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莫氏略微思索,也点头道:“这么多人同去,又是万寿节,西苑的守卫肯定是重中之重,柯大人只怕也要负责一部分,说不得柯夫人和皎皎也会去。”
瑜楚高兴道:“那我就有人说话了。娘你不知道,宫里头的人说起话来,表面是一个意思,往里一想又是另一个意思,和她们打交道太累人了。”
莫氏忙道:“那你去了定要少说多听,别得罪人了都不知道。”
瑜楚乖巧地点头。
又听莫氏道:“还有高老夫人那,也得遣人过去说一声。以老夫人的品级,万寿节本就该去贺寿的,让她知道你也去,有什么该注意的,也好提前提点你。”
瑜楚忙应了,由田妈妈往高府,棠梨往柯府,分别送了信,自己则赶着去了芳菲苑同余掌柜商议。
等瑜楚从芳菲苑回来,田妈妈和棠梨也早已回府。
柯皎皎果然要去,听说瑜楚也去,高兴非常,只是遗憾瑜楚要去宫里陪吴贵妃,两人无法同路,只能在西苑见。而高老夫人那,则告诉瑜楚了一件荀太监没说的事。
原来此次朝鲜使臣来贺寿,竟带了八位极美的美人做寿礼。这些年圣上专心政事,后宫之中进的新人寥寥无几,得宠的也就吴贵妃和惠嫔。而朝鲜第一次派使臣来朝,隆庆帝顾及着两国邦交,八位美人中怎么也得笑纳一二,是以吴贵妃极有危机感。
瑜楚得知此事,一面感叹后宫妃嫔真是不容易,即便得宠,也得时时记挂着如何固宠,另一面也觉得吴贵妃实在小心太过。朝鲜的美人毕竟是异族,如今两国交好自然无事,若有一天反目成仇,这些美人的地位就尴尬起来。凭着这个原因,再美的美人,隆庆帝又能宠到哪去?
不过这都不是瑜楚需要操心的事,她只要在万寿节这几天把吴贵妃打扮的漂漂亮亮的就行了,考虑到吴贵妃的五官底子,这个任务实在是太过简单。于是瑜楚放松下来,开始期待着和柯皎皎在西苑好好玩上几天。
到了十八这日,瑜楚起的比初次进宫那天还要早,除了像上次那样塞了满肚子早饭,莫氏怕她路上饿,还准备了许多小点心。瑜楚拗不过,只好都带上。
到了翊坤宫,吴贵妃忙的没空搭理她,瑜楚早料到会是如此,也不着急,抱紧了包袱跟着翊坤宫的管事姑姑,寸步不离地跟到了西苑。
好容易到了西苑,早已过了午饭时间。瑜楚饿的前胸贴后背,见还是没人搭理她,索性一个人一路打听着找到了厨房。可令人绝望的是,厨房里只有一个老嬷嬷在烧水,说是厨子全部去伺候隆庆帝和妃嫔了,至于其他人,要等隆庆帝吃完了再说。
瑜楚无法,猛然想起包袱里莫氏强要她带上的点心,不由得喜出望外,跑回去统统翻了出来,又回到厨房问老嬷嬷要了碗水,抱着点心和水在厨房边的空地上吃了起来。
刚吃了半饱,猛然听见身后传来一声怪叫,瑜楚吓的手一抖,手里的点心眼看着要掉到地上,却被一只修长的手接住了。瑜楚抬头一看,居然是郭源。
“咦,郭公子,怎么是你?”话没说完,猛地想起什么,回头一看,果见姜衡背着手站在身后。瑜楚顿时噤声,不知道该说什么了。
姜衡也不说话,就那么定定地看着瑜楚,把瑜楚看的脸红心跳,连包袱里的点心被郭源吃完了都不知道。
“唉,就这些,没有了?”郭源一边毫不客气地翻着瑜楚的包袱,一遍小声嘟囔。
瑜楚这才反应过来,哭笑不得道:“我又不知道来了这里竟没有饭吃,能带多少?你们两个是来参加万寿节护卫的?怎么也没饭吃?”
郭源答道:“嗐,西苑里一下子涌进来那么多人,各处都忙忙乱乱的,我们都领倒是给准备了吃的,可是谁稀罕吃那些干饼子!我和哥就出来自己找吃的。唉,早知道华姑娘你这有点心,我就早点来了。”
瑜楚看着被郭源吃剩的点心渣,摊手道:“厨房不开火,我只有这些,都被你吃完了。”
郭源舔舔手指头:“没事儿,咱们自己开火。”说着,从身后拉出一只野鸡来。
瑜楚大喜:“你们从哪弄来的?有这个还吃什么点心啊,来来来,我们把它给烤了。”
郭源耸耸肩:“刚才林子里打的。不过我还是觉得点心好吃。”说完,招呼姜衡道:“哥,别站着啦,快来吧。”
瑜楚见姜衡缓步走来,两只眼睛亮晶晶地看着自己,只觉得心跳加快,呼吸急促,手心冒汗,忙丢下一句:“我去烧水。”就躲进了厨房。
厨房里的老嬷嬷早就不知道去哪了,所幸水缸是满的,柴火也是现成的,瑜楚便挽起袖子烧了一锅热水。
等水烧开,郭源把宰好的野鸡丢进去褪毛,又大呼小叫着指挥瑜楚找油盐酱醋。姜衡则正相反,一声不吭的,只靠在门边瞧着瑜楚忙东忙西。
瑜楚觉得姜衡的态度很不对劲,看见她好像很高兴,又好像不高兴,难以捉摸的样子搞的她也紧张兮兮的。
把调料翻出来后,瑜楚就只等着吃了。她也没想到姜衡一个大男人,居然会做饭。
院子里挖了个坑,生起火,架上个简易烤架,姜衡把串好的野鸡放上去,一边刷调料一边翻转着烤,动作很是熟练。
见瑜楚看呆了,郭源得意地炫耀道:“我们在大同时,如果出去打伏击,为了减少负重,通常只会带一半的口粮,剩下的就靠各种野味解决,所以人人都会这一手。不过我不是吹,以我哥的手艺,我还没吃到过更好吃的烤野味呢。”
又生怕瑜楚不信,等野鸡烤得了,先拽了一块给她:“喏,你尝尝。”
瑜楚也不客气,咬了一口,赞道:“果然是鲜香酥软,带着野鸡的香气,却没有那股子腥臊。”
姜衡见瑜楚夸他,只轻轻一笑,又恢复了面无表情。
瑜楚搞不清楚姜衡在闹什么别扭,便试探着说:“我烤的羊肉也可好吃了,下次给你们尝尝吧。”
姜衡不答,郭源不甚感兴趣地说道:“我们在大同时老吃烤全羊,也就那么回事儿吧。”
“不是烤全羊,是羊肉片腌了放铁丝上炙烤。”说完,偷眼看向姜衡。没料到姜衡也正看着自己,四目相对,瑜楚突然觉得心里像是点起了一支小火苗,烧的自己心热热的,脸热热的,身上也热热的。
于是忙低了头,三口两口吃完手里的肉,跑去洗了洗手,蹲的远远的看姜衡两个继续吃,再也不敢靠近。
郭源没在意两人之间的火花,一边啃着骨头,一边口齿不清地问道:“华姑娘你是跟着吴贵妃住吧,知道住哪个院子了吗?”
瑜楚老实答道:“翊坤宫的人都跟着贵妃去伺候圣上了,还不知道让我住哪。”说完,才后知后觉道:“咦,你怎么知道我跟着贵妃?”又猛地想起,姜衡两个第一眼看见自己,就没有表示出惊讶,这是早知道自己会来西苑了?
那边郭源瞟了姜衡一眼,笑的暧昧:“我当然知道,要不,西苑那么大,你以为咱们是凑巧遇到的?”
还要再说,却被姜衡制止了:“吃完了就赶紧收拾,把坑埋了,别让人看出来。”
郭源听了,三口两口吃完剩下的部分,开始埋头收拾,姜衡则悠闲地迈着步子朝瑜楚走了过来。
姜衡走一步,瑜楚退一步,退了十来步,来到院墙边,没得退了,只好深吸一口气,直对姜衡。
姜衡沉着脸,问道:“为什么不告诉我?”
“嘎?”瑜楚摸不着头脑。
“罗仁去芳菲苑闹事,怎么不找我帮忙,反而去找柯敏?”
瑜楚还没有搞清楚状况,不过看姜衡提起“柯敏”两字时颇有些咬牙切齿,趋利避害的本能促使她答道:“没有,没有找柯公子。娘写了信请柯夫人帮忙,可是柯夫人不在家,皎皎看了信,便找了她哥哥。”
姜衡的脸色好看了些,又问:“吴贵妃召你来西苑,怎么不通知我?”
瑜楚彻底懞了,为什么要告诉他?
姜衡见瑜楚一副迷糊的样子,继续生气:“那天在杨梅斜街的院子里,你是怎么答应我的?不是说好了什么事都要和我说吗?”
瑜楚这才想起确有这么回事,可那天是姜衡用美色迷惑自己,自己跟本就是稀里糊涂,哪里还记得答应了什么?
鼓起勇气想反驳,可抬头一看见姜衡深邃的双眸,里面正映着一个含羞带怯的自己。瑜楚张了张嘴,问出的却是另一个问道:
“毛毛,就是那只波斯猫,是你送给我的吗?”
轰,瑜楚眼看着姜衡的脸从眼周开始迅速红了起来,很快整张脸都像要滴血一样。
这次换姜衡张口结舌了:“你,你什么时候猜到的?”
瑜楚见了姜衡的反应,反倒放松下来,抿着嘴笑:“从杨梅斜街回府后。”又问:“你为什么要送我猫?”