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晋国曾经是诸侯国中的霸主，从晋文公重耳开始到晋悼公姬周，一百多年间称霸中原，镇齐、慑秦、疲楚，天下无能与之争衡者。然而就在这一百多年间，晋国为避免诸公子争位，历代晋王不再立公子为贵族，公子不得干政，避免了子孙之间为争位而自相残杀。然而，晋国无公族的结果，却又导致了权臣崛起。
从晋文公开始，到晋悼公至今，晋国称霸之后，世家崛起，晋国的十几个世家权臣的争锋之中，弱肉强食，优胜劣汰，到如今只剩下了六大世家把持朝政，甚至连王位继承都由他们左右，晋国六卿，权势之大，几乎凌驾于晋王之上。
赵氏以军功起家，曾经权倾朝野，却也曾遭遇过灭门之祸，唯有孤儿赵武被人替换救下，辗转成人，后来在韩氏的扶持下，成功复仇，重振赵氏声威。也正因为这一次惨案，赵家重新崛起之后，分为嫡庶两派，嫡支子弟在晋国军政为官，而庶出子弟则习武练剑，或修阴阳杂术，机关铸造等，不一而足。
然嫡庶之分，只论出身，最终能够在赵家立足的，却又不单单靠出身。有能者，庶出亦可执掌一宗一堂，出将入相，无能者，嫡出亦有被贬斥逐出宗房者。如今的赵家，宗主赵鞅赵简子大败中行氏和范式之后，将三军六卿裁减为二军四卿，晋国六卿剩余四卿，以赵氏为尊，赵鞅执政期间，最重视的，却非嫡长子赵伯鲁，亦非嫡幼子赵朔，而是军功最盛的庶子赵无恤。
有这样一个先例，对于问晷而言，从一个庶出子弟，一个间客，要成为赵家族老认可的精英，需要比嫡出子弟更多的付出和成绩。而眼下青青手中的兵书剑谱，就是他最好的机会。
一听青青打算回晋国，问晷的心思就开始活络起来，他来越国之时，曾向赵家传信，说过此事。然而后来九歌来人几乎全军覆灭，只剩下他一人，青青虽是手下留情，却盯得他极紧，从一开始聂冉几乎寸步不离，到如今越兵重重包围苎萝村，无论是来学剑的宫中剑士，还是巡防的越兵，根本不给他任何对外联络的机会。以至于到了现在，他都不知晋国是否派人来此。更重要的是，晋国诸卿各自为政，只怕就算来人，也未必与赵家齐心。
他唯一能争取的，就是韩薇。
青青放了这个消息给他，激起了他的雄心壮志，让他一心讨好韩薇。有他在赵家守着，加上她留下的一些布置，无论是越军还是那些诸国间客，都没那么容易再接近韩薇，她才能脱开身来，亲自去一趟诸暨。
范蠡回城之后，一直到入夜时分，才收到消息，秦国那位离锋公子，在赵家院中苦苦守候了一下午，依然被拒之门外，最后黯然离去，显然，青青并未答应他的求亲。只不过，他相信，青青就算拒绝了离锋，也绝不会接受越王的指婚。越王这次的昏招，非但得罪了离锋，只怕青青知道之后，他苦心孤诣盘算的一切，都会毁于一旦。
越王勾践却自以为是得计，命人给他送来各色礼物，还派来一名女官，来帮他收拾府邸，布置礼堂，就等选个良辰吉日求亲下聘，准备婚礼之事。
范蠡焦头烂额之际，匆匆入宫准备劝谏越王，却正好碰上了吴国来使。
吴王夫差自从孙武和伍子胥相继离世之后，收吴国军政大权于一手，朝中再无反对之声，自是志满意得，意气风发之际，便开始筹备攻齐慑晋，成就霸业。出征之前，自是要先行准备粮草兵马，征集民夫。自从越国战败之后，岁岁上贡，年年征夫，也就是这几年施夷光受宠之后，夫差爱屋及乌，方才减免了部分劳役贡品，可如今一旦要征战齐国，自然免不了加征粮草民夫，以备军用。
此次来使之人，名唤公孙导，本是吴国司空门下，为人贪婪好色，却素来与太宰伯禧交好，才求得来征贡的肥差，这加征之数，上浮两三成，均为他与伯嚭贪墨之数。
范蠡一入王宫，正好遇到越王招待此人，此番宴饮，却与上次招待离锋截然不同，非但有美酒佳肴，还有数名美女相陪，载歌载舞，方才让公孙导开怀不已。
越王亲自为公孙导斟酒作陪，文种等人皆列席作陪，推杯换盏之间，吹捧逢迎，公孙导自是飘飘然得意不已，听得勾践等人诉苦求情，只说越国连年旱涝欠收，苦不堪言，实难完成加征之数。
公孙导先是笑而不语，忽而指着身后的几个武士说道：“越王不必多言，大王派我来此，特命这八位武士相随。若越王麾下武士，有能胜其中一人者，则减免一成，若全不能胜，则加征三成。”
越国君臣皆是一默，望向他身后八人，但见那八人高大魁梧，身姿挺拔，双目有神，气势凛然，腰间均配一柄青铜长剑，一看便非寻常武士。吴越之间，年年都有比武之说，只是越国如今势弱为从，自不敢出头，年年比武都是大败而归，以往虽是为韬光养晦而示弱，可如今想要求胜，却并非易事。
勾践看了看公孙导，又看了看范蠡，有些为难地说道：“公孙大人，上国剑士武功超群，远非小王手下能比，这比剑一事，不知可否通融一二？”
公孙导摇摇头，有意无意地看了眼身后一人，轻叹道：“此乃大王旨意，我也不过是奉命行事。不过，我可以多等三日，三日之内，越王若是能从越国召集高手应战，不计身份，只要能胜，便可减免。越王以为如何？”
话已至此，勾践情知事不可违，只得点头应下，还得陪笑道：“多谢公孙大人，还请几位壮士一同入席，让小王好好招待诸位！”
公孙导微微一笑，会意地点头，向他介绍了身后的几位武士，那几人当中，为首的名唤丁俊，乃是吴国禁军中的一名小校，其中五人是他麾下近卫，而另外两人，则是吴国此次试剑大会中投靠吴军的江湖剑客。
越国君臣闻言，心下均是凛然。
以往吴国来使，也会带武士前来比武挑战，这本是夫差炫耀武力，震慑属国的手段。越王自己都俯身为奴，自然不敢在这上面与之一争长短。故而每次来的武士哪怕是最寻常的吴兵，也会大胜而归，赢足了彩头。这等美差，自是吴国世家子弟镀金的好去处，年年比武年年全胜，来得人也是越来越糊弄，去年来比武的，甚至还有几个根本连剑都抬不起来的世家子弟。
越王本以为这次也不过是走个过场，却没想到，夫差竟以加征粮草民夫为注，逼他出力，而这次来得武士，连一个注水糊弄的花架子都没有，甚至还有在试剑大会上脱颖而出的高手，此行深意，显然不止于征贡威慑。
越国君臣轮番敬酒，又送上美人作陪，将酒足饭饱的公孙导和八武士送去迎宾馆休息之后，方才开始商议应对之策。
文种算了算公孙导此次加征的粮草民夫之数，面有难色地说道：“这两年倾国之力，也不过养了五千甲士。若是此番足额征贡，非但耗尽国库，连带明后年都无余粮养兵。吴王只怕是故意要耗尽我国国力，征空我国青壮之民，还望大王三思，万万不可答应此数！”
越王眼神阴鸷，薄唇紧闭，直咬的牙根隐隐作痛，半响，方才望向范蠡，问道：“范卿，不知我国剑士若是尽力而为，能胜几场？”
范蠡苦笑了一下，轻叹道：“我国剑士学剑时日尚浅，尚未有成，若是此时比剑，只怕难得一胜。”
越王微微眯起眼来，轻哼一声，“若是越女亲自出手呢？”
“万万不可！”范蠡大惊，急忙说道：“吴国武士之中，有半数来自宫中，赵青青曾大闹吴宫，只怕宫中近卫有不少认得她的模样。若是被吴王得知越女身份，只怕非但不得减免征贡，还会引来大祸。”
越王怒哼道：“若是此次比剑再败，不用等到吴王来攻，我们的子民都得饿死累死，还谈什么复仇反攻？”说着，他不禁悲从心起，忍不住落下泪来，凄然叹道：“都是孤王无能，护不住国中子民，累及百姓，如此忍辱偷生，就算他日于地下，孤还有何面目再见列祖列宗！”
“大王息怒！”
文种和范蠡见他如此伤心，齐齐跪倒在地，苦劝道：“大王一心为民，卧薪尝胆，苍天可见，必然否极泰来，重振越国声威。”
勾践急忙上前扶起两人，一手拉着一人，诚挚地说道：“孤有二卿相助，方有今日。文卿的灭吴九计已成大半，如今成败在此一举，还望范卿多多费心，此番比剑，不容有失！”
范蠡看着他无比坚定的眼神，其中的锋芒已露，知道今时今日的越王，已非在吴国为奴为俘的越王，养兵千日，用兵一时，他若再不答应，只怕越王真的会亲自下令征召青青入宫，他只得点头应下。
“臣遵命，三日之内，必带高手入宫，迎战吴国八武士。”