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幽兰殿里,一记耳光清脆响起。
为兰贵妃梳头的宫女跪在地上,眼里包满泪水。
兰贵妃坐在妆镜前,对镜扶了扶发髻,慢条斯理道:“看着她,敢掉一滴眼泪,就赏一记耳光。”
另一名宫女垂手立在一旁,木然应了声是。
兰贵妃幽幽叹了一声:“本宫也不想对你们太严厉,但这是在宫里,走错一步就是找死,为了你们的性命着想,本宫不得不狠心。”
她瞄了眼跪在身旁的宫女,又道:“你不说话,可是在心里怨我?”
宫女握着刚才不小心拽掉的一根头发,忍着哽咽道:“奴婢谢娘娘提点。”
兰贵妃笑了笑,伸手摸摸她的发顶:“你明白本宫的苦心就好。”
宫女僵着身子瑟缩了一下。
她们都知娘娘今晚心情不好,下午皇城失火,随后传来兰将军受伤的消息,娘娘为陛下安排的晚宴也不得不取消。
娘娘傍晚就在幽兰殿发了一通火,杖责了好些宫人,晚膳后似乎气消了些,没想到因为梳头一事再次大发雷霆。
兰贵妃歪着一个堕马髻,斜靠在桌前,闭着眼,轻揉额角。
她穿着一身浅檀色的衫子,一改往日华丽的装扮,瞧着颇有几分楚楚动人之态,但她面上的神色却带着冷酷。
“桂香还没回来吗?”她低声问。
殿内侍奉的宫人赶紧回答:“启禀娘娘,还没有。”
“宫里有这么多妃子?”兰贵妃冷冷道,“送个吃的这么啰嗦。”
几名宫人面面相觑,没敢应声。
她们也不知兰贵妃今日怎么了,一听说皇后给各宫赏下御羹,便临时命人做了四喜点心,让桂香带人挨个送去。
照说兰将军遇刺,兰贵妃应该没心思与皇后比拼,难道是因为今晚陛下罢了晚宴,兰贵妃想从这上面找补?
宫人们猜不透她的心思,更不敢多话。
她们幽兰殿的人在外面是很风光,但回到兰贵妃面前,个个谨小慎微,就怕哪里没伺候好,被主子抓着撒气。
好在桂香很快就回来了。
她一进内室,就摒退左右。
兰贵妃听到她的声音,睁开眼:“如何?”
桂香来到兰贵妃面前,低声道:“每个宫里我都亲自看过,有六人已吃了皇后送去的什锦羹,其中有三人傍晚外出过,听说是看见天边冒火光,就带人到殿外看了看。”
兰贵妃盯着她:“哪三人?”
“玉清阁的王美人,玲珑苑的张美人,还有临华殿的林昭仪。”
兰贵妃眉心一皱:“雁安宁呢?她没有吃,还是没有出去?”
“她没有吃,”桂香道,“奴婢打开食盒瞧过,那碗什锦羹她压根儿没动。”
兰贵妃冷笑:“她怕皇后下毒?”
桂香愣了下:“奴婢不知,不过她染了风寒,看上去病歪歪的,八成是不想吃。”
兰贵妃转眸:“区区风寒,难道还会下不了床?你别忘了,她上次是怎么演戏的。”
桂香一惊:“可太医替她诊过脉,太医总不会帮她撒谎。”
“太医是不会帮她撒谎,但雁安宁那人惯会惺惺作态,她的话我可不信。”兰贵妃深吸口气,起身走到窗前,“她那梧桐苑地势偏僻,平常去的人少,周围又都是些荒凉的去处……”
兰贵妃说着,声音低了下去,似乎陷入沉思。
桂香跟在她身后:“娘娘,奴婢不懂,您为何要查有哪些人吃了什锦羹?”
兰贵妃明面上让她送点心,暗地里却让她查探那些妃嫔是否吃了什锦羹,还让她打听她们是否外出,以往兰贵妃需要桂香做些什么,总会让她知道究竟,但这一回却一字不提。
兰贵妃回头瞥她一眼,这一眼意味深长:“你想知道?”
她的嗓音一向甜媚婉转,此时却像刀子一般,听得桂香心头发冷。
桂香腿一软,跪在地上:“奴婢不敢。”
兰贵妃笑了笑,弯腰扶住她的肩膀:“本宫身边你最忠心,也最可靠,有些事不让你知道是为你好。”
桂香咬咬牙:“娘娘对桂香最好,桂香明白。”
兰贵妃涂满蔻丹的长甲轻轻划过她的脸庞:“雁安宁真的没有吃那碗羹,也没有出门?”
“没有。”桂香颤着声道,“不过奴婢在雁安宁那儿,还看到了一个人。”
“谁?”
“大皇子。”
“大皇子?”兰贵妃在软榻上坐下,“大皇子怎么会去了她那儿?”
“大皇子天生痴傻,时常在宫里走丢,想必这回也是因为宫人没看住,才又跑了出去。”桂香道,“我去的时候,他就站在雁安宁房里,还把奴婢吓了一跳。”
兰贵妃面露狐疑:“他一个小孩子,竟能跑这么远?”
“娘娘不知道,越是小孩子,越爱到处乱跑,尤其像大皇子这种,平日看着像个傻子,一动起来,稍一错眼就能看丢。”桂香絮絮道,“我听管事太监抱怨过,他们每次找大皇子,都得派几十个人出去,一找就是大半日,找到以后,还得让大皇子身边的宫女锦绣跟着,大皇子才不会半路跑掉。”
桂香说完,兰贵妃半天没出声。
桂香惴惴不安,悄悄抬眼望去,却见兰贵妃低头看着她,面色阴沉。
“本宫不清楚小孩子的事?”兰贵妃眼中似乎蕴藏一场阴暗的风暴,“本宫没养过小孩子,难道你就养过?”
桂香骇然,伏首重重磕在地上:“奴婢失言,请娘娘莫怪!”
兰贵妃抬手按着自己的小腹,神情变幻莫测:“你说大皇子时常到处乱跑?”
“是,大皇子隔三岔五就会跑出凤阳宫,宫里的人都习惯了。”桂香害怕兰贵妃揪着刚才的失言不放,将自己知道的一股脑儿倒出,“大皇子的生母是皇后的表姐,所以皇后才将大皇子养在名下,但那孩子毕竟蠢笨,皇后养他怕也指望不上什么,以陛下对娘娘的宠爱,日后宫中的皇子,必然以娘娘的孩子为尊。”
桂香说了一大堆,却见兰贵妃不知在想些什么,对她说的话好似半个字也没听进去。
她耐心等了一阵,小声唤道:“娘娘?”
兰贵妃慢慢抬起脸:“大皇子穿的什么衣裳?”
桂香仔细回忆了一阵:“好像是紫色。”
“紫色?”兰贵妃不明所以笑了声。
桂香心中一颤:“娘娘,可还有什么要奴婢做的?”
兰贵妃看看她:“你这趟差事办得很好,行了,你下去吧,等本宫需要的时候再叫你。”
桂香站起身,恭敬地退了下去。
临出门前,她回头看了一眼,只见兰贵妃靠在榻上,嘴角微微勾起,明明是一副美人春睡的模样,那样子却让人有些不寒而栗。