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“你们倒是说话嘛！有没有人选？”走过场的事情结束以后，总算进入了正题，刘敏怀询问着各个香河上八村领导们的意见。
“回大人，有倒是有的，不过......不知道合适不合适。”有人怯生生地回答。
“说说看嘛，来，说吧！”刘敏怀穿着一身看似和蔼可亲的羊皮装。
“东湖村村正王老爹年岁最高，见识最广，我看因该列入......！”东湖村李姓宗门宗主第一个提议。
“呵呵，李老哥过奖了，过奖了，老头子何德何能.......！”一个面容枯瘦的干巴老头接过话头，不过显然他们一点这方面的才能都没有，双簧唱得都漏了嘴。
“论资格，王村长确实最大，不过乡老天天要为各家劳碌，老爷子的身体怕是吃不消，要是出了什么急事，怕是会伤了老爷子的。我看我们三水村的张家门宗，倒是家大，路广，人脉好。今后为大伙办事倒也方便不少，是个不错的选择。”三水村的人立马跳出来反对了。
“我不同意，我支持靠口村......！”
“咱们渔村更合适......！”
“你们那算什么，我们.....!”
喋喋不休的争论，各家有各家的想法，王魁却有些意外，他从没想过，怎么是这么搞，看上去似乎还有些明主的味道嘛！其实这倒是王魁误会了，一般情况下，从保长到村长、里长、乡长等等下级管理人员，朝廷的管理一向是这样疏松的，毕竟这些人的职权太低，连衙门编外人员都不算。
平时无事的时候，这些人代替官府进行简单的管理，天天面对的是低下人，为了避免麻烦，官府自然是真的原意选择地位或者威望能够镇压住其他人的大老。当然，不同的是，官府并不关心你到底是用镇压的办法还是用怀柔的手段，官府要的只是：闲时你管住了，忙时听我的，其他完全不重要。
不过争论之余，也有一个比较有趣的现象，有些人闹得不可开交，而有些人却异常的沉默。比如王魁，自始自终都躲在靠们最后的角落里没有出过声；比如竹林老村正李老爷子；还有杜家庄庄主杜丛生；平村村长陈大哥等等。
“好了，还有其他人选吗？”刘敏怀笑了笑，然后扫了一眼下首的一众人等，“要不我来说说？”
“大人请说，全听大人的......！”有胆小的自然立即马屁招呼。
“呵呵，这可是你们的事情，我怎么能作主不是！只是提议，提议，我看平村陈兄弟，年轻有为，就很不错嘛；还有杜家庄杜庄主，老城慎重，也是个好人选，靠口的黄当家也是很值得大家想想。当然，东湖的老爷子也还是能胜任乡老一职。哦，对了，竹林的人咱们也不能忘记嘛！”说着，刘敏怀拿起了身边的茶杯，竟然喝起茶来。
“嗯，陈兄弟确实是个能人呢
“对，还是杜庄主最适合，我怎么没想到.....！”
“嗯，黄当家我最佩服了......！”
被点名的自然得到不少支持，不过那个不能忘记的竹林，连个人名都没有，自然大家都明白了这位刘大人是怎么想的。不过，就在大家都以为事情要这么定下来以后，就见平村的陈荣说话了。
“在下年纪不过三十，前些年家父去世，不得已挑起了照顾村子的担子，现在要我做乡老，怕是要辜负大火的信任呢，有些地方做不对，反倒是误了大伙的事情就更不好了。”低着头，陈荣似乎有些害怕。
“哎，陈小哥怎么这么说呢.......！”不少人认为这是理所应当的客套话，一边琢磨着是不是这个声名不显的陈荣是不是刘敏怀小舅子，一边准备再奉承几句。
“我在想竹林的李老爷子这些年把竹林经营的这么好，想来一旦做了乡老，能为大家多谋些事情倒是个十分不错的事情。”陈荣依旧低着头，不过大家立即明白这小村长说的是认真的。而另一头，刘敏怀的眉头皱了起来，大家也明白过来，这个可不是刘大人的意思，谁也不知道话头怎么接，一时间，竹林客栈的二楼顿时安静了下来，显得有些凉飕飕的感觉。
“李老爷子我当然知道是很好的，不过，竹林现在的场面这么大，怕是没有心力做其他事情啊！”刘敏怀显然早就准备好了说词。
“唉！谢大人关心小人，县令大人真不愧我香河父母，派了大人这么一个知百姓冷暖的好官......！”李老爷子满面红光，一脸欣慰。
“哪里哪里！”刘敏怀心肺都要气炸了，虽然有心理准备，他还是没有想到竹林人真敢直接把县令抬出来压自己，而且，别人连消带打的刘敏怀还不能表现得太过了。
“既然大人都如此说了，小老儿还为了自己这不值钱的点点身子拒绝大人，那实在是说不过去啊！小人受命了，一定不辜负大人的期望！”李老爷子顺杆就往上爬，一点不留余地，而且听起来就像刘敏怀求他的一样。
“老爷子，可不能勉强啊！”刘敏怀等着老爷子。
“不怕，不怕，大人力荐，小老儿拼了命也会做好的！”老爷子都不正眼看一下刘敏怀，自顾自的说着。
“真不能勉强，日理万机，伤了身子就不好了！”刘敏怀话里带刺，似乎要发彪。
“大人如此关心小老儿，真是让我无言啊！那大人看这样好不好，作为乡老之一，小老儿处理事情的时候，一律带着陈家小子在身边照顾可好，一来他可以照顾一下我这个老头子，二来也可以锻炼一下他，将来我跑不动了，陈小子接班也更好些。”妥协，所有人都听得出，李老爷子的意思就是——我来做，你的人可以在旁观察。
“这样啊，那也好，那就老爷子的先定下了。至于其他人选......！”刘敏怀一阵犹豫，不过最终还是同意了。
“其他人选，我倒是觉得大人选的杜家庄杜庄主很合适的......！”李老爷子一开口，刘敏怀的眼皮就是一跳，还好听到的是赞同。
“嗯,那杜老爷子也算一位吧！”刘敏怀趁热打铁的宣布。
“不过.......！”可惜，老爷子没打算这么放过他，只听他接过刘敏怀的话说到：“不过毕竟杜家庄太小啊，而且全是杜家人。要是将来有事情的时候，大家认为杜老弟是一家之言，只为杜家想事情，可不冤枉了杜老弟？”
“我从没有做过这样的事情.....！”杜庄主一听这话，自然也坐不住，开口想要反驳。
“那是，那是，我也是这么想啊，不过人言可畏嘛！我倒是有个想法，杜家庄一直以来和渔村多有姻亲往来，渔村张村正也为人正直，要是议事堂的事情张村长能帮衬者杜庄主，我看大家也就没有什么好说的！”
......
就这么你来我往，讨价还价，刘敏怀和李老爷子谁也不放过谁，最后，竹林李老爷子，杜家庄杜庄主杜省，还有三水村张家村正兼张家家主的张方最做了香河上八村乡的第一任乡老，建起议事堂于竹林老祠堂。而议事堂第一件事情便是商议了乡名，不过作为惯例，名字还是让过了我们的刘县承刘敏怀大人，人家一张嘴，从此定名——竹林，平村，杜家庄，渔村，靠口，三水，绿柳，南山八村并称“上八乡”。
具体的事务要等到今后安排，虽然竹林还是冒着公然违抗自己的风险，拿到了三个乡老中的一个，但刘敏怀认为剩下的两个却全在自己的掌握之中，所以总的来说，他还是比较满意这次立乡之事的。
杜家庄杜家有易城西南面最大的茶山，也以此为生，而重要的却是，杜家的茶叶都是易城刘家在炒在卖，可以说，刘家是杜家庄的衣食父母；三水村是除了靠口以外距离易城最近的一个村子，和城里接触也比较多，而三水张家更是如此。张家家主有两个儿子，小儿子跟着老爹打理家里的土地田产，大儿子嘛，不巧刚刚好在刘敏怀手下录事。刘敏怀当然相信张家不会拿儿子的前程开玩笑的。
刘敏怀自认为事情办得不错，将来只需要进一步的控制住竹林大事的决策全，进而控制人际网，竹林也就逃不出自己的手心了。虽然这次让县令独占了上头的功绩有些不甘，但换来这边前景很好的一处地方也算不错，刘敏怀似乎已经看到了竹林将来上缴的大笔白花花的银子，还有现在正在运进城西军营的那些补给粮草将来源源不断运进自己粮仓的场面。（未完待续）