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冷冷的夜里，城市华灯如星河一般辉煌灿烂。
人工ai控制下的缓缓向前，永远是每分钟行进44米的速度。
没有司机的在低空、中空来回穿梭，中等运输量的则沿着固定的立体线路飞驰。
轰隆隆的运量最大，载着大量乘客，呼啸着停靠站台，呼啸着奔向下一目的地。
街道的地底下，当然还有同样是由人工ai控制的穿行。
私家悬浮飞车、不少充当坐骑或交通工具的奇异生物以及机械兽，在各种造型的高层建筑上空起起落落。
道路指示牌、门牌、路名牌依然如故，与几千年前相比，变化不太大，至少在外表上仍然保持着古老的风貌。
城市中没有立交桥，没有单行线，没有红绿灯，没有斑马线，一切交通规则都深藏于城市无形的喧嚣、繁荣当中。
这就是路易熟悉的联邦，路易熟悉的大城市景象——这一切都是因为技术进步，很多古老的城市交通信号设施都已经淘汰，仅仅出于保持历史风貌或者旅游的目的，部分城市才保持着上古时代以来的各种交通信号设施，聊以为城市风貌的点缀，彰显着某种历史的厚度。
路易很快从怔忡中清醒，眼前一切皆是虚幻，虚拟现实的数字世界说到底也不会是现实世界，而他来到这里，更不是为了沉湎于昔日的联邦记忆，而是为了从西格公司发布的任务中，挑选一些适合自己的任务，是为了通过做任务赚取积分，再以积分兑换西格公司的内部福利。
路易很自觉的搭乘了有五节车厢并且‘免费’的。在路易得到的城市交通地图上，城市‘市政厅’和‘职业公会’，行政办公大楼离他现在所在地点还有‘蛮远’的一段距离，自然不可能走着去或者在上慢吞吞的行进，而、等虽然也只是虚拟的‘数据团’，但在这个虚拟城市中也都要‘付费’使用的，需要支付西格公司官网发行的‘虚拟币’作为车费，而这是初入网格社区的路易现在暂时无法负担的‘费用’，所以路易在这个虚拟城市里可以选择的交通工具很有限，免费的就是他不多的选择之一。在这个虚拟城市里，路易就是穷光蛋一个，虽然他在现实当中，在‘进士星’上也是穷光蛋，哪怕他手里还攥着产量颇大的磁铁山矿区，库存有矿石、粗钢、合金等大量工业原材料，他也仍然是一个穷光蛋。手里没有掌握定价权，自然就是被剥削被压榨的份，苦逼的囚犯啊。
差不多穿过了半个城市，路易终于在‘市政厅’附近的一个‘无轨列车站台’下了车。
刚出站台，路易就看到不少派传单、派海报、派小册子的人，在向过往行人派发海报、传单。这些人有些是商家出钱雇佣的‘时薪发单员’，有些是非政府组织的志愿者，还有一些则是所谓‘异议人士团体’（政治团体或环保团体等等）的成员举着各种表达诉求的牌子，异议人士团体抗议或者反对什么，老远就能看见。当然，派发海报、传单，或者举牌示威，也需备案登记，取得政府当局的许可证才算是合法行为。
路易皱了皱眉头，这一幕在联邦的大小城市可谓是司空见惯了，但是在西格公司的秘密网格社区，也有人搞这一套吗？
细看之下，路易释然，那些都是npc，人工ai的智能度真的很高，‘他们’差点就在路易的眼皮底下‘混’了过去了。
在联邦各大小城市的繁华街市或车站附近，往往会有很多参加社会实践活动的学校小女生替商家派发广告纸巾，你走上几步说不定就会得到两三包的小纸巾。联邦公共场合的各种公用或某些半公用卫生间（pc在街道上来回走动，向行人派发广告纸巾，甚至在路易愣神的一会儿工夫，已经有两个小萝莉npc站在路易面前，可怜巴巴的半伸着手，她们手上拿着的可不就是广告小纸巾么，而且还是印着不同厂商的商品广告。路易一笑，接过了两包广告纸巾，两个小萝莉npc羞怯的道谢以后，又象小鹿一般跑开，去拦截下一位行人，继续着她们的派单事业。
另外，联邦城市的街市或车站附近，很多商家会提供各种商品的“优惠券”以及美食券、旅游券、美容券、家政服务券、听课券、电影券、团购券等等券单，做推广、酬宾、周年、节假日、新品上市等各种性质的促销，包括优惠券在内的各种优惠促销券，多半印在广告页、报纸、杂志和传单里，四面有虚线提示可以剪下来备用，买东西搭配优惠券一起付帐可以省不少的钱，不用白不用，因此联邦公民也多半会挑挑拣拣，留下一些广告页、传单带回家，上面印着的各种商品优惠券，就是他们可能会购买的商品或服务。路易已经发现，即便是npc角色，虚拟城市中提供的优惠促销券也并不是应景凑数，而是真有其‘事’，不过嘛，提供的那些货物和服务基本上是虚拟货物和虚拟服务就是了。譬如说美食券，虚拟城市最后供应的就是数字化精确描述的食物‘数据团’，可以让人在虚拟现实的数字世界里，也享受到某种创意性的‘美食体验’；再比如旅游券，则是在虚拟世界各个独具创意的数字景点中旅游；团购也是一堆陌生人用比较低廉的‘虚拟币’价格，一齐购买同一品种的虚拟商品，等等。在联邦，并不是所有的网格虚拟城市都具备类似的完善功能，硬件、软件的背后是资金、知识和人力的大投入，西格公司在这方面确实是下了本钱的。
至于无处不有，大大小小各种规格的晶屏——技术虽然更先进，但是对商家来说，晶屏的成本更低，适应性更广，反而更适合投放商品广告和播放影视图像——在广告滚动播放的间歇期里，不时插播着联邦内外的新闻和其他一些电视栏目，同时滚动字幕新闻和字幕广告的景象，在现实世界的联邦城市里也是随处可见。
在虚拟城市中看到这熟悉的一幕，路易真有恍如隔世的感觉，直到走进虚拟城市的‘市政厅’，有点儿恍惚的他，这才回过神来。收拾了各种心情，路易开始办事。
‘市政厅’几乎没有工作人员，到处是自助式的市政信息终端，同时有ai机械人或ai机械兽等候召唤，随时提供相关的咨询和帮助，这跟现实世界是一样的。
在信息终端上，路易翻看了好一会，却不免有些大失所望。西格公司的任务评估与发布系统，在官网节点的信息终端上发布的各种公开任务，类别很多，数量很大，但能够在‘三狱星系’做的任务却不太多，而能够在‘竞技场四号星’（进士星）做的任务就更不会多了，而路易知道自己的情形，他短期内是不可能离开‘进士星’这个监管区的，因此非‘竞四星’的任务暂时是没得做了。
进士星上能有什么任务？
除了路易已经知道的，譬如在行星上获得的粗炼矿石、粗钢、合金材料都可以算作任务，提交给西格公司，在虚拟城市‘市政厅’的信息终端上显示的是‘长期有效’类别，来者不拒，敞开收购，面向所有人；再譬如各行星上的动植物组织样本和完整的动植物**或‘全体标本’；实地的地理情报；矿物勘测资料；动植物分布考察报告等等这些。路易最多也就是了解到，各行星上发现的珍稀物种的组织样本或者**，发现的珍稀矿石都可以作为任务向西格公司提交，最终任务评价要高于一般的任务。
另外，在各个行星上，建立星球本身的贸易路线乃至贸易体系，建设城镇、塞垒，边界巡逻等等也算大型长期任务。
除了这些，进士星的开发程度毕竟还很低，更多类型的任务就不会有了。
路易强耐着性子，仔仔细细的翻看信息终端，终于还是在官网节点的的‘子模块’找到了最接近自己要求的近似信息。
在西格公司的任务系统中，有一个子模块。其中的不用多解释，只要能够登录西格公司节点的人，都可以在这个发布栏求购某种东西。而，则是出售各种商品，新品、旧货都有，大多数是订制产品、手工订制产品、手工diy产品等个性化产品，另外还有二手货上架拍卖（包括维修、返修的二手货产品），以及各种商业性质的服务——各种技能/技巧的培训服务，某些专业领域培训，某些产品的高级技巧培训（不少先进产品的功能很多，但是人们大多数时候不一定能够发掘并运用到所有的功能，必要的培训还是有市场需求的），甚至部分情报的搜集和分析服务也有人在这个发布栏上发布，寻找特定的目标客户。
除了的即时信息发布以外，还有一个着眼于长远生意和回头客的也让路易很感兴趣。任何人都可以在这个中留下一段说明或者自己的能力介绍，就是说明自己能在相当长的时间段内，可以做些什么，能做哪些东西，能提供什么服务等等，然后等着潜在客户自己看到后联系。当客户使用生化智脑的功能之时，如果他觉得某个留言者的说明有可能帮到他，有可能能够做出来他想要的东西，他就会在中比较具体的描述他的意向和要求（比如成本、价格、质量、规格、交货截止日期等）。如果留言者在中看到某个客户的意向，又觉得他自己可以做到，就可以直接回复并与客户联系洽谈。这实际上，就相当于高级手工订制的前期流程了。
最后，路易还发现了一个，也是他可以利用的。某些预先有着特殊条款规定的特别合同，只要还没有最终完成，其他人是可以在这个中，通过快速竞标的流程，抢夺他人已拿到手中的合同；而已经拿到合同者，也并不是万事大吉，需要时刻防备正在执行的合同被他人以更优更快的条件抢走，那就亏大了。
路易总算是没有太失望，记下这些‘游戏规则’之后，他在信息终端上接了几个现阶段比较适合他做的任务后，就退出了‘市政厅’，他还有一些其他事项想办，有些事项自是需要暂时放一放了。
在‘市政厅’外，路易在内心里挣扎了好一会，还是忍住了跟家人取得联系的**，他现在这种状况也不适合，容易引起诺顿家族的警惕。
那么，路易接下来要做的事情就很清楚了——那就是跟他那些从未谋面的以前的旧部重新取得联系。在犯案之前，路易违反联邦法律，制贩售数种软性毒品以赚取巨额资金，从而得以遂行他一系列的杀人灭口的计划。在这个过程当中，路易很自然的以联邦星际网格为媒介，间接建立了一个地下犯罪网络，在他的手上掌握着一批主要来自于底层社会的各类人手，这些人有的承当着收集情报的任务，有的则负责分析情报，有的担当追踪盯梢或者秘密监视的任务，还有的人则负责干‘湿活’（暗杀、绑架、爆破、窃取、下毒、袭击等等），还有的人则参与到路易手上的地下经济体系运作，包括了‘洗钱’、走私、销赃等渠道在内的偏门生意以及合法的掩护公司。事实上，路易甚至还辗转通过投资和入股等合法不合法的手段，在事实上控制着好几个地方性的媒体（报纸、杂志、电视台、网络公司），他一直象联邦很多媒体的老板一样，同时拥有着其它身份和产业，与联邦政府、地方政府有着千丝万缕的关系，当然不会跟联邦政府或者地方政府轻易对立。事实是很多媒体的老板，有许多私人产业需要联邦或者地方政府的支持，所以，联邦的媒体上虽然也能不断见到批评性的新闻报道，但力度都是受到某些行业‘潜规则’有意识的控制的，这个不须解释，是人都该懂的，新闻控制从来都不是什么独裁社会、威权社会的专利。路易自己手上这个地下犯罪网络，他一直就称作‘旧部’，目的是为了掩人耳目，混淆视听，当然他以前那些手下一直认为这只是代号或者暗语。
路易要联系‘旧部’，目的的很简单，不管是对付诺顿家族，还是应付将来可能来自于黑暗教会的危机，又或者在暗中推进他的某些计划，都需要大量资金的支持，因此他必须要与他那些暂时潜伏下来的‘旧部’手下重建中断了的联系。