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随着响亮的鼓声，压轴的赛马开始了，几乎是同时间，八匹神形各异的骏马发足冲出了赛道，仗着胯下赤菟仅次于踏雪乌骓的爆发力，吕布冲在了最前，接着在短短百米之后便进入了正式赛道，抢占了最有利的位置。
“不愧是日后的飞将。”看到吕布一马当先，刘宏自语间笑了起来，吕布等人所骑乘的坐骑虽然是以原本历史上三国时代的名马命名，不过却绝不会逊色分毫，反而尤有胜之。
就如同吕布所预料的那样，八骑中，只有孙坚，黄忠，赵云三人靠着精湛的骑术咬住了他，毕竟另外四人虽然也是训练有素的骑将，可是和出身并州草原的吕布相比，却还差了一大截。
孙坚的性格正如孙子兵法中形容的‘侵掠如火’，被吕布抢先之后，在进入直道以后，便驱策着胯下的绝影和赤菟对飙起来，试图抢占内道，而沉稳的黄忠和性格相近的赵云则是紧紧跟在两人后面，长达五公里的比赛，他们有的是机会，不必急于一时。
看到孙坚和自己卯上了，正是青年的吕布也不肯相让，和赤菟一起就是卡着孙坚和他的绝影，不让他绕前到自己的前面去。
看台上，见一上来两人就开始在赛道上针锋相对的‘肉搏’，豪强们都是大呼过瘾，刘宏虽然参考了后世的速度赛马，可是也没有全部照搬，至少他就允许骑士之间的对抗，当然不能直接攻击对方，一切都凭自己的骑术本事。
这时看台上，为了争抢能更看得更清楚的望远镜，豪强间甚至爆发了口角，若不是羽林第一军团的士兵就在旁边，恐怕大规模的斗殴也不是没可能的事情。
听着不时传来的天南海北的帝国各地方言，刘宏却不以为意，那些不同地方的豪强互相之间矛盾越大越好，这样才有利于自己的统治。
虽然刘宏没有在全国推广公制，不过在他自己名下的产业和工坊里，还是使用了后世的精确制度，在这一点上刘宏倒是没有太执着于什么中外之分，反正历代王朝更迭，度量衡也跟着改变，反正他不会刻意去推广，但也不会放着不用。
五公里的赛程对于吕布等人胯下的名马而言，也只是五六分钟的时间，这种充满速度的比赛很快让整个看台上的气氛趋于狂热，当进入最后一圈时，下注的豪强们都是不由自主地抓紧了手里的马票，双眼通红地盯着仍旧胶着在一起的四匹马，声嘶力竭地喊叫了起来。
最后一圈时，一直跟在吕布和孙坚身后的黄忠和赵云终于发力，爪黄飞电和照夜玉狮子在嘶鸣声中加快了速度，像它们这种骑兵用马本就是骄傲无比，要不是黄忠和赵云从它们小时候起就相处在一起，绝对驾驭不了它们。
进入最后的五百米直道，四匹马几乎已经是齐头并进，互相之间连半个马身都拉不开，而看台上的气氛也达到了沸腾的顶点，攥着马票的豪强们几乎都恨不得从看台上跳下去，推自己下注的马匹一把。
“唉！”看着在三百米后第一个落后的孙坚，刘宏不由叹了口气，孙坚不该从一开始就和吕布的赤菟硬拼，徒然在外道消耗了体力。
终于进入最后一百米时，黄忠的爪黄飞电也慢了下来，虽然只是被拉开将近一个马身，可是却胜利无望了。
看到赵云始终和吕布并驾齐驱，甚至在五十米后，隐隐越过了赤菟一线，刘宏也不由大吃一惊，不过很快他就释然了，虽然赤菟是几匹赛马里最强劲的一匹，可是四者差距并不大，在这种剧烈的赛马里，骑士本人的体重也对赛马速度有着至关重要的影响，他忘了赵云此时还只是十五岁的少年，和吕布相比，身量还未长足，算是占了不小的便宜。
就在刘宏分神的瞬间，赵云和他的照夜玉狮子以一个马头距离的微弱优势赢了吕布，成了帝国赛马场第一场比赛的胜者。
而这时看台上则爆发出了哀叹，惊呼等不一而足的声音，只有极少数的豪强下注买了赵云和他那匹看上去比其他几匹赛马都要显得清秀许多的照夜玉狮子胜出。
比赛结束后，吕布拉住了想要去撕咬照夜玉狮子的赤菟，朝赵云一笑，若不是赵云和他相处久了，换作其他人，恐怕会给吕布那狰狞的笑容给吓住。
随着赛马的结束，刘宏离开了赛马场，而看台上的豪强在恭送他回宫以后，才放开大声谈论起刚才的赛马来，而那些下注赢了的豪强则是直接让随行的仆从去兑换了现钱，最后在付出大约一千万钱的赏金以后，这一次赛马刘宏尽赚了三千两百万钱，当然若是剔除他这几年在培育马种上的投入，这些钱也不过才占了他投资的十分之一不到。
一些精明的豪强们并没有马上离开赛马场，他们都还记得天子说过，会以渐进的方式将赛马推广到整个帝国，每个郡县都可以修建赛马场，不过却必须和天子名下的帝国赛马场联营，天子占五成一，但是实际利益分配则是四六分，只是相对的他们要放弃经营权，全部交给天子派遣的专业人员来打理赛马场，不过他们拥有监督权，而每个州的监察区都会设置专门的管理赛马场的非官僚机构。
对于那些没有得到好处的中小豪强来说，除了新型的大庄园农业经济，他们更想带着一份兴建赛马场的联营书回去，虽然前期的投入可能大点，可是这绝对是名利双收的事情。
三天后，上雒的豪强们再次接到了天子的邀请，参加帝国剧院的落成典礼，同时参加第一场公演的剧目《绝域军魂》，不过这一次就不像参加帝国赛马场那样是免费进场一样了，按照座位的次序和装饰程度，门票从一千五百钱到一万钱各不相等，而这一次再度引发了上雒豪强的纷争，毕竟他们早就听说过由蔡邕这位享誉天下的文艺大家创制出的戏剧形式一直都是皇家御用，而且这一次的落成典礼和首演剧目上，名震天下的几位学术大家，名士也都会到场，自然更是让他们为了抢一个好位置而争破头。
但是表面上看起来是早到早买的公平买票方式，内里却充满了黑幕，猖獗的倒票党将前十排的座位从三千钱开始一路炒到五万钱，依然是有价无市，而控制倒票党的不是别人，正是帝国密谍司，贾诩在天子以倒票所得利润一半做为密谍司额外的经费，而当了倒票党的头子，心甘情愿地干起了坑人的勾当。
夜晚，建章宫里，贾诩带着账款账簿进宫面见了刘宏，将到手的三千多万钱里的一半交了出来。翻着账簿，刘宏看着面无表情，但是却不时偷瞧的贾诩，不由笑了起来，最后将账簿扔给贾诩道，“算了，拿出八百万钱，其他带回去吧！”其实刘宏是看不上这点钱的，不过商人的经历，让他绝不会放过任何一个刮钱的机会，尤其对象是那些豪强，只是帝国剧院不是他个人出资兴建，密谍司倒票的利润里至少要拿出些来摆平内阁省。
“陛下，以后若是再有这种机会，请绝对交给我们密谍司。”贾诩接过账簿，总是阴鸷的脸上露出了几分笑意，自从两年前密谍司全力向西域和草原开始渗透，这花钱就更加得厉害，不过密谍司暂时还不方便正式出现在朝廷机构的序列中，因此仍旧保持着隐秘，自然不能公开参加每年的财政预算拨款案里，只能靠着天子的‘输血’维持着庞大的情报投入。
“这种事情，也就是只此一次，再无下例，不用多想了。”刘宏看着似乎倒票上瘾的贾诩，摇头道，说实话情报系统的投入实在过大，可是却又不能立刻收到立竿见影的效果，他很难说服内阁省每年单独为密谍司留出一笔数目巨大的预算，更何况密谍司对于帝国官僚的监控也可能引发内阁省的不满，所以他只有自己投入，直到密谍司在日后立下大功时，才正式让密谍司从暗处走向明处。
听到天子的回答，贾诩不免有些失望，不过他很快就恢复了正常，接着便退出了宫殿，现在密谍司已经在西域布下了棋子，不过要让这些棋子能起大作用，起码需要十年以上的时间来培养，他的工作量并不轻。
五天后，华灯初上，建在皇宫附近的帝国剧院门前，排起了长龙，上雒的豪强们持着印刷精美的票笺进入了外观华美的帝国剧院，帝国剧院的建造图纸，除了专门的土木工程的学者，原安息国王，如今沉迷于大汉舒适生活的安清也参与了设计，结果综合了罗马和波斯建筑风格的帝国剧院拔地而起，不过主体风格仍旧是以大汉为主，不过对于上雒的豪强们来说，却是前所未见的瑰丽建筑，雒阳的本地豪强倒是很想笑话这些没见过世面的土包子，可惜他们自己也好不了多久。
作为皇帝，刘宏自然是最后到场，帝国剧院一共分三层，而他所处的御用包厢自然是最高一层的正中，而且装饰豪华，和在帝国赛马场不同，这一次除了刘宏，作为皇后的宋玉容和其他几位贵人也都到了，除此以外，内阁省，枢密院，御史台的帝国官僚巨头还有郑玄这些大儒名士也是带着家眷到齐了，这让前来的豪强们虚荣心得到了前所未有的满足，今夜的经历足以让他们吹嘘一辈子。落座以后，刘宏在全场一万多人的注视下，做了简短的致辞。
帝国剧院，绝不只是一座简单的建筑而已，因为是封闭的环境，再加上刘宏将演出时间定在夜晚，那么要让所有人看清巨大舞台上的表演，必然用使用光源照亮，而这任务自然落在了左慈这些帝国方士的肩上，于是那些原本行走于江湖，靠着幻术行骗的方士在左慈和太学研究光学的学者带领下，利用折射原理为帝国剧院制作了原始的舞台灯光系统。
在刘宏致辞的时候，左慈就亲自负责着剧院大厅两侧的方士调整巨大的反光镜角度，将光芒打在他身上，以便让所有人都能看清天子。
可想而知，这对前来的豪强，官僚，以及贵族女眷的震撼有多么巨大，谁都为着眼前发生的光影奇迹感到惊奇，当最后刘宏在致辞结束后，朝他们微笑挥手的时候，过了半晌才想起一阵‘万岁’的呼声，对他们来说，这一切奇迹都源于天子。
过了很久，欢呼声才安静了下来，而这时舞台两侧，原本属于御用的乐团鱼贯而出，两个百人的乐团坐在了两侧空出的座椅里，架好了手中的乐器，这时在座的人群里平时爱好歌舞的一些人都是看着那些前所未见的乐器发起了愣。
三层右侧，属于太学学者的包厢里，蔡邕看着上场的乐团，脸上露出了几分笑意，自从创制出戏剧以后，他就将精力全部放在了音乐和文艺上，从天子的那些奇思妙想里和帝国的乐师们制作了无数美妙的乐器，想到这里，他不由看向了中央包厢天子的所在，如果整个帝国还有谁能让他在音乐上甘拜下风的话，就只有天子了，今日剧目所有的乐章全是他根据天子提供的曲调谱出来的。
和父亲一样，喜欢音乐的蔡琰也出神地看着刘宏所在的方向，虽然年幼，不过自小跟随蔡邕的她已经极有主见，在她心里已经有了一个难以磨去的影子。
当两侧的乐团奏起急促而催人的乐声时，舞台上鲜红的大幕终于拉开了，而这时雄浑的旁白声响了起来。
建初元年，三月，帝国西域，匈奴大军发动了奇袭，一路势如破竹，先后攻陷了车师等国，接着招降了西域北部的焉耆等小国。
伴随着旁白声的落下，台下的观众们看到了巨大的舞台上让他们惊愕的一幕，在那一刻他们以为自己亲临战场，舞台上，三百人穿着各异的盔甲，持着刀剑，展现出了一幅惨烈的景象，接着他们看到了帝国刚上任的西域都护陈睦在数倍于己的敌军围攻下战死，至死没有一人投降。
这短短的一出戏，便已成功地调动全场人们的情绪，乐团凄凉悲楚的曲调响起，而这时舞台上也进入黑夜，在乐声中，舞台上已经被迅速清理干净，而这时远处负责灯光的左慈则是指挥人手营造出了日升的效果，而旁白也再次响起，不过声音却已变得悲沉。
驻扎柳中城的关宠部、驻扎金蒲城的耿恭部被合围，而这两只部队都不过才几百人而已；一旦这两只部队被消灭，匈奴军队便可以长驱直入山南，而帝国，将失去整个西域。
看着在初升的日头下，西域都护府戊己校尉关宠派出了求援的信使，所有人的目光都落在那在黄沙背景下逐渐消失的斥候，而这时让人绝望的低沉乐声响了起来，舞台上，匈奴军队出现了，他们包围了关宠和他麾下的帝国士兵，接着一场兵力悬殊的战斗开始了，在方士们操纵的灯光下，人们仿佛回到了一百年前，看着帝国的军队在西域的孤城不分昼夜的战斗，直到全部战死。
当悲凉的音乐再一次响起，舞台上陷入黑暗时，舞台下已经响起了咒骂声，甚至还夹杂着一些女眷的低泣声，这时整个剧院内气氛已经压抑到了极点。
虽然在刘宏眼中，这出近乎历史话剧的剧目还有些不尽人意的地方，可是他却仍不由得由衷地赞赏负责这出以真实事件改编剧目的蔡邕，这出戏已经征服了观众，在这个时代，一切已经做得无可挑剔。看着已经看得出神的皇后和几位贵人，刘宏招呼了张让一声，悄悄离开了，今日这出戏，他也要扮演一个角色，而且非他不可。
舞台上再次亮了起来，不过布景的天气已经变成了阴沉的天气，左慈带领的方士们调出了完美的舞台灯光，而这时压抑中隐隐带着激昂的乐声响了起来，随着旁白声，舞台下的人们知道戊己校尉耿恭依然存活后，都是不由自主地握紧了拳头。
舞台上，随着雨声的出现，人们看到了，耿恭乘着大雨，带着帝国军队向数倍于己的敌人发起了突击，而这时原本压抑中带着激昂的乐声爆发出了最高潮，伴随着乐声和舞台上的厮杀声，台下也爆发出了一阵又一阵的叫好声。
在击败围城的匈奴军队后，耿恭领着帝国军队突出重围，开始了无日不战的一路转战，伴随着一直激昂的乐声，台下的人们先前一直压抑的心情随着这一段剧情而振奋了起来。
但是当旁白再次响起，人们的心不禁再次沉了下来，到了五月，转战的帝国军队因为水源问题引兵转移到疏勒城。由于疏勒城有涧水流过，可以保证夏季的饮水；同时，疏勒城正当山南山北之间的要道，可以防止匈奴攻掠山南各西域小国，于是耿恭带着帝国军队在此驻扎了下来，决定为帝国守住这最重要的一道关隘，同时等待援军。
而匈奴人很快发现了耿恭和帝国军队的意图，再次集结了大军包围了疏勒城，随着阴霾的乐声响起，残酷的围城战开始了，在几次强攻失败后，匈奴人把涧水的上游壅塞住，想要渴死帝国军队。于是城中的耿恭一面布置帝国军队守城，一面命令挖井，可是一直挖了十五丈都不见水，最后帝国的将士不得不用布榨出马粪的汁来喝，宁死不降。
看着舞台上的一幕幕，台下的每一个人都不由咬紧了因为紧张而干涸的嘴唇，目不转睛地盯着舞台上挖井的帝国将士，口里不停地念叨着，快点出水。
终于，舞台上，帝国将士挖掘的井里涌出了甘泉，刹那间舞台上和舞台下同时响起了欢呼声，伴随着一阵惊慌的音乐声，舞台上的匈奴军队以为帝国将士有苍天庇佑，于是仓惶退兵，但是仍旧封死了各条要道，围困着疏勒城。
舞台上再次漆黑一片，这时台下的人们已经习惯了这种形式，他们只是迫切地等待着下一幕，当浩大的宫廷音乐响起时，人们都说愣了愣，而这时舞台上鲜红的大幕终于拉开了，展现出来的是一幅隆重的朝会画面。
此时已经是十月，战死的帝国西域都护府戊己校尉关宠发出的紧急求援文书终于送到了雒阳。 然而，朝堂上大部分的大臣都不同意发兵，半年多了，谁也不知道西域现在是什么情况，千余军队对两万，这些帝国的军队还存在吗？冒然派军队增援，没有城堡的依托，很容易被风驰电掣的匈奴骑兵消灭，更何况已经是冬天了，恶劣的气候、遥远的路途、后勤的艰难，那些大臣们摇着头，劝着年轻的孝章皇帝，西域的失去已经不可避免，只有等以后再寻找机会夺回来，而那些将士们，只能注定为国牺牲了。
看着舞台上发生的情景，台下已经有人咒骂了起来，而这时舞台上，一些大臣还是坚决主张救援，最后年轻的孝章皇帝拔出了天子之剑，咆哮了起来，即使这次救援注定失败，也要向世人宣告帝国从来不会放弃为他战斗的将士。
当刘宏的面容被台下的细柳营和羽林军团的军官们看清时，每个人都情不自禁地挺身站立起来，高声回应着舞台上的天子发出的，“向西域进军！”的吼声。
舞台上，集结的羽林军在风雪中西出玉门关，去救援已经可能全军覆没的同袍时，整个剧院里，每个人都站了起来，和舞台上的羽林军以及台下的军官们一起高喊着那句，‘向西域进军！’
当刘宏从后台返回包厢时，听着这高亢的声音，知道今日以后，西域将成为帝国不可分割的一部分。
舞台上，随着羽林军消失在暗下来的莽莽黄沙中，悲壮的乐声再次响起，当台下的人们再次看清台上时，他们回到了疏勒城，为身陷重围的帝国军队祈祷。
此时附近的国家都已经投降匈奴，帝国军队的后勤补给已经彻底断绝，形势十分险恶。幸好车师后王的夫人是汉人，想尽办法派人给帝国军队偷偷的送粮食，又多次将匈奴人的动向告诉帝国军队，帝国军队才艰难地支持了下去。
就这样再过了几个月，疏勒城中的帝国军队不断有人战死、病死、饿死，只剩下了数十人，但是依然没有人向匈奴人投降，终于车师后国仅有的补给也断了，帝国的将士们开始把身上的皮制铠甲放进锅里，煮软一些，然后切成一块块的分下去，吞嚼充饥；再后来，连皮甲都吃完了，迫不得已，将弩也拆了，把上面绷着的皮条和用做弓弦的兽筋同样煮了吃，最后只剩下血肉之躯和冰冷的刀剑用残存的力气坚守着自己的阵地。
看着这一切，台下就连吕布，典韦这样的硬汉也觉得喉头哽咽，这时舞台上最惊人的一幕发生了，面对亲临城下劝降的匈奴单于，坚守的耿恭居然答应投降，这时所有的人都呆住了，可是紧接着更加让人震骇的事情发生了，进城的匈奴使者被耿恭亲手击杀，然后就在城上，对着匈奴的大军，和残存的帝国将士一起将尸体的肉割来烤着吃，把投降这一条后路给完全断绝掉了。
随着响起的苍凉乐声，台下的人们看着惊恐撤退的匈奴军队，胸膛里觉得仿佛有什么东西在灼烧一般。
舞台上，随着短暂的‘黑夜’，再亮起时随着旁白，已经是第二年的正月，帝国的援军终于到达了柳中城，可关宠部的帝国军队已经全军覆没，在严寒的天气下，帝国援军认为更加艰难的耿恭部的帝国军队更不可能存在了，于是统兵的秦彭、王蒙、皇甫援等将领都决定返回，他们不能冒险把全军置于危险之地。但是，另一位将军范羌泣血要求一定要去疏勒城看看，虽然大家都觉得这是不可能的事，但还是分给他两千自愿前往疏勒城的部队。
范羌领兵冒雪前进，沿山北而行，历尽艰辛终于到达城下。此时城中坚守的帝国军队已经所剩无几，当他们半夜察觉有军队开来，已经因为饥饿而失去战斗能力的帝国士兵以为是匈奴军队进攻，都是艰难地握起武器，等待生命中的最后一刻。
当帝国援军进城的时候，看到的是最后剩下的二十六人了，他们以为他们能带这些兄弟回家，可是最后在回去的路途上，受到了匈奴骑兵的追击，一路且战且走，到了三月份，退至玉门关时，耿恭部的帝国军队只有十三个不成人样的幸存者了。
当人们看着最后一幕，听着那十三名帝国士兵跪在玉门关前，抱着战死袍泽的骨灰，嘶哑着喉咙，不停地说着，“我们回家了！”不杀人都是忍不住泪流满面，就在这幕背景下，雄壮的帝国军乐响了起来，黑色的帝国军队如同铁甲洪流涌入了他们身后的莽莽黄沙。
当全剧结束以后，没有一个人发出声音，整个帝国剧院安静得近乎诡异，直到过了很久，才爆发出来，不知是谁高喊起了，“大汉万岁，帝国万岁！”于是这声音如同排山倒海的浪潮一样响了起来。
看着剧院中振臂高呼的人们，刘宏沉默不语，也许这只是被激起一时的力量，可是终究有一天，他会让这力量成为永恒。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）