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“咳咳”,朱标咳嗽了几声,清了清嗓子,说道:“沈大人,可否将弹丸、火药等一应击发所用物品拿过来?”
“太子殿下稍候。”沈奇立即起身,到正堂外吩咐下属去取所需物品。
一盏茶的功夫,又一个托盘摆在了朱标身侧的桌案之上。其上有铅弹一枚,木马一个,药升(装填火药的小勺,是一种量具)一个,火药一小袋,细木棍(学名搠杖)一根。这些东西一端上来,朱标就明白了射速慢的原因了——操作步骤较为繁琐。首先用药升量取一定量的火药,将其放入枪管之中,用木棍压实,然后依次放入木马、铅弹,由于木马和铅弹比枪口略大,需要用木棍大力捅进去。这样弹药就算装填好了,随后将火绳拉至待击发位置,用药升量取少量火药放入药室,至此一切准备就绪。每次都要用药升量取火药,还多了装填木马的环节,怪不得会射速慢。这倒不是大问题,优化弹丸设计就可以取消木马,再使用事先包好的定量火药就可以省去药升。最后,经过反复训练,并在战场上听从统一的口令,应该会更快一些。
至于命中率的问题,朱标又看了看放在桌上的火绳枪,便恍然大悟,原来是缺少准星和照门。只需在后续枪管设计中加进去,就可以提高命中率了。对于射程的问题,朱标分析应该两方面原因,其一,木马、弹丸与枪管之间还是存在一定的漏气,弹丸的制作工艺不够好,形状偏差较大。其二,使用的是粉末状火药,燃烧不够充分。
第一方面,朱标打算直接采用米涅弹来解决。米涅弹前端呈梭形,后端则有一个凹坑。枪管内的火药击发后,高压气体的冲击使得凹坑周边的弹体发生变形,与枪管贴合,提高了气密性,也就不用使用木马了。第二方面,就是采用颗粒化技术,将火药做成粟米粒大小,这样燃烧更加充分,同样药量的情况下,射程和杀伤力都会增加。
想到火药,朱标脑中突然灵光一闪,开口问道:“沈大人,这火药中,硝石、硫磺和木炭,所占份数各是多少?”
“回太子殿下。军器局中火铳使用的火药,硝石占其三,硫磺和木炭各占其一。”沈奇开口答道。他不明白太子为何问这个问题,这种火药配方是沿用前元的,应该没有错。
还真被朱标猜中了,火药中三种成分的比例确实不对,随即开口道:“沈大人,孤这里有一个火药配方,回头你试一下。用75份硝石、10份硫磺和15份木炭混合。”
沈奇小声默记了几遍,答道:“臣记下来,马上就命人试制。”
“沈大人,可否借一副笔墨和几张纸?”朱标笑着问道。
沈奇赶紧叫人拿来了笔墨纸砚。朱标铺开一张宣纸,拿笔沾了沾墨,开始画起来。他先简单画了一把火枪,在枪管中部画了照门,前端画了准星,又在旁边详细地绘制了照门和准星图样,并标注了名字;而后在枪管下部画了三个圆圈,一条直线贯穿其中。
朱标让秦顺拿好第一张纸,又在第二张纸上画了一枚米涅弹,侧视图、后视图都有。在旁边画了一个纸袋样子的物什,中间系有一根细线,将其分成上下不等的两个部分。其上部分画了很多小黑点儿,其下部分也画了一些黑点,黑点儿之下又画了一个米涅弹。
这两张纸,朱标画了小半个时辰。坐在下手的沈奇和李贤不明所以,也不敢询问,唯有安静地等待,茶都不敢喝一口。朱标示意秦顺将第一张纸展示给二位大人,解释到:“二位请看,在枪管的上方增加一个照门,一个准星。火枪在使用时,射手通过照门对准准星,再将准星对准标靶,这样命中率就会提高了。”
李贤今天没怎么说话,因为他对火器制作不是很懂,现在说的准星和照门,他从来没听说过,好奇地看向沈奇。沈奇也是一头雾水,只能竖起耳朵听着。
“至于枪管下面的三个圈,则是用来放置这根细木棍。”朱标指了指托盘中的木棍,继续说:“这样方便射手取用。顺子,将纸张交予沈大人,过来拿第二张。”秦顺依言而行。
“这第二张纸,左侧是一枚新型的弹丸,也是用铅制成,杀伤力比球形弹丸更大,气密性也更好一些,称为洪武铅弹。制作的重点是后端一定要有凹坑。右侧的则是用来装火药的纸包。所用纸张必须事先用油浸泡,晾干后制成直筒状,先将洪武铅弹放入其中,然后再装入击发所用的火药,用细线扎紧,剩余的部分则用来装药室所需的火药,最后用浆糊封口。这种带有铅弹和火药的纸包称为弹药。”朱标对第二张纸所画内容进行了一番解释。
说了一大通,也不见沈李二人有所反应,朱标打眼看过去才发现,这二人竟然都听愣了,微张着嘴,一副傻乎乎的模样。
“咳咳”,朱标轻咳了两声,二人才回过神来,对朱标投来抱歉的目光,刚要起身请罪,就被朱标拦下了。朱标没给二人说话的机会,接着先前的话继续说:“这种弹药使用起来非常方便。射手用牙撕开前端的封头,将火药导入药室,然后将药室用封盖盖好。差点儿忘了,火枪的药室一定要增加一个盖子,以免火药洒出或被雨淋湿,切记。”
“然后,将剩余的部分放入枪管之中,细绳一端朝外,再用细木棍压紧即可完成装填。这样省去了每次用药升装填火药以及放置木马的步骤。二位大人以为如何?”
“太子殿下奇思妙想,臣等佩服。”沈奇当先跪拜称颂,李贤紧随其后。
“好了,起来说话。看到纸包中的黑点儿了吗?这是火药,但不是粉末火药,而是如粟米大小的颗粒火药。沈大人,你按照孤给的配方制作的火药,一定要想办法做成颗粒状,切记。”朱标继续介绍,并着重叮嘱了有关颗粒化的问题。
“臣谨记。”沈奇回道。
“那就好。二位大人,按照这两份纸张所画,尽快改进枪管、制作弹药。至于燧发火枪嘛,也不能停。现在有什么困难吗?”朱标又问起了燧发枪的问题,这才是未来火枪发展的重点。
沈奇站起身来,答道:“启禀太子殿下,根据燧发点火装置的图样,工匠已经制作出来了,但不是每次都能点火,十次中只有三四次成功。”
“哦?有这等事。火石没问题吧,是否能够准确击中火镰?”
“回殿下,每次都可击中。”
朱标沉思了一阵,说道:“沈达人,你将火石机括的弹片增厚一些,或者选用精钢制作。另外,颗粒火药的使用势在必行。如此应该可以解决问题。”
“臣遵命。谢太子殿下指点。”沈奇躬身施礼。
“沈大人客气了。咱们一同负责火器改革事宜,互帮互助也是应有之意。不过,孤下次来,希望看到令人满意的结果。好了,今天已叨扰许久,就到此为止吧。顺子,咱们回宫,二位大人请留步。”今日已经将火枪研制的所有要点都说了,朱标便打算回去了,他相信以明代工匠的智慧,定然不会让他屡次失望。
朱标起身向外走去,沈李二人跪倒在地,齐呼恭送太子殿下。