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路妈妈捧着茶过来，有些不解地问丈夫：“怎么了？那人胡吣罢了，叫人听见就听见了，也没什么要紧的。”
路有贵摇头道：“咱们虽说已经离了侯府和东府，又脱籍为民，但毕竟是李家的家生子出身，这辈子都休想摆脱这个名头。如今东府的老爷太太们看得起我，愿意叫我赚几个钱，咱们日子过得好了，自当感激东府主子们的恩典。若是叫那瘪三传这样的话出去，侯府或东府的人听见了，我没脸还是小事，就怕两府追究起来，咱们家吃不了兜着走！”
春瑛有些不以为然：“这有什么？当初咱们离开侯府时，是个什么光景，满后街的人都看见了，谁会认为咱们是带了大笔银钱走的？去东府后，爹当了几个月庄头，如今又替东府办了几件差事，手里有点银子也不出奇，这些钱的来历都是光明正大的，也不怕人查。况且爹又没有真个花钱买了铺子，别人也不知道你的身家有多少。我只担心那个人这样到处嚷嚷，若真的传开了，爹以后想要再揽中介的生意就难办了，毕竟有了这个名声，即使你再老实，人家也会以为你克扣了很多，一再压价，那不就吃了亏吗？”
路有贵一想，果然如此，咬牙道：“那人是个有名的破落户，不过因妹子给主人家的少爷做了姨娘，才得了脸面，当上主人名下绸缎铺的掌柜。他既不懂行情，又爱摆出一副无所不知的模样，别人告诉他说错了，他还反骂人一顿，因此京里的同行都不屑与他结交。他那铺子与侯府的绸缎庄正好在一条街上，从前没少跟我拌嘴。我全当是看猴戏了，压根儿就没正眼瞧过他，没想到如今反而被他咬住了。你说得有理，他虽是出了名的破嘴，难保有不知情的人信以为真，把我当成了贪婪之人，就不好办了。”想了想，又唉声叹气：“早知如此，一看到他，我就该避开才是，还跟他打什么招呼？！”
春瑛安慰道：“爹也不用太放在心上，原本我以为他有点来头，才担心他会给爹带来麻烦，如今听来，他原来是个人尽皆知的混球，那就不用烦了。无论他说什么，只当他放屁。东府的老爷太太是知道我们的，上回徐总管听了爹报的价，不是还说你厚道么？他们信任你，断不会听人几句闲话便生了疑心。至于侯府，我们家早就离开了，管那府的人说什么呢！”
路有贵心中稍稍安定了些，但又总觉得事情不会那么顺利，只是一时半会儿，又想不出有什么地方疏忽了，只得暂时放下这件事，道：“罢了，总归是麻烦就是。咱们得了主人家的恩典放出来，终究还是带着家生子的名声，但凡有点小事都要担心会惊动主家，还好，咱们如今已是脱籍为民了，就算真得罪了李家的人，也不会有性命之忧，只是侯府与东府都有权有势，能讨好的自然还是该讨好。”
路妈妈赞同地点了点头，又推女儿：“多回府请安吧，二老太太疼你，你多说说好话，无论出了什么事，人家都不会为难你爹了。”春瑛皱了皱眉，知道有些观念不是那么容易改变的，只好应付地笑笑，扯开了话题：“爹今日去打听，可有确切的消息？”
路有贵道：“果真有打算发卖的店铺奴仆什么的，不过现今定了罪的官儿也少，只有几个，还都不是牌面上的人，因此手里也没几个象样的铺子。我请邢捕头吃了一顿酒，打听了一下，只有西四牌楼那里有一个不错的，铺面也还算大，只是价钱不便宜，毕竟如今发卖的产业还少。邢捕头说，若我真有心置办一两处，就再耐心等些时日，后头还有更好的，恪王府的自然是内库收回去了，但梁家等十来个大户，名下的铺子差不多占了小半个北京城去，到时候一起发卖，只怕价钱还不足如今的一半呢。”
春瑛笑道：“那就慢慢看着吧，咱们其实并不急。物以稀为贵，等官卖的铺子多了，价钱必会降下来的，咱们等着捡便宜就是。”路有贵点头，路妈妈却问：“有发卖的奴仆？什么价儿？”
春瑛与父亲对望一眼，便问：“娘问这个做什么？不是说不买人了么？若实在要人手，到外头雇两个也是一样的，姐姐家里也是雇人。买了人回来，咱们就得多交人丁税，太不划算了，况且咱们给人做过奴仆，自然知道其中的苦处，何必摆那个谱？”
路妈妈有些不高兴：“我哪里摆谱了？你姐姐家也一样买了小丫头，我们家又不穷，不过花几个钱，为什么不能用？！这么大的宅子，只有我跟你两个人在打理，哪里照管得过来？我要打扫这三间正屋，加上你兄弟的屋子，还要预备一家子的三餐，还有你爹跟你兄弟的衣裳，每日忙到脚不沾地，虽然有你帮忙，但你平日光是准备嫁妆，就得花不少功夫了，能帮得了多少？你当你娘我还年轻么？！”
听到她这么说，春瑛不由得有些惭愧，想来自己似乎疏忽了，忘记了以母亲的年纪，照管这么大一间宅子，的确有些吃力，便道：“既然如此，就雇两个人吧。街尾不是住了几户人家，都是家境不好的么？我听说他们几家的女眷都打算出来觅活做，咱们雇了来，也算是知根知底了，可以问问姐姐，哪一家的女人更勤快些。”
路妈妈撇撇嘴：“雇她们做什么？话都没说过几句，谁知道可不可靠？咱们家可是有不少值钱东西呢。还不如花几两银子买个人回来，签了死契，以后只要管她吃穿就行了，顶多每个月再给两三百钱。咱们又不打人骂人，说不定还是做了好事呢。若是买个年纪大点儿的，会针线活的，家里的针线也有人帮忙做了。我熬了大半辈子，临老享几年清福，也是好的。”
春瑛张张嘴，还是闭上了，仔细想想，母亲的要求也不算过分。她是这个时代的人，脑子里自然还是这个时代的想法：有了钱，又有间大宅子，为什么不多买几个奴仆来干活？
路有贵沉吟片刻，无奈地道：“你要买就买吧，只是别花太多银子，得买会做活的才行。只是有一点，要买就到人市上买，别去找官卖的。那样发卖的人，来历你也不是没听说过，咱们是东府出来的，别叫人当成是仇人出气了。买来的人，可是要整天住在一起的，没法提防！”
路妈妈听了，只管欢喜了：“行了行了，这种事我自然知道！”
春瑛叹了口气，见母亲欢欢喜喜地跑去找姐姐商量买人的事了，便趁机对父亲说：“爹，我想去清润店一趟，就怕当天来不及赶回京城，不知道李家庄那个院子卖掉了没有？”
路有贵怔了怔：“你去那里做什么？那宅子早就卖掉了。即便没卖掉，你一个女孩儿家住在那里，也不方便。”顿了顿，想起胡飞的宅子就在清润店，微微笑了：“人都不在，看宅子有什么用？还是留在家里吧。等你过了门，想看多少次都没问题。”
春瑛红了红脸：“我……我就是去那里看看……我不是一个人去的，正打算请陶车夫载我呢，到时候若回不来，就住客店好了。”
“那也不行！”路有贵忙道，“年轻姑娘家独自一个住客店，哪怕是有个车夫跟着，名声也不好听。春儿，你是定了亲的人，好好在家里待着，绣你的嫁妆，别叫家里人为难。日后叫人知道了，胡小哥面上也不好看。他与我们不一样，对这些规矩想必也定得更严。”
春瑛抿抿嘴：“这有什么？我平时也常常一个人坐车回东府，崇文门大街一带，我还常常单独走去逛呢，爹从来没拦过一回，这次我不过是去得远了些，怎么就不行了呢？”
“这怎么一样？你这回可是要出城啊！若是骑马，倒还能赶得及当天来回，只是坐车却难了，除非你到了地方后只看一眼，便来得及。”
她还要找胡飞宅里的人打听事儿呢，自然是来不及的，只得勉强道：“我知道了。”回头却开始想办法，有什么借口能顺利说服父亲让自己出这趟门？
跟家里人商量过后，路有贵便小心地打听着陆续发卖的犯官产业，看它价钱波动、店铺地址还有周边环境等等。同时去打听的其他人家的家生子们，见了他几回，便知道他是个有点身家的，处事手段又老练，纷纷起了结交之心，看在那瘪三眼中，自然是一肚子不高兴。路有贵也不跟他计较，只是低调地与人交好。不过他再低调，也是有限的，没多久，春瑛便在二叔二婶家里听说，后街一带盛传路有贵发了财，又买人又买地又买铺子，钱不知道是从哪里来的？
春瑛暗暗咬牙，回到家里一说，路有贵又沉默了，过了一会儿，才冷笑道：“让他们说去！我行得正坐得正，不怕人家胡说！”接着便开始一杯接一杯地喝酒。
春瑛见他喝得太多了，忙劝住他：“爹，你这是做什么？！若真个不在乎，你何必喝这么多酒？！”
“谁为了几句闲话喝酒了？！”路有贵打了个嗝.“我是为自己个儿伤心！今儿看上一个铺面，订金都下了，却有人横插一杠，抢了过去。我不高兴说他几句，他却说，我不过是个奴才秧子，能吃饱饭、穿上绸缎衣裳就不错了，做什么生意开什么店？！偏偏店主信他，还将我的订金退了，一脸瞧不起的模样。我就是生气，我哪里比不上那个人？！难不成卖给他，店主还能多收几两银子不成？！”
这却是老生常弹了，春瑛只得安慰他：“没事，这铺子未必好，以后不是还有更便宜的么？咱们慢慢等到那时候吧。”
“这是折成半价卖的铺子，只是店里陈旧些，翻修一下就行了。这样大的铺面，即便是以后官卖的铺子多，也未必比得上它便宜，放弃了实在可惜。”路有贵叹了口气，“罢了，这是命，我京城里认得的人多，谁都知道我的来历，想要跟人吵架，底气也不足。谁叫人家家主也是官呢？”他默默地给自己斟着酒，眼中带着几分落寞，一饮而尽。
不一会儿，他便醉过去了。春瑛与母亲合力，才将他搬回房间床上歇息。路妈妈一边扇风一边道：“怪臭的。让他一个人在这里睡觉，你陪我去人市走一趟，你姐姐早上告诉我，那里有几个不错的，也不知道还在不在了。”
春瑛愣了愣，才闷闷地应声：“好。”无精打采地。路妈妈斜她一眼，便兴冲冲地脱了围裙准备出门。
所谓人市，其实就在崇文门大街上，离他们家很近。这里卖的大都是人伢子手里的“中低等”奴仆，样貌、技艺俱是平平，而高等货色则大都送到京中大户人家的府第里任人挑选去了，偶尔也有几个是自行跑来卖儿卖女或是自己的，官府发卖的犯官家眷，通常另有地方叫卖，一般不在这里进行。
路妈妈一到了人市上，便兴致勃勃地四处看人，先是看清秀机灵的小丫头，再是老实巴交又有女红手艺的媳妇子，偶尔也瞄了几眼八岁到十二岁之间的男孩子。春瑛猜想她是打算给小虎也弄个伴读，不由得失笑。
人市上人来人往，来买人的，多数衣着光鲜，与之形成巨大反差的，是被卖之人的落魄形象。春瑛不知道这里头有没有大家奴仆，只是从其中几人身上脏兮兮却还带着华丽纹路的衣裳，可以推断出有几个人是出身不凡的，可惜，落得如今这样的下场。
不过她不是圣母，也知道自己出身的侯府与东府跟那些犯官多半是仇人，没必要掺和进去当好人，却给自己埋下了风险。她只是跟在母亲身后，避开行人，母女俩一路往前走。
走了一会儿，路妈妈似乎看中了一个小丫头，十一二岁左右，脸上倒还干净，就是身形单薄了些，不过眼神儿挺机灵。前者立刻就找人伢子问价了。
春瑛有些不耐烦地扭头看四周，忽然发现了一个有几分眼熟的身影，头上插着根草标，跪在路边，低头不语。他身边没有人伢子，也就是说，他是私自来的，可这不是太奇怪了吗？
她走了过去，小心地探问：“你……是不是墨涵？”
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