”。
此后，李抱真指挥这支军队纵横驰骋，为巩固唐朝的统治立下了汗马功劳，李抱真本人也因此名留青史。
建中二年（公元781年），魏博节度使田悦于魏州（今河北大名）起兵叛乱，唐德宗派李抱真率“昭义军”前往征讨田悦。
新建的“昭义军”首发出场，就没有辜负负唐廷对其给予的厚望，昭义军全军勇猛善战，所向披靡，很快将叛军击溃，并在战场上斩杀了田悦手下大将杨朝臣。
一时间，“昭义军”威名大振，天下怀不臣、反恻之心的蕃镇节度使们闻之不禁股栗，后来，“昭义军”还先后参加了平定淮南节度使李希烈等发动的叛乱，对维护唐朝中后期社会的稳定起到了一定的作用，并成为了保持唐庭中央鉴定决心的一大坚强支柱。
唐德宗贞元十年，昭义军节度使李抱真因为服食丹药而死，朝廷为其辍朝三日，赠官太保。
在权力的面前，谁都不能免俗，李抱真去世那天，其子殿中侍御史李缄秘不发丧，昭义军营田副使卢会昌让李抱真的外甥元仲经暗中和李缄谋划让李缄领军，然而皇帝却没有答应。
使者召见昭义军步军都虞候王延贵，让他主持昭义镇事务，让李缄入朝。元仲经逃跑了，被王延贵捕杀。
随后军中大乱，王延贵正色对众人说道：“军州是天子的军州，将帅空缺，应当等待朝廷的命令，怎么能乱来，败坏朝廷法度！”军中将士听从了他的话，避免了溃乱。
后来朝廷知道后嘉奖王延贵，任命邕王李謜领昭义节度大使、泽潞邢洺磁等州观察等使。
朝廷任命王延贵为潞州左司马，兼御史大夫，昭义军节度留后，赐名王虔休。让他安抚昭义镇，王虔休严明号令，勤勤恳恳地处理军政事务，俭省节用，减轻农民负担，鼓励发展社会生产。潞州连年丰收，民富军强。两年后，王虔休升为潞州长史、昭义军节度使、泽潞磁邢洺观察等使，不久王虔休又任为检校工部尚书。
唐德宗贞元十五年，王虔休去世。失去良臣，朝廷深感悲痛，唐帝为王虔休，辍朝三日，并赠官左仆射。
随后朝廷任命河阳节度使李长荣为昭义军节度使。
贞元二十年八月，李长荣去世，唐德宗派遣宦官前往昭义镇，挑选继任者，昭义军大将卢从史素来奉迎宦官，他便站出来自请担任节度使，得到朝廷同意，朝廷授他为昭义军节度使。然而，朝廷看走眼了，卢从史担任节度使后，行为却逐渐狂恣，为政无道。
卢从史曾暗中献诛灭成德节度使王承宗的计谋，来迎合皇帝的意思，但是当唐宪宗元和五年朝廷命令他出兵讨伐王承宗，卢从史却逗留不进，反而一面与叛乱的成德节度使王承宗秘密往来，又一面向朝廷求宰相之位，还诬告说各道讨伐军多与成德叛军有私下的联系，无法进兵。这些行为使得唐宪宗非常忧虑。
唐宪宗元和五年四月，镇州行营招讨使吐突承璀秘密逮捕了卢从史，随后立即押送长安。昭义军将士们一听说节度使被擒，都大惊失色，纷纷列阵出营查看情况，昭义军大将乌重胤素来忠于朝廷，其大声喝止住军队，大家才不敢动。
朝廷因此功，任命昭义军都知兵马使、潞州左司马乌重胤为怀州刺史、河阳节度使。任命河阳节度使孟元阳为潞州长史、昭义军节度使、泽潞邢洺磁观察使。
唐宪宗元和六年，朝廷任命河南尹郗士美为栓校工部尚书、潞州大都督府长史，昭义军节度使，来代替孟元阳。
郗士美号令严明，赏罚有度，忠勇有嘉，其一改前任积习，当时朝廷下令讨伐割据承德的王承宗，郗士美听从朝廷安排，立即派遣兵马使王献率领精兵一万充当先锋。
大战将临，郗士美推算着战场情况，然而其却万万没有料到，王献竟然临阵畏敌，逗留不进，郗士美将其召回军营，数其罪后在军营之内将其斩之。
随后郗士美下令军中将士们：“听吾号令，有敢后出者，立斩！”然后，郗士美亲自上阵击鼓，昭义军感其之意，遂奋力死战，众军奋力而战，于是乎成德叛军大败而溃。
(本章完)