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乾隆年间的一天,京城捕快龙卫和桂永浩各骑一匹快马驰进了湘南重镇耒阳县城。此时正是午时,两人走到一家酒肆门前,下马系好缰绳,然后径直走了进去。
店小二一见,赶紧迎上前来,叫道:“二位客官请里面坐。”
两人在一张桌旁坐下,要了肉包十个,小菜两碟,酒一坛。店小二很快把东西端了上来。
两人正吃着,门前来了一个衣裳破旧的老妇人,手里牵着一个五六岁的小娃。老妇人走到酒肆蒸笼前,摸出一枚铜钱,只道买两个肉包。店主过去接过铜钱,只看了一眼,就将铜钱还与她,说“您还是到别处去买吧!”
老妇人莫名其妙,讪讪问道:“老板何故不卖包子与我?”
店主只是袖着双手,不再言语。小娃见状,不由哇哇大哭,叫道:“我要吃包子,我要吃包子……”
龙卫听到小娃的哭声,皱了皱眉头,唤过店主,不解地问道:“老板,你为何不卖包子与她?”
店主低声道:“这位客官有所不知,她那一文钱是假的。”
龙卫愣了一下,说:“你且将包子卖与她,我付钱给你,她手里的那枚假钱你收来给我。”
店主答应一声,过去接过老妇人手里的铜钱,从蒸笼里拿出两个包子递了过去,小娃立马不哭了,接过包子,香甜地咬了一口,脸颊还挂着泪水,老妇人千恩万谢牵着小娃慢慢离开了。
店主过来将那枚铜钱递与龙卫。龙卫接过一看,是一枚“乾隆通宝”,稍一细看,果然是假的。龙卫把钱递与桂永浩,桂永浩看了看,说:“老板,这还真是一枚假钱,你的眼睛可真厉害。”
店主说:“耒阳这地方太穷了,老百姓被苛捐杂税榨得都久不摸钱了,所以也分不出个真假。亏得我日日和钱打交道,所以尚能分辨出来。可怜那些不识字的乡野村夫,上山打柴、下河摸鱼得来的辛苦钱,竞也被一些奸诈之徒换作假钱。唉,假钱害人不浅呀!”
龙卫和桂永浩对视一眼,不再说话。桂永浩把假钱纳入囊中。两人吃喝完毕,付清账,出了酒肆,牵着马来到一家店铺前。这家店铺门前贴着一张白纸,上写“收购铜铁”四个字,门上悬一匾额一一“魏氏佛尊店”,门楹上有一联——“上报四重恩,下济三途苦”。进得店铺,只见当中一尊金身释迦牟尼佛像,约莫五尺,端坐莲花宝台,佛像左右有众佛、菩萨并诸罗汉。
一个伙计面无表情地过来,问:“二位爷,是来请佛祖菩萨回府的?”
龙卫点点头,说:“正是。”
伙计说:“不知二位爷请哪家佛爷、哪位菩萨?”
龙卫手抚一尊菩萨,问:“此不知是木雕,还是泥塑?”
伙计说:“是铜铁铸造。”
龙卫再问:“可是贵店所铸?”
伙计道:“当然,我们收购铜铁,就是为铸造佛祖菩萨。”
桂永浩接口问道:“不知需要多少银两?”
伙计指着面前一尊佛像,道:“如这般者,佛尊元宝一锭,菩萨纹银三十两。”
桂永浩惊道:“这么贵?”
伙计还没说话,帘后出来一中年人,约莫四十岁年纪,拱手笑道:“两位客爷,我是该店掌柜,姓魏。魏某说一句,两位客爷若有请佛诚意,必不惜此钱财;若无诚意,即便请得佛祖菩萨,又有何用?”
桂永浩叹道:“如此言来,只得罢了。”
两人相看一眼,出了店铺。
不多时,两人来到县衙门前,龙卫向当值衙役递上龙边信票。这是刑部颁给他俩的证件,因为用龙镶着边,所以叫龙边信票。上头有两颗大印,上面一颗是皇帝的玉玺,下面一颗是刑部的大印,旁边缀着字,言明两人姓名职务。
衙役看了龙边信票后,慌忙进去向县令丁法章禀报。丁法章闻之,立马出来把二人迎进了后院的客厅。待下人献过茶后,龙卫从怀里掏出一份公文递给丁法章,说:“请丁大人过目。”
丁法章接过,展开细读。公文是刑部颁发的,大意是说龙卫和桂永浩两人奉命侦查一起假钱案,请各州府县乡给予方便行事。
丁法章看完,把公文还给龙卫,说:“理应协助,敬请直言。”
桂永浩从囊中摸出一枚铜钱,递给丁法章,说:“丁大人,这是我俩今日午时在贵县一家酒肆吃饭时发现的一枚假钱。”
丁法章仔细看了看假钱,没说话。桂永浩又从囊中摸出一大把铜钱来,放到案桌上,说:“大人请看。”
桂永浩将铜钱一个个摆列好,只见有“乾隆通宝”、“天命通宝”、“顺治通宝”和“康熙通宝”,还有几枚“乾隆宝福”和“乾隆宝台”。丁法章仔细辨认一番,脸色渐变,因为这些钱全部是假的。
龙卫说:“丁大人,这些钱都是从贵县流出去的。”
原来最近京城出现了许多假钱,乾隆闻之大怒,令刑部火速破案。刑部的捕快好不容易逮住了一个疑犯,经严刑逼供,疑犯招出假钱是从湘南耒阳流出来的,还没招完,人却死了。刑部便令龙卫和桂永浩前往耒阳侦查。
听到这儿,丁法章沉吟道:“耒阳太穷了,我曾抓过几个使钱的奸诈之徒,他们采取削下真钱边缘的方式,让铜钱低于既定重量以达到从中牟利的目的,却没想到还会有人制假钱。失察呀!”
龙卫说:“根据我们掌握的情况,贵县的魏氏佛尊店有可能就是制假钱的窝点。”
丁法章的眉毛不自觉地一跳,问:“有什么证据吗?”
龙卫看了他一眼,说:“暂时没有。不过,该店出售的佛尊比别的店要贵十倍不止,他的真意不在买卖,佛尊摆在店中装样罢了,诳人来买,骗取钱财。”
丁法章舒了口气,说:“这不算什么,这只是生意场上的尔虞我诈。如此,你们下一步怎么办?”
龙卫思忖着说:“我想正面接触一下该店魏掌柜,审他一下,一定能审出问题。只是用个什么方法审他,一时还真没想出来。”
丁法章点点头,说:“不急,这个方法我来想。”说完,他把本县捕头孙九唤进来,先介绍了龙卫和桂永浩的身份,然后问:“你有没有办法让他俩审讯一下魏氏佛尊店的魏掌柜?”
孙九为难道:“这个有些难,魏掌柜一贯公平买卖,突然要带他进衙门,得有个理由才行。”
丁法章不满道:“理由你去想,今日黄昏时分你要想办法带姓魏的进来。”
说完,便不再理睬孙九。
孙九无奈地点点头,退了出去。
一个时辰过后,一个老年衙役忽然跑进后院叫道:“丁大人,魏氏佛尊店伙计击鼓报案,称他们掌柜的死了。”
丁法章一听,眉毛不自觉地跳了一下,说:“怎么回事?问了吗?是横死的还是病死的?”
老年衙役说:“问过了,说是横死的,很蹊跷,请大人过去看看吧!”
龙卫和桂永浩对视一眼,龙卫说:“丁大人,我们也想去看看。”
丁法章连连说道:“当然,当然……”
说完,一行人很快来到了大堂,只见魏氏佛尊店那个年轻伙计正跪在那里。丁法章大声喝道:“何人报案?”
伙计吓了一跳,说:“我家掌柜的死了,我报案……”
龙卫见状,对丁法章说:“我们刚准备抓这个魏掌柜,他就死了。我怀疑贵衙门有人通风报信,害死了该掌柜。我请丁大人把贵衙门今天当值的衙役集合起来审问。”
丁法章点了点头,说:“应该,为了消除两位的怀疑。来呀!孙捕头,把衙门里今天当差的全部喊来。”
孙九答应一声,很快就把当班的衙役喊拢在大堂上站好了。龙卫环顾众人,冷笑道:“诸位,我怀疑你们当中有人杀死了魏掌柜,此人是谁?本人已知晓七八分。请各位先将腰刀取下,放置一侧。”
众衙役知晓龙卫的意思,先解除兵器,而后擒之,以免争斗。为了表明清白,大伙便纷纷解下腰刀。那害死魏掌柜的只道龙卫果真清楚,闻得解除腰刀,不免心慌,稍有犹豫,早被龙卫和桂永浩看在眼中。
龙卫笑道:“古人云:相自心生,欺人不可欺心。”
说话间,桂永浩走到孙九面前,右手擒住他的脖子,左手扣住他的手腕,顺势一脚把他踢跪在地。龙卫走上前,说:“孙捕头,没想到是你杀死了魏氏佛尊店魏掌柜。你还有何话说?”
孙九挣扎道:“你不要血口喷人,我什么时候杀死了他?你可有证据?”
龙卫冷笑道:“证据马上就会有,你稍等。”
霎时,门外走进一个衣着破烂的小乞丐,径直走到龙卫身边耳语起来。孙九一见小乞丐,脸色一下变得煞白,原来一个时辰前他从魏氏佛尊店后门进去时,分明看到这小乞丐在不远处睡觉,怎么……
一会儿,小乞丐走过来,对孙九说道:“一个时辰前,孙捕头你鬼鬼祟祟从魏氏佛尊店后门进去干什么?”
孙九战战兢兢问道:“你、你是何人?”
龙卫说:“我来告诉你吧!他是衡阳郡的捕快小李,特意化装侦查的。好了,小李,你立马通知其他人都到这里来,可以收网了。”
小李答应一声,反身走了出去。少顷,二十来个精壮大汉从外面走了进来。孙九抬头一看,不由大吃一惊,这些人居然都是衡阳郡的捕快,都是他的同行,有一些他认识。这些人什么时候来耒阳了,他根本不知道。
龙卫说:“好了,现在我就向丁大人汇报一下该案的侦破情况。”
丁法章坐在那里,额上开始冒汗了。
龙卫说:“其实有一点我没向丁大人说清楚,那就是我们刑部早就注意上了贵县的魏氏佛尊店。他们四下收购铜铁,说是铸造佛尊,其实是熔化铜铁,铸造假币。该店名为店铺,实非店铺,其佛尊出价甚高,无有所值,因他并非真心买卖。”
说到这里,龙卫停了一下,看了一眼丁法章,继续说:“可我们一直不知道他的幕后主使是谁?虽有些怀疑,却不能作为证据。为此,我们刑部动用了衡阳郡的捕快,来耒阳秘密侦查。案子逐渐明朗,慢慢集中到了丁大人身上。为了查明真相,最后我们来找丁大人,直言我们要接触魏掌柜,果然不出所料,丁大人一听就急了,赶紧唤来孙九,暗语通知他去杀了魏掌柜,却没想到魏掌柜早得到扮作乞丐的小李的保护。下面由小李来说吧!”
小李莞尔一笑,走上前,说:“孙九身藏毒药偷偷从后门进了魏氏佛尊店,把毒药下在魏掌柜的茶水里,然后迅速离开了。孙九一离开,我就冲进去,对魏掌柜说孙九要害死他。魏掌柜不相信,我从他杯里倒了一点茶水给旁边一只小猫喝,小猫当场毙命。魏掌柜吓出一身冷汗,我向他亮明身份,于是他便把什么都招了。”
最后,小李说:“为了看看丁大人和孙九最后的表演,我们故意让魏氏佛尊店伙计前来报案,称魏掌柜死了,二位果然是喜上眉梢呀!”
说完,小李一拍巴掌。霎时,两个精壮汉子陪着魏掌柜从门外走了进来。魏掌柜指着丁法章说:“姓丁的,我为你做了那么多事,到头来,你居然还派孙九来害我,我要告发你,你就是这个假钱案的幕后老板……”
丁法章一见,知道自己偷鸡不着反蚀一把米,眼前一黑,倒在了地上……
后经审讯,耒阳县令丁法章就是这起假钱案的幕后主使。他交代说:“俗话说,三年清知府,十万雪花银。可耒阳这地方太穷了,已经被历任县令不知刮了多少层地皮,到如今,是再也刮不出一点油水了。我在这里当了两年多县令,即将离任,可手上还没弄到一点钱,正在懊恼之时,县衙捕头孙九找到我,煽动我做假钱买卖,说此乃一本万利。我一时糊涂,就和他还有魏掌柜联上了手……”
至此,这件惊动乾隆并轰动一时的假钱案顺利告破,丁法章、孙九和魏掌柜等人受到了清朝律法应有的惩罚。