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新来的六个小丫头,名字分别是画眉、五福、杏红、柳绿、莲花和银环。其中五福因青姨娘和冬儿觉得名字太土气,改了叫子规。霍漪没有反对,众人便照着叫了。
春瑛一边将院里的规矩逐条说明,一边仔细观察着眼前六人。这几个小丫头都长得很端正,其中有两三个还颇为清秀,尤其是杏红,两弯细眉,一双水杏般的大眼眨呀眨的,很是灵动,加上皮肤白晳,朱唇皓齿,不过是十三四岁的年纪,已经能看出将来必是一位美人了。
春瑛有些疑惑,这样素质的丫环,怎会被派到这里来?按理说不是早就被人挑去了吗?不过老太太很宠爱外孙女,大概是有意派好的过来吧?
只是与六名新丫环交谈过后,她改变了这个想法。杏红虽然相貌出众,可是性子却不太安份,在春瑛面前,因她是有资历的姐姐,说话总是挑好听的讲,时不时拍个马屁,只是因为经验不足,很容易让人听出来,而且言语之间,总爱有意无意地打听表小姐的事,比如“听说表小姐为人很是冷淡,会不会很难相处”、“人都说表小姐是我们家将来的三少奶奶,她不会不容人吧”、“三少爷是不是常到这边来”,等等。春瑛起了警惕之心,只是拿些模糊不清的话随口应付着,心下暗暗提醒自己,不能让杏红到上房侍候,还要好好敲打她一番,免得她在外面惹出事,连累了表小姐院中的其他人。
其他五人里,要数画眉和年纪最小的莲花给春瑛的印象最好。画眉性子沉稳,年纪也最大,似乎是从针线房挑上来的,一手女红做得极好。小莲花有些老实呆,不太爱说话,但脾气很好,常常笑得眉眼弯弯的,小脸通红。
子规与柳绿都很平庸,至于银环,则是性子太冷了,常常拿眼角看人,似乎不大看得起其他丫头。春瑛一问,才知道她原来识字,在家时跟父亲学过两年《三字经》、《百家姓》,倒有些明白了。不过,识字的丫头在别处尚可自傲,表小姐身边的丫头,十个里就有八个是认字的,从前的锦绣和玲珑还学过琴棋书画,冬儿菊儿她们也不差,银环只是认得字,倒没什么可骄傲的。春瑛暗暗记下,日后要多提点提点。
了解了六人的性情和专长,春瑛暗下思量片刻,便给她们分派了职位。画眉自然是负责表小姐和青姨娘的针线,子规与杏红、柳绿负责打扫院子,莲花机动,负责跑腿,银环则去给菊儿打下手。除了杏红对自己的工作不太满意,小声抱怨了几句外,各人都很顺从地屈膝应了“是”。
春瑛笑着将院里的规矩再重申一遍,包括侯府和霍家的,末了忽然将笑容一收,冷冷地道:“我有一句丑话要说在前头,既然来了这院里,就要照这里的规矩来,若有谁觉得自己受了委屈的,现在就开口,我自会回了小姐和姨娘,让关妈妈带别人来换了你去,不然,往后犯了错,可别怪我们不客气!”
六人一阵沉默,有两三人偷偷交换了眼色,没出声。春瑛留意到,杏红扁了扁嘴,银环则似笑非笑地。看来果然有些麻烦呢……她清了清嗓子,继续道:“既没人开口,那就是都愿意留下好好服侍表小姐的了?从今往后,就好好当差吧,表小姐自不会亏待你们!”
因青鲛有交待,她们几个侯府出身的丫环婆子领双薪的事并没有大肆宣扬开来,想必在府外生活的小丫头们未必会知道吧?其实霍漪很好服侍,她又不是少爷,身边的丫头用不着争上位做姨娘,因此院中很是平静,但这一切都要做久了才能领会到。
春瑛也不啰嗦,领着她们到各处交给负责的婆子媳妇,又带银环去见了菊儿,然后去见了霍漪和青姨娘,把事情经过分别报告了一遍,等到她们点了头,才回到自己的房间,大大地松了口气。
十儿鬼鬼祟祟地摸了过来,扒在门边掩嘴偷笑,春瑛没好气地道:“笑什么呢?方才我说得口都干了,你却只是躲在一边,也不来帮忙!别忘了,你如今也是二等,跟我一样的!”
十儿跳进屋坐下,笑道:“我还是新上来的,比不得你经的事儿多。瞧方才你的架势,有模有样的,一点儿都不比那些一等大丫头差!我去添什么乱哪?”
春瑛随手拿起针线篮里还未完工的荷包便掷了过去:“笑话我?!我是什么料子,你还不知道?方才真是紧张死我了!偏你还在一旁看我笑话!”
十儿忙接住荷包,挨上来赔笑道:“没有的事!方才你说得多好呀?我不骗你!就算是梅香姐姐和露儿姐姐,也不过如此了!”
“真的?”春瑛眨眨眼,有些不太相信,不过心里还是挺高兴的。这说明她已经从菜鸟进化成老鸟了吧?那以后就要更加努力了,绝不能叫新人看笑话!她暗暗握拳下了决心。
十儿抿嘴笑着,忽然想起了什么,有些泄气地道:“你要调教新人,想必也没时间跟我们一处玩笑了……二姐姐近来不知在做什么呢,游魂似的,跟她说话,她也不理人……我忽然觉得有些没意思……”
春瑛面露诧异:“你这是怎么了?南棋近来是有些古怪,但也只是没什么精神,我看她还好,应该不用担心吧?”
十儿撇撇嘴:“我怎能不担心?家里人都不知道在想些什么……我只怕二姐姐会犯糊涂!”
春瑛直起身,想了想近来发生的事,缓缓点头:“我看根源就是在南棋的婚事上了。先前不是说,太太总是打回你们家的请求吗?我听说近日太太已经松了口?虽然还未有准信,但我觉得……求一求青姨娘,是没什么问题的。小姐不好意思管,青姨娘总可以做主吧?还是说你……”忽然睁大了眼,把声音压到只能让两个人听见,“你担心南棋会去……高攀少爷们?”
十儿同样睁大了眼:“怎么会?!我二姐……”猛地发觉自己的声音太大了,忙压低了八成,“绝对不会!要高攀少爷们,又何必等到今天?!况且这满府里,哪里还有少爷可攀?!大少爷是看不上我们家的,能不落井下石,就是他厚道了;二少爷还没回来呢,三少爷……笑话,他院里的人都快打起来了,我二姐要是再插一脚,还不被那帮丫头撕了?!”
春瑛想想也是,但还是心存怀疑:“二少爷不是快回来了吗?南棋又是侍候过他的,虽然已经调到表小姐身边这么多年,按理说是不可能放她回去的,但事情说不准……我记得你们王家跟二少爷似乎挺亲近。”
“那是从前!”十儿小心地往门外看了一眼,才凑得更近地耳语道,“因着二少爷,我叔爷爷这几年没少受委屈!别人怎么想我不知道,但二姐是绝不肯再回去了!只怕除了伯娘,别人都没那个心!二姐近来烦心,只怕也是在担忧二少爷回来后,伯娘会起了不该有的念头,逼着她去做小!”
春瑛听了,也有些发愁:“那可怎么办?”顿了顿,“如果南棋立场坚定的话……只要表小姐这边不放人,应该不至于吧……不然就叫南棋去说,已经是表小姐身边的人了,再去侍候二少爷,别人会说闲话,如何?”
十儿往被铺上一趴,叹气道:“可若是伯娘找到表小姐面前,表小姐一定会说,一切都由府中做主……”
春瑛皱起眉头,却也想不出什么解决办法,只得时时留意南棋的状况,发现她迷茫了几日后,忽然好像下了什么决心似的,整个人又恢复了原本的干练。
她到底是下了什么决心?
春瑛看着南棋与东儿、菊儿等人说说笑笑的,丝毫不见有半分不和的影子,心里更添疑惑。最近南棋似乎时不时到霍漪与青姨娘跟前奉承,说的好话比杏红高明十倍,常常将霍漪逗得笑出声来。要知道,这在过去三年里,可是无比神奇的现象!
春瑛试着探问南棋最近心情变好的原因,南棋却笑着指了指门外正在做活的新丫头们,道:“春瑛最近教导新人,似乎做得不错,我瞧她们都挺知道规矩的,走路说话做事,都很守礼,即便是在外头玩得疯了,也没有衣衫不整、头发凌乱地四处走动,失了体统,这都是妹妹的功劳呢。我听说你天天都抽时间把她们聚集起来,教她们走路坐卧和说话礼仪?原本还担心你头一回做,会有疏忽的地方,想不到你做得比我想象的好。”
“是吗?”春瑛心中一喜,顿时觉得信心百倍,但转念一想,几乎被南棋成功转了话题,忙又转了回来,“南棋姐姐近日……”
“不过妹妹还有几处做得不够的。”南棋飞快地打断了她的问题,点出几处失误,着重指出了杏红和银环两人,“那个杏红这几日总是讨差使到别的院子里跑腿,我问过了,不是去三少爷院里,就是去太太院里。有人跟我说,她似乎不太安份呢,这样的差使以后还是不要再让她去了,免得丢了小姐的脸面。还有,银环这几日几乎是神憎鬼厌,谁也不愿跟她说话,连菊儿都在抱怨,说她不好使唤呢。她虽是菊儿手底下的人,但你既领了管教新人的差使,也要管一管才好。”
春瑛忙道:“杏红的事,是我疏忽了,我这就去重新安排,不过银环的情况,我是故意放着不管的,她心气儿太高,要好好打击一下才行,不然她不肯服气。我看现在火候也差不多了,明儿就找她说话。”
南棋笑着点头,又拉她商量了几件表小姐的事,然后走人了。春瑛这才想起,自己又被忽悠过去了,不由得暗暗咬牙。
好吧,她知道自己虽然算得上老鸟了,但南棋显然比她更老!(未完待续)