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“大将军，这话怎么说？”玉麒麟见状问道。
“天下五州，以中州为心，四方四州环卫，分别为山、凉、宛、沙等四州。自入夏以来，中州所属四郡，天灾人祸接连不断，陈郡风灾，毁坏民房、禾田无计；汝南郡水患，千里城镇化为泽国；颖川郡兵变，杀校尉、胥吏三百余人，叛军呼啸州郡乡里，招纳流民过百万；安丰郡沙盗横行，劫持官眷，更被白衣军流贼攻击，孤城待援……而最最让人担忧者，陈郡西南之阳夏县，今春发生大面积瘟疫，陈县、固陵、柘县、苦县、新阳、汝阴、寝县、新蔡、平舆、上蔡、项县等相邻事宜县各有波及，死者甚众，并有向皇都‘朝天城’蔓延之势。”猿岳最后哀叹道，“自从前年蝗灾肆虐粮食欠收以来，中州各地频繁的爆发兵变、寇乱。多数都是因为上官苛刻，督责太急，又或者上官拖欠粮饷，克扣过甚，从而引发士兵百姓鼓噪闹事；常年欠粮缺饷，还要受盘剥，士兵百姓家小无以维持生计，生存都难，不是逃亡、便是聚众鼓噪，一旦闹将起来，群情汹汹，不成兵变、寇乱才怪。”
“民以食为天，无粮无饷则人心不稳，搞不好就出乱子。粮食，实乃国家养兵安民之大计啊！”玉麒麟深有感触。
猿岳又是喟叹一番：“我这次来就是奉了皇上谕旨，催殿下车驾回京。皇上数日前得了一场匪夷所思的怪病，如果岳猜得不错，皇都近日会有大变动，中州将有大风雨。”
心知猿岳有难言之隐，玉麒麟也就没有继续再追问下去，而是传令猿曼、蝠妙知会鼋锈、猿甲两位，召集卫队，准备拔营，回返“朝天城”。
为了补偿自己这次狩猎对南郊民众带来的不便和损失，除去挑选了百余头准备进献给皇帝、贵妃、亲王、皇子、诸位内阁大臣等亲贵肉质细腻，口感极佳的麋鹿之外，其余的猎物，都留下分发给了南郊附近山民，这一举动，倒是为玉麒麟意外赢得了不少的好口碑。
昔年大熹，诸国并立，其中有大族人物猿皇立朝，其子猿丑贪墨好钱，收刮民财，甚不得民心；其朝内大臣象东，家室显阔，门生族丁极众，隐有取猿家而代之势。
象东于市井之间，施舍米粮，结识了玉岗、鲨泪、鳄毒、蛇无欢等少年英杰，结为心腹至交，并多方支援；多年以后，终于使得这些曾经名不见经传的的小人物一飞冲天，各自成就了一番的骄人的成绩和霸业。
二皇子猿罡门生玉岗最初经营米业，当时凉州三百多家稍有规模的米行粮铺，玉岗就占了五分之四的份额；鳄毒在沙州等地设有茶庄马道，垄断了大熹近半的茶叶贸易；其妻蛇无欢独辟蹊径，将旗下的马匹、羊毛等生意越做越大；“祛邪殿”首徒鲨泪极力摆脱师父鲲僵束缚，丝绸、布料，也是远销宛州各地，不落人后。
四人出人头地之余，心中自是一直感念象东当日知遇扶植之恩。
而四人的兴起，无一例外地惹起了三皇子猿丑的眼红。这位富甲天下的贪婪皇子，竟然可笑的打起四人产业的主意。
很快，在猿丑的授意下，玉岗在凉州的二百余家米行，因涉嫌买家饮用中毒被先后查封，所有店铺一律充公；紧接着，鳄毒的茶道货队被官兵无故扣留；而后，鳄毒夫人蛇无欢的几座较大的马场同时被当地衙门以军队征用为名勒令关闭；不久，鲨泪的布庄、丝绸店、染坊，被官府查出偷税漏税，一体关门整顿。
四人被朝廷一连串的打击，震惊得喘不过气来，于是聚在一起密议应对方法，最后还是年龄稍长沉着老练的玉岗稳住了阵脚，他一方面通过恩人象东的渠道，打点朝廷内外关节，将四人的损失降到最低点；一方面亲自拜访二皇子猿罡，请求帮助。
当时猿罡与兄弟猿丑为争夺储君之位各不相让，因此玉岗求援，猿罡一口应承，力排众议，大力资助玉岗，终于使得四人起死回生，恢复旧貌。
由此，猿罡以四人为外援，逐步与由“祛邪殿”支持的皇弟猿丑，达到了分庭抗礼的地位。
四人经此一难，元气也算是伤及了根基，更重要的是，他们皆对猿丑产生了反念和敌意。
若干年后，猿丑弑父杀兄，倒行逆施，终于造成了天下百姓的群情汹汹，揭竿而起。四人审时度势，计议已定，联袂夜拜“老大哥”象东，开始瓜分大熹。
猿丑登基之后，大熹皇朝满目疮痍，只得改国号为“中州”，将名存实亡的四个州做为封地，分别赐予象东与玉岗、鲨泪及鳄毒、蛇无欢两夫妇，继续保持帝号，对大熹五州进行自欺欺人夜郎自大的虚拟统治。
五州之地，除中州为猿家实际掌控之外，东方山州、南方宛州、西方凉州、北方沙州，近年来却为五大豪雄窃据，天高皇帝远，早已对朝廷阴奉阳违，自成一国。
而现下，皇都宫廷内正酝酿着一场空前的变局，宦官们与后妃、皇亲外戚、受宠的大宗师，暗中连通一气，正在极力挤压侵夺内阁大臣们的权力，力图独大庙堂；四边五州兵变民乱，暴动造反，此起彼伏，将吏各怀异心，天下汹汹。
如今的中州猿家，就如同置身在一堆干柴之上，而玉麒麟现在需要做的，就是在这堆干柴上，加上一把火！
那日，猿岳大将军对玉麒麟说，中州将有大风雨。
山雨欲来风满楼，玉麒麟知道，皇都繁华，风月无边，却不是栈恋之地，红粉骷髅，最磨英雄少年志。大乱在即，自己现在最急切要做的，就是马上想法设法，离开“朝天城”这个凶险之地！
下一步去哪儿？
当然不能回金城！
那里，龙门磨刀霍霍在等着他，回金城的结果，只有死路一条！
回城的路上，马鞍上的小小少年，反复轻吟着一个地名：“义渠、义渠……”