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就在常遇春出击北元大胜之际,大将军徐达以迅雷不及掩耳之势扫荡了庆阳周边的重要州县,并约合众将会师,准备围攻庆阳。
四月时,明军刚刚攻占临洮,张良弼便北逃宁夏,却连同部将一起被扩廓帖木儿所擒。时至五月,平凉既下,徐达派遣指挥张焕率所部巡逻庆阳,侦知敌情,以备后续大军征伐。
留守庆阳的张良臣,眼见明军已是近在咫尺,犹如热锅上的蚂蚁,召集手下商量对策。“明军停驻平凉,其前锋距离庆阳不足百里了,各位有什么对策?”张良臣开口直截了当地问。
枢密知院李克已抱拳施礼,“回禀将军,末将以为此时明军兵锋正盛,不宜强抗。我军可假意投降,以缓其兵。待明军先锋所部防备松懈之际,以兵劫营,挫其锐气。此外,还应派人联系大将军,求得外援。”
张良臣环顾众人,想听听其他人的意见,但无人回应。他思索了片刻,说道:“众位沉默不语,那么本将就认为都是赞同李知院所言。熊左丞,你先派人与明军前锋接洽,说明降意。李知院、葛八,你二人准备前往明军大营,向徐达呈递降表以及军民、土地名册。姚平章,你负责劫营事宜,注意一定要隐秘。”张良臣依计安排手下众人,面面俱到,甚为细致。
“叫张大来见本将。”待众人离去后,张良臣对左右亲兵说。不一会儿,一名面色黝黑,身着铠甲,手握长枪的男子大跨步地走进大堂,随后跪倒在地,朗声道:“孩儿拜见义父。您有何吩咐?”
“如今情况想必你也清楚,明军不日便要兵临城下。今日李知院献计诈降,本将已安排下去。然人心难测,值此非常之时,难免有人三心二意。你兄弟七人,盯紧城中诸将,若有异动,速速来报。”大堂之内并无他人,张良臣没有丝毫避讳。
“孩儿领命,请义父放心。”名叫张大的男子干脆地答道。张良臣满意地点点头,挥手让其退下。
张大兄弟七人是张良臣在军中收养的义子,个个精悍善战,军中称其为‘七条枪’,是张良臣的得力臂助。收养义子这种事儿在元末明初的军队中相当普遍,朱元璋也收了不少,例如李文忠、何文辉、沐英。收养后都改姓朱,后又恢复本姓,认祖归宗。
明军前锋指挥张焕得知张良臣愿举城投降的消息后,遣快马回平凉告知大将军徐达。与此同时,李克已和葛八也启程前往平凉献降表。徐达得信大喜,能够不费一兵一卒拿下庆阳再好不过了。然上月朱元璋刚刚遣使晓谕徐达,张良弼兄弟狡诈,勿坠其计。徐达犹豫再三,还是决定先受降再说。
于是派遣薛显率骑兵五千、步卒六千,随李克已等共赴庆阳,并告诫其夜间在城外扎营,小心戒备。待到庆阳,张良臣亲自出城相迎,执礼甚恭,言辞谦卑,言其兄被擒,螳臂难以抵抗王师,故愿降。是日傍晚,张良臣城内设宴款待明军将领。薛显谨记徐达临行前的交待,婉拒之。
张良臣遂以劳军之名,将酒肉送至城外明军大营。明军士卒见酒肉既来,一拥而上,大快朵颐。不一会儿,就和张良臣的士兵称兄道弟起来。薛显虽有心防着张良臣,但没有发现什么可疑之处,心中稍安。
入夜时分,张良臣以张大等七兄弟为先锋,率军悄悄掩至明军营外。而营内以劳军之名进入的士卒,此刻皆三五成群地聚在一起,手持火把,寻找粮草、辎重、马匹等主要军备物资。
突然一阵呼哨之声打破了夏夜的宁静,不一会儿,明军营内便燃起了熊熊大火,马匹被惊得四处乱窜,醉得东倒西歪的士卒睡眼朦胧,完全还不知道发生了什么。
就在一片混乱之际,寨门突然大开,无数骑兵冲杀而入。薛显、张焕等将领急急奔出各自营帐,只见火光冲天,喊杀之声响成一片,战刀挥舞、鲜血四溅,明军毫无抵抗之力,只能一边倒地被屠杀。
“右丞,我们中计了。此时我军营地被劫,营外必以被团团包围,胜负已分。待末将率人杀出一条路,您速速赶回平凉报信。”张焕一边穿着盔甲,一边对薛显说道。
“张将军,是本将大意了,有负大将军重托,以何面目回去啊!还是你回去吧,我愿以死谢罪。”薛显懊悔不已,唯有以身殉国了。
“右丞不可。”此时,张焕已经穿好了盔甲,翻身上马,手持钢刀,“来人啊,保护右丞杀出去。”左右亲卫,一阵呼号,奋不顾身地策马冲出。
平凉城外,中军大营。徐达端坐营帐之内,其下左右两侧站立着军中诸将。帐中间站立一人,右臂包着白布的绷带,挂在左肩,正是右丞薛显。“薛右丞,你说说到底怎么回事儿?”徐达开口问道。
“回大将军。张良臣假意投降,暗设伏兵,趁夜劫营。标下不察,疏于防备,以至损兵折将,有负大将军所托,标下愿以死谢罪。”薛显跪倒在地,回道。
“此事是本帅的错,未能洞察张良臣的诈降之计。还是陛下明见万里啊,早知张氏兄弟多诡谲,晓谕我等谨慎行事。今日之败,有负圣恩。不过,张良臣降而复叛,罔顾圣恩,是自取灭亡,我军不日将拔营前往庆阳,必擒此獠。俞通源、顾时、傅友德、陈德,你四人各率所部兵马,围堵庆阳西、北、东、南四方,隔断其外援。其余众将,各自回营,整备士卒,三日后出发。”徐达下达了军令。
众人恭然领命,依次而出。薛显有伤在身不能随军,另调凤翔守御指挥余思明共守平凉。
洪武二年六月,徐达率军驻于庆阳近郊的东原,令冯宗异、汤和、顾时、戴德四人兵围庆阳四门。张良臣据城而守,毫无投降之意,并多次率兵出各门,与明军接战,均被一一击退,所擒将佐皆被明军斩首,以示军威。
徐达亲自督兵,齐攻庆阳四门,城头一时间箭如雨下,明军士卒虽然悍勇,仍无人能够登上城楼,死伤无数,遂罢兵而还。接连数日,双方在庆阳城下对峙,虽屡有战阵,互有胜负,但并未破城,各自损军无算。