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成武十三年, 五月初八，阔别京城多年的宁远王，终于带着三千精兵, 回到了大渊朝的心脏。
“宣宁远王萧图南, 上殿——”成武帝身边的掌印太监余忠善, 拖长了尖细的声音。
台阶两侧的太监应和道：“宣宁远王萧图南，上殿——”
“宣宁远王萧图南, 上殿——”
从殿内到殿外，从一人, 到两人，到四人，到八人，声音愈来愈洪亮，这庄严的声音回荡在紫禁城上空, 惊起了一大群乌鸦：“哇！哇！”
林若轩站在余忠善身旁, 垂眸往下望去，除了金銮殿里的一干重臣之外, 殿外的广场上, 也黑压压地站了一大片人。
昨天傍晚, 萧图南终于抵达了京城, 所带的三千精兵都驻扎在城外，萧图南只带了几个随身亲卫，回了萧家旧宅。
今天一大早，萧图南便要上殿面圣, 回禀军情了，看这架势，京城里大大小小的文武百官全都到齐了, 司礼监五个秉笔太监也都来了，连三个皇子也在台阶下静静侍立，实在是给足了萧图南面子。
林若轩瞟了一眼面无表情的成武帝，忍不住又想，这到底是给萧图南面子呢，还是想给萧图南一个下马威？
大殿里一片寂静，随着一阵沉稳的脚步声，萧图南修长的身影，出现在大殿门口。
门口两名禁卫军拦住了他：“王爷，请解剑。”
“可是……”萧图南顿了顿，没有继续说下去，默默把腰间长剑解了下来，而后大步迈进了金銮殿。
金銮殿里所有人的目光，都紧紧盯着这位大渊朝唯一的异姓王。
只见这位宁远王白袍银甲，一身武将装束，身姿英挺飘逸，仿佛一杆笔直而骄傲的银枪，只是脸上戴了个古银色的鬼面具，露出一个线条优美的白皙下巴，和一张薄薄的唇。
一名老臣沉声道：“王爷为何面君不跪？”
萧图南稍微犹豫了一下，很快便跪了下去：“参见吾皇。”
林若轩垂眸看着这一切，不由得有些唏嘘。
原著里面，萧图南和成武帝相识于微末，成武帝十几岁的时候，被他那嫡出的哥哥逼得几乎无路可走，而萧家被先皇满门抄斩，萧图南很小就流落江湖，机缘巧合之下，两人居然认识了，虽然年龄差了八九岁，却也成了莫逆之交。
再加上另外两位高人的鼎力相助，最后成武帝终于登上了帝位。
成武帝曾经亲口允诺，萧图南可佩剑上殿，面君不跪，可是飞鸟尽良弓藏，君臣二人到底还是走到了这一步。
就算原著里季如雪没有篡位，只怕在成武帝的手底下，萧图南也难以善了……这么想着，林若轩忍不住向成武帝瞟去。
成武帝见萧图南跪了下去，面色终于和缓了些：“朕听下面的人说，萧爱卿的脸受伤了？大好男儿，不过些许容貌损毁而已，何必如此遮遮掩掩？”
萧图南踌躇道：“微臣面容有损，不敢污了皇上眼睛。”
成武帝点了点头：“也罢，你先平身吧。辽东战事艰辛，这些年来，萧爱卿辛苦了。”
“这是微臣应尽的本分。”
说到这里，萧图南犹豫了一下，又道：“只是，老单于虽然已经殒命，但他的三个儿子都十分悍勇善战，一旦有了新单于，只怕辽东还会再起战乱。微臣奏请皇上，让臣早日回辽东，也好……”
一个面容清癯的老臣，直接打断了他的话：“王爷的意思是，我大渊朝朝中无人了？”
林若轩拧起了眉头。
说话的人正是当今内阁首辅李文博，也就是丽妃的父亲，那个短命太子的外公。此人的长子李征，如今正在辽东奉天府做总兵，萧图南回朝之后，李征便暂时接管了辽东二十万精兵。
太子死后，李文博一直想拥立丽妃的小儿子季如海为太子，但内阁次辅宋谦等人，却想拥立魏王季如瀚。
这些年以来，这两个人为了储君之位斗得死去活来，如果李文博的儿子能掌控辽东二十万精兵，自然为季如海增添了一个极重的筹码。
更何况，季如雪虽然不受宠，但却是先皇后嫡子，如今也满十八了，这二十万精兵如果放在季如雪的舅舅手里，李文博也是日夜难安。
见萧图南不答话，李文博又重复了一遍：“王爷可是觉得我大渊朝朝中无人？”
殿内一片寂静。
萧图南斜睨着李文博，淡淡道：“本王并无此意。”
“那王爷……”
内阁次辅宋谦直接打断了李文博的话：“李阁老这是何意？三年前的奉天一役，如果不是宁远王回援，只怕奉天府早就被女真铁骑踏破了。”
李文博的儿子李征便是奉天府总兵，宋谦此话简直就是明明白白的讥讽。
李文博的脸皮抽动了几下，反问道：“宋阁老，江南的盐税贪腐一案还没查清，宋阁老怎么又关心起辽东战事了？”
宋谦是江南士族出身，一向自诩清流，闻言立刻勃然大怒：“李阁老这是什么意思？”
两人你一句我一句地吵了起来，他们一个拥护赵王季如海，一个拥护魏王季如瀚，早就撕破了脸，吵起来简直没完没了。
成武帝沉声道：“够了，成何体统！”
两位阁老悻悻然地闭了嘴，但还是不服气地吹胡子瞪眼。
成武帝缓缓道：“萧爱卿，你的意思呢？”
“回皇上，微臣想尽快回辽东。”萧图南抱了抱拳，语气笃定。
成武帝沉吟道：“去年腊月的平城一役，已经大大削减了女真锐气，萧爱卿这些年也甚为辛苦，回辽东的事，暂且还是缓一缓罢。”
萧图南还想说些什么，成武帝已经挥手道：“朕已经安排下去，今晚在悦榕殿给萧爱卿接风洗尘，退朝罢。”
众人跪了下去：“吾皇万岁万万岁。”
……
浓春夜晚，仿佛连微风都带着阵阵花香，悦榕殿内灯火通明，舞姬们轻歌曼舞，宫人们穿梭倒酒，一片和乐融融。
成武帝坐在上首，微笑着遥遥举杯道：“萧爱卿，这些年你为朕镇守边疆，甚是辛苦，朕敬你一杯。”
“微臣不敢。”萧图南站起身来，仰首一饮而尽，“多谢皇上。”
成武帝浅抿一口，又道：“诸位爱卿不必拘谨，都随意吧。谁能把萧爱卿灌倒，朕有赏。”
众大臣轰然叫好，一时间殿内欢声笑语，歌舞升平，不停有人过来向萧图南敬酒。
“王爷，下官敬您一杯。”
“王爷，卑职仰慕您已久……”
就连魏王季如瀚和赵王季如海，也先后上前敬了萧图南两杯。
萧图南的武功极为出色，但酒量却很浅，也并不爱饮酒，可是这种时候也不好推辞，只得一杯杯地饮了下去，不多时便脸颊泛红，有些微醺了。
季如雪和林若轩坐在靠门口角落的地方，所有人都围着萧图南转，几乎没人注意这边，林若轩往萧图南那边瞟了一眼又一眼，不知道为什么，他有种不好的预感，仿佛要发生什么似的。
原著里并没有这段夜宴的情节，到底会发生什么呢？
季如雪看着他忐忑不安的样子，轻轻眯了眯眼睛。
林若轩看着萧图南喝了一杯又一杯，心中暗暗嘀咕，有好几个敬酒的人都是李文博一党，今天在金銮殿上，李文博和萧图南明显不对付，就算成武帝开玩笑让大家多敬酒，可李文博的人居然如此积极，真是十分奇怪。
其中定有猫腻。
林若轩又往上面的成武帝望去，半透明的纱幕后面，那位大渊朝的统治者斜斜靠在龙椅上，一边享受着身后美人的按摩，一边轻抿着玉杯里的美酒，看起来没有任何异常。
林若轩看了半天，也看不出个所以然，只好摇了摇头，打算先吃点东西填饱肚子，当他回过头的时候，却发现季如雪正蹙眉望着门外，神色十分异样。
林若轩问道：“怎么了？”
季如雪回过神来，低声道：“先生，我听见廊下来了许多人……应该是禁卫军里的刀斧手，至少有一百人。”
林若轩失声道：“不会吧？”
这种情况下，刀斧手要对付的，只可能是萧图南。
可是再怎么样，萧图南也是大渊朝的功臣，成武帝虽然不理朝政，但做事十分谨慎，不喜欢留人把柄，就算要谋害萧图南，也会先罗织一些罪名，怎么可能在这样的群臣夜宴上，直接安排刀斧手？
“殿下，你觉得外面那些人，到底……”林若轩压低了声音。
两人正在交谈，成武帝似乎也有些醉了，忽然道：“对了，之前龟兹国的使者呢？他们不是说了，要进贡两头罕见的凶兽吗？余忠善，让他们弄过来，给诸位爱卿开开眼界。”
掌印太监余忠善应了一声，低声吩咐下去。
不多时，大殿门外便传来低沉的车轮滚动声，而后一声令人毛骨悚然的野兽嚎叫，响彻了紫禁城上空。
“呜——呜————”
悦榕殿登时安静下来，文武百官们面面相觑：“外面是什么东西？”
很快，一个衣着古怪的龟兹国使者便走了进来，他身后的八名龟兹奴推着两辆板车，板车上放着两个巨大的笼子，笼子外面蒙了一层白布，看不清具体是什么。
廊下的百名刀斧手迅速走进大殿，用坚硬的青铜盾牌和雪亮的刀斧，团团围住了笼子，严阵以待的样子。
季如雪望着那些刀斧手，沉吟道：“原来这些人是早就准备好的，为了围住笼子里的东西。”
林若轩有种不妙的感觉：“那笼子里面到底是什么？”
季如雪眯了眯眼睛：“只怕……”
二人交谈间，随着“刷——刷——”一声轻响，两名龟兹奴扯开了笼子上的白布，只见那两个笼子里面，竟然是两头雪白的狮子！
这两头白狮子长得一模一样，应该是一对兄弟，它们通体没有一根杂毛，雪白的鬃毛蓬松威武，两对金黄色的眼珠冷酷地望着外面的人们。
大殿寂静了一瞬，而后是众人压低的议论声：“这是什么怪物？”
“看这样子，难道是狻猊？”
“狻猊？就是龙生九子中的神兽？”
“是啊，你看看，这鬃毛……”
林若轩自然知道，那只是两头患了白化病的狮子而已，可是成武帝把两头狮子弄到悦榕殿来，到底是什么意思？
领头的龟兹使者把手贴在胸口上，行了一个怪模怪样的礼：“大渊皇帝，这是我龟兹国的镇国凶兽，只有我龟兹国的大力士能够降服，不知大渊是否也有这样的人物？”
群臣顿时响起一阵“嗡嗡嗡”的议论声，纷纷面露不满之色。
季如雪低声道：“这是圈套。”
林若轩心中也猜到了一些什么：“多半是了。”
季如雪盯着那两头白狮子，缓缓道：“这龟兹国的使者，两个月前就来了，为什么偏偏在这个时候，召他进殿？”
“你的意思是……”林若轩想起了之前萧图南被灌酒，背脊不禁有些发凉。
正在此时，忽然有人高声道：“宁远王武功盖世，何不上前试试？”
“是啊是啊，不可堕了我大渊朝的国威！”许多人附和道。
“这区区野兽，怎是我大渊战神的对手？”
季如雪和林若轩对视一眼，都在彼此的眼睛里面，看到了同一个意思——果然如此。
李文博捋了捋胡子，微笑道：“皇上，您意下如何？”
成武帝懒洋洋道：“萧爱卿，你说呢？”
林若轩已经完全明白过来，顿时感到一阵难以言说的愤怒，这也太卑鄙了！
而且，原著里面并没有这个情节，如果萧图南真的出了什么意外，自己的系统任务……林若轩紧紧盯着那两头凶猛的白狮子，指甲不自觉地掐进了掌心。
季如雪抿了抿唇，轻声道：“先生很紧张？”