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庞大的舰队，钢铁的躯壳，看似无坚不摧的力量，眨眼间，这些都变为一团碎屑，连尸身都无法寻回。
“第一第二舰队覆灭！左翼军溃败！”
“总部请求……啊！”
一道火光袭来，通讯台上的士兵瞬间没了声息。
周围是一片惨烈光景，同阵列的星舰们都已破碎不堪，守卫在旗舰周围的战舰大多折损。刺眼光芒炸响，穿过无声的宇宙，带着死亡的沉默。
“上校！请快撤离！”副官抓着他的衣袖，“请撤回要塞，我们会掩护你！”
青年看着半身被血沾湿的属下，望着窗外不断被敌人攻破撕碎的同僚们，沙哑着声音问：“维斯康……校长呢？”
同是北辰出身的副官苦笑道：“第一舰队旗舰全毁，无人生还。”
青年用力收紧手指，指甲划破手心。
“上校，请快撤离!这里很不安全！”
撤离？
有炎炙看着不远处，如飞蛾扑火一般送死的将士们，看着飘满整个宇宙的残骸碎尸。
他要撤到哪去？
撤回要塞，撤回北辰主星，然后呢，等着那帮人给他们最后一剑？
炎炙，你的使命是守护北辰！
——父亲。
长庚星，可是点亮黑暗的星辰呢。
——爸爸。
如果你们说，我的职责是守护这片星空，守护这里的子民。那么，我就不该在此时离开。
有炎炙推开副官。
“照顾好你自己。”
“上校！”
副官徒劳呼喊，可有炎炙已经走远。
他走进机甲舱，跨过死去的士兵冰冷的躯体，在破碎的机甲间徘徊，终于挑到了一架还可以使用的战斗机甲。
“上校？”
底下传来呼喊，正进入驾驶舱的有炎炙一顿。
“果然是您，上校！”
一个穿着维修服的少年推开残骸跑了出来。他脸上满是血污，可是看着有炎炙的眼睛却在发光。
“您是要去要塞寻求援军么!上校，请你救救大家!”
有炎炙看着他希冀的目光，许久才道：“……没有援军。要塞被困，自顾不暇。我们只能自救。”他戴上头盔，“我要出去战斗。”
他准备关上驾驶舱，却听到一个声音。
“请带上我！我是机械师，可以随时修理机甲的突发状况！”
于是，一人出征变成了两人。
一艘机甲在敌人的阵势中，本来引不起多大的注意力。可是在有炎炙精准的操纵下，机甲破开敌阵，带出友军，撕裂对方阵营，屡屡得手，竟然也挽回了些微劣势。
少年坐在他身后的位置，挤出笑容道：“上校果然很厉害！要是大家都这么厉害，就可以再多坚持一会了。”他双手不停忙活着，显然正在修复着战斗引起的机甲损失。
“啊，可惜这里没有机械班，不然我就可以做更多调整。”
“上校，你看，那边还有我们的人！”
少年聒噪的声音，有炎炙却难得不嫌烦。因为只有这样，在这到处是敌人，一片黑暗的宇宙中，他才能知道自己不是一个人。
在有炎炙的带领下，剩下的机甲小队逐渐聚集。然而，他们也因此吸引了敌方重武力目光。越来越多的星舰将他们包围，区区十几架机甲逐渐不敌。有炎炙然成了重点攻击对象，面对集中的炮火，他逐渐有些应接不暇。
这样下去，情况会变得更糟糕，就在有炎炙思考如何脱困时，他们被敌方几艘星舰团团围住，插翅难逃。有炎炙深吸一口气，想，这就结束了么？
就在此时——
“让上校突围！”
“保护上校离开！”
“冲啊，兄弟们！”
几架机甲骤然突破火力，冲到他身前，挡住射来的火光。
“你们——！”
有炎炙还没来得及阻止，那几架突出重围的机甲，就成了灼热激光炮火下的飞灰。他眼睛充血，低吼：“保持阵型，谁都不许擅自离开！”
然而，像是听不见他的命令一般，剩余不多的机甲战士们一个接一个地挡在他身前，为他挡避攻击。
“回来！”有炎炙嘶吼。
没有人回来，他看到的是一道道灿目的火光，一个个永不回头的背影。
明亮的炮火，碎裂的机甲，圆舞曲一般徘徊的硝烟与死亡，犹如萤火扑火，瞬间熄灭。
有炎炙心里激荡着压抑愤怒的情感，他操纵机甲破开一艘敌方战斗舰，轰碎对方的机甲，伸出手想要挽回一些什么。
轰隆——！
迎接他的只有更加猛烈炮火，在团团火光之中，仅剩的一架机甲也摇摇欲坠。
一道激光从有炎炙视线死角射来!关键时刻，副驾驶转身格挡，替他承受这猝不及防的一击。而副驾驶舱，也被激光彻底贯穿。
“上校。”
被击穿胸口的少年挣扎地看向他，像是看着最后的希望：“请你……守护大家……”
下一秒，他明亮的眼睛暗了下去，再没有声息。
只有随着空气一起漂浮在视线中的血珠，提醒着有炎炙什么。
守护？
是守护你们没有生息的尸体吗？
保卫？
我能做到的又有什么!
有炎炙痛苦地扶住额头，仿佛在很久以前，也曾经有类似的场景发生在他眼前。
【殿下，请您先撤离！】
【殿下！】
【我们被算计了。】
【只有你一个也好，离开这里，告诉外面的人……】
只有我。
只有我活了下来，有什么意义！
“这里还有一架机甲！”敌人发现了漏网之鱼。
“击毁！”
炮火毫不留情地发出，轻易将机甲撕裂成碎片。
然而，谁都没有预料到，与毁灭的红光一同亮起的，还有一道亮彻天地的银芒。
——美丽，圣洁，象征着希望的光芒。
那一刻，无论战场内外，所有人齐齐抬起了头。
“怎么会……这么快？”
要塞内，亲睹这一幕的西里硫斯，震惊又释然。
远在帝国出席宴会的慕梵右手一颤，打碎了手中杯盏。
而在另一个地点，刚刚收到雷文要塞被围困消息的有奕巳，则是有些心慌地捂住了胸口。
那一瞬，他们心口好像有什么东西裂开，再也回不到从前。
后世记载，共和国历1773年，雷文要塞一役，北辰守军伤亡惨烈。关键时刻，右翼军副指挥有炎炙，突破乾阶，进化至坤阶，力挽狂澜。
区区数行字，然而除了亲自在场的人，再也不会有人了解到，那天究竟发生了什么。
铺天盖地的银芒，像是宇宙诞生之初的一片洪荒之光，覆盖了整个宇域。敌人的舰队与战士，在银芒的包裹下化为飞灰，不留丝毫尘埃。而己方的士兵们，望着这毁天灭地的力量，也是怔怔地说不出话来。
一脸狼狈的总指挥官洛恩：“这是，有人突破坤阶，是有炎炙？”
蒙菲尔德喃喃：“坤阶的异能者吗？简直就像是……”
简直就像是鲸鲨那样恐怖，不，甚至比鲸鲨更恐怖。剩下的这句话，没有人说出来。
战局的扭转只在一瞬之间，等所有人反应过来的时候，战场上已经没有了敌人的有生力量。偌大的宇宙，只有黑色的残骸，记录着这里曾经发生过什么。
“还愣着干什么！”蒙菲尔德反应过来，“派人出去救援！能救多少，不，连尸体都给我全带回来！”
“副指挥官，那里……”
“让我去吧。”西里硫斯推开门，白色的实验袍第一次变得如此灰扑扑，他却毫不在意。
“他刚爆发力量，你们去都不合适。我去接他回来。”
……
【师兄。】
【炎炙。】
【哥哥！】
【慕……殿下！】
一声声的呼唤，无数个看不清脸庞的身影。
一个背着光的身影站在他面前。
【暮焱。此去再会无期，你我恩怨就此一笔勾销。以后的事就拜托你了。抱歉……】
等等！拜托什么！你又是谁！
他想要伸手拉住那人，却只抓到一片虚空，心里骤然一痛，蓦地惊醒。
眼前一个模糊的身影在他身旁站着，他下意识地伸出手握住。
对方一愣，却也反握住。
“你醒了？”
白色的灯光从头顶打下。
他晃了会神，才渐渐恢复意识。
“你已经睡了整整一天。总算是醒了，不然我还当你是要睡死过去呢，大英雄。”
还是一贯调侃的声音。
他松开手，支撑着自己坐起来。
“西里硫斯？”
“嗯。”西里硫斯微笑，“想起什么了？”
“忘记了……”有炎炙有些痛苦地扶着太阳穴，却被一双微凉的手拉了下来。
“既然想不起，就不要强迫自己。有些事，忘记会更好一些。”西里硫斯难得耐心地劝诫。
“对了，还没有恭喜你成功进化为坤阶，真是千钧一发。”
坤阶？
无数碎片记忆挤入脑海。炸裂的星舰，飞蛾扑火的机甲，浓稠的血。
西里硫斯看见有炎炙闭上眼，脸上竟隐隐有一丝痛苦。
“……校长，战陨了？”
“嗯，没有搜寻到尸体，只能立衣冠冢。”
“北辰舰队，还有多少士兵幸存？”
“不到十分之一。”
没有人再说话，只有寂静的沉默，俘获着心脏。
“总之，这一役算是结束了。”西里硫斯长叹一口气道，“无论过去怎么样，人总是要往前看。”
有炎炙抬头看他，西里硫斯也正好望过来，两人对视。
“即便是背负着死亡，即便是被命运愚弄。总有一天你会明白，没有什么，比坚持做自己更珍贵。希望你永远记住这句话。”
说罢，西里硫斯露出一个笑容。
“欢迎回来，上校。”