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张宪薇笑着迎过去，一边让良缘去厨房再多要几个菜。
李显让李单坐下，他先走过来抱起贞儿：“今天在家都干什么了？”
从他进门起她就看出他的脸色不对。所以虽然他抱着贞儿和颜悦色的对她说话，她也不敢像以前那样没上没下，被他抱着也是乖乖的，不敢乱动。“没干什么，做风筝了。”
他抱着贞儿坐下来，让她坐在他的腿上，“做了什么风筝，让爹看看好不好？”
李南也早就跑到李单身边去了，闻言就摇着李单的手说：“哥哥，我也做风筝了。”
张宪薇过来把贞儿从李显身边牵走，省得孩子被他吓住了。她推了贞儿一把：“去，把风筝拿给哥哥看看。”
李南过来牵着贞儿的手，两人一起跑回里屋，少顷，一人拖着一张长长的纸跑出来，纸上的画像鬼画符一样。
李单拿着李南的画，很认真的听李南指给他看他画的‘二郎神’。李显也抱着贞儿，仔细的听贞儿声音又小又细的跟他学这是她画的‘仙女’。让他哄了一会儿，贞儿渐渐话就多了。
最后，李单跟李南说：“明天我就教你画，从头开始学。”这位哥哥决心好好教弟弟了。可李南跟着来了一句，“以前爷爷也是这样带我们做风筝的。”
张宪薇看得清楚，李南一说完，李单本来对那幅‘二郎神’很不满意，现在也变得高兴了，夸奖的摸着李南的头说：“你做得很好，明天哥哥跟你一起做。”
这边，李显倒像是在逗贞儿说话，贞儿说完一句，他就问：“后面呢？”，贞儿就要再往下说。一会儿颠来倒去说了两三遍，张宪薇在旁边听着，无非就是早上起来柔萍帮她穿的衣服，她自己穿的鞋。柔筝给她梳头，跟娘一起吃早饭。中午饭后一起睡午觉，睡起来跟南儿玩，两人做风筝，然后爹回来了。
贞儿说到中间眼圈红了，“我不知道娘生病了……”她投到李显的怀里。李南是家人都死了才到她家来住的，她年纪虽然小也开始害怕张宪薇生病了。
李显抱着她，微微叹气，他轻轻拍了拍贞儿，“你娘不会有事的。”
良缘从厨房叫来了菜，特地分成大小盘，小盘的都送到了小屋去。李显和李单这个时间一起过来，肯定是有事要说。
张宪薇让柔萍和柔筝带着孩子们去里屋吃，良缘也过去看着。她在外边陪着他们叔侄。
菜过三巡，李显把事情告诉她了。
原来，昨天说的是李单和李克一起去。早上，良缘把礼物送到李单的院子去，李显就让李克替他去店铺了，他带着李单去了曹家。
曹家见是李显带着李单来，自然不能跟李克陪着李单来相提并论。曹老爷特地请他们叔侄两个一起进去，中午还特地在花厅摆了一桌小席，由曹家的清客作陪，一起吃了一顿饭。
用完了午饭，曹老爷因为在席上跟李单谈得投机，一行人又去了曹老爷的书房。在书房里，曹老爷和曹家的清客一起跟李单谈书论学，算是考校了他一番。
之后，曹老爷就对李显说，他认为李单才华横溢，此次下场必会高中。
“曹老爷说了，到现在四书五经，单儿都念得差不多了。这个时候更应该试着写几篇文章，再请人指点一下，日后下场时才能更有把握。”李显道，“他想请单儿住到曹家去，曹家也请了不少有学之士，今年曹老爷的小儿子也要下场，到时两人正好可以搭个伴，一起上场。”
张宪薇不懂这个，但是依稀听得出来，曹老爷这是打算提携李单了。她看李单，不知道他的意思是什么，愿不愿意去曹家？
李显对李单说，“单儿，曹老爷以前是粮储道，后来虽然告老，可是门生故吏遍天下，他想提携你，这是一件好事。”
话是不错，可是不管是张宪薇还是李显都知道，李单有一点书生意气。如果他认为这时托庇于曹家不够光明磊落，有攀附的嫌疑，那很可能这孩子会一口回绝。就算强迫他去，若是被曹家看出来，反而会给他招祸。
所以，李显这话也没说死，只是从侧面提醒李单，这样做的好处。
不过他这样说很可能会有反效果。张宪薇见他说完后，李单的脸色反而更冷了。她也觉得这是一件好事，但是如果李单不愿意，她肯定会想办法帮他，而不是帮李显。
她先给李显挟了一筷子菜，笑道：“别只顾着说话，菜都凉了。”
李显不说了，她才对李单道：“我是个妇道人家，这些事也听不明白。不过，书院里的先生都是教人读书的，你也在书院里读了几年了，这个时候还是听先生说的更好吧。”
她的话音刚落，李显就笑了，显然是觉得她说的真是‘妇人之见’。不过他倒是不会在外人面前给她难堪，所以只是笑笑而已。
李单听了她的话，脸色就缓过来了，他放下筷子思量一阵，认真的说：“书倒是都背熟了，策论也做过几篇，只是先生说的，到底有些……”他摇了摇头。说实话，书院里的先生也不是都下过场，就算下了场，考中的也不多。
读书人大多有些清高，都说文无第一，武无第二，就算点了状元的卷子，在书院里也有一两个狂生把它批得体无完肤。
在渑城，因为他爹李阳的关系，李芾教他的时候，不会只按着书上的东西说，反而会多讲一些世俗经济上的东西给他，特别是人情义理。所以李单读书归读书，却不会全都按照书上说的去做。
他虽然觉得如今这世间污浊不堪，不是书中描述的清明世界，凭他的一已之力难有改变，可是也不会像书院里的狂生那样，天天呜呼唉叹。就算他认为曹老爷的提携有损君子之道，可还是打算接受。
李单道：“曹大人既然开了口，晚生自然应当遵从。”
他说完，李显就笑了。张宪薇却更担心了，当年不是这样，那时李单只是在燕城住了一晚，看了李南之后就回项城书院发奋读书了。她当年还感叹过，这个孩子年纪这么小，却已经要承担起这么大的责任了，为了早日中举，早日接回弟弟，他连片刻都不敢懈怠。
现在突然变成这样，她的心里没底。晚上，等李显和她歇下了，她问他：“这个曹老爷……怎么会看中单儿呢？不会有事吧？”
李显笑道，“你啊，非要把孩子圈在眼前才放心。”他叹了一声，说这个曹老爷不到五十岁就告了老，想必是在官场受到了牵连，可是他在外面的影响力还不小。
“曹家肯定不会甘心就这么退出官场，这些年他也提携了不少读书人了，单儿也只不过是其中的一个，你放心，什么事也不会有。只要单儿能考中，只怕日后曹家还要反过来求着他呢。”他安慰她道。
李单确实是考中了，张宪薇记得他是一百二十六名，不过考完就回来了，没有继续往上考。当时他虽然只是得了一个举人就回到渑城，不过也够了。他很快娶了妻，接回了李南，然后才想继续考，可是后面就再也没有中了。
那个时候，他一面要管着家里的事，一面还要看着李南，又想继续读书，一根蜡烛三头烧，怎么可能撑得住？
张宪薇翻来覆去，最后蒙睡去，睡着前还想，李南五岁后其实可以先送到书院去开蒙，李单成亲她也可以让人送新娘去州府，让他们在当地成亲。这样，李单就可以一直考下去了。
……这个孩子还是想考的。
第二天，一大早李显就出去了。张宪薇在他走后就去找李单。
李单正在收拾，李南听说了哥哥要搬到曹家去，不在家里住了，就想跟着一起去。李单正在哄他，“哥哥不去书院了，就在对面街上，想哥哥了就来看哥哥，走几步就到，这样不是更好吗？”
听说哥哥不走了，李南高兴的直蹦，赖在哥哥身上不下来。李单身上挂着这么个大宝贝，走都走不动，兄弟两个在屋里闹得哈哈大笑。
张宪薇过来时，看到这一幕也不进去了。等到中午时，她叫李单和李南过来吃饭，然后就提起了李南开蒙的事。
“他明年就六岁了，我是想着差不多该开蒙了。你看是到哪个书院好呢？还是就在燕城找个学堂？”
张宪薇说的也正是李单一直在发愁的事，李南年纪太小，他实在不放心。如果说书院，当然是他读的项城书院好，可是路途太远是其一，其二就是李南这么小，送过去长年累月见不着亲人，别说好好念书了，身体上再出一些问题怎么办？
“单儿，如果你信得过我，那就把南儿交给我。”张宪薇道。
李单立刻放下筷子站起来施了一个大礼：“大伯母，小侄一直以来都对大伯母有误会。多亏大伯母不跟小侄计较，小侄铭感五内，无地自容。日后我和弟弟也要请大伯母多照顾。”
“快坐下，”张宪薇拉他坐下来，“既然这样，那我就让南儿和贞儿一起去我娘家开蒙了，等他再大一点再送到书院去。”
李家是从李显的父亲那一代才到燕城来的，张家却是从张宪薇的爷爷时就在燕城扎根了。几代的子孙都没离开燕城，到这一辈时足有二十几个表兄弟姐妹。
两年前，张宪薇就想过贞儿该学女红是怎么办。家里只有她一个女孩子，这样长大的孩子容易太独，不会和人相处。她以后嫁到别人家，到那时再学着怎么跟陌生人打交道就晚了。
所以，她就想让贞儿去张家，跟张家的小辈一起学女红。贞儿在张家的辈份大，跟她同年的女孩子都要管她叫姑姑，也不怕她受小孩子欺负，就是真欺负了也是件好事。现在学一学怎么应对，胜过以后出去了被人欺负不知道该怎么办。
在亲戚家里，出再大的事都好收拾。
一只羊是赶，两只羊也是放。贞儿反正要去张家，到时让李南一起去，跟着张家的男孩子们一起开蒙不就行了？张宪薇的叔叔，还有她的爹都是没事干的人，就是他们在家里领着家里的男孩子念书开蒙的。
交到自己人手里就更放心了。
张宪薇告诉李单是她爹教男孩子念书，李单不知道是误会了什么，一听就笑道：“这比去书院更好。”还对李南说，到那里要好好听话，不能偷懒。
过了几天，李单给李南糊了个二郎神的风筝，给贞儿糊了个蝴蝶风筝，然后就搬去了曹家。他只带走了李芾给他买的书童和几箱书，衣服只带了一箱。之后书童回来送信，李单现在跟着曹老爷的小儿子一起读书。
“曹五爷今年也要下场，两人现在每隔几天就要写上一篇策论。曹老爷家的徐先生说我们少爷写得好，今科必中！”书童挺得意的。
张宪薇让人拿十两银子给他，交待道：“这是在别人家里，凡事多看少说。这种必中的话，别人能说，你却不能挂在嘴里。”书童低头赶紧应了，她让他拿好银子，“该打点的地方不能吝啬，你们少爷想不到的，你要想得到。若是你们少爷想吃点什么了，在别人家里不方便的，你就去买回来给他。别忘了给人家也带一份，千万别自己吃独食。”
书童再复述一遍，又去见李南就回去了。回到曹家，李单问了，他一五一十的说了，还把那十两银子也拿出来了。李单看着银子，再把张宪薇的话在心里念了几遍，心里一片温暖。
一个少年快步进来，看到李单在书桌前发呆，笑道：“这是怎么了？昨天徐先生说的那个你写了吗？让我瞧瞧。”不等李单答，伸手就把他面前的纸拿去了。
书童出去倒茶，李单起来给那个少爷让座，“五爷。”
这人是曹家五爷，曹老爷最小的一个儿子，今年刚十二岁的曹子学。从小就聪明绝顶，九岁时就参加了童生试，之后本来想一路考进殿试，可惜乡试不中。
他坐在椅子上，翘起一条腿，拿着李单的策论的手越来越用力。
他一向心高气傲，三岁时就开蒙了，五岁时能跟曹家的清客对对子，还能对出别人对不上的好对子。九岁时上场，本来有雄心考个状元，光耀门楣，结果到了乡试就落地了。
如果是个寒门学子，还可以吵吵两声官官相护，可他偏偏是曹家人，当年乡试的主考官还是曹老爷的门生，在他开考前还特地请他过去点拨了一番，本来小小的乡试他没看在眼里，到头来却一败涂地。
曹子学灰溜溜的回家后，半年没出门见人。当年他才九岁，虽然家里人还说他是个孩子，可他自己不信。今年本来打算再次上场，发誓雪耻。可是曹家却突然来了李单，还是曹老爷亲自请回来。
曹子学自负聪明，对长他三岁的李单并没有看在眼里。可是头一次做策论，徐先生却点评了李单的，没看他的。
要说徐先生是曹家的清客，应该向着他。曹子学憋着一股劲，开始跟李单比起来了。比着谁起得早，谁睡得晚，谁看的书多，谁背得快。这些都没什么，重点还是写出来的文章。
昨天徐先生又布置下了一篇功课，让他们就‘衣食足而后知荣辱’写一篇文章，三天后交出来。
曹子学熬夜写好了，今天就来看李单的。
可是差距太明显了。就算他再怎么自负，也不得不承认还是李单写得好。
李单写的是百姓能穿暖，能吃饱饭之后，才会兴百工，读书的人也会越来越多，研究学问的人也会越来越多，报效国家的人就会越来越多，朝廷有了更多的能人志士，皇帝就能有更多的能人可用，政治清明，天灾人祸越来越少，百姓就能过上更好的生活，循环往复，一切就越变越好。
而曹子学写的是像是曹家这样读书的人家，才能明白礼节，这些礼节可以从他们的穿著和吃的饭上看出来。相反，不读书，没有官做的百姓就没有这样的认识，他们就没有礼节，当然也不可能认识到书中所教化的何为荣，何为辱。
他举了两个例子。一个是曹老爷，在以前他写文章和对对子时，总是习惯说一说曹老爷和曹太太。曹老爷在他口中是个完人，曹太太在他口中是个观音菩萨一样的慈悲人，连家里的下人都这样想，那些下人都这么说。
他详细的写了曹老爷一年四季穿什么衣服，戴什么佩饰，说了曹老爷在见什么样的客人时会有什么样的装扮。这就代表了面对不同的人，就有不同的礼节。
家里的吃食，每一顿，每一季都有不同的变化，自家人还是待客，是曹老爷和曹太太一起吃，还是他们几个小辈一起吃都不一样，轮到过年过节，家中有祭祀就更不一样了。这也是礼。
而这些，外面的下等人当然是不会的。
他又举了另一个例子做为参照。就是他在路边看到的乞丐。那些乞丐蓬头垢面，衣不蔽体，捡食垃圾，露宿山野。
这些就是不知礼，他们没有读书，所以不知道他们的行为是不对的。
这便他文章里的一荣和一辱。
曹子学在写完后，感觉自己写得相当不错。他更想知道李单怎么写的，可是在看过李单的文章后，他只恨不得把自己的文章撕掉！
李单看着他的脸色越来越坏，书童躲在角落，生怕这个大少爷发火，他们这是住在别人家，可不像住在李家那么自在，要是这位大少爷发火，说不定他们少爷的前程就坏了。
“五爷，请用茶。”李单把茶递到他手上，顺便把他的文章从他的手里抽出来。
曹子学怒气冲冲的一口气喝了半盏茶，放下茶杯走了。
等他走后，书童过来担心的问：“大爷，这不会有事吧？”
李单摇摇头，拿着被曹子学捏皱的纸回到书桌前，决定把文章再抄一遍。至于曹子学，他倒是不担心。这个男孩只是一时受不了挫折，却不是一个会背地里报复的小人。这位曹少爷只会回去后更加发奋，这也正是曹老爷请他来的第二个原因。
“没事，”他说，“你去厨房端饭吧，再请灶上留一个火，晚上我可能会需要一份宵夜。”
书童从柜子里拿了几十个钱，说：“不如我去外面买一些点心回来，咱们住在别人家，还是别麻烦他们了。”
李单一怔，点头说：“还是你想的周到，这里到底不是自己家。去吧，宵夜，我吃点心就行。”