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第一章 赵客缦胡缨
黄昏时分，细雨乍歇，浓云初散，如洗的天空中，薄云如烟似雾，仿佛被泼散的墨，融入水中，随流云晕染，悄然无声地在天地间绘出一幅韵味无穷的水墨画卷。
在这幅画卷中，最动人的，莫过于碧水湖畔，荷叶从中，轻舟莲女，软糯吴语，清亮的歌声萦绕在蒙蒙雨雾中，给这春末的太湖夕景，平添几分生气。
然而，在姑苏城中，却有一条街，与这清灵秀逸的景色格格不入。
这是一条铁匠街，从街头到街尾，三十三家铁匠铺，每日十二个时辰从不停歇，叮叮咚咚的打铁声，成为姑苏城与众不同的一道独特景致。在这条街上，从农具锅具刀铲到十八般兵器，只要你说得上来的铁器，这里都能买到，哪怕这世间不曾有过的，只要你画得出来，铁匠们就做得出来。
这样一条街，看似做着最下等的生意，却是城中最繁华的一条街。
长街上来来往往的，大多是佩剑带刀的侠客，形形色色的服饰，混杂不一的口音，显然大多并非本地人，而是来自十国二十六城的江湖客。需知当今世上，若论兵器之首，莫过于剑。若论神剑之首，莫过于越。
越民铸宝剑，出匣吐寒光。当年越国剑神欧冶子一生铸剑无数，留于世间的名剑有八，乃是昔日为越王所铸的湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠、纯钧五剑，后来为楚王所铸的龙渊、泰阿、工布三剑。吴越之战后，越国名剑皆归于吴，夫差喜不自胜，命人举办此次试剑大会，一则悬赏天下，若有巧匠能铸剑胜过五剑者，赏金万两。二则昭告江湖，若有剑客能于试剑之日技压群雄者，可得名剑一柄。
天下熙熙，皆为名利。
姑苏试剑，名利双收，如何能不让天下人趋之若鹜？
即来姑苏，这铁匠街自然不可不来。三十三家铁匠铺这几日都忙得不可开交，只不过其中生意最好的，还是莫过于三家兵器店——薛家剑，风家刀，王家枪，店中无不挤满了这两日进城的剑客。
然而，有荣必有衰，这铁匠街的尽头，却有一家打铁铺，无刀无剑，门可罗雀。只有个大汉赤裸着上身，架着块生铁在反复锤炼，火花四溅时，偶尔有火星落在他身上，遇到他一身的汗水，发出滋滋的声音，冒出股白烟，转眼消失不见，而他的身上，却丝毫不见伤痕。
“有剑么？”
一个青衫女子头戴斗笠，牵着头黑驴在他面前停下，忽而一问。那声音脆生生的，不似吴越之地女子的软糯，如同黄莺儿般的活泼，却丝毫不受周遭人声打铁声的干扰，清晰地传入那大汉的耳中。
“没有！”大汉干脆地应了一声，连头也不抬，继续重重地一锤锤砸在手中的铁砧上，每一锤下去，声音低沉黯哑，并不似隔壁那些打铁铺里里那些清脆响亮的锤炼声，不像是在打铁，倒像是在打桩，一桩桩砸入污泥，绵软无力。
“有刀么？”
“没有！”
“有枪么”
“没有！什么兵器都没有！”大汉显然有些不耐烦了，口气格外的冲，压根没有半点揽生意的自觉。
“有钺么？”青衫女摘下斗笠，竟是个十五六岁的少女，虽是一身短打青衣，布巾束发，依然灵秀动人，笑盈盈地站在黑驴旁，对他的恶劣态度丝毫不以为意，反倒笑得格外明丽。
“咣！——”
这一锤显然砸歪了，没落到铁砧上，反倒砸到了旁边的架子，只一锤，就将那生铁铸就的架子砸跨，顿时稀里哗啦地从上面掉下一堆残刀断剑废铁块。
那大汉压根连看也没看被他砸毁的东西，扔掉手中的大铁锤，一个箭步就冲出了铁匠铺，蒲扇大的巨手一伸，抓住那青衫少女的双肩，将她整个人拎起来，转身又冲回铺子里，穿堂入室，直接进了内院，方才放手。
“青青？你是青青？”
大汉看着面前的秀丽少女，搓着手，瞪着眼，面膛赤红，原本昂藏七尺的男儿，如今居然露出些许羞涩之意，若非她这熟悉的话语，光看模样，完全与记忆中的女娃儿对不上号。
赵青青灿然一笑，眉眼弯弯，双颊上露出一对圆圆的酒窝，“钺哥不铸钺，则天下无钺也！”
“青青，真的是你！”大汉闻言大喜，一双铜铃似的大眼笑得眯成了缝，“我还以为再也见不到你了，你居然还记得钺哥，真好！真好！”
“见不到？”赵青青笑容却是一敛，神色微冷，晒然道：“你回越国，自然能见到我。见不到我，是不想回去，还是不能回去？钺哥，莫要忘了，你姓欧，可不姓吴。”
欧钺神色一僵，长叹一声，苦笑道：“姓欧又如何，区区一介铁匠，还不是任人摆布？一入姑苏，非死不离，纵使我想回去，吴越两国，哪个能放我回去？”他语含悲意，末了，又忍不住问道：“青青，我娘可好？”
“欧大娘尚好，就是常念起你，盼你回家。”赵青青环顾四周，只见这铁匠铺后院也不过一间正屋，一间灶房，一眼便可尽收眼底，当真是穷酸简陋之极，不禁微微皱了下眉头，问道：“我阿爹呢？”
欧钺一怔，瞪大眼看着她，像看个陌生人一般，好一会儿，方才吃吃地说道：“师父……师父入吴第一年便以身殉剑，你……你们难道不知？”
“以身殉剑？”赵青青一愣，只觉得脑中嗡地一声，身子微微一晃，手中青竹棍飞快地点地撑住，方才稳住身形。
“青青！”欧钺见她如此形状，方知她当真不知师父的噩耗，心下更是难过，上前一步，双膝一曲，面南而跪，失声痛哭起来。
“越国三百铸剑师入吴七年，如今还活着的十不存一，我侥幸立功，脱了奴籍，虽能在此开铺，却终身不能离开姑苏城半步……生不能侍奉老母，死不能魂归故土，欧钺……枉为人子啊！”
“十不存一……”
赵青青浑身发冷，连握着青竹棍的手也颤抖起来。七年前，她还是个八九岁的孩子，越国战败，连国君众臣都入吴为奴，以倾国之财方才赎回国君勾践。后来岁岁贡，年年纳币，进献了无数美女财宝不算，吴国还以越国出名剑为由，征集三百铸剑师入吴。其中，就有她的阿爹赵戬和师兄欧钺。
阿母一直告诉她，阿爹是越国最好的铸剑师之一，到了吴国，一定会受到上等供奉，只要熬过十年苦役，终有归家之日。可如今七年过去，阿母的身子越来越差，她怕阿母熬不到阿爹归来之日，念及曾听人说起师兄欧钺如今就在姑苏铁匠铺开炉，方才独自一人，偷偷潜入姑苏寻父，想求他归乡一探。却不曾料到，阿母尚有时日，阿爹却早已魂归剑庐。
“为何？为何要殉剑？”赵青青只觉得喉头发苦，声音干涩，以往纵使七年不得一见，她们母女总有个盼头，可如今方知，早已是人鬼殊途，诸般想念，尽数成空。
欧钺跪在地上，重重地磕了几个头，泣不成声地说道：“我们入吴一年，未能铸成一剑。吴王大怒，欲将我等斩首祭剑。师父当时挺身而出，言道吴水多绿苔，不如越溪清澈，纵有吴越精铁，若无水之精华，剑魄难聚，故而难成一剑。吴王闻言，便命人开河筑渠，引水入吴，期间累死病死民工无数，众人皆道是师父之故。谁料师父在开炉剑成之日，竟然投身剑庐，以身殉剑……”
“殉剑……那剑——剑铸成了么？”赵青青握紧了手中的青竹棍，浑然不觉间，那柔韧的青竹棍在她手中竟被捏得丝丝裂开，又被握成一束，只是手心被那裂开的竹丝不知割开了多少道口子，一缕缕鲜血从指缝间缓缓流下，染红了青竹，她却浑然不觉。
“那剑……未成。”欧钺摇摇头，抹了把泪，说道：“师父所铸之剑，见血封刃，竟然变成了一根铁棍，奇钝无比，而且重锤不毁，刀斩不断，犹如废铁，已被吴王弃置。其他铸剑师所铸，锋利有余，坚韧不足，百斩易折，吴王不满，命人反复试炼，每次试炼都有铸剑师殉剑，至今铸剑师十不存一，已不足应对剑庐所需，吴王方才广传天下，召开试剑大会，重金悬赏名剑和剑客。”
“阿爹的剑，在哪里？”赵青青心中悲痛，根本无心理会什么试剑大会，只想找回阿爹最后的这把剑，带回去也算给阿娘一个交代。
欧钺指了指王宫方向，“王城西南有剑冢，收藏这吴王九百多柄废剑，师父的血滢亦在其中。”
“血滢，原来叫血滢。”
赵青青点点头，手一松，青竹棍已裂为无数根青竹丝，沾染着点点鲜血，倏然散落一地。她撒手转身，衣带如风，头也不回地朝外走去。
“青青！你要去哪里？”欧钺一惊，刚要起身拦住她，才走出一步，就发现那满地的青竹丝，比刀劈得还要细密，以她方才所站之处为中心，如团扇般散落一地，千百根青竹丝，竟然无一丝凌乱，比一根根细细铺展还要均匀。
欧钺定睛一看，不禁骇然失色，方才知道，这个昔日只会在山间嬉戏玩耍的小师妹，如今的一身功夫，绝非他所能想象。再抬头之时，已不见了赵青青的身影，等他追出打铁铺，连那头黑驴也不见了。
外面热闹喧扰的长街之中，依旧充斥着叮叮当当的打铁声，根本无人注意到这样一个女子的来去。