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龙朔元年（公元661年），夏四月二十，卯时三刻。
本是显庆六年，二月三十晦日，改元龙朔元年，理由相当奇葩。二月中旬开始，益、绵等二十州，纷纷上疏朝廷。奏疏内容相同，朔日真龙见世，翱翔西天之上。
持续半个时辰，见首不见尾的，西天赤光万丈，是为真龙祥瑞。迷信头子李九，召集众迷信徒，商议大半个月。决定顺应天命，改显庆六年，为龙朔元年。
武康很想劝谏，屁的真龙祥瑞，那是大片火烧云，咱别大惊小怪。大气变化的现象，天空赤色云霞，形状千奇百怪。估计有片大云，长相酷似带鱼，被误以为真龙。
想想还是算了，出力不讨好，还会惹身骚。改元之后，普天同庆，赐民酺三日，赦洛州人民。三月丙申朔日，东都洛城门外，举行庆祝活动。邀请文武百官，各国驻唐使臣，欣赏屯营新舞，并命名《一戎大定乐》。
李义府随即上疏，既然祥瑞现西天，陛下要前往西方，沐浴祥瑞的恩泽。李九欣然同意，再次召集迷信徒，决定公主下嫁后，巡幸西边上林苑。既不劳师动众，还离祥瑞更近，可谓一举两得。
群臣欢度改元，武康可怜兮兮，自从狎妓归来，生活水深火热。小晴愁眉苦脸，边数落边安慰：别的同僚狎妓，回家容光焕发，你却如丧考妣，以后不要去了。新城折腾咱家，咱们无计可施，默默的承受吧。
武康心中的郁闷，首先因为李淳风，老家伙危言耸听。他信誓旦旦表示：郑仁泰有厄运，会牵连武将军。给的八字真言：随礼而走，随遇而安。冥思苦想到如今，几乎想破脑袋，仍勘不破奥妙。
其次因为新城，她竟然请求李九，左千牛府大将军，出任送嫁大将军。把情人和女儿，亲自送嫁韦家，炼狱般的折磨。当日婚礼现场，新城各种刁难，武康下不来台。
狠心的小娘们，揭伤疤撒粗盐，令他无言以对。婚礼结束之后，有了人生格言：宁得罪魔鬼，不得罪女人。处理完糟心事，率麾下千牛卫，随驾扈从上林苑。
所谓上林苑，最大的皇家园林，在洛阳宫城西，占地三十万亩。东临宫城，西至孝河，北背邙山，南拒非山，谷水洛水，汇合其间。名花仙草，修竹垂柳，奇山异石，珍禽古兽，充斥其间。
圣驾幸上林苑，下榻在合璧宫，园林的最西边。合璧宫是主建筑，内有连壁殿，齐圣殿和绮云殿。由司农少卿田仁汪，征发洛州工匠，去年六月建成。
今天鸡鸣时分，太监匆匆来报，圣人召开朝会。武康身穿睡衣，贿赂德官太监，得到惊人消息，燕然都护府告急。打发走李德官，传黑齿玉更衣，着千牛绿钿袍。
刚正好衣冠，皇后心腹来报：圣人特别交代，今日护卫工作，右千牛府担任，将军请换朝服。意思不言而喻，今日作为朝官，与文武大臣们，共议军国大事。
不祥预感更盛，让我参议朝会，必有大事发生。换三品朝服：黑色的幞头，三梁进贤冠，紫色的官袍。腰系金玉带，左佩金鱼袋，挂各种零碎，诸如短剑、打火石等。
拎着象牙笏板，带着钱顺平郎，驾驭斗骢战马，去上林苑游义门。想到燕然都护府，快速搜索脑海，很快皱起眉头。那里称为漠北，蒙古沙漠以北，铁勒九姓的牧区。
贞观二十一年，铁勒内附大唐，太宗在阴山之麓，设置燕然都护府。辖境东到大兴安岭，西到阿尔泰山，南到蒙古戈壁，北到贝加尔湖，囊括整个蒙古高原。
铁勒九大姓中，回纥部落最强，也是大唐友邦。两次西征突厥，皆派回纥勇士，协助唐军作战。首次讨伐贺鲁，可汗药罗葛婆闰，亲自率军参与。二次讨伐都曼，婆闰身体欠佳，王子仆骨将兵。
武康认识他们，关系也很亲密，称婆闰为老头儿。讨伐突厥都曼，在帕米尔高原，曾与仆骨摔跤。差点被摔死，最后反败为胜，收了他的礼物，也算结为兄弟。
铁勒其余八姓，分别为仆固氏，浑氏和拔曳固氏，同罗氏和思结氏，阿布思氏，骨仑屋骨氏，以及契苾氏。左骁卫大将军，郕国公契苾何力，就是铁勒契苾氏。
武康百思不解，燕然都护府告急，铁勒九姓犯边吗？按理说不应该，铁勒的九姓联盟，回纥部是总盟主。回纥可汗和王子，是大唐铁杆粉丝，不会侵犯大唐。
实在想不明白，还是到上林苑，找李义府打听吧。于是加快马速，到了游义门外，见黑压压人头。三五成群闲聊，都穿紫红色官袍，官级四品以上，大概四十多个。
斗骢交给钱顺，快步加入人群，直奔最大的团队。老李如日中天，身边小弟众多，所以最大帮派，绝对是他的。沿途互相见礼，站在大帮派外，嘴角扯出诡笑。
站在圈外行礼，冲李义府点头，加入李氏聊天群。说几句废话，老李拉着他，来到僻静处，压低声音说：“贤弟与刘仁愿，交情不错吧，能否修书给他？”
确实有些交情，百济并肩作战，共同登陆熊津湾。
武康沉吟片刻，点点头说道：“我与刘老将军，共同砍过百济人，有些袍泽情义，修书应该可以。不过老李啊，老刘镇守百济，找他做什么，能帮你忙吗？”
李义府扫视左右，鬼鬼祟祟的样子，再次远离人群。确定四下安全，附在武康耳边：“劳烦贤弟修书，通知刘老将军，秘敲刘正则。愚兄这里，感激不尽。”
武康不明所以，“秘敲”是哥俩黑话，意为秘密杀害。刘正则就是刘仁轨，前不久刚倒大霉，他拖东征的后腿。去年腊月中旬，重启辽东战役，李九调兵遣将。
左骁卫大将军，郕国公契苾何力，浿江道行军大总管。左武卫大将军，邢国公苏定方，辽东道行军大总管；蒲州刺史程名振，镂方道行军总管。各率本部府兵，三路讨伐高句丽。
浿江道粮草辎重，海路运抵高句丽，青州刺史刘仁轨，负责船队的押送。也该着他倒霉，船队在茫茫黄海，遭遇特大海风。摧毁粮船无数，百姓死伤数百，可谓损失惨重。
消息传到洛阳，如何处罚刘仁轨，成为最热门话题。吏部尚书李义府，极力建议李九，判刘仁轨死刑。东征卫士缺粮，势必影响军心，破坏东征大局。必须明正典刑，给将士们交代，给罹难百姓交代。
李义府的政敌们，诸如中舍人袁直心，极力给仁轨开脱。海风的暴起，是自然灾害，是不可预料。数十官员求情，建议从轻处罚，许他戴罪立功。
当时武康在场，很想落井下石，把刘仁轨弄死。浿江道没了辎重，无法投入战斗，影响辽东战局。不过袁直心说的，确实有些道理，自然灾害不可控。最后的处理结果，李九革除他官职，以白衣身份随军。
就在三天前，朝廷发出公文，重新启用刘仁轨，检校带方州刺史。王文度暴病而亡，熊津兵群龙无首，刘仁轨接替他，镇压百济叛乱，会师刘仁愿将军。
老李这孙子，竟让刘仁愿，秘杀刘仁轨，忒不是东西。斟酌片刻，小声说道：“百济遗民在叛乱，黑齿常之围真都，刘仁愿处境危险。咱们痛下杀手，不利百济局势，希望李兄三思。”
李义府冷笑，压低声音说：“我考虑的很清楚，他是我们的政敌，必须赶尽杀绝。那日求见皇后，皇后不置可否，指点我来找你。我们同时修书，刘仁愿肯定动手，谁不想独掌百济？”
你可拉倒吧，他是你的眼中钉，不是我的肉中刺。媚娘保持沉默，就是置身事外，不便直接拒绝，才让你找我商量。李义府这孙子，心胸太过狭隘，典型的睚眦必报。
想当年刘仁轨，是右领军卫将军。貌似显庆四年，处理毕正义案，得罪了你小子，被贬青州刺史。上次督海覆船，你没能弄死他，此刻再谋诡计，还是借刀杀人。
刘仁愿老将军，脾气臭却有节操，不会同流合污的。武康有心拒绝，又不想交恶他，毕竟他帮媚娘。斟酌片刻，小声说道：“李兄请放心，回去就写信。”
老李眉开眼笑，轻拍武康肩膀，信誓旦旦保证：“贤弟这份人情，愚兄铭记于心，等到事成之后，定有厚礼奉上。据说水仙小哥，非常心仪贤弟，包在愚兄身上，咱不怕郑仁泰。”
这福利很不错，小哥多才多艺，精通琴棋书画。当个家庭教师，教授我闺女吧。我是答应写信，但是信的内容，只与刘仁愿叙旧，不提谋杀之事。
我讨厌刘仁轨，但我顾全大局，他有真才实学，能镇百济叛乱。忽然想到什么，小声问李义府：“咱们收拾刘仁轨，应该秘密商议，为何此时提出？到处是同僚，不怕被听到？”
老李怡然自得，也不直接回复，而是摇头晃脑：“变之是大将军，我是当朝宰相，消息比你灵通。燕然都护刘审礼，八百里加急公文，铁勒九姓犯边。集结数万贼兵，劫掠杀戮汉人，漠北乱局已起。”
武康瞠目结舌，铁勒九姓犯边，貌似很不科学。凝视李义府，急不可耐道：“回纥婆闰可汗，向来亲近我朝，为何突然反叛。是不是刘审礼，犯了什么错误，惹怒婆闰可汗？”
老李嗤之以鼻：“你的眼线太少，回纥婆闰可汗，已经是老黄历。你出征百济时，婆闰可汗病逝，仆骨继任汗位。然而好景不长，不到三个月，仆骨也病逝。其弟比粟继位，向来敌视大唐，方有今日之乱。”
武康如遭雷击，婆闰仆骨父子，都是老战友啊。突然间都没了，心里不是滋味。不禁喟然长叹，忽然瞪大双眼：“仆骨强壮如牛，曾与我角力摔跤，怎么可能病逝？是不是比粟，谋杀了仆骨？”
李义府浅笑：“比粟杀兄篡位，刘审礼奏疏中，也是这种猜测。铁勒九姓反叛，比粟敌视我朝，不是主要原因。都护府的官吏，包括都护刘审礼，都是士族出身。他们鄙夷外族，欺压铁勒九姓，早已积怨颇深。”
武康哑然失笑，李义府这孙子，确有真才实学。大唐朝廷不排外，士家大族却排外。那些儒家官僚，大多蔑视外族，导致铁勒不满。外加比粟敌视，推波助澜之下，终于酿成大祸。
消化完信息，慢慢抬起头，鹰眼扫四周。确定没人注意，压低声音说：“李兄答非所问，咱们刚才说的，不能作为解释。你老实交代，秘敲刘仁轨，为何现在讨论？”
李义府卖关子，手捏鹰钩鼻子，摇头晃脑道：“恐怕早朝过后，我没机会开口，你也没有时间，给刘仁愿修书。以贤弟的聪明，定能揣摩原因，仔细想想吧。”
武康嗤之以鼻，扑街还卖关子，乃翁猜猜看。手捏着下巴，开始发散思维，很快找到切入点。刘仁轨督海翻船，朝廷紧急处理，招募民兵入营。
今年正月上旬，招募河南、淮南道，共六十七州民兵。共计四万四千人，大部分入平壤道，小部分入镂方道。李九还嫌不够，再次传下诏书，鸿胪卿萧嗣业，扶余道行军总管。率领突厥胡兵，编入平壤道军营。
然而战局不利，大军推进缓慢，武康知道原因。首先天气寒冷，其次耽误春耕，外加翻船效应，军队士气不高。朝廷没有办法，熬到春耕之后，再次大举增兵，同时改变部署。
恩师苏定方，平壤道行军总管；郕国公契苾何力，辽东道行军总管；右骁卫将军程名振，镂方道行军总管；鸿胪卿萧嗣业，扶余道行军总管；左骁卫将军刘伯英，新城道行军总管。
左骁卫将军庞孝泰，沃沮道行军总管；兵部尚书任雅相，浿江道行军总管。三十五路大军，水陆并进，南北夹击，欲平高句丽。调兵遣将后，李九再次添乱，还想御驾亲征，谁劝他都不听。
惹得媚娘发火，抗表怒谏亲征，最后不了了之。武康表示不屑，不要再作妖啦，就你那烂身体，是给东征添乱。辽东苦寒之地，你老子李世民，曾在辽东染病。
朝廷精锐部队，能征善战的将军，全部派去辽东。老战友任雅相，兵部尚书加宰相，也变成行军总管。那么问题来了，铁勒九姓的反叛，谁能率军讨伐？
想到这里，看向老李，呵呵笑道：“李兄的意思，铁勒九姓叛乱，朝廷无将可用。所以我武某人，可能挂帅出征？铁勒道行军大总管，平息漠北叛乱？”
李义府拍手称赞：“你很聪明，不是可能，而是必然。变之两征西域，渡海荡平百济，无论功勋资历，都能胜任总管。我会找许相公，联手保举贤弟，可保万无一失。兵马大元帅，行军大总管，可喜可贺呀。”
你可拉倒吧，以李九的尿性，不会让我领军。李义府美滋滋，继续摇头晃脑：“变之任大总管，军务千头万绪，愚兄哪有脸面，再提秘敲之事？”
理想很丰满，现实很骨感，武康苦笑道：“李兄如此兴奋，必须泼盆冷水，大总管之位，还轮不到我。别人暂且不说，左武卫将军薛仁贵，没有出征辽东。”
轻叹口气，无奈说道：“战功不逊我，资历比我老，年龄比我大。铁勒道行军总管，绝对非他莫属，我没有半分机会。谢谢您好意，别找许相公了，圣人不会批准。”
身后有脚步声，应该是许敬宗，武康转身见礼。见他衣衫单薄，解开裘皮大氅，披在他身上，嘿嘿调笑道：“这么冷的天，可别冻着喽，最近手头紧，没有份子钱。”
许敬宗翻白眼，系上裘皮大氅，瞪着眼笑骂道：“狗嘴里吐不出象牙，乃翁这把老骨头，再熬十年没问题。你们在谈什么，老朽凑个热闹，李相公介意吗？”
李义府笑呵呵，三人交头接耳，讲述刚才话题。许敬宗摇头，看着武康说：“变之不要想了，你有这个能力，却没这个年纪。我朝开国以来，除了皇族本家，所有行军大总管，年龄必超四十岁。”
很现实的问题，年龄就是硬伤，武康哑然失笑。李义府仔细打量，白脸涌上诡异：“变之马上三十，为何不生胡须？嘴上没毛，办事不牢，可不能剃掉啊。”
两人嘿嘿贱笑，武康满脸鄙夷：“你们不要想歪，我是正常男人，各方面都正常。可能是遗传问题，几乎不生胡须，我也很发愁的。两个老家伙，别讨论这个。你们仔细想想，此次谁会挂帅，我会不会出征？”
谈到了正事，两人表情严肃，开始皱眉沉思。不到半刻钟，老许开口道：“如果所料不差，铁勒道行军大总管，会落郑仁泰头上。他是右武卫大将军，年龄和资历足够。”
武康面露鄙夷，蜀中无大将，廖化为先锋。李义府也赞同，忽然想到什么，看向武康说道：“郑仁泰此人，出身荥阳郑氏，门第观念极重。据我所知，他讨厌你。所以平定漠北，你无法出征啦。”
貌似很有道理，随军出征的副将，会征求主帅意见。郑扑街不同意，我无法出征，也不想跟他。这时想到李淳风，陡然瞪大双眼，不祥的预感，萦绕在心头...