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第七十五回沙漠奥金莱克受挫北非沙漠之狐扬名
苏德战争爆发，使德军在北非失去了战场制空权。相反，英军从7月到9月，共增调个师、10个坦克队和大量航空兵。英军中东总司令奥金莱克在兵力、兵器形成对敌优势后，决定在北非发动第二次大规模进攻。这次作战的代号为“十字军”行动。
根据“十字军”行动计划，英军首先收复昔兰尼加，并在那里彻底摧毁非洲军团的装甲部队；尔后攻占的黎波里、利比亚。为实现这一目标，奥金莱克于8月底将北非英军各部队编为第8集团军，由坎汉宁将军指挥。
坎汉宁指挥的第8集团军由第1军（辖第4印度师、第新西兰师、第1陆军装甲师）和第0军（辖第7装甲师、第4装甲师、第1南非师、第警卫旅）组成。至11月中旬，第8集团连同托卜鲁克守军在内，共有15万人，坦克94辆、作战飞机111架。此外，还可以从马尔他岛出动10个航空中队支援。
就在英军集结兵力，准备向德、意军队进攻的时候，隆美尔也正在进行攻击托卜鲁克要塞的准备。托卜鲁克位于地中海南岸，是控制埃及与利比亚沿海通道的要塞，像一颗钉子挡住了德意军队前进的道路。隆美尔要向埃及境内推进，必须拨除这颗钉子。然而英军抢先开了第一炮。
1941年11月18日凌晨，英军在倾盆大雨中发动了进攻。10万大军和1万多辆军车，形成一股车轮滚滚、履带隆隆的浩荡洪流，越过北非沙漠向西推进。
这支庞大的英军攻击行动之际，德意军队对迫在眉睫的危险仍一无所知。致使隆美尔对英军可能进攻的情报毫无感觉的原因，在于他对缴获英军的一份绝密文件的错误判断。9月14日，当隆美尔击溃英军的一次试探性攻击时，在缴获的装甲通讯车里，他“意外”地发现有许多机密文件，其中有第8集团军撤出刚与德军作战的这片沙漠的命令。这显然是英军故意设下的圈套，却使隆美尔作出英军最近不会向他进攻的结论。
11月19日早晨，英军第0军第装甲旅，接到进攻驻在比尔古比的意大利艾里特师的命令。于是在中午炎热时分，向意大利坦克部队发起了迅猛冲锋。由于意大利反坦克阵地坚固，伪装巧妙，坦克又隐蔽在起伏的沙丘背后，第装甲旅受到了严重损失，半数以上的坦克被击毁。
但第0军第7装甲师的1个旅和支援部队，都顺利占领了西迪雷泽格，并设置了一道马蹄形警戒线，以引诱隆美尔的装甲部队出战。第4英印师牵制着奥马尔地区各沙漠要塞的敌军，而新西兰师则开始沿海岸公路迅速挺进，以接应突围的托卜鲁克守备部队。此时隆美尔仍未作出反应，使坎宁汉大为困惑。
第三天，非洲军团终于对英军的挑战作出了反应。隆美尔对于这突如其来搅乱他攻占托卜鲁克的行动怒不可遏，于是派出一支强大的坦克部队。这一天黄昏，空中乌云密布，云隙间透出几道夕阳的余辉，就在此时，两军展开坦克战。英军发起冲锋，英制轻型蜜蜂式坦克作“Z”字型迂回前进，以每小时40公里的速度向对方冲去。德军的火炮射程比英军远半公里，因而英军不顾一切发起这次冲锋，希望依靠速度和灵巧取得突破。与此同时，第7装甲旅的支援分队在发起攻击后占领了德军的机场，第6皇家坦克团则从陡坡上冲下来，扫射并击毁了机场上来不及起飞的德军飞机。
英军的行动再次激怒了隆美尔。他终于下令停止进攻托卜鲁克，开始将分散的装甲部队集中起来，准备发动一场强有力的装甲攻势。消灭所有可能遭遇的英军坦克，然后向西面出击，给自己在沙漠中开辟出回旋余地。
11月0日晚，当隆美尔从英国广播中得知，第8集团军7.5万人发起总攻的消息时，大吃一惊，感到处境危险。立即命令第15装甲师停止与英军第4装甲旅交战，转而协同第1装甲师“进攻并消灭正向托卜鲁克前进的敌军”。
在西迪雷泽格一带，第8集团军的其他部队也遭到了德意军队的顽强反击。第7支援分队的步兵队和炮兵，面对滚滚而来的德国非洲军团的装甲部队，沉着地予以抗击。但由于对方的坦克数量太多，这些凶猛可怕的坦克一边开炮，一边隆隆地开过来。就在英军眼看要完蛋的时候，一支调到机场来对付德军坦克的野炮部队赶到了，英军的坦克部队也赶到了。他们立即对德军坦克群进行袭击，德军坦克开始四处溃散。但英军坦克不如对手，很快就被德军一辆又一辆地击中，剩余的坦克无力再同德军对抗，蹒跚爬离战场，把阵地再次丢给炮兵和步兵。这一天是最残酷的阶段，双方展开大规模的坦克战，损失很大，任何一方均未取得决定性胜利。
11月4日，隆美尔为了攻击英军的后方补给线，集中了装甲部队主力，准备越过埃及边境向东挺进。当天下午，德军第1装甲师通过比尔设斐森向哈尔法亚隘道前进，企图切断英军第8集团军的退路。
德军的这一行动引起了英军的恐惧和混乱，大批英军部队和车辆，潮水般向东涌来，一心只顾逃命。惊魂未定的驾驶员驾驶车辆争相抢路，车祸连连发生，情况混乱不堪。英国皇家空军全面出动，力图以轰炸堵截隆美尔的装甲部队，然而追击者和逃跑者混杂在一起，他们难以分辨出敌我。
面对德军追击和英军的溃散，第8集团军司令坎宁汉认为局势难以控制，准备全线撤退。然而，前来督战的中东地区总司令奥金莱克却坚持继续对德军加紧进攻。他认为隆美尔的冲刺毫无战略价值，根本不必介意。奥金莱克免去了坎宁汉第8集团军司令职务，委派他的参谋长里奇将军接任。
在英军第4英印师依托要塞粉碎德军坦克进攻的同时，托卜鲁克要塞的英军守备部队和新西兰师正与德军进行一场浴血步兵战。德军对托卜鲁克要塞进行四面围攻。为了解除托卜鲁克要塞危机，减轻其压力，里奇命令第1军迅速向西推进。新西兰师在第1陆军坦克旅的支援下，沿海岸公路两侧向西猛攻西迪雷泽格，经两天激战，终于收复这座城市，并于11月6日夜与托卜鲁克守军会师。
在这期间的战斗中，情况相当混乱，敌对之间犬牙交错，互相杀得难解难分。在德意军队的后方地区，英军一支由装甲车辆和炮兵组成的“乔克纵队”，见到什么就打什么，严重骚扰了隆美尔的后方。在这样的混战中，局势对隆美尔越来越不利。德军后方吃紧，且缺乏燃料，反攻计划根本不可能再执行。于是隆美尔只好下令德军经巴尔迪亚向托卜鲁克方向撤退。
为了截住西撤的隆美尔部队，英军在追击时组织了一支快速特遣队，取捷径直插班加西。当这支特遣队到达该地时，这里的德军早已南撤。第4英印师虽然及时从贾拉布卜绿洲出发，先敌到达阿贾达比亚，但它未能阻止隆美尔军队的退却。至194年1月10日，隆美尔部队有组织地退至阿拉格地区，并阻止了英军的前进。
“十字军”行动，英军第8集团军以伤亡1.7704万人，损失坦克78辆的代价，歼敌.万人，击毁坦克00辆，将隆美尔非洲军团从埃及、利比亚边境的阿尔迪亚，一直赶到昔兰尼加沙漠西部的阿拉格。
就在此时，德国潜艇在地中海发起了猛烈攻击。英国“皇家方舟”号已经消失，两个星期后，“巴勒姆”号中了枚鱼雷在分钟内倾覆，损失500人以上。1月18日夜间，一艘意大利潜艇驶进亚历山大港，放出了枚“人控鱼雷”，这些炸弹在19日凌晨在战列舰“伊丽莎白女王”号和“英勇”号的下面爆炸了，两艘舰都受到重创。
与此同时，“K舰队”也受到沉重打击，就在亚历山大港灾难发生的当天，说有敌人的一个运输船队向的黎波里驶去，巡洋舰“海王星”号、“曙光”号和“佩内洛普”号率4艘驱逐舰立即出发追逐。在驶近的黎波里港时，舰只进入一个新布雷区。“海王星”号触雷受重伤，其余的两艘巡洋舰也都受了伤。不久，驱逐舰“坎大哈”号驶入布雷区去营救“海王星”号舰上的官兵，但它也触雷而无能为力。“海王星”号飘荡在布雷区内，又触了两枚水雷，随即沉没，舰上的700名官兵只有1人生存。巡洋舰“加拉提亚”号也被一艘德国潜艇击沉。“K舰队”的光芒就这样熄灭了。英国东地中海舰队所剩余的全部舰船只，有几艘驱逐舰和维安海军上将舰队的艘巡洋舰。
英国“K舰队”的覆没，使敌军护航舰队能够满载重要供应物资通过海面，在危急关头补充了隆美尔部队。
从1月1日到1日，受到补充的隆美尔部队在阿拉格阵地上不见动静。不幸的是，奥金莱克低估了隆美尔重整旗鼓的能力。此时，马耳他的皇家空军，遭到西西里岛上德国空军中队的袭击，基本上被打垮了。以致在一个时期内，德意两国的供应可自由送到隆美尔手里。
1月1日，隆美尔派出个纵队，每队1000名有坦克支援的摩托化步兵，发动了威力侦察。这些纵队迅速突破了英军部队接合部的缺口。
这些英军部队没有坦克掩护。戈德温－奥斯汀将军于是命令撤退，先退到阿杰达比亚，然后拦住德意军队从安特拉特到姆苏斯的去路。
隆美尔把主力部署到姆苏斯后，可以随心所欲地向西北进攻班加西，或向东方进攻梅基利。他的企图是夺取班加西，但他也派遣了一支部队到东北去，向英军的交通线佯攻。这个佯攻十分得手，英军预定派遣从班加西抽调的第4英印师的一部分、装甲师以及从察鲁巴抽调的警卫旅向南反攻的计划迅速取消了，撤出了班加西，整个第1军退到加柴拉－比尔哈凯姆战线上。
隆美尔再度证明他是沙漠战术的能手，重占了昔兰尼加的大部分。英军后退了几乎00英里，打破了他们的希望，使其放弃了班加西，丧失了奥金莱克将军盼望已久，在月中旬进攻所收集的一切储备。隆美尔一定惊奇，怎么他开始进攻时只用了小小的个纵队，在他所能纠集的军队支援下发动的进攻，竟能获得如此辉煌的战绩。
这次战斗结束后，双方进入对峙阶段，直到5月下旬。虽然奥金莱克认为自己还没有强大到足以夺取主动权的地步，但他颇有信心等待敌人的进攻。在他的监督下，第8集团军里奇精心部署了一条防御阵地，从海岸上由南非师防守的柴拉起一直伸延到沙漠正南45英里的比尔哈凯姆。全部战线由大片布雷区掩护着。在这而后，还有全部的装甲部队和第0军作为后备。
沙漠上的战役，都是以侧翼上的装甲部队迅速的大包抄开始的。隆美尔5月6日至7日乘月光开始进攻，并且用他全部的装甲部队绕过比尔哈凯姆向前扫荡。打算同英军的装甲部队交战，并且将它消灭。然后在8日傍晚占领从阿德姆到西迪雷泽格的阵地，从而从背后袭击英军部署的阵地。
隆美尔打垮一个印度摩托化旅后，高速向前挺进，但遭到英军装甲部队和所有列阵以待部队的顽强抵抗。经过几天苦战后，他发现无法取得进展，因此要找一条较短的交通线。由此，他命令工兵从英军的布雷区中开辟出两条捷径。在这不断扩展的道路两侧，便是第50师和第150旅固守的“哨所”。到1日，隆美尔终于能够把大量装甲部队和运输车辆撤进这两条窄路。
隆美尔原来的大胆计划失败了，但他一旦撤进英军的布雷区之后，这些地区就成为他的防御中有效的一个组成部分。他在这儿重整队伍，待机作再一次反扑。
在6月的第一个星期里，战事的焦点集中在两个地方：比尔哈凯姆和桥头堡。在桥头堡内，有顽强的第150旅守卫，隆美尔迫切需要物资和水的供应。如果不让这场战事全盘皆输，他就必须消灭这个旅，从而使他的车队可以通过。
对于这场战斗，隆美尔叙述说：在英国人的那种可以想像得到的顽强抵抗之下，德意军队一码一码地挣扎着前进。英国人指挥这次防守，颇有技巧，他们和往常一样，一直战斗到最后一发子弹。
不久以后，德意军队的装甲部队从桥头堡突围而出，再往前进。自由法国军队经过一度出色的防守后，撤出了比尔哈凯姆。这对英军来说是另一次沉重的打击。战役的第二阶段开始时，情况对于英军来说，比第一阶段更坏。即使有皇家空军的全力支援，也不能防止后来的崩溃。
英国手中一直保持一支具有机动性的战略后备队，1941年夏天，尽管美国尚未参战，但丘吉尔说服罗斯福总统，让他将运输舰船借给英国，以便把两个师运往好望角。194年月4日，丘吉尔再次请求总统，利用美国船只，把另外的两个师运往好望角，这支可观的兵力目前正在海上，使丘吉尔有任意选择的余地。看来，他们显然应该前往埃及去支援沙漠战役。
英军由于各种原因损失飞机176架，打死、失踪或受伤的飞行员共70名。估计德意军在飞机方面是165架，其中/4是德国飞机。与此同时，第英印师摩托旅、第14英印师、一个装甲旅和几个其他部队都前来支援第8集团军，而且第5英印步兵整装待发。从战斗开始以来，第8集团军已获得5000名士兵、78门野战炮、0门防坦克炮，还有5辆坦克。
而在损失方面，英军也是十分重大的，估计在1万名左右，其中8000名被俘，但第5英印师伤亡数字尚未确切知道。
在6月1日和1日，为争夺阿德姆与“骑士桥”之间的山脊进行着一场激战，这是坦克战的顶峰。战斗结束时，德意军队成为战场上的主人，而英军的装甲部队则大大削弱了。仅仅由于撤退及时，第1南非师才免于毁灭。到14日，战争急转直下。
英军立刻面临托卜鲁克问题。正如去年一样，英军肯定应当不惜一切代价来守住它。经过一个月不必要的耽搁以后，现在奥金莱克将军又从叙利亚调来了新西兰师，但它未能及时赶上托卜鲁克战役。
根据前一次战斗的经验，英军对守住托卜鲁克满怀信心。不仅如此，从全局看，正如奥金莱克所指出的，在理论上比1941年大有好转。有一个集团军的兵力已在托卜鲁克邻近的一条设防的战线上展开，还有一条新近修建的宽轨铁路在支援着。
0日深夜，当丘吉尔在美国与罗斯福总统共同策划未来战争的重要时刻，一封电报送到总统的手里。他一语不发地把电报交给丘吉尔。电报上写着：“托卜鲁克投降，5000人被俘。”丘吉尔简直不相信这是真的，于是让伊斯梅打电话到伦敦去询问。几分钟后，伊斯梅将在亚历山大港的哈伍德海军上将的来电带来了：
托卜鲁克已经陷落，情况恶化，亚历山大港可能即将遭到严重的空袭；鉴于月圆时期即将来临，我正调遣所有东方舰队到运河以南，以防万一。
这是丘吉尔在大战期间最大的打击之一。它不仅在军事上的影响是严重的，而且还影响到英国军队的声誉。在新加坡，8.5万人对数量处于劣势的日军投降了。现在在托卜鲁克，实际上是.万名久经战场的老兵向敌人缴了械。
此时的丘吉尔心情十分沉重，难道他的大英帝国，就要在盟军统一战线已经形成的战略展开期间，以失败而载入史册吗？对此，丘吉尔决不甘心，那么，他将采取哪些重要措施呢？（未完待续）