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一行人马浩浩荡荡地安置在了武功坊。何绍明婉拒了裕禄的好意，坚持住在了大德通商行。理由倒也简单，要找找当初的影子。
四百来号人马，大德通再大也安置不下，何绍明只留下了二十名淮军侍卫，其他人等一律住客栈。大德通的院落还是原来的模样，没什么变化。只是如今的掌柜不再是原来的那位势利眼了，换成了一位满脸忠厚年过六旬的老实人。
那人见了何绍明又是惊喜又是惶恐，急忙下跪见礼：“小民乔寿成给姑爷大人叩头了。”说着砰砰砰连续叩首。
何绍明急忙上前拉起，“您老可别磕头，我要是受了我得折寿，赶紧起来吧。”心里琢磨着这封建礼教还真不是东西，民见官磕头那是家常便饭。姑爷大人，这个称谓可真有意思，看起来这位还真是老实人，这都语无伦次了。
乔寿成起身，急吼吼地喊着一种伙计安置房间，卸车喂马。而何绍明则自顾自地走进了当初自个儿住的厢房。这里，可有着许多的故事，自己那个老婆乔雨桐就是在这儿敲定的。
“姑爷，正房收拾好了，您看？”
“您老别忙活了，我就这儿了，住着有感情。”说着指了指刚下车的詹天佑与唐绍仪。“瞧见那两位没？正房就给他们住了。”
闻听此言，弄得乔老头儿一脸莫名其妙，看了半天，怎么看也没看出来那二位究竟是比何绍明官儿大，还是身份尊贵。
凯泰一脸欠揍的模样道：“老头儿，别琢磨了，你就是想破天也想不出为什么。瞧见没有，那二位是我们大人的座上客，请人家住上房，这是要表示表示礼贤下士。”
凯泰的话，一字不漏的听在了刚刚走过来的唐绍仪与詹天佑耳朵里。
二人对视一眼，唐绍仪上前一步道：“大人，您也不必如此，既然我等成了您的下官，自当用心办事。”
詹天佑皱着眉头道：“大人，话说到这儿了，我想请问您。您安排了少川（唐绍仪字）做辽阳知州，这也算是升迁了，路子也对。可您紧巴巴地把我从正修着的铁路上召过来，为的是什么？我就会弄铁路，也只想弄铁路。大人要是不想修铁路，麻烦您赶紧给我退回去，如今这京奉铁路正在紧要关头。”
唐绍仪好歹也是个外交官，说话办事儿那是拿捏的恰到好处。而这詹天佑则是个不折不扣知识分子。话说的直接，一点儿情面也不讲。
闻言，何绍明笑了笑，请二人进了厢房。随后，又请来早先从北洋挖过来的伍廷芳。各自落座后，介绍了众人相视，何绍明笑着道：“眷诚（詹天佑字），我知道你的想法儿。无非是满中国的修铁路，早日让国家富强起来。可你想过没有，国家要富强可不单单是铁路的问题。就说眼前的京奉铁路，大到钢轨，小到铁钉，除了枕木，还是征发的民夫，有哪点儿是中国产的？如果要独立休一条铁路，得有足够大量的钢铁。这就要开钢厂，开铁矿，开煤矿。铁路修好了，没有机车，总不能老是问国外买吧？这就要求咱们建立机械局。这方方面面，少一点儿都不成。你参与京奉铁路的事儿，我也有所耳闻。英国佬接了工程，却没那么大能耐，到头来还得求着你去设计施工。这说明什么？说明咱们完全有能力去设计工程，只是没有足够的硬件设施罢了。我这次找眷诚来，为的就是这事儿。”说着，何绍明拿出圣旨展开了，也不见得有多恭敬，直接扔在桌面上，让詹天佑瞧。“这是本官请的圣旨。就在辽阳周遭开煤铁矿，办炼钢厂，置机械局、枪炮局。想来眷诚倾心机械制造，肯定乐于接受这项重责。”
詹天佑缓缓展开圣旨，反复地看了几遍，心中似乎有了准数，眉头展开了一些。
见此，何绍明又道：“眷诚可能不知道。本官也在美国逗留了一年，也闯下了点儿家业。多的不敢说，前期一千万美金的投资，本官还是拿得起的。”
这回，詹天佑可坐不住了。一千万美元，这是什么概念？如今的行情折算成银两，那是两千三百万的雪花银子。这得多大的手笔？就是前些日子闹得沸沸扬扬的湖广张之洞的汉阳钢铁厂，七八个加起来也没这么些银子。
“一……一千万……美元？”詹天佑站直了身子，手指扣着桌子，满脸的不可思议。
“先期就这么多了，后期不够咱们再说。”
还是先期……还有后期……。詹天佑脸色涨红着，腮帮子上的肌肉颤颤着，双手狠狠地捶击在一起：“嘿！好，大人，不出三年，我一定给您建成一个工业园区！要有钢铁厂、发电厂……”
詹天佑旁若无人地喃喃自语，语气神色满是兴奋，直到旁边儿的唐绍仪实在看不下去了，捅了捅他，他这才停下来。
何绍明微笑着，侧头往想唐绍仪：“少川先生，本官领了练兵的差事，这么点儿事儿就得忙得脚打后脑勺了，这内务后勤，就得托付给您了。您多费心着。”
对付知识分子詹天佑，何绍明的银弹攻势很起作用，但对唐绍仪，可就不能再用了。这位可是个人精，多少年的官场混下来，官场上的油滑之风，还是有些浸淫的。对付他，只能慢慢来。
詹天佑的理想很简单，就是工业强国，只要给他足够的金钱与支持，他就是赔上性命也会往里扎。
而唐绍仪的理想则要飘渺得多，这位忧国忧民的清末政治家，有着一颗为国为民的心。只能慢慢地，让其看到理想与希望。
最后，何绍明的目光落在了正打量着自己的伍廷芳身上：“文爵先生，本官之所以厚颜无耻地挖墙角儿，把您从李中堂那儿要了过来，是有要事相托的。”
伍廷芳淡漠笑着道：“愿闻其详。”
何绍明拨弄着手中的茶杯，道：“三位都是留过洋见过世面的人，拳拳报国之心，自不用说。三位可知，为何这么些年洋务下来，朝廷不过混了个表面光鲜，内里却还是那般死气沉沉？”
见三人低头沉思，何绍明顿了顿，道：“李中堂办洋务，不过是学了个皮毛。单说这留**童，如今有几人受到重用？朝廷里，掌着权的，还是那帮捧圣贤书不放的大人们。他们心理面，对洋夷那是避之唯恐不及，你们能受到重用，那才怪了。再看下面儿的百姓，大多目不识丁，更谈不上了解西方先进的人文科学了。”
伍廷芳点了点头，这点他是深有体会。“大人这么说，可是有解决办法了？”
何绍明自信地笑了笑：“这法子说来简单，是个人都能想到。无非是办报纸开民智，兴学堂育新人。这事儿，就得落在文爵先生身上了。钱，咱们不缺，你需要多少，我就给您划多少。先在租借里开了报馆。等这边儿安稳下来，咱们先小规模地办个西式学堂，凡事儿慢慢来，您看怎么样？”
伍廷芳早已过了容易激动的年龄了，这么多年官场生活，早就学会了和光同尘。闻听此言，仍忍不住露出激动之色：“大人当真是为国办实事。这差事，我是义不容辞。倘若办砸了，也没脸来见大人您，自个儿找个地方抹脖子算了。”
厢房里一改方才有些微妙的气氛，渐渐融洽起来。每个人脸上都露出不自觉的微笑。何绍明的话，让他们看到了希望。在这个昏昏沉沉的老大帝国里，有一位年轻的官员，对内忧外患有着清醒的认识，而且，还有着不小的权利。这正可谓，是帝国之福。也许，这个国家并不是毫无希望。起码，现在已经有人醒了。
谈完了，伍廷芳回了自己屋子，关上房门便开始写办报纸的企划。报纸早先他也办过，重新再来可谓轻车熟路；唐绍仪自觉地当了一名管家，组织人手清点货物，拿着纸笔一一记录；詹天佑关在屋子里，对着地图便开始琢磨。时不时地在地图上划个圈儿。嘴上兀自自语：“这里像是铁矿床，附近应该有煤，这里是三条河的冲击平原，营地设在这儿最好不过了。钢铁厂……”
何绍明抻着懒腰打算休息，这十来天的车马劳顿，即使不用走路也快散架子了。转眼一瞧，发现丢人了。确切的说，是打刚才起，就不见了小安妮的踪影。
推门而出，寻了半天，才在厨房里找到了小安妮。
只见凯泰将小安妮抱坐肩头，一只手搂着，一只手叼着油炸花生米，一颗颗地喂着小安妮。
“好吃吧？你个小丫头片子也够亏的，那洋人的菜咱也吃过，半生不熟的，没滋味。还是咱大清的菜式才够味道。嘿，别光顾着吃，叫声‘爷爷’来听。”
“耶耶。”
“好，爷爷再赏给你一颗，来，再叫一声儿。”
何绍明这个气啊，感情是凯泰在自己这儿不痛快，跑小安妮这儿来找了。小安妮是自己闺女，凯泰逼着小安妮管他叫爷爷，什么意思？这不是变相地骂人么？
“凯泰，你就是一混账王八蛋！”
何绍明的怒斥，吓得凯泰一哆嗦，花生米掉了，连带着小安妮都差点儿掉下来。
凯泰转头看着怒气冲冲的何绍明，心里自叹倒霉不说，连连讨饶：“诶哟，大人，我是逗着玩儿的。你消消气儿，就是逗闷子呢。”
“不用说了，收拾东西，趁早给老子滚回京城。”何绍明一把抢过小安妮，理也不理凯泰，转身就走。
凯泰一路追着，口中不停讨饶。
“大人，我错了。都怪我这张臭嘴。”说着，他狠了狠心，使劲儿扇了自己几个耳光。“我真错了，您是我爷爷还不成么？”
‘砰’，回答他的，是何绍明愤怒的关门声。
凯泰垂头丧气立在门口，心里哀叹着，这人要是倒霉，喝凉水都塞牙。眼瞅着没人照顾小安妮，好心逗弄着这位小姑奶奶，临了嘴巴犯贱，说了那么一嘴混蛋话，还让何绍明听去了。这会儿，他后悔不迭。也不出声，默默站在何绍明房门前。
今儿是个晴天，站在没风的地方，身上被阳光烤得暖洋洋的。可别忘了，这儿可是关外。冬天里，这西北风就没停过。小风嗖嗖地吹着，慢慢将凯泰打得浑身冰冷。
凯泰几次想负气而走，心里想着自己一个贝子，低声下气的求人，真够丢人的。转念，又想起了当日固伦公主荣寿嘱咐自个儿的话。
“凯泰，你也是老大不小的人了，可不能就这么荒唐下去。即便是太后不待见你们这一脉，可你也不能自暴自弃啊。往上头数，你祖宗们出了多少位英雄好汉，拼着一身性命，慢慢地给你们挣下了这份荣华富贵。如今，郑亲王府没落了。你这个当世子的，就该向祖宗们一样，拿起手中的弓箭，跃马扬鞭，重新打下一份基业。”
“脸面，什么叫脸面？脸面是别人给你的，不是靠祖宗给你留下的这点儿虚名。”
“如今这旗人里面，有一个算一个，有几个不是混吃等死的？你难道就想这么过一辈子？”
“跟着何绍明去吧，姑姑我多少也算跟他有点儿交情，这个面子他还是能给的。你别觉着自己是个贝子就有多了不起。他何绍明连洋鬼子的官府都不放在眼里，更别提你这个臭虫了。”
“姑姑没旁的，就盼着来日你一身戎装，挣着一份军功，衣锦还乡。让那帮混吃等死的瞧瞧，咱们宗室也有人物！”
已是日头西陲，凯泰浑身已经哆嗦的不像样。时不时地打着喷嚏，小风一吹，渐渐有些头晕的感觉。
咿呀一声，房门开了，何绍明抱着小安妮没好脸色地看了看凯泰。“凯泰贝子，我这儿庙小，容不下你这尊大佛。你趁早回去吧，戳在这儿算哪门子啊？”
凯泰哆嗦着，断断续续道：“大人……大人，我……错了。求……求求您原谅。”
“原谅？这话儿怎么说的，您是贝子，我不过就是你眼里的奴才。”何绍明出言讽刺道。
凯泰咬着嘴唇，不再说话，直挺挺地跪了下去。
何绍明皱着眉，不再理他，抱着小安妮便去吃饭了。苏色想上前劝阻，却被何绍明拦住：“甭理他，有种给老子跪到天亮。”何绍明这话一说，少见的语气愤怒，是以所有人都不敢上前劝阻。
又过了小半个时辰，何绍明吃完回房，见凯泰仍然跪在门前。路过其身边儿，自语道：“何苦呢，放着好好的贝子不当，跑这儿来当大头兵。”摇摇头，何绍明进了厢房。
日头彻底落山了，关外这地方冬天天短，早早地就入了夜。这一入夜不要紧，西北风越来越凛冽，卷着房顶的雪花，打在人脸上，就如同刀子一般。
凯泰从皮肤在脾脏，全身上下早已冻透了。此刻，他是完全靠着一股子的倔强，在强撑着自己没倒下。
一更，老实人乔寿成拿来一床被子，要给他覆在身上，却被凯泰拒绝了。
二更，苏色怕冻坏了这位贝子，拿了一壶酒，给凯泰喝了下去。凯泰本想拒绝，苏色低头劝道：“大人可没说不让你喝酒吃东西。”凯泰一想也是，喝了几口。猛然听到房里何绍明一声冷哼，随即凯泰放开酒壶，又直挺挺地跪在那儿。
三更……
没有三更天，凯泰直接冻倒在地。被守夜的淮军给送到了房里。
“大人，那位贝子给冻倒了，您看？”亲兵询问着何绍明。
何绍明抿嘴一笑：“这小子倒够有种的，熬姜汤，找大夫，你们看着救治吧。”
“大人，贝子脑子现在有点儿乱，可就是记着一件事儿，反复唠叨要大人您原谅。您看我怎么答复？”亲兵小意地问道。
何绍明笑而不语，亲兵会意：“成，那我就回他，大人您原谅他了。”随即，亲兵转身出了房门。
“我亲自过去吧。”
何绍明起身，走出房门穿过庭院，来到安置凯泰的厢房。推门而入，满屋子的汤药味扑面而来。
凯泰躺在炕上，身上覆着厚厚的棉被，脑门子上敷着润湿的手巾。
“贝子爷，大人来看您了。”
亲兵一声提醒，凯泰睁开了眼睛。
“躺着吧，已经都着凉了。”何绍明制止了要挣扎起来的凯泰。“凯泰，我不知道你是因为害怕固伦公主，还是别有所图想留在这儿。我这里有句话送你，但凡是你个任嘛不是的贝子能做成一件让我佩服的事儿，让天下人都挑大拇指的事儿，我就是叫你一声爷爷又何妨？在这之前，你老老实实给我装孙子，听见没有？”
“听着了。”凯泰虚弱地应到。
“好好养病吧。”
丢下一句话，何绍明走了。躺在炕上，凯泰双目发散地看着天棚，心思却不知飞到哪儿去了。
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