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青鸾笑着转头走到没人的耳房里，在床边坐下，眨眨眼：“哪里有变样？不过还是那么着，只是你去了几日，才觉得事情不一样罢了。”
春瑛跟了进来，斜她一眼：“你又哄我。别的不说，老太太那里，锦羽怎的这么快就定了人家？还有凤鸣方才是怎么回事？我看她，她干嘛躲我？”
“她倒不是躲你，但凡有人看她，不管是谁她都要躲的，她正羞于见人呢。”青鸾瞧了外头一眼，凑近了春瑛小声道，“因喜姨娘有了身子，太太要再抬举一个丫头上来服侍老爷，正挑中了她。谁知道老爷说，如今每日光是朝廷上的政事，就够他忙的了，连觉都睡不好，哪里有功夫纳屋里人？又见凤鸣一向是太太的心腹，说自个儿身边的长随都二十五六岁了，还未娶妻，叫太太把凤鸣许给那人呢！凤鸣先前还以为做定了姨娘，如今落了空，哪里好意思见人？”
春瑛眨眨眼，笑道：“只是一时觉得丢脸罢了，长远来说，倒是件好事，老爷的长随，将来十有八九是位大管事，她成了管事娘子，比做姨娘可要强多了。”在东府做妾，哪里有前途？如今二老爷的几个小妾里头，水仙早就成了隐形人，不管怎么蹦跶，都没能离开二太太的手心，二老爷也对她没有丝毫爱护之意；陈姨娘整天病着，吃穿待遇倒是一点不缺，可拖着那病弱的身体就够她受的了；只有一个喜鹊，因为是二老太太身边的大丫头出身，二老爷还算敬重，二太太也没亏待她。可这又如何？她从来不敢说二太太一句坏话，再有脸面，在这个府里，说话还不如徐大娘管用呢！
青鸾自然也明白这个道理，但事情涉及到顶头上司，她不好说什么，只是笑道：“一时转不过弯来也是有的，过些日子就好了。至于锦羽，那是她自找的，也是老太太、太太的恩典，许的可是老爷的护卫！虽是粗人，难得的是老实。可锦羽自己不乐意！那又如何？上头发了话，她还不是得嫁？如今只说还要调教小丫头，放不下老太太的事，因此不想太早嫁人。其实大家伙都心里有数，她能调教出什么人来？那些小丫头，个个都把她当成了仇人，只肯听秋雁、百灵和小鹂等人的话。”顿了顿，掩口笑道：“如今她们几个都把你当成范例了，教小丫头们时，就告诉她们，只要好生服侍主子，忠心耿耿，事事为主子想在前头，老太太、太太和小姐自然不会亏待，没瞧见才当了一年差的春瑛姐姐已经被放出去准备嫁人了么？不但嫁的是好人家，老太太、太太还赏了一大份嫁妆呢！鹂儿把你在府里时做的事一点一点地教给小丫头们，连老太太都夸她是又一个你，我瞧她用不了多久就会升二等了。”
春瑛哑然失笑，想了想，道：“鹂儿能出头，那是她自己用功，我也为她高兴。只是她们这么说，未免太夸张了。”
青鸾笑眯眯地道：“这是老太太准了的，你就当不知道吧。”
春瑛转念一想，倒有几分明白二老太太的意思了，也不再纠结，迅速扯开了话题：“咱们不谈那些吧，今日我来，可不是空手上门的，你瞧见我带来的绢花了么？”
青鸾一听这话，便撅起嘴：“瞧见了！你这丫头，怎的这般偏心？难不成只有秋雁她们几个是你的姐妹？她们的花是特地包好的，也比别人的好，怎的我就没有？你该不会是打算叫我跟小丫头们抢吧？！”
春瑛从袖里掏出一个小布包来递过去：“给！你这没良心的，我还不知道你们院里的规矩？外头送进来给丫头们戴的花，哪一回不是先给你和凤鸣挑的？我想着横竖已经备了礼，这些绢花什么的，你无论如何也能挑中喜欢的，才没费那事儿，你倒怪起我来了。”
青鸾打开布包一看，里头原来是一对耳坠子，青玉质地，不算上乘，难得是坠子本身雕成了青鸾的形状，正合了她的名字，顿时喜出望外：“哎呀，真好看！是我错怪你了，好姐姐，你饶了我吧！”
春瑛笑道：“快戴上瞧瞧，合不合适？我是正好瞧见了，就立刻买了下来。虽不值什么钱，倒别致得紧，正好给你戴。”她在府里时，得青鸾多次照应，便有心要送一份重些的礼物，如今见青鸾喜欢，她也觉得高兴。
青鸾喜滋滋地戴上，拿过镜台瞧了又瞧，越看越喜欢：“太谢谢了，难为你是怎么找到的！做坠子的人，怎么会想到把它做成青鸾的模样呢？”
“合该你与这坠子有缘不是？若是换了别人，不过是一对坠子罢了。”春瑛拉她坐下，又陪着聊了些什么颜色的衣裳配这坠子好看，或是戴它的时候配什么花儿，拉拉喳喳地聊了一会儿，才装作不经意地问，“方才我听老太太说，四少爷要娶亲了，是六月办喜事吧？”
“可不是？”青鸾将耳坠拿下来，郑重放进首饰匣里，回头道，“时间有些紧了，但因为祝家小姐的兄长补了缺，六月底就要到成都任县令，这才把婚期定在那之前。先前咱们老爷太太都在外头，也没费心多预备些什么，因此事事都要从头办起。为了这个，太太这些日子几乎天天都忙个不停，偏偏西府老太太病了，把家务全交给了三少奶奶，三少奶奶总派人来请咱们太太过去，说是有不懂的地方好讨教，其实呀，是想拉咱们太太撑腰，免得她婆婆寻她麻烦。咱们太太别提有多烦心了！”
春瑛低头一盘算，道：“既要办喜事，想必要采买不少东西？若是需要各色衣料、绸缎的，我倒能帮上点忙。先前我爹在西府当差时，管的就是绸缎铺子，人头最熟，且又有经验。他如今偶尔也替人说合买卖的。你们缺什么，不如告诉我，我回去问我爹。若是有时，直接送了过来，你们也省了功夫。价钱自然比外头的实惠，且又可靠。”
青鸾又惊又喜：“此话当真？！若真能如此，你倒是帮了大忙了！原来管采买的在乱兵来时受了伤，新换上去的人不顶用，报上来的价钱足足比先时多了一成半，花色也太老。咱们家在南边久了，见过的料子花色多，一见那些老式样就心烦，偏偏时间又太赶，派人去南边采买，所费银钱太多，时间又长。若你家能弄到南边的时兴料子，我就能替太太应下这桩买卖！”
春瑛忙点头。她本就认识不少江南布商，父亲近日回家，也提过遇到了旧时认得的苏州商人，货源应该不成问题。她又道：“都要些什么花色，多少数额，你索性一并告诉我得了。”
青鸾忙跑出去叫小丫头请了徐大娘来，问起布料的事。徐大娘一听说这件事，也十分有兴趣，忙道：“花色自然是选喜庆的，花开富贵，流云百蝠，喜上梅梢，比翼双飞，莲年有鱼，还有龙凤、方胜、连环、缠枝……只要是意思好的，都能用上，最好别用老花色，哪怕是常见的式样，也要与往日样子不同才好。颜色以鲜亮为主，别的倒不限，只是大红的要得最多。”然后又说了每样料子需要的数量。
春瑛忙借了纸笔来一一记下，又跟徐大娘对了一遍，确认无误了，才道：“照这单子，我心里也有数了，好些我家里都是有的，没有的那些，我爹还可以去问南边来的客商，不出三天，必有回音。我不敢打包票说能把全部料子都包圆了，但多少能减轻太太和大娘、姐妹们的重担，我就心满意足了。”
徐大娘笑道：“其实我也问过我外孙，他们铺子里的料子，能用的都已经送过来了，这是缺的份额。能得多少就多少吧，只是东西一定要好。”
春瑛应了，心里却想，差点忘了木晨是侯府名下绸缎庄的掌柜，有些货源只怕他早就问过了，看来要改去问从前胡飞打交道的那些商家才行。
盘算定了，春瑛又陪着说了几句闲话，便起身告辞。徐大娘一路与她同行，离得人远了，便压低了声音道：“姑娘可是有个舅舅，在西府当差的？”
春瑛心中一凛，面上仍然带笑：“大娘说得不错，我是有个舅舅，只是自从前年咱们家去了庄上，便来往得少了。”
“原来如此。”徐大娘抬头去看远处树梢上站立的一只小麻雀，“最近听见底下人说，有个自称是姑娘舅舅的人，来求府里的差事。本来我见他是姑娘的亲戚，还有心要帮衬一把的，只是后来见他说话有些不利索，心里就犯了难。他来求的是老爷跟前的长随，正要口齿伶俐又心思聪明的人，他多少差了一些，才推了，却又担心姑娘怪罪，因此特地跟姑娘提一声。”
金家舅舅说话并没有不利索的地方，因此春瑛一听就知道这是托辞，想来一条后街说长不长，跟二老爷的人，本就要查清楚来历，徐总管和徐大娘怎么可能不知道舅舅有赌瘾？忙道：“大娘不必客气。我舅舅原有些口齿不便，若是勉强让他得了差事，将来反而会惹祸。我还得多谢大娘救了我舅舅呢！”
徐大娘笑笑，神情放松了些：“这回实在是不巧了，若是以后有不要紧的差事，我再找姑娘的舅舅不迟，既是姑娘的亲戚，想必也是忠于职事的？”
“大娘实在不必这般，我舅舅要求什么差事，自然该与别人一样接受问话，确定是合格的，方才能上差。若是为了我一个，就坏了府里的规矩，岂不是我的罪过？那就实在对不起老太太和太太对我的恩情了！”
春瑛一脸诚恳，无比认真地要打消徐大娘的念头，徐大娘也不过是句客气话，见她不在意，也就很快把这个话题丢在一边了。
也许是因为对春瑛有眼色的态度感到满意，临出二门时，徐大娘又提点了春瑛一句：“太太近日看中了一家布店，正有意盘下来。你爹若是能把这回的差事办好，指不定能得太太赏识，雇为新店的掌柜呢，这跟先前他在西府时的差事可大不一样，最是体面不过了。姑娘千万要嘱咐家里人，须得将这件事办好了。”
春瑛怔了怔，忙应下了，待与徐大娘分了手，才一路细细琢磨。若是自家父亲接下这个掌柜的差事，应该是跟石掌柜的情形差不多，不算是东府的奴仆，只是受东府雇佣，近乎全权地掌管店铺，半年到一年盘一回账，每年除固定工钱外，年底还有分红，算是不错的工作。她虽拿不准该不该让父亲再回到东府来，但只要不是丧失人身自由，当作是打工也没什么不好，父亲一直都在担心出府后会无依无靠受人欺负，又总念叨着家里钱不多了，想必会为这个工作心动吧？
春瑛决定先回家跟父亲商量这件事，再做决定，不管如何，先把近期采买各色料子的差事办好了，把这一桩银子攒在手里，再想其他也不迟。
回到大门口，陶车夫一见她，忙离开聊天的对象，迎了上来。春瑛对他道：“我要到后街去看一个朋友，聊一阵子就走了。大叔先送我过去吧。”陶车夫一声应了，等春瑛上车，便扬鞭打马，临走还向门房上新交的朋友们挥手告别。
他们抄了近路，从另一个方向拐到后街，先到了街尾。正要往木晨家的屋子去时，春瑛却瞥见周念住的院子的巷口，排着几辆马车，三清正往车上搬行李，想到上回离开时二叔说的话，便猜到周念是今天搬家了，忙叫住陶车夫：“大叔略停一停，我见到一个朋友，下去跟他说几句话。”陶车夫忙停下车，掀开帘子让她下来。
春瑛走过去对三清笑道：“三清大哥，今儿可是周少爷搬家？要搬去哪里呀？”
三清抬头见是她，怔住了，迟迟没有回答。周念抱着一捧书从巷子里走出，见了春瑛，又惊又喜：“春瑛？！你……你是来送我的？！”
“恰好回东府请安，过来看看朋友，没想到就遇上了。”春瑛瞧了瞧他家院门，“东西都搬得差不多了吧？周少爷，你的新家在哪儿？”
周念将手里的书递给三清，不好意思地低头道：“就在小豆腐巷，门前有棵老枣树，就跟这院里种的一样。枣花……开时有股清香，很好闻。”边说边打量春瑛的反应。
春瑛一点都没醒觉，只是道：“那倒离得不远。这也好，以后周少爷就能清清静静读书了，不用担心会有人打搅。将来高中，重振家业，自然是不在话下。”
周念眼中闪过一抹失望，很快又掩饰下去：“谢你吉言，我……我会尽我所能的。”回过头看着住了几年的旧居，淡淡一笑：“若我做不到，不是太对不起父母，以及一直以来帮过我的人了么？”
春瑛皱皱眉，总觉得这话有些不对劲：“虽说如此，你也要好好保重自己才是。身体健康最重要了，功名家业什么的，能做到就做，不能做到，也别太过失望。你父母泉下有知，也更希望你能过得平安快活吧？”
周念猛然回头看她，怔了怔，忽然扭头背对着她，不知道是怎么了。春瑛正奇怪呢，便听到三清问自己：“小春……妹子，听说……你订了亲？是……真的么？是哪一家？”
春瑛笑道：“那人姓胡，你不认得。三清大哥，你也要跟着周少爷搬走吧？以后不能常见面了，要多保重呀！”
三清低了头，模模糊糊地应了声，又抬头看了看春瑛，不知为何泄了气，便搬起一个大箱子，扭头往马车方向走了。
春瑛觉得更古怪了，便听得周念轻声道：“那位胡公子……是个好人……”她脸红了红，低头笑道：“周少爷认得他？其实他有时候很坏的，不过对我是很好。”忽然惊觉时间不早了，忙道：“周少爷，我得走了，你要多保重呀，多注意身体。”说罢便转身走了，也不用再上马车，直接跟陶车夫打了声招呼，便往十儿家的方向走。
周念望着她的背影，叹了口气，低头回转院中，却看到表弟叶滨城靠在院门上，正皮笑肉不笑地看着自己。他面无表情地越过对方往前走，冷不防听到一句耳语：“瞧着表哥这多情的模样，不如跟三少爷说一声，讨了那姑娘来做小就是了。”
周念脚下一顿，猛然回头，伸手拽住了叶滨城的衣领。
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