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王国等人同意他出兵河西的第三日，马应就领兵出了冀县。
五月初，马应回到祖厉。此时祖厉的粮草已经全部运往媪围，不过因为宿麦收获在即的缘故，他并未直接下达前往河西的命令。
“校尉。”
祖厉县县衙，除了在媪围驻守的张绣和杨阜外，马应和麾下其他将领齐聚一堂。
马应看了他们一眼，神情凝重道：“自被任养、孔常等人污蔑为叛军以来，我等虽有一颗忠义之心，却不得不委身事贼，时至今日，怕是已经很难再洗清叛贼之名了，不知你等有何想法？今日不分尊卑长幼，皆可畅所欲言，望诸君教我。”
说罢，马应躬身一拜。
庞德等人见此，又是惊慌又是感动，赶忙说道：“你乃我等主帅，为君分忧乃是分内之事，当不得如此大礼。”
“这一礼是谢诸位信任马应，一路追随，未曾动摇。如今凉州局势不明，而天子又有意舍弃此地，纵使汉阳郡被拿下，亦无调兵征讨之迹象。我等想要苟全于乱世，唯有依靠自己。应虽不才，愿带诸位走出困境，不知诸位可愿继续追随？”
“我等愿誓死追随校尉！”一众将领尽皆单膝跪地。
马应摆了摆手，“毋须这么快做出决定，待秋收之后，我将领兵拿下整个武威郡，乃至张掖、酒泉和敦煌，叛贼之名将再无平反之日。你等是否还愿追随？若有反悔者，现在可以出列，我会准备一份钱帛，礼送你等离开。不过若现在选择留下，而以后又有二心者，那就莫怪我处以军法了。”
他的声音虽然不大，但每一个字都似有千钧重，所有人的神情都变得严肃了起来，开始认真思量。
典伍、雷定等羌氐将领最先站了出来，抱拳道：“郡兵也好，叛军也好，愿誓死追随校尉！”
随着他们的话音落下，庞德、胡虎、梁宽、庞恭等一众心腹也相继站了出来，抱拳道：“愿誓死追随校尉！”
迟疑了一下，姜叙、尹奉和李隅等人也随之站了出来，“愿誓死追随校尉。”
此时，县衙中大部分人都已经做出了决定，只有四五个年轻士人没有说话。他们都是大族子弟，是当初马应来祖厉县赴任时从汉阳郡带来的人。
他们目光躲闪，想要开口，却似乎又在担心什么。
马应将目光落在了他们身上，温和道：“不管你等做出什么决定，我都不会为难，若要离开，我现在就命人备下钱帛。”
见此，一名士人不再犹豫，长揖一礼道：“多谢校尉这些时日的提携，钱帛就不用了，但我等实不愿做叛逆之事，余生只想在家专研经义，以书简为伴……”
马应点了点头，面无表情道：“伯奕，你与他们相熟，代我送他们出城。之后虽不能一起共事，但这段时间的功绩却不容忽视，钱帛请务必收下。”
说完，他便不再理会这些人，而是将目光落在了其他人身上，“诸君，可还有人想要离开？”
“无有！”众人声回答道。
……
四日后，马应亲率五千骑兵，途径阴县，出现在了媪围城外。从阴到媪围，走的乃是黄河水路，倒也还算便捷。若非如此，六十多万石粮草也不可能那么轻易就运到河西。
得知马应到来，张绣和杨阜赶忙出城迎接。这一个月他们可没闲着，除了防范武威太守领兵来袭外，还要修缮城池、新建粮仓、接收粮草，忙得昏天暗地。杨阜还花费不少时间勘察了一下整个县内的土地、水系情况，并对此作了一个总结，正要向马应禀报。
其实不只是土地和水系，在勘察的过程中，他还顺便对县内的户口进行了一次统计，发现实际数目远不止县衙籍册上记录的那么点。
县衙籍册上只载有三百多户人家，可实际上却有近千户，只不过剩下的那些大部分都是征不到税的隐户或者逃户。因为时间紧迫的原因，还有一些偏僻的地方杨阜没有寻过去，否则的话说不定还能揪出三四百户人家来。
饶是如此，在看到他呈递过来的禀牍后，马应依旧非常高兴，于他而言，治下能多出一些编户民总是好的，虽然一千户依旧是一个非常难看的数字。要知道，中原腹地就算是万户大县都有许多许多，而媪围县直接差了人家一个数量级！
这也不能怪谁，谁叫这里是凉州呢？
“义山，你说此地可以开垦出一万多倾良田，是否当真？”马应忍不住询问道。
一万倾良田就是五十万亩，足以安下五千户自耕农！
杨阜肯定道：“媪围县比邻大河（黄河），有众多小河越境而过，只需开挖沟渠、兴修水利，便可得万倾以上良田，此事当不会有误。”
“好！若在来年春耕之前能够开垦出一万倾良田来，当记你一大功！”由不得马应不高兴，对于农耕民族来说，没有什么比良田更重要。
杨阜却苦笑道：“现在已是五月，若想要在来年开春之前完成此事，不但需要治下户民一起开垦，而且必要时还需数千将士予以协助。在这方面，次曾（尹奉）也算是轻车熟路，可将其调来主掌此事。”
马应点了点头，“此事确实需要次曾协助，然而祖厉县共有八千七百多户人家即将迁徙过来，加上媪围县本地之民，已有近万户，只媪围一县恐怕安置不下。故我欲再取朴劓县，分而治之，届时次曾主一县政务，义山也少不得要操劳一下了。”
“既然校尉已有打算，我自无不允。不过若要西取朴劓县，还望校尉早早出兵，否则只怕会错过来年春耕。”杨阜抱拳道。
“义山放心，我已派打探清楚，黄并未在朴劓县驻兵把守，只在次县驻有一千郡兵，当可轻易拿下！”
若要论武威郡的核心区域，当是姑臧、张掖、显美、休屠、鸾鸟、苍松和次这七个县，因为这七个县处在同一块堆积平原上。与之相比，朴劓县就显得没有那么重要了，黄兵力不多，放弃这里也是意料之中的事情。