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收完庄稼，子昂便没事可做了，他想有点事做，这样他在米家待着才踏实。见米秋成和格格夫人互相替换着看铺子，便对格格夫人说：“看您和大爷一天怪辛苦的，您二老要是信得过，我来帮你们卖。”格格夫人笑道：“大娘就信得过你，是怕你累着，这些日子可把你累坏了。”
子昂这些天一直在考虑，自己在来年种地之前要在米家有事可做，一是自己在这儿住得仗义些，再是可以增加米家人对他的好感，但一切都是为了香荷，为了格格夫人那个择中的法子。这时听格格夫人并不戒备他便说：“我不累，我干您和大爷看着就行，哪不对就告诉我。”格格夫人高兴地答应了。
此后，子昂便天天帮米家卖起米来，进米的事还是都由春山送来，拉米的马车一到门口，他就将运米的活全担下来，百斤重的米袋扛起就走。他还认识了邻院王家的老两口，是因为王家院里有水井，而米家没有，用水都是到王家去担。之前打水的活都是米秋成来做，子昂想帮他，他却说他是外人，怕王家的忌讳。后来王家老太太过来串门，先夸子昂画像画得好，又让子昂给他们老两口也画各一张，说他有个儿子叫文翰，是在北平报馆做事的，还会给人照相，就是照出来的不如画的大。这样子昂和王家老两口也亲近了，米家打水的活他也接下，学着米秋成的样子，不用扁担，一手拎一桶地从东院到西院。
子昂第一天站在米柜前就遇到一件让感到很意外的事。一个和他年龄相仿的公子哥，竟象警察似的对他一通盘问。其实之前他对这个相貌平平的公子哥已经比较面熟了，都是在他去地里收庄稼的路上遇见的，但每次只是互相看了看，他不想惹事，也从不和他正视，公子哥也从未和他搭过话。后几次他发觉，这个公子哥好像一直在注意他，不禁感到疑惑和不安。
这时他正得意地站在米家铺子里，忽见公子哥又出现，心里边警觉起来。这回公子哥竟直奔他来，站在铺台外问道：“你从哪儿来的？”
子昂尤其担心这个人是帮日本人查找抗日人员的，便竭力使自己镇静，仔细打量起他。公子哥中等身材，头梳得整洁，长得不英俊但也不很丑，从他那身青缎子马褂就看出他是个有钱人家的公子，显然和那个陆林海不是一路人，便不敢再说自己是从牡丹江来的，回答说：“奉天。”公子哥又问：“干啥来了？”子昂答道：“找亲戚。”公子哥以轻蔑的眼神看他道：“不是来找媳妇儿的吧？”他一愣问：“你说啥？”公子哥又冷冷地问：“你是来倒插门儿的吗？”
子昂有些懵，但隐隐意识到这人问的话似乎和香荷有关，竟一时不知该怎么说。正这时候，格格夫人过来换他吃午饭，不想那公子哥一见格格夫人便慌忙离去。格格夫人显然听到那公子说了什么，对子昂说：“别理他。”子昂问：“他是干啥的？”格格夫人说：“他是西头田大宽的老儿子，叫田守旺。”子昂只听米秋成说过龙凤镇田地最多就是田大宽的家，但田家的具体情况他不知道；开始他没放在心里，现在他尤其想对这个田守旺有个了解，说：“我听大爷提过他家，说他家有个儿子现在给日本人做事。”格格夫人说：“那是他家大儿子守业，这个是小儿的，一天游手好闲的。家里趁，也倒动粮食。咱家只卖米，他家比咱全和儿。他家守业开始是东北军的，后来跟着投降日本人了。以前常回来，现在不咋回来；给日本做事儿，还舔脸来显摆？可人家就是有钱。宁安还有他家铺子呢，是和他家亲戚合伙儿开的。开始田大宽让守旺去帮着管，他妈又舍不得，就这么游手好闲的在家待着，跟前有帮调皮捣蛋的小混混，别惹他。”子昂说：“我不认得他，我发现他老盯着我。”格格夫人说：“我也不瞒你，他相中俺家天骄和香荷儿了，总来聊臊儿。吓得她姐俩连门儿都不敢出。天骄去年出的门，他这又盯着香荷儿。”
子昂终于弄明白香荷为什么总是守在家里了。又想起田守旺刚才一见格格夫人就慌忙离去，便说：“他挺怕你的。”格格夫人笑道：“他是怕你大爷。你大爷是八眼儿看不上他，好几回还想揍人家。我就说你大爷，人家有爹又妈的，咱再瞅着不顺眼，也轮不到咱去管教。你大爷拳脚好，脾气也涨，年轻时一点儿都不让人，现在是岁数大了，有些事儿不大愿叫劲了。也亏了你大爷虎超超的，要不咱还不得让人欺负死。”子昂对米秋成更加钦佩，问：“我一看我大爷就练过，他练的啥武？”格格夫人说：“梅花拳，义和团那会儿学的，武起来仨俩的根本靠不了他跟前儿，这的人都知道，轻易没人敢和他比划。”接着，子昂又知道田守旺是如何纠缠天骄和香荷的。
天骄和香荷长得简直就是一个人，十五岁时走在街上就能吸引所有男人的眼光。这时田守旺十七岁，已被天娇、香荷迷得神魂颠倒，心想这姐俩能有一个给他做媳妇就行。因都了解米秋成，田守旺不敢对米家孪生姐妹粗鲁，便竭力央求父母与米家更深交往，以图接近香荷，结成姻缘。但毕竟同行，早时多少有些生意上的磨擦，米秋成便不愿和田家深交。又怎奈米家与马九爷家是亲家，田家又与马九爷关系不错，米秋成便图面子上与田家过得去，你搞你的大生意，我做我的小买卖，一个镇东，一个镇西，很少往来。
尽管如此，田大宽通过马九爷，还是非常了解米家，知道米秋成是天津人，会些拳脚，曾参加过义和团和忠义军，抗击过八国联军，尤其在忠义军里跟随马九爷抗击过沙俄侵略军，出生入死，情同父子。他甚至还通过马九爷知道格格夫人曾是天津一家王府的小姐，八国联军占天津时随米秋成逃到黑龙江，格格夫人的称呼就是因此叫起的，开始叫格格，随着年纪一大，又在“格格”后面加了个“夫人”。
香荷的四姐津竹是嫁到宁安津兰在宁安选的婆家，嫁的男人叫董翰林，比津竹大两岁，宁安生人，家庭条件不错，从小读书，后来考入哈尔滨师范学校，毕业后就一直在哈尔滨当教员。因其父母在宁安和春山家是邻居，关系也很密切，津兰一见到翰林便想到自己四妹津竹，让婆婆出面当媒人，婆婆很拿津兰这个儿媳妇当回事，立刻答应了。格格夫人听津兰说她婆婆要给四女儿介绍个教书的，考虑自己身边六个女儿虽然通过自己也算识字人，毕竟没有进过学堂，家里该有个懂学问的，何况翰林所在的哈尔滨是大城市，便也欣然同意。事情很顺利，第二年津竹便与翰林拜堂成亲了。接下来，董翰林又当了媒人，将与自己同校任教的好友邱俊章介绍给天娇。
邱俊章长得比米家之前的所有女婿都英俊，家在哈尔滨，经济条件也不错。在婚姻上，他反对父母包办，父母也拿他没办法，便同意让他自己选亲。在认识天娇之前，他曾先后经人介绍见过几个姑娘，但都是姑娘看好他而他没看好对方。又听好友董翰林说自己的孪生小姨子是典型的美人，便专程随董翰林从哈尔滨来道龙凤与天娇、香荷见面，一见便喜欢得不得了，但他只能娶一个。米秋成和格格夫人也都相中了俊章，还是按着以大为先，将天骄许给俊章，香荷便等着招上门女婿。
虽然米秋成不愿与田大宽深交，但田大宽与九爷两家特别要好，时间一长，马九爷喝点酒就好说些掏心窝子的话，米家的情况便一点点都露出来。对于马九爷透给他的秘密，田大宽对自己家人也很少讲，是怕传出去给米秋成惹来麻烦，继而牵连到九爷。
田大宽比米秋成大两岁，但他一直把米秋成视为好汉，借助在东北军中当团长的侄子和当连长的大儿子，生意越做越大，并不把米家的小米铺放在眼里。但米秋成见他目空一切的样子就感到不快。后来田大宽知道小儿子守旺之所以力促他与米家友好往来，是因为迷上米家两个小女儿生得貌如花、身如柳、肤如玉，这才主动与米秋成更显亲近，天骄已经准备嫁到哈尔滨，就指望香荷能成他田家的媳妇，便适机试探米秋成道：“小侄女儿也该论嫁了吧？”
米秋成只当田大宽随便问问，便随意说道：“老丫头就不想让她离开了。说来也惭愧，养了一炕，都是丫头片子，剩下这个小儿的，指望招个上门女婿。我们都这把年纪了，身边怎么着也得有个照应的。”
田大宽很理解米秋成这席话，但也不能接受自家儿子入赘米家，便唠起别的话题。回家后，将情况讲给田守旺，让他死了这份心，可田守旺仍不死心。就在两个月前，田守旺见家人张罗着给他选媳妇，便又说就想娶香荷，并说宁愿去米家当上门女婿。田大宽顿时觉得受到奇耻大辱，一气之下对田守旺动了家法。这一动家法不要紧，田守旺竟寻死觅活的，吓得母亲也跟没了魂似的。好歹将小儿子哄得不想死了，小儿子又说要去出家当和尚。见儿子没出息的样子，田大宽索性不再理他了，田守旺便又象幽灵似的在米家门前晃来晃去，见香荷自己在里面守铺子，就笑嘻嘻地上前搭话。香荷不理他，他索性直接问她愿不愿嫁给他，吓得香荷转身跑回后屋，再也不敢守铺子了。米秋成知道这事后顿时火了，认定田守旺不是个好东西。
终于有一天，米秋成将田守旺堵住门口训道：“赶紧滚！再来得瑟，我去找你爹说道说道，你爹要管不了，我替他管管！”不提他爹还好，这一提，田守旺竟不顾有人看热闹，无助地哭起来；他是真有一肚子委曲说不出，也想通过自己这一哭赢得米家人的怜悯。可他这一出又恰恰犯了米秋成的大忌，更加不耐烦起来，如同轰狗一般道：“去去去，别守俺门口哭，愿哭回你家去哭！”田守旺只能伤心绝望地离开。
过了两日，米秋成又见田守旺从自家门前走过。他知道田守旺是故意的，但并没再去理他，心想：小兔崽子，你心里咋想我不管，从我门前过也不能不让你走，只要你不过来烦人就行。格格夫人也常在守铺子时见到田守旺失魂落魄的样子，晚间躺在炕上就对米秋成说：“瞅那孩子也怪可怜的。”其实她是觉得田家富裕，田守旺也是真喜香荷，想劝说米秋成放弃招上门女婿的想法，就把香荷许给他。但她的同情心一露出，立刻引来米秋成的不高兴，脸一沉道：“你为嘛不可怜可怜我？他要能给咱当上门女婿，我立马答应他。”格格夫人为难道：“人家那么有钱，又是个好脸儿的人家，能给咱倒插门儿？”米秋成冷冷地说：“那你就甭可怜他。就他那两步走我也没看上，就是个花花公子，甭理他！”
格格夫人为田守旺叫屈道：“这也别怪人家。当时人家不也找媒人来了吗，可咱天骄儿就要嫁了，香荷儿你还指着招上门女婿。”米秋成不耐烦道：“不来倒插们，就让他滚边儿去！”转过身去睡了，格格夫人也生气地转过身去。
在龙凤镇内，知道米秋成入过义和团的并不多。在米秋成心里，镇上只有九爷知道他的秘密。九爷已经八十多岁了，原是海兰泡人，沙俄侵占江东六十四屯和海兰泡时，包括他一家人老小十八口在内众多乡亲都被赶进了黑龙江。幸亏他和两个儿子靠打渔养家，水性都很好，见俄国兵一齐朝江中开枪，都潜于水中，渡过黑龙江，参加了义和团。但很快义和团被打得四处逃散，他的大儿子也不幸阵亡。后来他带着小儿子逃到吉林，在这里又参加了抗俄忠义军，并当了领军头目。
恰此时，米秋成带着一个小脚姑娘从天津也逃到吉林，遇上了九爷的队伍，便也收进了忠义军。忠义军又被打散后，他们又逃回黑龙江，最后落脚到龙凤。因俄国人一直在抓义和团余党，所以此事不便外讲，但很快九爷和田大宽感情挺深，虽然是两辈人，却经常在一起喝酒聊天，时间长了，九爷的酒后真言露得也多了，田大宽便对米家的事也知道许多。
光绪二十六年，米秋成随父亲和伯父、叔父及胞堂兄弟一同参加义和团“扶清灭洋”，抗击八国联军，但在保卫天津战役中，除他以外的亲人全部阵亡。天津城内的百姓也惨遭侵略军屠杀，能逃的都像西太后一样猖狂外逃，许多行走不便的小脚女人们实在逃不出去，就只能在家中隐藏，又有许多家宅甚至王府被侵略军打了炮放了火，连同藏在暗处的小脚女人和老人儿童都被炸死或烧成灰烬。在躲避侵略军捕杀中，米秋成与同伴们失散，只身在接近北门城楼处潜入一户也被炸得凌乱的大宅院。原本是寻些吃的，却在经过一处花园时，遇到两个日本兵正在争抢一个十六七岁的姑娘。看穿戴，姑娘不像是个下人，生得白净秀美，已被吓得不会哭喊了。米秋成怒火万丈，一跃过去，用短刀将两个毫无防备的日本兵刺死。
虽然素不相识，但被救姑娘视米秋成为亲人，终于哭了出来。米秋成害怕被其他洋人发现，就让姑娘止住哭，然后将日本兵的尸体隐藏起来。在隐藏尸体时，米秋成被一个日本兵身上很坚硬的东西硌了一下，翻出来一看，竟是一尊金灿灿的观音菩萨像，看材质，非铜即金，便揣进怀内。急急忙忙藏好日本兵尸体，又慌慌张张地带这姑娘寻找藏身处。可姑娘是小脚，行走不便，他索性将姑娘抱起，共同藏在一个储藏蔬菜的地窖内。好在天气已过了小暑，窖内虽然凉些但并不冷，但米秋成还是将自己身上的衣服披在姑娘身上。这时米秋成才知道，姑娘虽是大府的小姐，但却是个汉人，是小时被大府买来准备进宫选秀的。可日本人一开炮，府中没能跑出去的人便都没了安全处。姑娘是被一个受伤的丫环救到花园假山中一个石洞内的，不久，救她的丫环也死了，她的哭声惊动了两个正在收寻财物的日本兵，继而又被寻找食物的米秋成遇上。
日本侵略军是在天津北门城楼上架炮向城内居民区轰击的。轰击过后，从城内鼓楼到北门外水阁长几里的街上，满是义和团勇士和无辜百姓的尸体。米秋成和姑娘在窖内藏到近凌晨时才敢出来。见四周无人，姑娘凭着自己记忆，摸索着寻了些吃的和钱物，然后由米秋成背着，辗转逃出天津城。
远离天津城后，他们遇上一伙朝吉林逃难的人，便也随在其中。原以为吉林是个吉祥平安的地方，可逃到吉林后，他们听说这里的沙俄侵略军更是烧杀淫掠，顿时没了方向。为躲避沙俄侵略军，他们专挑偏僻的山野乡村流浪，在哪落脚也定不下来，只是盲目地寻找藏身处。他们藏身的地方，除了偏僻农户，就是山林里。每到一家农户，他们就花钱换些吃的。一路下来，他们虽然躲过了沙俄官兵，但有的农户也不本份，不是见财起意，就是见色动邪，好在米秋成拳脚不错，觉得不妙，出拳便打，然后背起姑娘就跑，有没有被他打死的，他一概不知，也全然不顾。
虽然一路惊魂未定，但一个大姑娘家被一个大小伙子每天背来抱去，姑娘还是对米秋成有了深情厚意。又念自己今后生死未卜，便主动提出让米秋成娶她为妻，以报救命之恩。就在他们东躲西藏时，他们在山里遇到了九爷所在的抗俄忠义军。九爷这年四十九岁，一身正气，侠肝义胆，在忠义军内是个携带家眷的中层首领。见米秋成年轻力壮，拳脚也不错，便让他携带妻子加入忠义军，并还让他担任属下一个小首领。行军的时候，米秋成背着媳妇穿山越野，御俄寇和毁教堂的时候，他就让媳妇和九爷的家眷待在一起，有卫兵保护，他也放心。不久，直到西太后向洋人妥协，《辛丑条约》告示“永远禁止中国人成立或加入任何反帝性组织，违者处死”，各路抗俄义军便都隐姓埋名、销声匿迹了。这时的米秋成，为逃避清军追杀，又背着媳妇随九爷一家逃到这龙凤镇。
子昂在被审问的第三天，田守旺又出现了，这回有几个流里流气的小子跟着他。子昂认得那几个小子，就是见了陆林海就哆嗦的那几个。快到他跟前的时候，那个叫侯七的先认出子昂，愣了一下，转身便走。田守旺一脸疑惑和不悦地骂道：“操，你干啥呀？”
侯七忙在田守旺耳边嘀咕了一会儿。田守旺又盯了子昂一眼，转身离去，走了几步，突然用拳砸下自己脑袋，显然十分懊恼和沮丧。
这些日子，子昂除了吃饭、睡觉，基本都在米铺守着。香荷在院子里待的时间也比往常多了，虽然不能和她多说话，但他始终敞着米铺的门，便能看见她偶尔从门前经过给大黄狗喂送食。其实以往香荷给大黄狗送食，只要她一召唤“来”，大黄狗便颠颠地摇着尾巴到她身前，爬在地上，仰头望着她。但这阵子，香荷总是特意经过子昂住的屋到狗窝前，她和子昂便常常能对望一下，互相甜甜的一笑。子昂也很愿意到上屋和老两口说事，时常说完事出来能遇见香荷在灶房内打水或帮助母亲烧火做饭。有时要送玉莲回家，他也只能站在她屋门前叫玉莲。玉莲仍然常被他接过来，每次都是格格夫人吩咐他道：“明早儿去把玉莲接来，香荷儿想她了。”有时还很感慨地说：“看她俩好的，都快成一个人儿喽！”
他很羡慕玉莲，也更感激、疼爱玉莲。玉莲在香荷面前随便了许多，说话也直言不讳了。那天，她在香荷屋里的炕上突然问：“姑姑，你是新娘子吗？”香荷一愣问道：“问这儿干啥？”玉莲歪头看着香荷说：“你给俺大舅当新娘子呗！”香荷立刻慌了，忙用手挡下玉莲的嘴说：“别胡说。”玉莲没在意香荷的话，倒认真地看这她的手说：“大舅说姑姑手好看。”
香荷又一怔，低头看了看自己的手，笑问道：“大舅跟你说的？”玉莲说：“跟俺妈说的。”香荷很感兴趣，又问道：“你妈还说啥了？”玉莲又歪头想了想，说：“俺妈说，以后就不叫你姑姑了。”香荷问：“那叫啥？”玉莲说：“叫舅母。”香荷被吓一跳，低声道：“不行叫！”见香荷不安的样子，玉莲玩皮起来，嬉笑道：“俺不，俺就叫！舅母舅母舅母。”香荷紧张极了，忙捂住玉莲的嘴，板起脸道：“再叫以后不让你来了。”
见香荷脸色不对，玉莲顿时也没了笑容，一脸的不安和委屈。香荷忙下地去开门朝外看了看，见灶房内没有人，爹妈屋的门也紧关着，就又关上屋门，舒了口气。猛见玉莲正跪在炕上委屈得要哭，忙上炕将她搂在怀内，脸贴着脸，温和地哄道：“以后还要叫姑姑，姑姑喜欢听，叫姑姑你就天天都能来，记住没？”
玉莲情绪低落地应了声。其实香荷内心很感激村妮把自己和子昂结成一对，也很愿意玉莲这样称呼自己，暗中期望玉莲日后能名光明正大地这样称呼她。这时她见玉莲有些抑郁的样子，心里很不得劲，便设法让她高兴，突然用手胳肢她的胳肢窝，玉莲这才嘎嘎地笑起来，气氛顿时比开始还活跃。玉莲笑了一阵，又冷不防胳肢香荷，香荷更受不了，忍不住一边咯咯地笑，一边倒在炕上挣扎。格格夫人在灶房经过，听见香荷屋里笑声响亮，忍不推住开门往看，见香荷和玉莲在炕上滚在一起开怀地笑，也觉得开心，笑道：“呦，还从没见俺老闺女这么笑过。”玉莲这才停住手。（未完待续）