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安氏听了儿子的话，却呵呵笑起来：“她是昨儿拿过来的，缘故也跟我说了，你一天到晚都跟在你父亲身边，兴许她是没来得及跟你说？回头我替你教训她！”
李攸皱眉：“缘故？什么缘故？任她有再大的理由，也不该瞒着我！”
“你这孩子！”安氏嗔怪地盯了他一眼，瞥见门外已经跪在地上的曼如，笑道，“她是见你悄悄收起这几张契书，生怕你是被人哄骗了，叫那几个丫头得了好处去，才将东西送过来的。我知道她定不是有意瞒你，只不过是一时没来得及说罢了，你近日忙得连陪母亲吃顿饭的空闲都没有，哪里还会听她说话？快别气了，难得这丫头是真心为你着想。”
李攸笑得有些讥讽：“原来如此，我竟不知手底下有这样忠心的丫环！不过她若真有心要说，几时不能？我每晚都要回院里看书睡觉的，她可没少唠叨！更何况，她本就不该拿！主子的东西，不管是什么缘故，她一声不响地拿了，就是不该！若不是我今儿一时心血来潮去看，还不定几时才发现呢！这样想来，我屋里的东西，她爱拿什么就拿什么，要是被猪油蒙了心，把些古董珍玩拿出去换了银子兜进自个儿的腰包，我还做梦呢！”
曼如惊恐地在屋外用力磕头，哭道：“三少爷明察，奴婢绝没有这样的想法！”
“当真没有？”李攸挑挑眉，“那你这几年里，每次回家带的都是些什么东西？你真当我不知道呢？！”
曼如哭得更大声了：“冤枉啊！三少爷，奴婢真的没有！回家带的不过是几样自己做的针线，奴婢的寡母独自在家，年纪大了，眼睛又不好使，奴婢要侍候三少爷，不能留在她身边尽孝，才想多做些衣服鞋袜……”顿了顿，哽咽道：“奴婢的确是使了院里的针线布料，奴婢知错了，求三少爷饶命！”
李攸并不回答，只是翘起嘴角睨她。安氏皱了皱眉，斜了芍药一眼，后者细心一想，便在她耳边低语几句，安氏听了，眉头皱得更紧，不满地看着曼如，斥道：“哭什么？！大呼小叫的，成何体统？！有就是有，没有就是没有，难不成还会冤枉你？！还不快下去反省？！”
曼如慌忙磕了几个头，退了下去。安氏喝了口茶，才微笑着对儿子道：“好了，谁没有几样毛病？小便宜人人都贪，但偷了主子屋里的东西出去卖钱……这种事她还做不出来。我知道你心里恼她，可也没必要安一个无须有的罪名在她头上。”
李攸撇撇嘴，偷偷看了母亲一眼，有些泄气，然后才正色道：“母亲，我长了这么大，性情如何，母亲还不知道么？说我会被自个儿的丫头哄骗？也太小看我了吧？那几张契书，我是有用的，才会特特叫平安替我寻出来，母亲，你就还了我吧——”
他拖长了声音撒娇，看得安氏直乐：“你这小子，又要玩什么花样？”笑闹归笑闹，但笑闹完了，她还是不会让儿子偏离自己的想法：“你想玩什么，尽管玩去，但这些家生丫头，都是家里养了许久的，正是得用的时候，我可不会让你把人玩坏了。你要做什么，叫平安到人市上，花上二十两，管拉一车来！但家里这些，你不许动！”尽管她溺爱孩子，但有些规矩还是不能违反的，侯府的家生子们就是李家的财产，比外头买的要好使，又忠心耿耿，况且闹出事来，叫外头知道了，是要影响侯府名声的。
李攸只觉得哭笑不得：“母亲！您当我是什么人了？！那几个丫头都是我留意了许久，将来要有大用的！怎会玩坏了？！”
安氏知道自己想岔了，有些不好意思，但脑中又飞快地想起了曼如提到的一个可能，皱起眉道：“你是打算将她们收做屋里人？这人数也太多了吧？你年纪还小呢，暂时收两个就够了，为娘自会替你安排，这事你就不必操心了！”
李攸深深觉得，现在的母亲越来越难沟通了，她怎会事事都想到别处去呢？只好无奈地道：“母亲，我又不是色中饿鬼，至于这样么？我不是说了，有大用么？！”
安氏这倒不明白了：“究竟是什么大用？你不说我怎会知道？你年纪轻轻的，许多事都不懂，为娘得替你把好关才行，不然一旦有个差错，叫为娘怎么办？”
李攸心里有些不悦，但面上并没露出来，犹豫了一会儿，才道：“母亲，父亲已经定了，等到七月我过了十六岁生日，便上书替我请封世子。我如今大了，家里的事务，也该学着料理，父亲还说，叫我留意着挑几个人，将来好使唤。”
安氏大喜，虽然对这件事早有定论，但在二子李敞即将归府的时候，得知这个消息，真真是再好不过了。她当即喜道：“怎的不早说？！七月……今年生日得大办才成了！既是要立世子，许多事都要提前预备好……哎，你该早点告诉为娘的，还剩不到半年了，这时间也不知道够不够用，你的大礼服得在南边儿做才行……”
“母亲！”李攸不得不打断了安氏的话，“用不着这样招摇，如今不是好时机，父亲跟我商量过了，今年仍旧是低调行事，只在家里摆两桌酒乐一乐就是了。”
安氏很是失望：“怎么不是好时机了？你好不容易长了这样大，也能出门交际拜访了，用不着一年，名声就能盖过你那个二哥！京里谁家的嫡出小少爷过生日，不是提前半年就在预备，大肆操办的？这怎能算是招摇呢？”
李攸决定不在这个问题上继续与母亲纠缠下去，飞快地将话题扯回正轨：“总之，因为要立世子了，我要学着理事，底下需要人使唤。可是家生子这样多，也不知道哪个可靠，哪个不可靠。我从院里的丫头中挑了几个人出来，都是又忠心能干又细心伶俐的，说不定什么时候就能用上。就象……梅香！把人的契书握在手里，更好掌控些。”他倒不是有意误导母亲，那几张契书上的丫头，除了春瑛，其他人的确是为了这个目的选出来的。
安氏用欣慰的目光看着他道：“我的攸哥儿真长大了，懂得笼络人心，不过这样挑人太麻烦了，即便指了丫头过去，也保不齐那些人不会叛主。还好为娘手下有几个能做事的，你就使唤他们去！又忠心又嘴紧，又是办事办老了的，你尽可放心地用！”
李攸轻微地眯了眯眼，笑道：“母亲指的是平安？他如今就够忙的了，哪里还能再空出手来？母亲放心就是，选人时，我会请父亲替我掌眼。”
“让你父亲过目也好，只是他平日不大理事，哪里知道各家的来历？倒不如用我手下的人，安良、安俭都不错，还有杜老财的两个儿子，都忠心可靠得很。”
她说的都是自己陪房的儿子，李攸从小和他们相识，怎会不知道他们的底细？杜家兄弟最是油嘴滑舌，甚会溜须拍马，虽然能够办事，却免不了从中算计好处；安良、安俭两个不是兄弟，前者倒是老实，却又粗笨了些，后者还算不错，偏偏爱喝两杯，喝醉了就管不住自己的嘴！
李攸脸上的笑容几乎要垮下来了，又不能硬着拒绝母亲，只得道：“他们都是母亲手下得用的，要是跟了我，母亲怎么办？您放心，若是遇到难事，我一定会向母亲求助的。”顿了顿，笑着挨过去撒娇道：“娘，到时候你可要帮我——”
安氏一听，便心软了：“行，为娘绝不会不帮你的，有事尽管来找我！”想一想，儿子也大了，叫他自己学些实务也好，横竖她会在旁边看着，绝不会叫他出差错。
李攸心中暗暗松了口气，又急问：“那几张文书……”
安氏笑道：“且放在我这里，放心，不会弄丢的。咱们府里的规矩，这些东西都是收在主母手上的，断没有年轻少爷拿着家中丫环的契书插手内务的道理。你什么时候要用了，跟我说一声，为娘包管给你办得妥妥当当的。”
“可是……”李攸欲言又止，“若我想要……许她们自赎以示恩呢？”
“那也一样，我自会把契书还给你。”
李攸心中万分失望，不满意地站起身，重重坐在旁边的椅子上。安氏见儿子闹脾气，便笑着推他一把：“气什么？为娘也是怕你年轻犯糊涂，若你做的有理，为娘怎会拦你？”
李攸神色闷闷的，胡乱点点头，只觉得曼如越发惹人厌了，若不是她多事，哪里会有这个麻烦？
安氏喝了口茶，忽然问：“对了，你说那些契书都是你院里丫头的，我怎么看到上头有一个春瑛、一个十儿，都是你霍表妹的丫头？还有一个立夏，是去年才进府的？”
李攸心中一紧，忙道：“春瑛十儿都做过我的丫头，那时我就叫平安将契书收起来了。至于立夏，则是今年才选的，还要再细看看。不管她们如今在哪里当差，将来横竖是一样的，契书放哪里，又有什么要紧？”
安氏低头沉默了一会儿，便道：“你真的想要娶你表妹么？”
李攸眨眨眼：“怎么了，母亲？这事儿不是都说定了么？从前是因表妹在孝中，不好提，如今她出了孝，祖母正打算跟她叔叔商量婚事呢。”他对霍漪没什么不满的，虽然后者性格稍稍硬了一点，却是难得的聪明女子，有这样的妻室，他将来会少许多后顾之忧。
安氏只是不说话，半晌，才道：“你回去吧，好好看书，虽不考功名，也要长些学问才好。你二哥就要回来了，仔细他笑话你！”
李攸看了母亲几眼，才点头应了，行过礼往门边走了几步，才回头道：“母亲，兴许你喜欢曼如，我也知道她只是唠叨些，心里是为我好的。但我实在受不了她的唠叨，况且不打招呼就拿我东西，太叫人生气了！她若担心我犯错，明言相劝就是了，这样背地里耍手段，是为什么？她年纪大了，我只盼着你早日给她安排一门好亲事，早早配了人，我好过清静日子呢！”说罢便抬脚出了房门。
安氏闻言怔了怔，若有所思：“芍药……你说攸哥儿为什么就这样讨厌曼如呢？这些年胭脂也不在他身边了，况且曼如模样儿虽不如胭脂，也是难得的美人呀？我看她一直殷勤小心，服侍得也周到，攸哥儿也没说她什么不好，怎的就是不待见？”
芍药心中不屑，面上却恭敬地道：“奴婢不知，但曼如说话做事，似乎总叫三少爷心里不痛快，说到底，她还是资历太浅了，经得事少，处事又不够圆滑。”顿了顿，压低了声音：“奴婢听三少爷的口风，似乎对曼如无意，甚至心有厌恶。太太何苦为了一个丫头，与三少爷起口角？若三少爷实在不喜，即便太太抬举曼如，她也是不中用的。”
安氏皱起眉头，心知芍药的话有理，曼如大概是不能长留了，儿子院中新进的丫环，是否有哪个可以收为己用？
（忽然发现春瑛在这章里没出场……）（未完待续）