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景秀听闻城西柳巷的于姓老板在外院等候,多有吃惊,还不待她多问,白苏就抢在她前头问道:“于老板是一个人来的吗?”
姜管事道:“只随身带了个小厮。这一大早的就赶来傅府,赵总管正在外头招呼着。若不是事情太急,老爷又不在府里,我也不该来烦扰六小姐,可既是老爷先交代过,日后有事都得向六小姐报备,我不敢坏了规矩,就请六小姐跑这一趟,也好尽快商议个决定。”
白苏脸上就有淡淡的失落,还以为于老板突然来府,是邵大人也来呢?侧过脸看了眼景秀,见她满面为难的神色,旋即委婉地道:“妈妈也知道,我们六小姐旁日里大门不出二门不迈,见识能有多深?再说外头生意上的事,她这般年纪哪里能摸得清?您和赵总管都是见过大事的人,你们拿主意就好。”
景秀微微颔首,对生意对珠宝,她是个门外汉,便是去了也做不了主。
姜管事略一踯躅,有些不安的犹豫道:“六小姐虽摸不清行情,但那见识还是有的,只隔着屏风听一听,到时候再商量,这事该怎么个处理法,毕竟这府里的事还得六小姐知道些,咱们下人们才好按章程办事。”
白苏觉得有理,对景秀道:“要不还是去瞧一瞧?”
姜管事都这样说了,事情有轻重缓急,这重事她也不好推却,便道:“那好,去看看。”又急着补充一句:“我真是不懂,就在旁听一听,具体还是您和赵总管做主。”
“好好。”姜管事满是欢喜,便在前头引路。
走出二门,就往外院正厅退思堂去。
她很少出内院,退思堂也只来过一次,不大熟路。只是这一路走来,倒有些印象。尤记得第一次来退思堂还是和邵谦一块,看着途经曲折的小巷、腰门,黄石假山,霎那许多记忆涌上心头。
那个意气风发又威风凛凛的人,曾经因误会险要掐死她,但又会在后头默默的帮助她,没有想到便是这几面之缘,当中机缘、误会、舒解及打趣,会让人在情网里缠绵,不可自拔。
但缘分似乎总少了点,他有他的凌云壮志,她也有的她的守候,两个人天南地北,到底是无法情牵一线。
鼻翼泛起微微酸涩,连喉头都是哽咽的。
白苏在旁感受到景秀流露的悲涩,微不可及的摆了摆头,邵大人何时才能再来滁州呢?
经过花团锦簇中的雪香云薇亭,接着转入一条小飞虹廊桥,就可看到依西墙的三间小斋,三面开窗,有画舫歇在小斋水榭前。
景秀看到那画舫,脚下顿了顿,这里不就是那晚被邵谦掐着脖子的地方,当真是记忆犹新。
白苏低低地道:“快些吧!”
景秀没有迟疑跟上疾走的姜管事,从月亮门里进入,又看到院子正门前对联上写着“进则尽忠,退则思过”。
当时她见邵谦站在门前停留良久,她也瞥了眼,却不明当中意思?现在再看着这对联,才知道这笔迹出自傅正礼,也略有明白这几个字代表何意,原来傅正礼也是胸有乾坤满腹抱负之人。
引进静谧庄重的退思堂正厅,景秀从侧门进去时,闲杂人等都已回避,只留下一两个伺候的丫鬟,屋子很是安静。
景秀坐在紫檀木架大理石屏风后面,白苏立在身侧。
稍过片刻后,从屏风的纱影里瞥见几个人走进,她不由凑近身子,定睛瞧了瞧,只能依稀看到个身材肥胖的人大腹便便的落座,眼底就有淡抹失望一闪而过,低垂着脸靠在软椅上。
屏风外的赵总管引荐道:“屏风里坐着我们府里六小姐,实不相瞒,我家太太病重,老爷府衙公务繁忙,抽不开身,就让六小姐代为打理内宅,不妥之处,还请于老板见谅,见谅。”
“赵总管太客气了。”于老板和善的笑道,语气缓和:“贵府太太昏迷早有耳闻,于理早该前来探望,可秀宝斋近来生意忙,就耽搁了。六小姐是闺中小姐,傅大人就肯将家里的事交给六小姐,必定是那女中诸葛,才思敏捷,大有过人之处。”
景秀听着想笑,这番恭维的话,听在耳里忍不住想笑。
于老板就蹒跚的走上前几步,对着屏风里的景秀拱了拱手,道:“六小姐有礼。”
景秀看到那模糊的一团和气,穿着件丁香色绸褶衣,肥肥胖胖的,脸上的五官都挤到了一起,只看见两腮帮子。不由怔了片刻,才柔声道:“于老板客气。”
于老板便从宽大的袖子里掏出红色描金的紫檀盒,递给一旁的姜管事道:“初次来府拜访,一点心意还望六小姐能笑纳。”
姜管事推辞道:“这可不妥。”
于老板笑道:“这里面是北海南珠十二颗,全送给六小姐当作见面礼。”
景秀大为意外,十二颗南珠价值千两,就这样送了?
不止她意外,连同赵总管和姜管事都愣住了。
于老板接着又道:“还请六小姐收下,咱们再接着洽谈生意上的事。”
原来是有所求,姜管事就含笑着接下,拿着礼盒绕进屏风里去,递给景秀:“六小姐看看。”
景秀看了眼姜管事,伸手接下红色描金的紫檀盒,连装着南珠的盒子都瞧着价值高昂,这于家真是富贵。
她刚要打开盒子,想看看这南珠是何样子,就听到于老板咳嗽两声,颇有些郑重的介绍道:“这位是我们秀宝斋的伙计,六小姐可以叫他……小邵子,关于与贵府洽谈的事就由他来详细作解。”
景秀正开了盒子,就有道亮光投射眼中,异常刺眼,看着十二颗北海南珠圆润粒大,正散发着奢华的光亮,她嘴角弯弯翘起,真是漂亮,比珍珠又圆又大。
“小人给六小姐请安。”
她正看着南珠走神,蓦地听到这醇厚沉雅的低音,心中跳的奇快,手中一松,那盒盖“嘭”的阖上,把旁边的姜管事和白苏吓了一大跳。
姜管事急着伸手捧着那红色描金的紫檀盒,哎哟一声的紧张道:“六小姐当心,这南珠颗颗都是最上品,价值不菲。”
姜管事这话一出,倒把景秀吓的手一抖,欲要推给姜管事,却听到外面那声音又道:“六小姐看看里面的南珠有无真假?”
景秀听着他的声音,忍不住向屏风纱影里望去,却只看到穿着一身青布短褐的男子长身而立,面上是络腮胡子,面容模糊而陌生。
原来是误听?心里突地空落落地,收回目光垂下眼睑。
抚摸上手里的南珠,竟还泛着温润的温度,她拿起一颗来看,手指碰到底部,发现是松动的,好似盒子下面还有一层,她有些奇怪,就稍微翻动底层,果然暗藏夹层,而里头赫然放着一支普通的碧玉簪子……
一瞬间,她整个人蒙了,这支簪子是……
陡然想起来,还是那次,她跟着邵谦来退思堂,那晚误跑到傅正礼的房间,为了装扮成娘把头上的簪子取下,后来就一直没有见到这根,她翻找了很久,都未找出……居然是被他拿走了……
心中的喜悦登时取代震惊,她倏地站起身,欲要走出去。
被白苏眼疾手快的拦住,她忙掩护地道:“这南珠怎么会有假的?”
外面便是经易装的邵谦,虽然面上已看不出他原有的容颜,但那双熠熠生辉的眸子正一瞬不瞬的盯着屏风里头,眸光亮堂如星月,看到隔着屏风的景秀站起身,他嘴角慢慢向上弯起笑意。
幸而,还记得他!
邵谦气宇轩昂的立在屏风前,遥遥望着景秀若隐若现的身姿,好像又瘦了,那腰身瘦的可盈盈而握,他反翦在后的双手,不由紧了紧,便想立刻拥她入怀。
两人虽隔的不太近,但邵谦锐利如鷹的眼眸直直望着景秀,嘴里尚且心不在焉地道:“南珠产自北海,乃进贡上品,市面早已缺售,我朝太祖皇帝(朱元璋)实行海禁政策后,下令禁濒海民私通海外诸国。《大明律》中,凡奸豪势要及军民人等,擅造三桅以上违式大船,前往与番国买卖通货,潜通海贼,正犯比照己行律处斩,仍枭首示众,全家发边卫充军。其打造前项海船,卖与夷人图利者,比照将应禁军器下海者,因而走泄军情律,为首者处斩,为从者发边充军……”
邵谦眼中只有屏风后的景秀,嘴里的那番《大明律》说的心不在焉,既缓且慢,倒背如流般能说多久就说多久,只想这样多看着她一会。
他说的走神,但已把赵总管和姜管事听的腿脚不稳。
旁边的于老板去搀扶赵总管,笑道:“您没事吧!”
姜管事忙从屏风里走出来,看到邵谦站在屏风跟前,正望着里头,上前几步大喝道:“哪里来的臭小子,竟然这样无礼,乱说一气。”说着,喊了外头的小厮,“快撵出去!”
邵谦不动声色,眉宇间的英气变成了让人心寒的凛冽之气。看着姜管事不怒自威地道:“海禁后南珠早失传市面,你们珍宝斋的南珠又是从何而来?”