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每年的1月3日，是帝国国立大学开学的日子。
兰诺帝国所有的公立学校每年都有三个假期：3月20日至4月1日的春假，这是因为每年的3月23日是兰诺帝国的建国日，这段期间国内大部分行业都会放假；7月1日至9月1日的暑假，这段期间属于炎热的酷暑，并不适合学习；12月20日至1月2日的寒假，这实际上是将神诞节假期和新年假期相加。
对于家住较远的迪克和华尔特来说，他们在1月1日晚上就动身前往帝都了，尽管西维斯省就在帝都的邻近，他们也有能力租用快速马车，但是以现在的交通条件，一天能走150公里已经是极限了。
所以，尽管动身比较早，但是迪克和华尔特还是迟到了：他们在路上遇到了暴风雪，不得不多花了一些时间。不过对于他们这样即将毕业的学生们来说，少上一天课是没有关系的。
迪克和华尔特抵达大学实验室的时候已经是傍晚了，玛琳和莲也早就来到了实验室，她们已经将积累了不少灰尘的实验室打扫一新，实验室正中的大桌子上摆放的也不再是瓶瓶罐罐，而是一份丰盛的晚餐。
“哇！”迪克看到了桌子上的烤鸡，口水立刻流了下来，他伸出手来，飞快地向最大的一只鸡腿抓去。
“别动！”玛琳嚷嚷了起来，“这是我们特地送给老师的新婚礼物！”
迪克伸在半空中的手画了一个圆圈，又转回了自己的裤兜，当然他并不是因为得知这些食物是留给老师的才停手的。
“你……你做的？”迪克的脸色变得惨白，结结巴巴的问道。
旁边的华尔特立刻偷笑起来，他想起有一次迪克偷吃了玛琳做的点心，结果连续闹了三天肚子。自那以后，不管是什么样的山珍海味，只要是玛琳参与了烹调，那么迪克就会毫不犹豫的敬而远之。
“当然是我们做的！”玛琳双手叉腰，挺了挺胸膛。
迪克的目光很自然地从烤鸡身上移到了玛琳的胸部，相对于同龄人来说，玛琳的身材可以说是当中的佼佼者了。
“有什么好看的！”意识到同伴色眯眯的目光，玛琳缩了缩脖子，向后退了两步。
“放假的时候我都在莲那里学厨艺，莲的一位亲戚是东方大陆有名的厨师哦！”
兰诺帝国是属于在由诺斯大陆中，和东方大陆的烈龙帝国交往比较频繁的国家了。两个帝国在很多年前就开始相互通商，烈龙大陆的丝绸、香料都是兰诺帝国商人的抢手货。而兰诺帝国的贵族们则尤为喜欢吃烈龙帝国的食品，可是由于食物不便于运输，他们便出重金从烈龙帝国请来厨师，专门为自己做菜做饭。在帝都，如果一位贵族家庭中有一个来自烈龙帝国的厨师，那么这个家庭所开的宴会必将是最受欢迎的。
来自烈龙帝国的厨师们在兰诺帝国待的久了，便有可能和当地的一些贵族小姐们日久生情，在本地娶妻生子，安下根来。烈龙厨师的身份可以说是一个金子招牌，再加上兰诺帝国也不禁止人们和外族通婚，所以一名厨师如果想要娶一位美丽的贵族小姐为妻，并不是一件困难的事情。
莲的一位叔父就是这样一位来自烈龙帝国的厨师，名字叫做李正道，他已经在法雷居住了20年了。李正道刚到法雷的时候，兰诺帝国还没有建国，他原本也不愿意在这个战乱的地方久留，结果他在一次宴会中迷上了莲母亲的妹妹，两个人经过一阵子交往后也最终结婚，李正道也因此成为了格莱恩家族的一份子。据说莲的名字也是这位叔父起的，“莲”在烈龙语中也有荷花的意思。
迪克当然也听说过莲有一位来自烈龙的叔父，他也听说过烈龙厨师的名声，因此再听说这只烤鸡是在烈龙厨师的指导下完成的之后，立刻后悔不已，手也忍不住再次向它伸去。
当迪克的爪子就要捉住那只鸡腿的时候，实验室的门口传来一声清咳。
“老师，您来了啊！”迪克对罗斯库的声音再熟悉不过了，他立刻收回了手，脸上堆满了笑容向门口望去。
“应该叫亲王殿下了！”华尔特踢了迪克一脚，语气严肃地说道，不过他那一脸坏笑立刻暴露了他的态度。
“好了好了！”罗斯库走到桌子前做了下来，“别提什么亲王了，在这里我还是你们的老师！”
说着，他也看到了桌子上的那盘烤鸡。
“哦！烤鸡！”这位老师欢呼了一声，飞快的拿起那只迪克图谋已久的鸡大腿，他的速度可比迪克快多了。
“嗯……”罗斯库一般咀嚼，一边赞叹道：“还是烈龙口味的烤鸡！”
“好吃吗？”玛琳的小脸也凑了过来，“这可是我和莲一起做的，我自己都没尝呢！”
“是吗？”罗斯库停止了咀嚼，抬起头来用询问的眼光向莲望去，显然他也曾经“领教”过玛琳的厨艺。
莲双目含笑，微微点了点头，道：“如果老师你还没来的话，这盘烤鸡可就保不住了。”
罗斯库立刻会意，他招了招手，对学生们笑道：“来来，不要客气，大家一起吃！”
一盘烤鸡，对于一个人来说不少，可是五个人分的话很快就被吃光了。玛琳和莲虽然没有吃多少，可是有迪克和华尔特这两个饿鬼在，他们一路上可都是饿着肚子呢。
“老师……”迪克一边打着饱嗝，一边说道：“我和华尔特也有东西送给你！”
“哦？真的吗？”罗斯库两眼放光，他已经猜到了两位高徒会送给他什么。
果然，华尔特从随身带着的背包中拿出了一把用油布包着的，黑乎乎的家伙。
“最新式的迪克手枪！”迪克介绍道，他已经习惯了这种以自己名字命名的武器了。
“我们将手枪的填弹方式改成了后装式，虽然仍旧要在枪膛中分别填装弹丸和火药，但由于不需要从枪口装入，因此装填的速度几乎提升了一倍！”迪克接着介绍道。
“后装式？”罗斯库结果那把手枪，小心翼翼的研究着。
果然，这边手枪的枪膛和枪柄是两个部分是可以分开的，分开之后就可以从枪膛的尾端填入弹丸和火药，而之前制作的那把迪克式手枪仍然和普通的步枪一样，是需要从枪口倒入火药和弹丸的，这一改进无疑使发射速度提升了许多。
“不错！”罗斯库的眼睛开始放光，如果能够将步枪也改造成后装式的，那么其威力肯定又将提升一个档次。在罗斯库的设想当中，如果有这么一支装备了这种新式步枪的军队，装弹的速度每提高一倍，这支军队的战斗力就会相应的提高两倍以上。
不过，华尔特接下来的一句话倒了他一盆冷水：
“很遗憾的是，由于炼钢技术的欠缺，我们还不能将这种技术应用在步枪上。我们曾经试过，用现有的钢材制成的后填式步枪很容易散架，密封性也不好，根本不能用来实战。而且即使是这种手枪，由于制造工艺的复杂性，目前还无法实现量产，我也只造了这一把而已”
“是吗？”罗斯库在心中叹了一口气，随意又道：“这也没关系，一步一步来，我们现在拥有的技术在整个大陆上已经是最顶尖的了。”
华尔特也点了点头，道：“我们已经将迪克式步枪的铸造技术分别传授给了您领地上的技术人员，前几天他们已经可以实现量产了，估计月产量在一千支左右。”
罗斯库的领地中有不少技术工人，他们有的来自兰诺各地的手工作坊，罗斯库曾经派人在全国范围内打探，发现了技术高超的工人，就会用重金请来；还有一些工人来自对外掠夺，早在兰诺帝国建国时期，罗斯库的父亲比尔?拜耶赫夫元帅曾经在由诺斯大陆东征西讨，虽然拜耶赫夫元帅麾下军纪严明，很少有劫掠平民的事件发生，但是每当拜耶赫夫遇到一处敌国的军工厂之类的设施场所，元帅就会下令将其内的全部工匠收押。尽管这一行为受到了一些人的指责，但拜耶赫夫元帅一直都坚持认为那些为敌国制造武器的工匠不属于平民的范畴，应该以战俘对待。工匠们被俘虏之后，如果有亲属为他们支付高额的赎金，那么这些工匠依旧可以归国，至于那些无力支付赎金的，则会被押往元帅自己的封地。
尽管是俘虏身份，这些工匠在拜耶赫夫的封地实际上享受着和帝国居民一样的待遇，他们唯一不能做的事情就是离开拜耶赫夫家族的领地。
因此，尽管心怀不满，这些被俘的工匠们还是在拜耶赫夫家族领地安定下来，他们和其他工匠一起进入了当地的工厂或者手工作坊，为兰诺帝国生产各式各样的工具和武器。
当然，罗斯库的迪克式线膛步兵枪这样机密的武器制作方式是不可能让那些来自敌国的俘虏工匠知晓的，在整个拜耶赫夫领地境内，知道如何完整的制造一把迪克式线膛步兵枪的人不超过三个，而这些人的忠诚度都是毋庸置疑的。
拜耶赫夫家族领地内的工厂采用新式的流水生产线，也就是说工匠们不需要知道一把武器的全部制造过程，他们只需要熟练掌握整个制造过程中的某一个步骤罢了。比如说一把迪克式线膛步兵枪需要十个制造步骤，那么就有十个工匠来共同制造它，有的工匠负责枪膛、有的工匠负责枪托、有的则负责所有零件的整合。而一个工厂里面又分好几个车间，制造枪膛工匠的和制造枪托的工匠分别处在不同车间内工作，这些车间又是互不相通的。这样一来不仅提高了工作的效率，也很好的保护了新式步枪的制造机密。
虽然目前为止大陆上的工厂还多数停留在“手工作坊”的生产方式中，即一个工匠负责整个产品的制造流程，但是拜耶赫夫家族领地中的这种“流水式”生产方式已经得到了越来越多的工厂主的认可，在兰诺帝国南部的一些省份，少数拥有大量工匠的工厂也逐渐开始采用这种工作方式进行生产。
尽管如此，由于迪克式线膛步兵枪对于当时的生产条件来说依旧过于复杂，因此就算是拥有众多工匠和先进机器的拜耶赫夫家族工厂，每个月也只能生产区区一千把步兵枪而已。罗斯库也深切认识到，如果想要在全国范围内推广这种步枪的生产和应用，还必须经由帝国政府推动才行。
事实上，早在阿尔琳娜还是公主的时候，罗斯库就向她阐述过军队装备新式步枪的种种好处，但是一来口说无凭，阿尔琳娜也仅仅在冬狩节事件当中见到过一次火药武器的威力而已，除此以外，迪克式线膛步兵枪还从来没有用于实战；二来国内的军工产业大部分都由军部直接控制，要想调动全国的兵工厂生产这种步枪，还得军务尚书同意才行。
和阿尔琳娜相处了这么久，罗斯库虽然依旧对政务上的事情一窍不通，但是也看的出军部对皇室的肘制。这几天来阿尔琳娜一直都忙于将莱丝的亲卫队扩建成团级规模的事情，按理说用一个团的卫队来保护女皇的安全是决无可厚非的，但是军部总是以“禁卫军也属于女皇的护卫，没有必要再新增更多的编制”为由，始终对将亲卫队扩建为团的提案横加阻挠。而当阿尔琳娜以禁卫军总指挥官萨卡尔?格朗克长期抱病，不能履行职务为由，要求裁撤禁卫军时，军部又用其他的理由来推搪。由于萨卡尔?格朗克正是军务尚书拉图索?格朗克的亲儿子，明眼人都能看出来，军部和皇室的不和实际上是由军务尚书而挑起的。阿尔琳娜也曾经不止一次在私下表示有机会一定要撤销格朗克的职务，但是那也只是说说而已，她刚刚登上皇位不久，如果一上台就弹劾开国功勋，难免会导致政局的动荡。
罗斯库在简单的向迪克和华尔特询问了家乡的情况后，便离开了大学实验室，他将原来学校送给他的那间小别墅转赠给了人文科学学院，现在已经成了迪克和华尔特的住所。
结婚后，罗斯库的生活变得十分有规律，就算白天需要外出办事，他也会在傍晚的时候赶回家中。帝都的酒店中也再也看不到这位新晋亲王的身影，失去了这位出手阔绰的主顾，让酒店的老板们都黯然神伤。
不过，今天的罗斯库并没有立刻回到家中，他刚一走出校门，迎面就走来了两名黑衣人。
这两个人身材魁梧，目光冷峻，全身都包裹在一件黑色的风衣当中，光看样子就知道不是普通的帝都市民。他们一直都守在校门内外，当看到了罗斯库的身影，便快步朝他走来。
察觉到了正走过来的陌生人，罗斯库刚想说话，从他的身后不知道什么地方也冒出两个装束差不多的彪悍男子，要说有什么不同的话，这两个男子的风衣是深蓝色的。
两队人马大眼瞪小眼地相互望了一会儿，最后一名黑衣人开口说道：
“我们是帝都人口调查局的工作人员，克里斯托弗副局长有要事请亲王殿下前往相商。”
“我是皇宫亲卫队的蓝托少尉，请你们出示证件。”
听到一名蓝衣男子这么说，罗斯库这才明白他们为什么会突然出现在自己的身边。原来自从上一次的绑架事件发生之后，阿尔琳娜就告诉罗斯库已经安排了人手暗中保护他。只是罗斯库一直没有看到那些保护他的人，时间久了就将这件事情忘记了。
自称是人口调查局工作人员的黑衣人显然并不奇怪一位亲王身边隐藏着这样的护卫，他很配合的就从怀中掏出了自己的证件，递给了那位名名叫蓝托的亲卫队少尉。
蓝托少尉仔细的检查了证件上的徽章和画像之后，将证件还给了那位黑衣人，然后向罗斯库说道：
“殿下，他们的身份无误。”
罗斯库闻言点了点头，向那名黑衣男子问道：“埃罗克有什么事情急着找我？”
“详情下官并不知道，副局长只说提到关于上个月您被绑架的案件有了眉目。”
罗斯库脸红了红，被绑架这件事情知道打人不多，但是人口调查局的内部人员对这件事情可是一清二楚。对于一位亲王来说，这件事情可以说是他人生最大的污点。
还好罗斯库对这件事情并没有太多的挂怀，他很快就跟随着两名黑衣特工来到了人口调查局，至于他的两位亲卫队保镖，则再次消失的无影无踪了。
罗斯库是在一大堆文件中见到副局长埃罗克?克里斯托弗伯爵的，这是他在婚礼之后第一次见到埃罗克，而显然对方在这几天中并没有懈怠自己的工作。
埃罗克此时头发蓬乱，眼眶深陷，一脸疲惫不堪却又兴奋不已的样子，他一见到罗斯库，便噌地从文件堆里窜了出来，十分“热情”地拉住了罗斯库的双手。
“抓到了！”埃罗克喊道。
“你……什么……等一下……”罗斯库急忙甩开对方的手，一方面是害怕有人看到这一幕而怀疑他的性取向，另一方面埃罗克手上的汗渍实在让他无法忍受。
“抓到了什么了？”罗斯库一边问着，一边掏出手帕仔细地擦了擦手。
埃罗克并没有注意到这个小小的细节，自顾自地说道：“绑架你的人，前几天被对外事务局的人在加尔曼帝国边境抓到了，今天早上刚刚被秘密送回帝都！”
“哦？”听到这个消息，罗斯库一下子就来了兴致。虽然他是一个脾气很好的人，但被绑架后所遭受的折磨依旧历历在目，罗斯库显然不打算放过那些人。
“抓到了几个？”
“一个！”埃罗克回答道，“他掩护了同伴的逃跑，不过一个已经足够了！”
“哪一个？”罗斯库问道，他可不希望被抓的是那个哑巴。
“一个小个子，”埃罗克说，“名字好像是罗比。”
“就是他！”罗斯库兴奋的拍了拍大腿，他没想到那个啰嗦的小个子居然有勇气掩护同伴逃跑。
小个子罗比是在去年的12月31日被兰诺帝国的对外情报部门——对外事务局抓获的。对外事务局简称外事局，专门负责抓捕兰诺帝国通缉的逃亡国外的罪犯，它和埃罗克领导的人口调查局分别负责帝国的对外和对内情报工作。
小个子罗比是在那头晚上和同伴们一起在酒吧喝酒时被外事局的特工抓获的。由于没有合法的身份，小个子罗比与他的同伴无法进入加尔曼帝国中部的大城市工作，只能在边境靠打黑工过日子。出事的那家酒吧老板无意之间看到了兰诺帝国情报人员散发的通缉令，便将小个子罗比经常出入自己的酒吧这件事情告诉了外事局在当地的联络人。
尽管外事局进行了周密的部属，但是小个子罗比也非常的警觉，刚进酒吧就发现了周围的异常，因此特工门只抓到了罗比一个人，还损失了一个人手。
不管怎么样，这位犯下大案的罪犯还是被秘密引渡回了兰诺帝国，转交由人口调查局审问。
埃罗克也知道罗斯库对这件事情很关注，因此刚一接收罪犯，就派人将罗斯库请了过来。
“没错，”罗斯库隔着牢房的栏杆望着犯人的脸，狠狠地说道：“就是他！”
埃罗克闻言点了点头，向身边的审讯官问道：
“他都招了些什么？”
“他没有说出是为哪个家族效力的，只是说绑架那件事情是他收了雇主的钱之后，个人的行动。”
“哦？”罗斯库实际上也不关心对方究竟是属于帝都哪个地下势力的，他只想知道究竟是谁花了区区六万琼恩币就想买他的命。
“是谁雇佣他的？”埃罗克问道。
“他说了一个名字，就立刻昏过去了，下官也无法判断准确性。”审讯官向监牢里的小个子罗比指了指，罗斯库这才发现，眼前的这个蓬头垢面的年轻人手脚都已经被折断了，就连下巴也因为脱臼而无力的耷拉着，口水流了一地。
受了这样的折磨居然只透露了一个名字，罗斯库也不得不在心中佩服这个瘦弱男子的毅力。
“告诉我那个名字，究竟准不准确我自然会做出判断。”埃罗克说道，如果能够抓获幕后的指使人，对他来说可是大功一件，说不定自己帽子上的这个“副”字就会因此而去掉了。
“哈萨克。”审讯官说道，“他称呼那个雇主为‘哈萨克大人’”。
罗斯库和埃罗克相互对望一眼，虽然他们都没有听过这个名字，但很显然绑架事件的幕后黑手和这个名字有着直接的关系。（未完待续）