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歇个午觉起来上皇后宫里裁衣裳,皇后坐在南窗下正让人揉太阳穴,看见她进来,笑道:“时候睡得长了,犯头疼。”
素以有眼力会拍马,忙上前接手替下跟前女官,边替皇后拿捏边道:“咱们老高枕无忧,其实枕头忒高了不好,睡着睡着脖子底下就空一块,起来少不得牵扯出头疼来。”
她手上力道略重,捏她后脖梗上的筋骨捏得咯咯作响,有痛,但是痛外更多的是受用。皇后长长舒口气,“你这手法不赖,瞧我这脖子,像是通条架住了似的,自己摸着都发硬。”
“没事儿,舒缓舒缓就好了。”
皇后唔了声,嘴上缄默,心里却盘算起来。老实,她盼着素以生孩子的心只怕比任何人都热切,既然关心,铺的路就更多。刘嬷嬷安排在庆寿堂不是摆设,那地方统共就四个宫女两个走营的太监,主子的换洗衣服进浣衣局前要先经嬷嬷查验,所以来没来月事,精奇嬷嬷必然都知道。
素以的信期已经过了半个月了,这样年纪的姑娘就是好,身底子强健。不像她出嫁的的时候才十五六岁,成人得又晚,真正连胸房都刚有些起势。半生不熟间嫁作人妇,起来确实有些为难。素以这样的却正好,长足了,熟透了,爷们儿一沾就能遇喜。皇后闭着眼琢磨,要是真怀上,孩子差不多有四十来天了,想是畅春园那晚就得了送子观音的眷顾,万岁爷回来时应当有些眉目了。
她越想越欢喜,又不好直隆通的,只道:“春天身子要格外心,像懿嫔那个阿哥天生有喘症的,这两天可受大罪了。我过会子要传御医请脉,你也顺带瞧瞧吧!请个平安也是好的。”
素以原本就想招御医的,可惜时候紧还没顾得上。皇后要请脉,道理上没地方能挑剔,但是叫人觉得受了胁迫,有信不过你就盯着你的意思。她没法子,有了喜信儿其实躲不掉,早晚还是要经过皇后那一关。你遮遮掩掩,难不成往后不在宫里混么?你矫情试试,给脸不要脸,留神惹毛了人家,去母留子整治死你。倒不如顺风倒,退而求其次,就算自己不能养,留余地常见孩子也可以接受。
她应了个嗻,“谢主子垂爱。”
皇后头,“今儿心吃不上了,据开春牦牛怀犊子下崽,蒙古厨子告了假出去采买,这两天也回不来。宫里老厨子想尽了花样,做来做去万变不离其宗,一个师傅教出来似的,吃着没劲。咱们想想晚膳传什么,给你传份牛乳蒸羊羔好不好?这东西最滋阴,对你身子有好处。”
皇后絮絮着,素以却觉得有什么地方不大对劲。她脑子里风车样儿转,敛着声问皇后,“厨房里那个蒙古厨子什么时候走的?”
“昨儿一早就走了。”皇后发现她走神,追着问怎么了。
极其不好的预感冲她涌过来,她慌了神,“那您今儿赏我的鹅油卷是谁做的?”
皇后愣了愣,“今儿厨子没在,我也没往外赏吃食呀。”
素以脑子里一团乱,宫里没名目的东西拿不得,皇后平时总有零散的玩意儿赏,一个多月来她也习惯了。可今天在长春宫夹道里收到的心是怎么回事?当着那么多人的面,是皇后的赏赉,她根本没有半怀疑就收下了。这会儿琢磨是不对,送心的是个太监,皇后平素总打发宫女的。揭了食盒盖儿也不对,皇后有个习惯往吃食里放银筷子银勺,今天的心里什么都没有。她当时以为是底下人当差疏漏了,原来压根儿就不是皇后宫里出来的。
“要坏事。”她抓着皇后颤声道,“我收了盒心,以为是您送的就带回去了。走到半道上遇见了三阿哥,他趁着饭瞧他额涅,人没见到饿着肚子回去,看见那盒心有儿嘴馋,我也没多想就给他用了……主子,会不会出事儿啊?”
顾虑得真没错,她话音才落,宫门上一个太监跌跌撞撞的跑进来,嗓子叫得破了声儿,“回皇后主子话……了不得了,阿哥所里传了消息出来,三阿哥不知道怎么回事,用过了膳歇觉,歇着歇着就不醒了……阿哥他……薨了。”
“天爷!”皇后没缓过神来,手划拉过炕几,一盏青花瓷茶盅被扫到地上,霎时四分五裂。
这么大的事……这么大的事啊!一个皇嗣没了?皇后站起来,晃了两下险些栽倒。脸色憋得铁青,半天嚎哭出来,“万岁爷,我没替您管好家呀!”
宫里顿时乱了套,众人惶惶然像雨天惊了雷的孩子,一个个垂手站着,目瞪口呆的望着皇后。
素以吓得心肝都要碎了,一条人命就这么没了?她这辈子没干过缺德事,这回居然成了杀人凶手?她捂着脸瘫坐下来,饶是见多识广也架不住这天大的祸事。后宫倾轧是有的,可再缠斗也不能闹出人命来呀!尤其死的还是皇子,皇子死前吃过她送的心,这回是跳进黄河也洗不清了!
荣寿走后长满寿就是宫里的管事太监,出了这种事,阿哥所首先就是报总管太监、报皇后、报军机处内务府。长满寿得了消息也吓出一身冷汗来,三阿哥的贴身太监都叫慎行司拿了,他零星打探到内情,里头最骇人听闻的就是礼贵人在他们的供词之中。他两腿拌着蒜赶到长春宫,进门的时候绊了个跟头,也顾不上疼了,手脚并用爬进了正殿里。
到了殿里看见皇后哭得直噎气儿,素以的三魂七魄也吓没了,白着脸,泥塑木雕样儿跌坐在脚踏上。
现在不能慌,一会儿人都要来的,乱了方寸更容易让人拿捏。长满寿趴在地上磕头,“主子娘娘,主儿,这会子不是哭的时候,得想辙啊!”
素以勉强定了神,却抖得筛糠一样。见了长满寿像抓住了救命稻草,哆嗦着嘴唇喃喃,“谙达,我冤枉……”
她的品性在那儿摆着,绝不能干这样的蠢事。有人这么大摇大摆的下毒吗?众目睽睽之下哄孩子吃东西,药死他,这不是急赶着自掘坟墓嘛!
“主儿先缓一缓。”他挥手叫人把她扶起来,又请皇后安坐,宽解道,“事儿出都出了,世上没有后悔药吃。奴才知道娘娘和主心里着急,着急也没用,这是有人存着心的陷害您二位。是谁不好,总之这回事儿闹大了,最后必定要揪出个祸首来。主子们没做亏心事,不怕鬼敲门。暂且沉住气,别忘了庆寿堂是划出来的一片福地,没有圣命谁也不能进去拿人。宫里出这么大的事,内奏事处已经在拟折子,万岁爷看了定然快马加鞭的赶回来。主子爷回来之前,主儿可以在自己宫里暂避。敬事房和军机处两位王爷受命照应内廷,这事儿他们得主持公道。麻烦就麻烦在是借着主子娘娘的名义送的心,娘娘这回怕要受些牵连。”
皇后听了倒镇定下来,扶扶头上钿子道,“这个不怕,我怎么着都是正宫娘娘,谁也不能动我分毫。只是礼贵人好歹要保住,三阿哥薨,已经叫我折了统御六宫的体面,再辜负主子的托付,那我就更该死了。”
话才完,门口进来两个女人,都是肝肠寸断的模样,一猜就是成妃和舒贵人。两个人搀扶着跨进门槛,哭声把殿震得嗡声作响。
“我的毓敏,我的娇儿子……千辛万苦养到这么大,我操碎了心呐!这会儿独个儿躺在棺材里……我是活不成了,叫我跟着一块儿去吧!”成妃哭得昏天黑地直要往地上溜,被左右人架住了,浑身软成了一滩泥。
死了孩子谁不心疼呢,素以无地自容,想上去请罪,可是没这个胆子。成妃哭诉还则罢了,她不敢瞧舒贵人的眼睛。三阿哥是她亲生的,生母和养母付出的感情总归有不同。舒贵人进门倒不出声了,单血红着两眼死死瞪住她,突然疯了似的扑过来,“你这贱人,你这毒妇!你还我三阿哥,你还我的儿子来!”
所幸有人隔开了,但那癫狂的模样叫人恐惧。素以吓得直哭,“不是我啊,我没有毒死三阿哥……天地良心,我挺心疼他,怎么会毒死他呀!”
“那么儿孩子,碍着你什么了,你非要置他于死地?”舒贵人够不着她愈发着急,声音像从胸腔里迸出来的没个打弯,泣血哀鸣不过如此。人不顾一切时就有使不完的劲儿,横竖也豁出去了,长满寿挡在跟前,被她左右开弓扇了好几个嘴巴。打完了尤不解恨,夺过一个青花白地瓷梅瓶就朝皇后砸过去,“你没有慈爱之心,枉为国母!”
长春宫里鸡飞狗跳,一墙之隔的夹道上,密贵妃却恨不得咬下静嫔一块肉来。
“你究竟是什么算盘?明明好了……”似乎意识到自己声音太高,忙压下嗓子,“是叫她怀不上孩子的药,这下子怎么吃死了人?”
静嫔也很懊恼,只是她懊恼的原因和贵妃不同,“礼贵人真有吉星保驾,这样都叫她逃脱了,弄个阿哥做了替死鬼儿,算她运道好!”
密贵妃忽然觉得这个汉家女子很可怕,“这么来不是拿错了药,是你成心的?就是为了毒死礼贵人?”
静嫔转过眼儿看她,目光冷冷的,不起一丝波澜,“贵主儿,什么叫我成心?别忘了咱们是一根绳上拴着的,我要是掉下去,您也逃不了干系。这裉节上可别计较什么药了,想想怎么坐实皇后和素以的罪名吧!死了个三阿哥,对您没有好处吗?统共就五位哥儿,懿嫔生的是废物心,不成器。少了个三阿哥,将来您儿子的路就能宽一儿,您不高兴?我可知道您为让四阿哥有出息做了不少事儿,上回懿嫔差儿产不是您的手笔?后来要不是叫尚仪局那个死鬼宫女撞见,五阿哥能有机会来这世上?所以您别做出一副上当受骗的样儿来,咱们是一路人,谁也别谁手段辣。都是为了活得更好么,您是不是?”
密贵妃到现在才发觉自己落进了这个低等嫔妾的陷阱里了,原来看她柔弱,心眼儿虽机灵却能拿得住,自己也不怵她。谁知道她的狐狸尾巴露出来,其来势比后宫任何一位都要凶。她的耳报神不赖,连她以前干的那些事都打听清楚了,看来是有备而来。她用力握住了拳,也罢,眼下先渡过难关再。等大局定下了,凭她再大本事也逃不出她的手掌心,总能找到机会收拾她的。
往远处一看,夹道尽头的天街上急匆匆过去两个人,穿降龙朝褂戴红宝石子,看行头是皇帝两个兄弟到了。贵妃和静嫔也不着急拌嘴了,快步便转进了长春宫腰门。
两位王爷进了明间一看,满室狼藉。宫妃们情绪都有失控,他们迈进屋子时一只茶盏飞过来,幸亏躲得快,否则还遭个无妄之灾。
皇后气坏了,坐在圈椅里直喘气。她本来身子就不好,被成妃和舒贵人一闹,明显有些招架不住。看见两个兄弟进来就忍不住抹眼泪,站起来哑声道,“三爷,六爷,你们来了?”
六爷是正统太上皇的儿子,封了郑亲王,统理内务府。三爷是庄亲王的大儿子,堂兄弟里年纪行三,大家习惯管他叫三爷。庄亲王学太上皇扔了乌纱帽,把爵位传给了儿子。庄亲王这会儿管着军机处,和六爷的郑亲王一样,都是铁帽子王。
兄弟俩上前冲皇后打千儿,“给皇后娘娘请安。”
皇后扁着嘴抬手,“别图这些虚礼了,你们去瞧了三阿哥没有?我才得了消息没来及走动,这会儿人怎么样?传御医没有?”
郑亲王弘箢叹气道,“传了,御医瞧过,也诊了脉,早不成事了。这会儿人运到北边钦安殿停灵,皇子皇孙又不能让仵作验尸,只好先盖了棺,一切等皇上回来再做定夺。”
这是真判了极刑了,成妃掩着口嗬嗬的大哭起来,舒贵人听了一口气上不来,翻眼儿就晕死过去。屋里人又是一通乱,正好贵妃和静嫔进来,赶紧的安置了舒贵人,掐人中掐虎口喂水,这才悠悠醒转过来。
“造孽的,这是谁下的毒手?”贵妃拿帕子掖眼泪,“好好的哥儿,话儿就没了,这不是要了做娘的命么!二位王爷可得仔细查查,好歹给成妃和舒贵人一个交代。”
庄亲王弘赞沉着脸满屋子看一遍,“哪位是礼贵人?”
素以刚遇着这事儿慌得没了边,可一瞧见贵妃和静嫔进门反而冷静下来。她们装模作样的跟着同哭,到底有多少眼泪是真的?她自责归自责,逮出幕后的黑手不才是最要紧的吗?三阿哥可怜,不明不白的替她冤死,否则现在躺在棺材里的该是她。
她往前迈了一步,“回王爷的话,我就是。”
她和皇帝闹那一出,他们兄弟自然有耳闻。可再怎么赏脸,毕竟死了的是位阿哥,事关皇嗣,非同可,谁也没本事保得住她。庄亲王道,“我有几句话问贵人,还请如实相告。才刚慎行司传三阿哥跟前当差的太监问话,据三阿哥早上过御花园,半道上遇见了您。您和他了几句话,给他一盒心,有没有这回事?”
素以颔首道,“有这么回事。”
庄亲王略一沉吟,转头向皇后作揖,“娘娘恕罪,臣弟斗胆,也有几句话要问您。”
皇后疲乏的摆手,“你不用问,里头的经过我都听了。”
“哟,您的消息可真够快的。”贵妃接了口冷笑,“敢情什么都知道,也用不着三爷问,分明就是秃子头上的虱子么!