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“这鬼市里的商贩都不希望别人知晓自己的来历,自然他们对别人的来历也不感兴趣。因此在这鬼市之中人人都戴着面具,你若是要摘下自己的面具,倒也没人阻拦,只是万万不可试探别人面具后的容貌,这是鬼市第一大忌讳……”
贾龙虎滔滔不绝地和肖秉嘉介绍着鬼市中的规矩,俨然一副老司机带新人的模样。
二人乘坐的小船与数十只同样的小船一起,被地下河的流水带到一道闸门前,河水从闸门下的铁栅栏中流过去,小船则纷纷被闸门拦下。
“好了,咱们从这里就可以上岸了。”
肖秉嘉跟在贾龙虎身后,看到其他穿上的人,也都纷纷在此上岸。
“那啥,肖道友,你这次来鬼市,带了啥好东西没有?”
贾龙虎有些难为情的搓了搓手。
“哦,你放心,我现在不差钱。”
肖秉嘉看贾龙虎此刻的表情,猥琐中透着羞涩,像极了前世那个带自己去东莞,到了浴室门口又担心自己没钱买单的老司机,心中顿时了然。
他来扬州的路上洗劫了一处土匪山寨,将土匪历年来劫掠的财宝变卖了,此刻身上揣着上千两的银票,放在任何地方算得上是不小的一笔钱了,到也应了那句:腰缠十万贯,骑鹤下扬州。
谁知贾龙虎闻言翻了个白眼儿,道:“嗨,这地方谁差钱啊,真碰上啥好东西,有钱你都花不出去。”
闻言肖秉嘉的脸色顿时难看了起来。
原来这鬼市中交易的东西千奇百怪,但大多来历不明,倒也有些寻常贼盗销售赃物愿意换以金银,但真正的好东西用世俗的金银根本无法衡量其价格,故而都是以物易物。
肖秉嘉第一次来这里,不晓得其中的奥秘,也没有准备什么可以用来交换的东西,好东西身上也有两件,比如铁胎复合滑轮弓,《金刚经》,魂器残片……却又都是用得着的,不可能拿来交换。
“无妨,无妨,你也是第一次来,就当是长长见识,你要知道这鬼市里边最重要的东西就是见识。
这里的东西稀奇古怪、来历不明、真假难辨,你可以问,卖主也会说,但是是据实以告还是谎话连篇,这就很难说了。
买卖双方都是买定离手,可绝无退换一说。”
贾龙虎似乎有些遗憾,但也还是详尽的解释着。
二人从这条横卧在地下河两岸的长堤上走下来,也许是因为地下空间幽暗闭塞的缘故,这条长堤给人感觉很长,但二人只走了一会儿就到了岸边。
岸边有一块砖石砌成的平台,平台上有几条蜿蜒向上的台阶,连接着洞壁上的栈道,平台上站着一排歌妓模样的女子,正在恭候客人的到来。
这些歌妓都身着大红色吴服,与前世的岛国和服有几分相似,只是长袍宽袖更加宽松几分,上面用金银丝线绣着华美的图案,走进一看却都是些夜叉、厉鬼的图样,艳丽之中泛着一些妖异。
“接引使大人”
贾龙虎见到这些妖艳女子,却收起了一贯的轻佻举止,上前恭敬地打了声招呼。
“咯咯咯,有生人的味道,生人进鬼市先交一百两。”
那女子表情僵硬,一开口嘴角裂出两道缝隙,声音生硬中透着古怪,肖秉嘉仔细一看原来是一具傀儡人偶,这傀儡做的十分精致,地下洞窟中光线昏暗,她若不开口说话,肖秉嘉还真看不出来,只是这傀儡师却不躲在哪里,又是如何操控这具傀儡的。
贾龙虎回头示意肖秉嘉赶快掏钱。
肖秉嘉心中一惊:“入场费就要一百两,这么贵。”
但他见贾龙虎一个劲向自己打颜色,只得掏出一张银票来递给那歌妓傀儡。
“咯咯咯……祝各位在鬼市中玩的愉快。”
歌妓傀儡收到银票之后,闪身让开一条道。
贾龙虎带着肖秉嘉挑了一条台阶走了上去。
“刚刚,那是个傀儡?”
肖秉嘉走了没多远,忍不住出声问到。
贾龙虎扭头四处打量一下,见没人注意自己二人,这才压着嗓子说:“这些傀儡是鬼市的接引使,她们能问出人身上的气味,并且记下,新来的人都得在她们那里缴纳一百两银子。
她们也是这个鬼市的维持者,如果有人在鬼市里闹事,就会被她们带走,一般被带走的人,就再也没人能见到了,总之在鬼市里千万不要得罪她们。”
二人走到台阶尽头,感到眼前忽然一亮,面前是一条镶嵌在洞穴岩壁上的漫长栈道,栈道上各种奇装异服打扮的人熙熙攘攘,无一例外地都带着面具。
栈道外侧是每隔几步就有一盆篝火,将栈道上照的灯火通明;而栈道紧挨着的一侧岩壁上,被凿出大小不一的一排窟窿,里面摆放着琳琅满目的商品,还有人在其中经营,是不是就会有人从栈道上走进去与摊主交谈一番,有的满载而归,有的空手而回。
这条栈道的繁华,已经不输给地面上扬州城里的任何一条街道了,然而在这一侧洞穴岩壁上从上到下修建了七八条这样的栈道,彼此之间每隔一段就有台阶相联通。
肖秉嘉将脑袋从栈道上伸出去,向下俯瞰,最下面地下河的河面上还飘荡许多船只,小到只能载人穿梭的竹筏,大到亭台楼阁俱全的画舫,往来不断。
穿过地下河向洞穴另一侧看去,对面那一侧岩壁上镶嵌的商铺也是鳞次栉比,远远看着灯火辉煌、人声嘈杂、繁华不输此岸。
不仅上下栈道之间相连,不远处十几条临空架起的长桥,横卧在地下河的上方,将两侧岩壁也连接起来。
整个洞穴俨然是一座巨大的地下立体城市。
肖秉嘉不禁想起前世某个网红山城,此处的鬼市虽然规模远远不及前世的大都市,但在地下暗河的岩壁上建立这样一座魔幻般的城市,也当真是鬼斧神工了。
“嘿嘿,怎么样,吓了一跳吧?老夫第一次来的时候,还以为自己是做梦呢。”
贾龙虎猥琐的声音打断了肖秉嘉的浮想联翩。
“这鬼市是谁建立起来的?”
“不知道,有人说这是前朝遗迹,有人说是妖魔洞府,不过管他呢。”
肖秉嘉突然问了一个毫不相干的问题:“这地方,朝廷知道么?”
贾龙虎眯着眼睛嘿嘿一笑,说到:“知道,怎么可能不知道,上万人生活在这里,每晚上到访的客人数以千计,朝廷怎么可能完全不知道,睁一只眼闭一只眼呗,只要不公之于众就行。”
肖秉嘉思索片刻,他不断提醒着自己,他将要进入的是一个巨大的地下魔窟,而他将要见到的是这个神秘的聊斋世界真实模样的冰山一角。