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第九章
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民国初年四川自流井
虽说我心里好受些，但幺妹的病却是一连几日没有起色，请来的大夫也浑然看不出所以然，自是让人揪起心来。重阳过后一个礼拜，清早我还未起，便听着四面脚步嘈杂，邻院还隐隐传出啼哭和嚎叫声。我心里一沉，想着莫不是幺妹有什么不好，忙披上衣服，奔了过去。
隔壁院子里嬢嬢住正房，幺妹的房子则在东边。我刚跑进天井，便听着东房里嬢嬢尖锐的哭声，连绵不断，一阵紧似一阵。进了屋，见着嬢嬢侧身坐在床沿上，眼眶和脸颊上还带着几块乌青，想来还是重阳那日被父亲责打留下的。她见着我，一时急得说不出话，浑身打颤，泪水又止不住地涌了出来，把鬓边的乱发都打湿了。
“友然，快去求求老爷救救你幺妹吧。我早上一过来就见她说胡话，额头烧得滚烫的，嘴巴里也不知说的什么，再不救就没命了。”
说完这话，嬢嬢颓然跌坐在地上，又是泣不成声，眼看着这边又要倒下一人。她身旁的幺妹，眉头紧锁，嘴唇干裂，脸上已失去了往日的红润，泛着腊白色的光，看起来有些怕人。
我的手刚碰上她的额头，便觉着一阵灼热，而幺妹也似被击了一般，身子抽搐一下，脸上一阵痛苦的神情。我俯下身，在她耳边轻声地唤着她的名字。叫了几声，也不知幺妹是否听到，只是看见她的双唇翕动，随之传出了微弱的声音。
看到此处，嬢嬢已是泣不成声。她跪在床前，握着幺妹的手，呜咽地喊道：“幺妹，你可不能走。你走了，娘一起陪你去。”她侧过脸，无奈地看着我，恳求道：“友然，友然，你听听幺妹想说什么。她要什么，你一定求老爷答应她。”
我俯下身，把耳朵贴近幺妹的嘴唇。她的声音断断续续，开始我只当是痛苦的呻吟，再仔细听下去，却是分辨出了几个字：“哥，救我，脚痛死了。”
我尚不明白幺妹为什么发烧时会脚痛，嘴里喃喃地重复着这话。忽然间，嬢嬢似是明白了什么，猛地从地上弹起，站直了身，不顾一切地把我拽开。
嬢嬢跳上床去，把床边的帷幔放下。我在外面，只隐约看着她揭开了幺妹身上盖着的被子，然后便是一声凄厉的叫声：“我的娃儿，你这是何苦呢。都这么大了，这脚哪还能裹得回去啊。”
此时，过往这一个礼拜的事一幕幕重现，我终于明白了幺妹这病的来由。那日父亲责罚嬢嬢后，幺妹便和我说起裹脚的事情。我只当是小孩子不懂事的说笑，谁知幺妹却是当真了。幺妹本想瞒着众人，自己缠了，在床上佯装生病几日，到时生米煮成熟饭，即便是父亲也就没有办法了。
幺妹只是从嬢嬢那里听说缠足是很痛的，便一直忍着不告人。她想着能够快快地把脚缠好，便捆得太紧，又一连七八日没有放，血脉不通，几个脚趾都变得乌黑，溃烂。如此毒素放了出来，便突发高烧，病势危重。
哭了一阵，嬢嬢终于想起既然是因缠足致的病，而非其他顽症，说不准还有的救，便急着说要去乌井沱求父亲找大夫来给幺妹医病。
听了这话，几个下人都面露难色，想来是因为父亲对嬢嬢的气还没有过去，这“闭门思过”未完就让她出门万一父亲怪罪了，众人都会受罚。我正要帮着嬢嬢说话，转念一想，幺妹这是外伤，自然是西洋大夫治起来更妥当些，还不如我自己先去教堂里去请在此筹备医院的英国医生。
我给嬢嬢讲了这法子，她自是感激的话说个不停。虽说几个下人仍是心虚胆颤，但究竟是跟着我，也就不多罗唆，一起去教堂请大夫去了。
那英国大夫的名字我已记不起了，只记得他有两大撇八字胡，胡子两边精致地卷起，总是梳理得井井有条。他人虽是已经五十多岁，可两颊红红的，便如个后生一般精神好。我说了幺妹的情形，虽然语言远非流利，但大夫还是明白了情形的紧急，便忙着在皮包里收了刀、剪、纱布、药瓶和注射器。
“这病是很危险的—是坏疽，再晚几天恐怕就没救了，”大夫脸上神情严肃，看来情形确实危急。
“不过，现在还好，”他抹了抹左边的胡子，随即打开了棕色的皮包。“我带了血清，”他举起一个小玻璃瓶说道。大夫看出我并不明白血清是什么，便接着解释道：“这个可以帮你妹妹退烧，治疗感染。”
听说有了药，我兴奋地点点头，忙着问大夫幺妹什么时候能痊愈。
他抿紧嘴唇，摇摇头道：“没有这么简单。你明白吗？坏疽就是说她的两边几个脚趾都感染了，有些组织已经坏死了，你明白吗，皮和肉已经死掉了。”大夫尽量用简单的英文向我解释着幺妹的病情。
大夫看出了我的不安，灰蓝色的眸子里显出和蔼和同情：“年轻人，你妹妹的伤很严重，只靠血清是救不了她的。我需要给她做手术，你明白吗？做手术，把坏死的部分切掉，”他做了一个快速有力的手势，掌边就好似刀刃，向下切去，“再上药，生命就没有危险了。不过这不是小事，你知道吗，她的脚可能要失去一部分。你太小了，做不了主，还是问你父母吧。但是不可以耽搁的，时间越久危险也就越大。”
这时我的脸色一定也变得极是难看，嬢嬢紧张地握着我的手，焦急地询问着医生的话。我低下头，不敢看着嬢嬢的脸，只是简单地把医生的话重复了一遍。
孃孃又是一声凄厉的哀嚎，泪水也滴在了我的手上：“友然，要是幺妹没了脚，活着还不如死了好啊。”
我自然明白她的心痛，可英国大夫所说的道理也是不差，若不即刻做手术，那么或许命不保了，或许将来为了保命，还会要切更多。
看着嬢嬢也下不了决心，我便和她商量道：“要不还是我去禀告爹爹吧，时间耽误不得。”
我把这事告诉了医生，他听说往返要差不多一天，脸上登时满是不悦：“太长了，太长了。等你回来，估计整个脚都会烂了，到时候恐怕要做手术也来不及了。”
“难道就没有不动刀的法子，能先稳住病情？”我焦急地问道。
这无意间的话，却似让大夫找到了一线曙光。他摸着胡子，点点头说道：“如果只是不动刀，倒也有个办法。我在你们家乡，发现你们中国的医生治这病有一个秘密的方法，是用蛆，你明白吗？白色的虫子，把死掉的皮肉吃下去，然后再用你们井下产的一种特殊的颜色深的盐水浸泡。这样反复几次也有用的。”
“不过你要知道，这样也就是不用刀子，坏掉的皮肉最后还是长不出来的。而且，要是做手术，我用麻醉的，你懂吗？打上一针，她就不疼了。不做手术，那就会疼很多天。最后要是不管用，还是得要做手术的。”
看我脸上还有些迷茫，大夫又补了一句：“年轻人，你明白了吗？既然你父亲不在家，你母亲这么悲痛，你就必须要勇敢，你懂吗？勇敢，这样的决定很难，很痛，是不是，但你要为了你妹妹勇敢，好吗？”
或许是这几句鼓励，让我下定了决心。我看着大夫，点点头，说道：“按您说的做吧，我们同意。”
接下来，大夫便一连串地发出各项指令。我陪着他安排下人们找蛆、找卤水，另派出人给父亲报信。到了下午，血清似是起了效果，幺妹的脸不那么腊白了，温度也退了些。掌灯的时候，幺妹终于睁开了眼，看到她娘，便哭了出来，呜咽地问道：“娘，我死了吗？脚痛死了。”
唉，幺妹那时真是受罪。确如大夫所说，他这方子虽然不用动刀，可那痛却真是不好受，特别是用卤水泡脚时，幺妹痛得身上一阵阵抽搐，额头上也满是汗珠。
第二日下午，父亲也赶了回来。听我回话时，他只是吸着水烟，一言不发，最后摇头叹道：“作孽啊。这事不可对外说。若是将来培真问起来，更不能提一个字，明白吗？”
如此过了半个月，英国大夫又给幺妹打过三针血清，她的伤终归没有大碍了。临了，大夫说这乡间的秘方倒也神奇，最后幺妹只是左右各丢了两个脚趾，而若是由他手术，怕是小半个脚掌都要切掉。
天幸我选对了路，没让幺妹落下终生的遗憾。不过虽说看不大出来，可她痊愈之后我们才发现幺妹只敢慢慢地走动，若是走快了，便会身子不稳。幺妹小脚没有缠出来，却落个同裹脚女人一样再也不能跑了。幺妹的性子也变了很多，自此再少言笑，也不来书斋找我一起看书了。
幺妹养伤的那几个月，父亲很少过问起她的伤势。嬢嬢自然是时常唠叨着她和幺妹命苦，唠叨父亲全然不在意自己的骨肉。我自然看到的更多，也察觉出父亲的话越来越少，烟却是抽得越来越多。
日子进入了阳历十二月，报上便登了出来，七号各省的国民代表推戴告竣，到十一号，在北京投票国体事宜。这投票也是没有一丝悬念，国民代表们自然全票同意了恢复帝制。翌日一早，大总统三推、三让之后终是接受帝位。
没多久父亲便从罗大人处得了消息，蔡锷将军已安全返滇，义旗一举，举国震动，护卫国体之战遂起。云南远在天南一隅，护国便必须北上，而四川自然也就成了护国军和北洋军的必争之地。刚过腊八，护国军便一路打进了四川。大寒那日，我们南面的叙州
被护国军攻克。
叙州不过百里之遥，不几日原先守备的驻军便分路溃败到了自流井。此时城里自是人心惶惶，既怕护国军一路追杀过来，又恐袁军在此长日镇守，祸害乡里。
嬢嬢必定是听下人们说了四处的战事，却也不顾辛亥年的教训，又劝父亲去湖北她老家避祸。换了往日，以父亲的性格和心境，必定又会申饬她一番。可自幺妹伤好之后，嬢嬢几个月里沉寂了许多，或许因为这沉寂，父亲便也对她多了几分好脸色，对这出去避祸的说法也只是不置可否。我猜想父亲此时对这整个世道也是同样的不置可否，普天之下又哪有什么可以避祸的地方了。
又过了些日子，果然如罗大人所料，南充的张表方先生说服了袁军的钟体道部在南充起事，整个川北也随之宣布独立。他遣人与父亲相商，有意请父亲出山参与川内善后事宜，而父亲仍是不置可否。
到得三月间，袁世凯看着帝制也办不下去了，便宣布撤销帝制，还是接着去办共和了。撤销帝制的通电传出后，我去问父亲这乱子是否就此能完了。他放下水烟，长长地吐出一口烟，烟雾在他脸上似是愁云般笼罩。
“然儿，你慢慢大了，也不能只是念书了，关心国事也是好的。”
父亲又吸了几口烟，轻叹一声：“国事多舛，恐怕也不是这一时一刻便能平复的。”
“可是大总统不是不搞帝制了吗？难道蔡将军他们不会就此罢兵？”
父亲摇摇头，手里拨弄着烟壶上的银链，忧心地解释道：“怕是没这么容易。古语云，兵者凶器也，战者危事也。一旦开打了，便难拉回来。不拼个你死我活，双方都不会罢手喽。我若是蔡松坡，也不会就此罢手的。我停了，说不准大总统缓过劲儿，又会再打过来。唉，早知如此，何必当初啊。”
“所以爹爹当初便希望有人能劝住大总统？”我这问话刚一出口，心里便是一惊，后悔自己怎么把这偷听来的话说露了嘴。
父亲倒是没有在意，也没多想我从何而知。他眯起烟，望着远方，似是在思索，半晌功夫，终于又开了口：“然儿，你看这人养狗，要让它温良，那就不能拿活物的血去激它，这野性也就不会出来。可一旦见过活物的血、尝过血了，这野性就再也改不了了。”
说到这，父亲停了下来，看着我，眼神中既有爱怜也透着无奈。我自是明白了父亲的意思，这战事便如那血，一旦见着了、尝着了，人的野性也就放出来的，便会连年战事不断，永无宁日。
“最近美国有信来？”父亲岔开话题，问起了白牧师刚到的一封信。
我点头答道：“因为打仗，这信在路上耽搁了好几个月，昨天早上才到。”
父亲脸上浮出了一丝欣慰，轻声问道：“白牧师怎么说？”
“他说到秋天，他女儿便去学校里寄宿读书了，那时他就启程。”
“好，”父亲满意地点点头，“世道这么乱，国家不幸呀。爹说话就是半百的人了，也就无所谓了，只是盼你能过上安稳日子。这几年恐怕国家少不得兵荒马乱，你还是趁早出洋，在外面多待些日子，待到国家安稳了再回来。咱们李家家业还在其次，这血脉可不能断了。”
民国五年，本应该也有一小庆，可最后变成了国丧。五月间，袁世凯最信任的陈宦为局势所迫，在成都宣布四川全省独立。接着北洋旧部的汤芗铭也反了，正所谓催命“二陈汤”。
自此洪宪帝梦彻底告破，不到一个月后，袁世凯殁了。办共和也好、办帝制也好，大总统也罢、皇上也罢，皆归为洹水之滨袁林下的一抔黄土矣。