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“上校先生，你可能会有疑问，这样一来，是不是完全放弃了大西洋？不，重点在这儿。”何绍明手指缓缓指向中美洲。“巴拿马，只要控制了巴拿马运河，这一切的问题都解决了。两只常备舰队分属大西洋与太平洋，一旦发生战争，美国将通过巴拿马运河，迅速调集全部力量。所以，巴拿马运河是美国的生命线，是连通两大洋的最佳渠道。”说到这，何绍明停了下来，用自信地目光扫视着对面的二人。
马汉上校在思索着，眼神中有些兴奋，随即又黯淡下来，道：“何，很可惜，巴拿马不属于美国，它是中立的。如果美国要占领巴拿马，相信英国人不会坐视不理的，要知道，英国对巴拿马运河早就垂涎三尺了。况且，现在开凿这条运河的是家法国公司。这里面牵扯了太多的问题了。”
何绍明笑了笑，道：“这是白宫该考虑的问题，我相信，以美国金融家的作风，收购这家公司不会是太难的事情。”
“我会向白宫汇报的，这是一条大胆的主意，幸好现在的总统是位共和党人。”何绍明已经给出了完整的答案，完整到只需要修改细节，就可以实施。思考了片刻，马汉上校决定，将这事的决定权交给白宫去操心。毕竟，他只是一名军事家。
“那么，我们现在可以谈谈枪的问题了么？”本应作为主角的约翰李，愣生生地做了半小时配角后，终于找到时机把话题转到‘正事’上了。
“噢，瞧，我不适合做一名说客，我早就告诉过你了约翰。”马汉有些歉意地耸了耸肩，回应他的是约翰李无奈的摊手。
“何先生，很抱歉这么晚才拜访您。你知道，图纸要经过论证，然后实际制造，还有为期一个月的检测，所以耽误了很久。言归正传，您设计的步枪，非常棒。春田兵工厂打算收购您的专利，请您开个价钱吧。”约翰李略带歉意地说道。
“卖？不，我不打算卖掉专利。”何绍明的回答让约翰有些难受。
不卖？不卖你给我们样图干嘛？为了吊我们胃口？
“何先生，请放心，我们春田兵工厂绝对会出最高的价钱。三十万美元怎么样？”在约翰看来，对方只是在故作姿态的抬高价钱。
“约翰，这是一款杰出的步枪。”
“四十万美元，不能再高了。”
“约翰，我想，凭借这款步枪，春田兵工厂绝对会得到军方的订单。据我所知，美国陆军正在考虑换装的问题。”
“五十万，何先生，不得不承认，您是位谈判高手。就这个价格，否则您就卖给其他公司吧。”约翰有些懊恼，谈判开始不到五分钟，他就将底牌摊了出来。
“约翰，一条步枪的成本大概是十四美元。军购价格会低一些，算二十五美元好了。而美国有十几万的陆军等待着换装，也就是说，你们会因为这款步枪得到几百万的收益。这是次要的，改装后出售给平民，还有海外销售，授权生产等等等等。你觉得，五十万的价格足够么？”
约翰来之前，特意调查的何绍明，他必须要了解谈判对手。他知道，何绍明不缺钱，几个月后微星一上市，何绍明就会成为一个新的亿万富豪。所以他打算靠人情牌取胜。此时，这张牌用上了。约翰不停地对马汉上校使眼色，示意其出言帮助。
可是，正如马汉自己说的那样，他不适合做说客。
“五十万确实有点低了，刚刚没有算海军陆战队，还有民兵。”
此刻，约翰恨不得撕烂马汉那张嘴。碍于何绍明在面前，只是愤恨地瞪视着马汉。
“咳~”马汉似乎记起了他的职责，略有些尴尬地咳嗽一声，又道：“不过，能不能获得军购还是个问题。何，你不能把假设当成现实。我看，再加上十万美元好了。”
“这样，我有个提议。我给你们授权，每生产一条步枪，付给我三美元的专利费，你看怎么样？”何绍明显然不同意马汉的提议。春田兵工厂，那可是美国政府控制的武器生产基地。有着政府背景，还有优秀的产品，得不到军购？开玩笑呢吧。
何绍明的提议很苛刻，但也不是不可接受的。起码，不用一次性地付出大量的现金。也许经过讨价还价后，会降到二点五美元。这样一来，春田的利润也可以保证。
约翰李默默考虑了一会，道：“这件事超出了我的能力范围，我会把情况汇报给公司，让公司来决定是否同意授权模式。”
三人又聊了一些奇闻趣事，十几分钟后，二人便起身告辞。临出门前，马汉上校不吝对何绍明的赞赏，并表示他会在旧金山逗留一段时间，回头会再来拜访。
“又是一笔大收入啊。”回到重新改造成书房的房间，何绍明有些兴奋。要知道，毛瑟步枪经过改良后，一直应用到了二战结束，包括它的姐妹以及变异弟兄，全世界一共生产了上千万只。一美元合二两白银，如果能完成这笔交易，何绍明会在以后的日子里，陆续收到上亿两白银的收入。
想到这，何绍明兴奋地跳起舞来。作为一名舞蹈爱好者，他喜欢用这样的方式表达内心的喜悦。
“咳咳~”管家不合时宜地出现在了门口，这让何绍明有些尴尬。
“我只是想舒展一下筋骨，你知道，考伦斯，长时间的谈判会让人生锈的。”何绍明解释着。
“这是您的爱好，先生。也是您的自由，我只想告诉您，有位佩顿索伊尔小姐找您，看样子很着急。”管家看何绍明的眼神有些戏谑，有时候绷着脸忍住笑，反而会让人更尴尬。
佩顿？这疯丫头来干嘛？莫非出了什么变故？
在一楼的客厅里，何绍明见到了有些不安的佩顿。
“何，我只是想确认一下。您真的打算雇佣我么？”
“没错。”何绍明回答道。
“做电台主持人，然后周薪四十美元？”
“是的，你没听错。”
“噢，对比起。我只是……我只是……你知道，我的邻居艾伦小姐，还有我的房东，甚至车站的售票员，他们都说我疯了。没有一个刚毕业的人，尤其是女人，能拿到这么高的薪水。当然，我不是在怀疑您的信誉。我只是……只是……”
何绍明有些头疼，这个小女人就是为了确认这么点事，连一夜都等不了，这就跑过来了。还真是，有些没头脑。
可是，望着有些语无伦次的佩顿，何绍明却一点厌烦的感觉都没有。“坐下来吧，半个小时后是晚饭。如果你不介意的话，一起用点吧。在这之后，你今天就可以得到合同。这下你能安心了么？”（未完待续）