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话说陈桓公的庶子叫做名跃，是蔡姬所生，而蔡侯是名跃的亲戚。由于陈国和蔡国的军队一起进攻郑国，陈国派遣了大夫伯爰诸担任将领，而蔡国则派遣了蔡侯的弟弟蔡季担任将领。蔡季向伯爰诸私下询问陈国的事情。伯爰诸回答说：“新君佗虽然篡位继位，但人心并不服他。此外，他喜好田猎，常常穿着便服在郊外捕猎，不顾国家政事。将来陈国一定会发生变乱。”蔡季说：“我们为什么不去讨伐他的罪行并将他处死呢？”伯爰诸回答说：“我并非不想这么做，只是恨自己力量不够啊！”等到周王军队战败，三国的军队各自回到自己的国家。蔡季将伯爰诸的话告诉了蔡侯。蔡侯说：“如果太子免既已死亡，那么接下来应该由我的甥子继位。佗篡夺王位，是一个罪大恶极的贼，怎么能长期占据权力和财富呢？”蔡季建议道：“佗喜欢打猎，我们可以等他外出打猎的时候袭击并杀掉他。”蔡侯认为这个主意不错。于是，他秘密派遣蔡季率领一百辆兵车，埋伏在边界附近，等待着逆佗出来打猎，然后袭击他。
蔡季派遣侦察员打探消息，回来报告：“陈国的君主佗三天前出行打猎，现在在界口屯驻。”蔡季说：“我的计划成功了。”于是他将车和马分成十个队伍，每个队伍都化装成猎人的样子，向着佗的方向前进。当蔡季和他的队伍前进时，刚好遇到陈国的队伍打死了一只鹿。蔡季驾着战车抢走了这只鹿，引起了陈国的君主愤怒。陈国的士兵轻身前来抓捕蔡季，但蔡季驾车逃走了。陈君招呼着他的车徒赶了过来。突然听到一声铜锣响，十个猎人队伍齐齐上前，将陈君逮捕起来。蔡季大声喊道：“我不是别人，我是蔡侯的亲弟弟蔡季。因为你们国家有逆贼佗杀害了国君，我奉我哥哥的命令来这里讨伐逆贼。我只杀掉这一个人，其他人都不追究。”所有人都跪倒在地，蔡季一个一个地安慰他们，说：“陈国的公子名跃是我蔡侯的外甥，现在我要扶持他成为君主，你们怎么看？”众人一起回答道：“这个决定非常符合我们的心愿，我们愿意前往协助。”蔡季将逆佗立即斩首，将头颅悬挂在车上，然后长驱直入陈国。事先跟随陈君出猎的一群人众，为蔡季开路，表明蔡国人民讨伐叛贼、拥立新君的决心。于是，市井中没有惊恐，百姓们欢呼着迎接蔡季的到来。蔡季到达陈国后，命人将佗的头颅祭奠在陈桓公的祠堂。然后，他们拥立陈国公子名跃为新君，即厉公。这是发生在周桓王十四年的事情。公子佗篡位只有一年零六个月，为了这短暂的富贵，却要背负万世的恶名，真是太愚蠢了！有一首诗作为证：“弑君指望千年贵，淫猎谁知一旦诛！若是凶人无显戮，乱臣贼子定纷如。”陈国的公子跃继位后，与蔡国相处得很好，几年都没有发生什么事。这段历史不再提及了。
这时南方的一个国家，叫做楚国，国王的姓氏是芈姓，他们是子爵。楚国的起源可以追溯到颛顼帝孙重黎的后代，担任高辛氏火正的官职，他能够光耀融洽天下，被称为祝融。重黎去世后，他的弟弟吴回继承了祝融的职位。吴回的儿子陆终娶了鬼方国君的女儿，并怀孕十一年。最终，先开左胁生下三个儿子，然后再开右胁，又生下三个儿子。这些儿子中最长的一个叫做樊，姓己，被封在卫墟，成为夏朝的伯爵。后来商朝的成汤伐夏桀，樊被派去协助，最终被灭掉了。次子名叫参胡，姓董，封地在韩墟。周朝时期，韩墟成为胡国的一部分。后来胡国被楚国所灭。第三个儿子名叫彭祖，彭姓，封地在韩墟，成为商朝的伯爵。商朝末年，韩墟才开始灭亡。第四个儿子名叫会人，妘姓，封地在郑墟。第五个儿子名叫安，曹姓，封地在邾墟。第六个儿子名叫季连，芈姓，是季连的后代。有一位名叫鬻熊的人，他博学有道，周文王和武王都曾经拜他为师。后来，他的后代以熊为姓。在成王时期，提拔了一批文武勤劳的人才，其中鬻熊的曾孙熊绎得到赏识，被封为荆蛮的统治者，胙给了他一块土地，建立都城于丹阳。五代以后，传到了熊渠，他深得江汉百姓的拥戴，越分封为王。周朝的厉王暴虐无道，熊渠为了防止他的侵略，不敢再自称国王。后来，熊渠的第八代传人熊仪继承了这个家族的衣钵，又被称作若敖。再后来，熊仪的儿子熊眴继承了家族传统，被称为蚡冒。蚡冒去世后，他的弟弟熊通杀死了蚡冒的儿子，篡位自立成为新的国君。
熊通是一个好战的强者，有篡位自立成为国王的野心。他看到其他诸侯都对周朝表示敬意，不断地前来朝贡，但他仍然观望不动。当周桓王在与郑国的战争中失败后，熊通更加无所顾忌，决定实现自己的僭越计划。令尹斗伯比进言道：“楚国已经很久没有使用过国王的称号了，现在想再次称王，恐怕会引起恐慌和反感。必须先用强大的武力来制服其他诸侯才可行。”熊通问道：“具体该如何实施？”斗伯比回答说：“汉水东边的国家，只有随国是最强大的。您暂时派遣军队去威胁随国，同时派遣使者去求和。如果随国顺服了，那么汉水、淮水一带的其它国家，就没有不归顺的了。”熊通听从了斗伯比的建议，亲自率领大军，驻扎在瑕地。同时派遣大夫薳章去随国求和。随国拥有一位贤臣名叫季梁，还有一位善于阿谀奉承的臣子名叫少师。随侯喜欢听阿谀之言而疏远贤臣，因此少师很得宠。当楚国的使者到达随国时，随侯召集了季梁和少师这两位臣子前来商议。季梁上奏道：“楚国强大，随国弱小，如今楚国来求和，其用心不可测。我们暂且外表上应承，内心则要加紧准备防御，才能确保没有忧患。”少师说：“请让我去奉送求和的盟约，前去探查楚军的情况。”随侯于是派遣少师前往瑕地，与楚国结盟。斗伯比听说少师要来了，向熊通建议说：“我听说少师只是一个奉承谄媚的人，靠着讨好得到了随侯的宠爱。现在他派人前来探听我们的虚实，我们应该隐藏我们的强大实力，展示我们的老弱，让他们看到我们的虚弱。这样，他们就会轻视我们，变得骄傲自满。等到他们骄傲自满后，就会变得懈怠，这样我们才有机会得到胜利。”大夫熊率比说：“季梁在那边，他对我们有什么好处？”斗伯比回答说：“我们不是为了今天而行动，而是为了未来而谋划。”熊通同意了斗伯比的计策。少师进入楚军的营帐，四处观察，发现楚军的戈甲都已经腐朽，士兵们要么年老体弱，要么不堪战斗，于是露出了轻视的表情。少师对熊通说：“我们两个国家各自守着自己的疆域，不明白上国求和的意义何在？”熊通虚假地回答说：“我们的国家连年遭受荒灾歉收，百姓疲惫瘦弱。我们担心小国会联合起来成为障碍，所以希望与上国结为兄弟，互相援助，成为唇齿相依的关系。”少师回答说：“汉东的小国，都已经受到我们的号令控制，您不必担心。”熊通于是与少师结盟。少师离开后，熊通传令撤军。
少师回去拜见随侯，讲述了楚军疲惫不堪的状况：“幸好我们达成了盟约，立刻班师回朝，他们非常害怕我们。我希望您能借给我一部分军队去追击楚军，即使不能全部俘虏回来，也能抢走一半，让楚国以后再也不敢小看随国。”随侯觉得少师的话有道理。正准备发兵，季梁听说了这件事，急忙进来劝谏说：“不能追击，不能追击！楚国自从若敖、蚡冒时期开始，世代修明政治，占据江汉地区多年。熊通杀死侄子自立为君，凶暴更胜从前。他们无故求和，实际上包藏祸心。现在他们用老弱之师展示给我们，不过是在引诱我们。如果我们追击，必定会中计。”随侯卜卦之后，得到不吉的预兆，于是决定不追击楚国军队。熊通听到季梁的反对意见后，又召见斗伯比，请他出谋划策。斗伯比提议：“我们可以在沈鹿地区召集其他诸侯国家开会。如果随国前来会议，他们必定会服从我们。如果他们不前来，我们可以以他们违背盟约的罪名攻打他们。”熊通于是派遣使者前往汉东诸国，通告他们在孟夏之朔在沈鹿举行会盟，以期达成共同的目标。
到了约定的时间，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江等国都到达了沈鹿地区开会，只有黄国和随国没有前来。楚国派遣大夫薳章去责备黄国的使者。黄国的君主派人前来道歉。另外，楚国还派人去责备随国，但是随侯不服。熊通带领军队前往攻打随国，在汉水和淮水之间驻扎。随侯召集群臣商讨抵抗楚国的策略。 季梁说道：“楚国刚刚联合各国，以军队来攻我们，他们的锋芒非常锐利，我们不能轻敌。我们不如通过卑躬屈膝的方式，向楚国请求和平。如果楚国愿意听从我们的请求，我们可以恢复旧好。如果他们不愿意，我们就只能忍气吞声地接受他们的要求。楚国会因为我们的卑躬屈膝而骄傲自满，他们的士兵会变得懈怠。但是如果我们看到楚国拒绝我们的请求，我们的士兵们会变得非常愤怒。我们的愤怒和他们的懈怠或许可以给我们一次侥幸的机会，去赢得这场战斗！”少师听到季梁的建议后，不以为然，反而说道：“你们为什么这么害怕呢？楚国远道而来，他们只是自寻死路而已！如果我们不赶紧发动攻击，他们可能会像上次一样逃跑，这样我们就会再次失去这次机会。” 随侯被他的话所迷惑，于是让他担任战斗的右翼，季梁则担任总指挥，随侯本人则亲自带领军队出征，御楚军，布阵在青林山下。季梁站在车上，向楚军方向望去，对随侯说：“楚国的军队分为左右两翼。楚国的习俗是把左翼看作最重要的，国君必定在左翼。他的精锐部队肯定会聚集在那里。我建议我们专攻楚国的右翼，如果我们能够战胜右翼，那么左翼的军队也会受到影响而丧失士气。”少师说：“我们不能躲避楚国的君主而不去攻打他，否则我们会成为楚国人的笑柄。”随侯听从了少师的建议，先攻击楚国的左翼。楚国军队迎战，以吸引随国军队上钩。随侯冲进楚国的军阵中，但楚国四面埋伏的军队都起来反击，每个人都勇猛精强。少师与楚国的将领斗丹交战，只打了十个回合就被斗丹砍倒在车下。季梁保护着随侯，勇敢地战斗着，但楚国的士兵毫不退缩。随侯弃车而逃，混入了小部队之中。季梁则杀出一条血路，成功脱离了重围。对随国的军队进行点验后，发现只剩下了三四分之一的人。
随侯对季梁说：“是我没有听取你的建议，才会落到这样的地步！”然后问：“少师在哪里？”有一名军人向他报告说，少师已经被杀了，随侯听了之后叹息不止。季梁说：“少师是一个误国之人，你何必为他感到惋惜呢？现在我们必须尽快请求和平，这是最重要的事情。” 随侯回答道：“我将听从你的意见，现在把国家交给你处理。” 季梁于是前往楚国军队的阵地请求和平。熊通非常生气，说道：“你们的君主违背盟约拒绝会盟，用兵相抗。现在你们兵败求成，我不相信你们的诚意。” 季梁脸色不变，从容地回答道：“以前，少师是一个奸臣，他贪图权力，强迫我们的国君去参加战斗，这并不是我们国君的意愿。现在少师已经死了，我们的国君也认识到了他的罪过，我们派出使者向你们臣服。如果你能够宽恕我们的过错，我们将率领汉东各国的君主，在你的庭院里侍奉你，成为你的南蛮属国。这是我们的请求，希望您能考虑！”斗伯比说：“上天不想让随国灭亡，所以去除了那些阿谀奉承的人。随国目前还不能被灭掉。不如同意求和，让他们倡导率领汉东地区的国君，到周王那里颂扬楚国的功绩，并借机获得封号，以此来镇服蛮夷。这样做对楚国没有不利之处。”熊通说：“好。”然后派遣薳章私下与季梁交谈，说：“我们国君统治江汉地区，想要周天子授予一个封号，以此来镇服南方的部落。如果你们能够帮我们请求周朝的恩惠，带领南方的部落一起向周朝请命，如果我们得到了周天子的封号，那么这将是我们国君的荣耀，也是上国的恩赐。我们会收回部队，等待你们的回复。”
季梁回来后对随侯说了这件事，随侯也不敢不遵从。然后季梁代表汉东诸侯，向周天子颂扬楚国的功绩，请求周天子王室授予一个王号来镇压南方的部落。但是，周天子桓王不同意。熊通听到这件事情后非常生气，说：“我的先祖熊鬻，曾经辅佐过楚国的两位君王，但只被封了微小的一个国家，远在荆山上。现在我们的地界扩大了，人民都臣服于我们，但是王室却没有给予我们更高的封号，这样是没有给予奖励。郑国人还射击过我们的天子的肩膀，但王室却不能进行惩罚，这样也是没有给予惩罚。没有奖励也没有惩罚，怎么能够称得上是一个王呢？而且，王号本来是由我的先祖熊渠自称的。既然如此，我也要复兴旧号，为什么还需要得到周朝的支持呢？”于是，熊通就在中军帐中自立为楚武王，并与随国的人结盟后离去。汉水以东的各个国家，都派使者前来祝贺。周桓王虽然对楚国很生气，但却无可奈何。从此以后，周王室越来越弱，而楚国的势力却越来越大，越来越不满足。熊通去世后，儿子熊赀继承了王位，并将都城迁到了郢。他征召附属于群蛮的势力，势力逐渐壮大，对中原构成了威胁。后来如果不是因为在召陵之战和城濮之战中击败了他们，那么楚国的势力就无法被遏制了。